武尚志看着这个年轻人，看着他眼中那种不甘、渴望、决绝的光芒，忽然想起了三年前的自己。


    那个在边关苦寒之地挣扎求存，渴望建功立业的少年。


    “将军不可！”郭洛察觉到武尚志要动摇，于是在身后低声道，“党项人反复无常，恐有诈！”


    石勇也劝：“武将军，大将军正等着您回师，耽误不得啊！”


    武尚志沉吟良久，忽然问：“没藏讹庞，你部中可有会说大胤话的？”


    “有！”


    “让他来见我。”


    不多时，一个穿着羊皮袄的老者来到阵前，操着生硬的汉语：“小老儿李文昌，见过将军。”


    “李先生，我问你，”武尚志直视老者，“党项部众，如今缺多少茶叶？缺多少盐？”


    李文昌一愣，随即道：“不敢瞒将军，去年冬天到现在，部中已断茶三月。盐也只剩不到百斤，要供两万部众...实在难以为继。”


    “为何不向凉州官府求购？”


    “求了。”李文昌苦笑，“凉州张瓒将军说，朝廷拨付的钱粮未到，他也没办法。我们...实在是走投无路了。”


    武尚志沉默。


    他相信老者的话。


    张瓒他了解，是个正直的将领，不会故意克扣。


    朝廷现在全力应付中原战事，西北的钱粮调拨，恐怕真是顾不上了。


    “将军，”没藏讹庞在远处高喊，“我知您急着东归。这样如何——您收下我这二千骑兵，我给您五千匹战马！都是祁连山下养的好马，一日能行三百里！”


    五千匹战马！


    武尚志心中一动。


    大军东归，最缺的就是战马。


    西域带来的马匹已经疲惫不堪，若能有五千生力马替换...


    但他面上不动声色：“空口无凭，我怎么信你？”


    没藏讹庞翻身下马，将长矛插在地上，解下佩刀，双手捧起：


    “我没藏讹庞对天起誓，若武将军收留，我部二千男儿必效死力！若有二心，天诛地灭！”


    草原男儿的血誓，重逾千斤。


    武尚志终于点头：“好，我收下你们。但有三条。”


    “将军请讲！”


    “一，军中只有胤军，没有党项军。所有人打散编入各营，听我军令。”


    “二，战马我收下，但会按市价折算，战后补给钱粮。”


    “三，”武尚志盯着没藏讹庞，“你随我入中原。若立战功，我必奏请大将军，给党项部众应有的待遇。但若敢生异心...”


    他拔剑一挥，身旁一块岩石应声而裂。


    “犹如此石！”


    没藏讹庞单膝跪地：“遵命！”


    当夜，党项两千骑兵并入胤军。


    武尚志果然将他们打散，分编入各营。


    没藏讹庞本人留在中军，担任武尚志的亲兵队长——既是重用，也是监视。


    而那五千匹战马，让全军振奋不已。


    疲惫的老马换下，新马虽然野性未驯，但膘肥体壮，正是长途奔袭的好脚力。


    石勇看着这一切，仍有些担忧：“武将军，此事...是否要禀报大将军？”


    “自然要报。”武尚志望着东方，“但现在来不及了。大将军在邓州等着我们，我们必须尽快赶到。”


    他顿了顿：“况且，用人不疑，疑人不用。既然收了他们，就要真心相待。”


    石勇似懂非懂，但还是点头。


    ......


    三日后，大军抵达张掖。


    守将早已备好粮草，听说武尚志收编党项人，大惊失色：“将军！党项人反复无常，您...”


    “我心中有数。”武尚志摆手，“中原战况如何？”


    守将这才想起正事，连忙取出一封密信：“大将军急令！请将军务必于三月初十前赶至洛阳外围！”


    武尚志拆信一看，是赵暮云亲笔：“西域定，荆襄降，河北平，云州安。四事已成，唯待君归。三月望日，决战中原。盼速至。”


    信很短，但字字千钧。


    武尚志收起信，望向东方天际。


    晨曦初露，照亮祁连雪峰。


    “传令全军，在张掖休整一日。后日，全速东进！”


    大将军，末将...


    就快到了。


    ......


    三月初一，河西走廊，瓜州城外。


    残阳如血，映照着城墙上斑驳的血迹。


    郭孝悌扶着垛口，看着城外黑压压的吐谷浑骑兵，喉头泛起苦涩。


    五千守军，苦战三日，箭矢将尽，滚木礌石也已告罄。而城外的敌人，还有至少两万。


    “将军，东门快守不住了！”


    校尉满脸血污地奔来，“弟兄们死伤过半，箭楼塌了三个...”


    郭孝悌咬牙：“拆民房！把房梁拆了当滚木，砖石拆了当礌石！”


    “将军，百姓已经拆了三十多间了...”


    “那就拆我的将军府！”郭孝悌怒吼，“告诉百姓，城破了，谁都活不了！今日拆房，战后我郭孝悌砸锅卖铁给他们盖新的！”


    校尉含泪领命而去。


    郭孝悌望向东方。


    三天前送出的求援信，就算能送到张掖，援军最快也要明天才能到。可瓜州...还能撑到明天吗？


    就在这时，城西突然传来震天动地的马蹄声。


    不是吐谷浑骑兵那种杂乱的蹄声，而是整齐、沉重、如同闷雷般的声响——这是正规军骑兵集群冲锋的声音！


    郭孝悌冲到西城楼，只见夕阳余晖中，一支黑色铁流正从地平线涌来。


    旌旗猎猎，当先一杆大旗上，“武”字在风中怒展。


    “是武将军！援军到了！”城头守军爆发出惊天动地的欢呼。


    城外吐谷浑大军显然也发现了这支突如其来的援军。


    他们分出约五千骑兵转向西面，试图拦截。


    但武尚志的速度太快了。


    两万精锐，一人双马，日夜兼程四百里，此刻虽然疲惫，但战意如虹。


    武尚志一马当先，长枪高举：“轻骑兵突击！凿穿敌阵！”


    没有阵列，没有迂回，就是最简单的凿穿战术。


    但由一万精锐骑兵执行，威力惊人。


    吐谷浑骑兵的拦截如同纸糊般被撕开。


    武尚志冲在最前，长枪所过，人仰马翻。


    身后的骑兵紧随其后，如同一把烧红的尖刀插入黄油，所过之处，血肉横飞。


    不过半刻钟，五千拦截骑兵崩溃。


    武尚志毫不停留，直扑吐谷浑中军。


    那里立着一顶金色大帐，帐前立着狼头大纛——那是吐谷浑王子伏允的王帐。


    “擒贼擒王！”武尚志高喊。


    没藏讹庞在侧翼听见，眼中闪过兴奋的光芒。


    这是他加入胤军后的第一战，正是建功之时。