九州岛西海岸，石见国境内，深山。


    陆九渊靠在一棵巨杉后，右臂的伤口用撕下的衣襟草草包扎，渗出的血已染红布条。


    他脸色苍白，但眼神依然冷静如冰。


    他们登陆已十三天。


    这十三天里，小队昼伏夜出，沿着海岸线向北摸索，终于在三日前确认了那个“神火之地”的位置。


    一处巨大的露天矿场，位于群山环抱的河谷中，昼夜不息地燃烧着数十座冶炼炉，火光映红半边天。


    矿场守卫森严，大内家的旗号随处可见。


    但陆九渊还是设法绘制了详细的地形图，标注了守卫兵力、冶炼区、矿石运输路线等关键信息。


    代价是惨重的。


    在接近矿场侦查时，他们被巡逻的倭寇发现。


    一场遭遇战，夜不收骨干张猛为断后牺牲，梅川内酷腿上中箭，冈阪日川肩头被砍了一刀。


    六人小队，减员一人，两人负伤。


    更糟糕的是，搜捕网已经撒开。


    大内家显然意识到有外人潜入，派出数百足轻封山搜捕。


    “陆头儿，倭寇搜过来了！”负责警戒的陈金水匍匐回来，声音急促，“东南、西南都有火光，最多半个时辰就到这儿。”


    陆九渊咬牙站起：“不能硬拼。梅川，你还能走吗？”


    梅川内酷脸色惨白，却咬牙点头：“能！”


    “好。按第二方案，往北走，去海岸。”


    .陆九渊从怀中取出一个小竹筒，里面是绘好的地图和情报，“冈阪，这个你贴身藏好。如果我们走散了，你一定要想办法回到海边，等接应船。”


    “陆桑，那你……”


    “我引开他们。”陆九渊说得平静，“陈金水，你熟悉山路，带他们从西侧那条猎道下山。我往东，制造动静。”


    “不行！”另一名夜不收李闯急道，“陆司尉，要引也是我去！”


    “这是命令。”陆九渊眼神凌厉，“情报必须送回去。记住，如果三天后等不到接应船，就想办法找渔船渡海去高丽，再从高丽回国。”


    他拍了拍冈阪日川的肩膀：“靠你了。”


    说罢，陆九渊拔出短刀，割下一片衣襟，蘸着臂上的血，在树干上画了一个箭头指向东，又故意在地上留下杂乱的脚印。


    “走！”


    陈金水红着眼，搀起梅川内酷，带着李闯和冈阪日川，消失在黑暗山林中。


    陆九渊看着他们远去，深吸一口气，朝着相反方向奔去。


    他故意弄出响动，踢翻石头，折断树枝。


    不久，身后传来倭语的呼喝声和火把的光亮。


    “来得好。”陆九渊冷笑，加快速度。


    他在山林中穿梭，如鱼得水。


    夜不收的训练让他精通野外生存和隐蔽，若非带着伤员，他本可轻松摆脱追兵。


    但现在，他需要的是拖延时间。


    一个时辰后，陆九渊被逼到一处悬崖边。


    下方是汹涌的海浪，拍打着礁石。


    身后，三十余名倭寇足轻围了上来，为首的是个戴斗笠的武士，手中太刀寒光闪闪。


    “投降，不杀。”武士用生硬的汉语说道。


    陆九渊笑了。


    他缓缓举起横刀，不是对着敌人，而是对着自己的咽喉。


    武士脸色一变：“拦住他！”


    但已迟了。


    陆九渊纵身一跃，从悬崖跳入下方大海。


    冰冷的海水淹没了他，伤口剧痛，但他憋着气，顺着洋流向北潜游。


    这一带海岸他侦查过，知道下游两里处有个隐蔽的海蚀洞。


    追兵在崖上呼喊，火把乱照，但夜色深沉，海浪汹涌，哪里还有人影。


    半刻钟后，陆九渊精疲力尽地爬进那个海蚀洞。


    洞不深，但足以藏身。


    他撕下衣襟重新包扎伤口，靠在岩壁上喘息。


    活下来了。


    但更大的问题是：他如何离开这座岛？


    陈金水他们能否安全抵达海岸？


    接应船会来吗？


    陆九渊望着洞外漆黑的海面，第一次感到如此无力。


    而他没有想到的是，此时此刻，一支来自大胤的船队，正乘风破浪，全速驶向九州岛西海岸。


    船头上，林丰手握罗盘，一遍遍核对坐标。


    “将军，按这个速度，明日黄昏可抵达目标海域。”副将禀报。


    林丰点头：“传令，所有人检查武器，做好战斗准备。我们可能要……强行登陆。”


    海风呼啸，船帆鼓胀。


    .......


