会议结束后，赵暮云独自站在密室窗前。


    夜色已深，西京城万家灯火。


    “王爷在担心什么？”范冰冰轻声问。


    “担心……”赵暮云缓缓道，“这一战若败，东征至少要推迟三年。”


    “三年时间，足够佛郎机人在东瀛站稳脚跟，足够倭寇恢复元气，也足够……朝中那些反对者，找到新的借口。”


    他转身，看向范冰冰：“但这一战必须打。不仅为了琉球，更为了大胤的海权。”


    “如果我们连藩属都保护不了，还谈什么远洋，谈什么东征？”


    范冰冰点头：“属下明白。只是…王爷，陛下那边…”


    “陛下那边，本王会去说。”


    赵暮云道，“年轻皇帝有雄心，想亲政，想建功立业。我们就给他这个机会——让他看看，海上的仗是怎么打的，海外的利益是怎么争的。”


    他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“或许有一天，陛下会明白，本王做的这一切，不是为了权位，而是为了……给大胤打开一扇通向海洋的窗。”


    窗外，秋月如钩。


    ......


    琉球那霸港外三十里。


    佛郎机舰队如五头钢铁巨兽，在深蓝色海面上排成纵阵。


    旗舰“圣克鲁斯”号位于中央.


    这艘三层甲板的盖伦船长约三十丈，侧舷四十八门火炮的炮窗全部打开，黝黑的炮口在阳光下闪着冷光。


    船头飘扬着王国的旗帜——白底蓝盾，点缀着七个金色城堡。


    舰桥上，阿尔瓦罗·德·索萨举着黄铜望远镜，观察着远处的海岸线。


    这位二十八岁的佛郎机贵族有着典型的伊比利亚特征：


    深棕色卷发，鹰钩鼻，以及被海风吹得粗糙的皮肤。


    他穿着深蓝色军官制服，领口绣着金色绶带，那是王室近卫的荣耀象征。


    “少校，瞭望哨报告——东北方向发现帆影！”副官急促禀报。


    阿尔瓦罗调转镜筒。


    海平面上，一排黑点正在迅速放大。


    他数了数，十五艘、二十艘、二十五艘……


    最终，三十艘大胤战船出现在视野中。


    “是大胤登州水师的舰队。”


    阿尔瓦罗放下望远镜，嘴角勾起冷笑，“比预计的早了一天。看来大胤人很着急。”


    “要开战吗？”副官问。


    “不！”


    阿尔瓦罗摇头，“先谈判。大胤人讲究先礼后兵，我们也给他们这个面子。”


    “派使者船过去，告诉他们——我们只是来要求琉球履行条约，无意与大胤为敌。”


    “如果他们不肯呢？”


    “那就开战。”阿尔瓦罗眼中闪过寒光，“费尔南多总督的命令很清楚：控制琉球，就是扼住了大胤东征的咽喉。为此，不惜一战。”


    使者船划破海面，向大胤舰队驶去。


    与此同时，大胤舰队旗舰“镇远”号上，林丰也在观察佛郎机舰队。


    “将军，佛郎机派使者来了。”徐云龙禀报。


    林丰点头：“按计划，放他们过来。传令各船，火炮就位，但炮窗先别开。”


    “我们要显得……有信心，但不咄咄逼人。”


    他转身看向身后——陆九渊，正安静地站在舱门边。


    这位死而复生的夜不收司尉，刚刚恢复点生气。


    “陆司尉，你怎么看……”林丰询问。


    陆九渊缓步走到船头，看着越来越近的佛郎机使者船：


    “阿尔瓦罗此人，我在金陵水师那边送来的佩德罗供述的情报中了解过。”


    “勇猛有余，谋略不足，且年轻气盛。”


    “他先派使者，说明还没下定决心开战。我们要做的，就是让他更加犹豫。”


    “如何做？”


    “谈判时，透露两个信息。”


    低声道，“第一，大胤皇帝已经下旨，要亲临登州为东征壮行。”


    “这意味着东征势在必行，琉球事关国运，绝不会退让。”


    “第二……暗示他，我们知道他在果阿的家族领地最近不太平。”


    林丰眼睛一亮：“离间计？”


    “是阳谋。”陆九渊淡淡道，“佛郎机在远东的势力，并非铁板一块。”


    “果阿总督府和澳门议事会之间，本就矛盾重重。”


    “阿尔瓦罗是果阿总督的侄子，如果他知道自己的后方不稳，还敢在这里拼命吗？”


    一刻钟后，佛郎机使者登上【镇远】号。


    来者是个四十多岁的中年人，自称曼努埃尔，能说一口流利的大胤语。


    他行礼后，递上一份文书：“阿尔瓦罗少校致大胤林丰都督：佛朗机王国与琉球国签有通商条约，琉球王承诺割让那霸港部分区域作为商站。”


    “今大胤舰队阻拦，有违国际公法。请贵军即刻撤离，以免引发不必要的冲突。”


    林丰接过文书，看都没看就放在一边：


    “曼努埃尔先生，琉球是大胤藩属，二百年来岁岁来朝。”


    “琉球王与大胤签订的《永昌条约》明确写道：‘琉球永为大胤藩屏，不敢有贰。’”


    “你们那份所谓的通商条约，琉球王已经承认是在胁迫下所签，无效。”


    “胁迫？”曼努埃尔皱眉，“那是正常的商业谈判……”


    “用战舰堵在港口，炮口对准王宫，这叫正常谈判？”


    陆九渊忽然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。


    “曼努埃尔先生，我建议你回去告诉阿尔瓦罗少校——大胤不会因为几艘船、几门炮就让步。”


    “如果他执意要战，我们奉陪。”


    曼努埃尔脸色微变，但仍强作镇定：


    “林都督阁下，我们无意与大胤为敌。但王国的尊严不容侵犯，条约必须履行。”


    “那就没什么好谈的了。”林丰站起身，“送客。”


    曼努埃尔还想说什么，但见大胤将领们神色冷峻，只得躬身退出。


    回到“圣克鲁斯”号，曼努埃尔向阿尔瓦罗汇报了谈判经过。


    阿尔瓦罗一拳捶在船舷上：“狂妄！”


    “还有…”曼努埃尔犹豫了一下，“林都督旁边有一个人，特意提到了果阿。”


    “他说‘希望少校在远东建功立业时，不要忘了果阿的家人是否安好’。”


    阿尔瓦罗猛地转身：“他什么意思？”


    “属下不知。但听那口气，似乎果阿那边…出了什么事。”


    阿尔瓦罗脸色阴晴不定。


    他确实收到叔叔费尔南多总督的密信，说果阿最近不太平。


    荷兰人的舰队频繁出现，当地土王也在蠢蠢欲动。


    如果这个时候他在远东损兵折将……


    “少校，打还是不打？”副官问。


    阿尔瓦罗沉默良久，最终咬牙：


    “打！但不能硬拼。”


    “传令：舰队向东南方向移动，做出要绕开大胤舰队、直扑那霸港的架势。”


    “逼他们分兵防守，我们再寻机歼其一部。”