    五月的最后一天，幽州军府。


    韩忠正在审阅各营上报的军械损耗清单时，那名十日前派去漠北的密探终于回来了——而且是被人用担架抬回来的。


    “韩帅……”密探脸上布满风霜裂口，左臂用木板固定，身上皮甲多处破损，渗着暗红的血渍。


    他挣扎着想坐起来，被韩忠按住。


    “躺着说。”韩忠沉声道，“怎么回事？”


    “小人……咳咳……按将军吩咐，潜入兀术大营附近刺探。”


    密探喘息着，眼中却闪着异样的光，“五月廿三，兀术大军开拔，号称八万，实则五万余，兵分三路向北推进。小人混入随军杂役队伍，发现一件怪事……”


    他咳了几声，继续道：“中军大帐每日有医官进出，药味浓重。小人买通一个送药的杂役，得知兀术本人……根本没在军中！”


    韩忠眼神一凛：“说下去。”


    “那杂役说，中军帐里躺的是个替身，真兀术早在五日前就带着三千精骑，绕道西行，不知所踪。”


    密探从怀中摸出一块染血的羊皮，“这是小人从医官帐中偷出的药方残片，上面有西域文字。小人不懂，但偷听医官谈话，提到‘热病’、‘传染’、‘隔离’等词。”


    韩忠接过羊皮，上面确实有几行弯曲的文字。


    他不懂西域文，但能看出笔迹潦草，显然是匆匆写就。


    “还有吗？”


    “有。”密探咬牙，“小人想再探，却被巡逻队发现，左臂中箭，侥幸逃出。逃到曳落河北三十里一处山谷时，看见……看见大队骑兵经过的痕迹，足有万骑以上，方向是西北，不是北。”


    西北？韩忠快步走到地图前。


    曳落河西北，绕过狼居胥山西麓，可直插……兀罕的后方！


    “好个兀术！”韩忠一拳捶在地图上，“明修栈道，暗度陈仓。五万大军正面佯攻，自己亲率精锐绕后突袭。若让他得手，兀罕必败无疑。”


    “将军，那我们要不要……”亲兵统领韩武急问。


    韩忠沉默片刻，缓缓摇头：“来不及了。信使到狼居胥山至少要五日，兀术的骑兵三日必到。况且……”


    他盯着地图上蜿蜒的路线：“就算我们通知兀罕，他也未必守得住。”


    “此人庸碌，曳落河大败后已丧胆，就算知道兀术绕后，第一反应恐怕是逃跑，而不是固守。”


    “那难道眼睁睁看兀术统一草原？”


    “不。”韩忠眼中闪过一丝决断，“我们要帮兀术——但要让他赢得更惨烈。”


    他转向密探：“你立了大功，下去好好养伤。韩武，赏银百两，请最好的大夫。”


    待密探被抬下，韩忠立即召来张鹰。


    “张司尉，两件事。”韩忠语速极快，“第一，立即派快马往狼居胥山方向，找到我们安插在兀罕军中的眼线。”


    “告诉他：兀术主力三日后抵达，但另有一支奇兵已绕到山后，最迟五日内发起突袭。让他务必把这个消息透露给兀罕的心腹将领。”


    张鹰不解：“将军，这不是帮兀罕吗？”


    “是帮他，也是害他。”


    韩忠冷笑，“兀罕得知消息，必会分兵防守后山。但以他的能耐，分兵只会削弱正面防线，给兀术主力可乘之机。而绕后的兀术发现守军有备，强攻之下损失必大。”


    “第二，”他继续道，“让我们在兀术军中的内线，散播一个消息：说幽州军侦得兀罕与西域白羊部密约，待击退兀术后，将割让狼居胥山以西草场给白羊部，作为出兵报酬。”


    张鹰眼睛一亮：“此计甚毒！兀术麾下不少部落的牧场就在狼居胥山西边，若得知兀罕要割地给外族，必拼死而战！”


    “正是。”韩忠点头，“去吧，动作要快。”


    张鹰领命而去。


    韩忠独自站在地图前，手指轻敲着狼居胥山的位置。


    这场漠北决战，结局已可预见。


    他要做的，是让胜者流血更多，让败者败得更彻底。


    只有这样，草原才会陷入更长久的虚弱。


    窗外传来战马嘶鸣。


    韩忠抬头望去，校场上，火枪营的士兵正在练习马上装填。


    新式火铳在阳光下闪着冷光。


    时代的车轮在向前。