二月底，河西走廊，甘州黑独山。


    朔风如刀，卷着黄沙碎石抽打在脸上，皮肤很快就干裂出血口子。


    武尚志勒马山脊，眯眼望着东面绵延的祁连雪峰。


    他身后，两万精锐排成长龙，在蜿蜒的山道上迤逦前行。


    从疏勒城出发已二十余日，日夜兼程，人困马乏。


    战马从西域带来的三匹换着骑，如今也都瘦得肋骨分明。


    许多士卒脚上的皮靴已经磨穿，用破布裹着继续走。


    “将军，前方十里就是黑水河，过了河就能到张掖。”郭洛嘴唇干裂，声音沙哑，“探马来报，张掖城守将是郭孝悌，粮草已备好。”


    武尚志点头，正要说话，西北方向突然传来急促的马蹄声。


    一队约百人的骑兵卷着烟尘疾驰而来，看装束是胤军，但个个狼狈不堪，衣甲残破，不少人身上带伤。


    为首的将领，武尚志觉得眼熟。


    待对方奔到近前，武尚志一眼就认出来：“小石头？”


    “石勇！”武尚志当即高呼策马迎上。


    石勇见到武尚志，先是一愣，随即大喜：“小五！是你！太好了！你终于回来了！”


    他翻身下马，一个踉跄差点摔倒。


    武尚志连忙扶住：“小石头，你不是驻守甘州吗？火急火燎，这是要去哪里...”


    “奉令护送一批最新出产的猛火油去关中，大将军急用！”石勇喘着粗气，“哪知在乌鞘岭遇到党项人劫道，五百弟兄折了大半，猛火油也丢了...”


    武尚志脸色一沉：“党项人？他们不是收了我们给的钱粮，答应不犯边吗？”


    “谁知道那群蛮子！”石勇咬牙，“突然就翻脸了，足有两千骑兵，把我们围在山谷里。要不是老子拼死杀出来...”


    他说着掀起衣甲，肋下一道刀伤深可见骨，草草包扎的布条已被血浸透。


    “军医！快！”武尚志急令。


    待石勇被抬去救治，武尚志召来慕容春华：“派一队斥候去乌鞘岭方向探查，看党项人还在不在。其余人加快速度，今日必须赶到黑水河。”


    他望向东方，眉头紧锁。


    党项人突然劫道，这不是好兆头。


    河西走廊是东归必经之路，若被截断...


    “将军，”郭洛低声道，“石将军押运的猛火油，是送往关中的军需。如今被劫，恐怕会影响大将军的部署。”


    武尚志当然知道。


    猛火油是大胤的独有武器，大将军特地下令石勇押运，必有大用。


    “党项人...”他喃喃自语，“他们想要什么？”


    ......


    当夜，黑水河边。


    篝火在寒风中摇曳，映照着武尚志沉思的面容。


    石勇已经包扎妥当，喝了热汤，精神稍复。


    “小五，大将军现在怎么样？”石勇急切地问。


    “我听说他已经拿下了邓州。”武尚志道，“并准备进攻河洛。我这两万人赶回去，就是为最后的总攻。”


    石勇眼睛一亮：“太好了！只要你们赶到，大将军如虎添翼！”他随即又黯然，“可惜猛火油...”


    “猛火油的事另说。”武尚志盯着他，“小石头，你仔细想想，党项人劫道时，可曾说过什么？”


    石勇努力回忆：“他们...好像喊了什么‘茶叶’‘盐巴’...对了，领头的是个年轻人，约莫二十出头，自称什么‘太子’...”


    “太子？”武尚志眉头一挑。


    河西党项部落，首领称“大酋长”，何时有太子了？


    “那人可报姓名？”


    “名字很绕口，好像叫...没藏讹庞。”


    武尚志心中一震。


    没藏讹庞，这个名字他听说过。


    党项大酋长没藏元康之子，据说勇武过人，有枭雄之姿。


    三年前曾率部劫掠凉州，被张瓒击退，后来朝廷招抚，许以钱粮，才答应不犯边。


    如今他敢公然劫掠官军物资，难道...


    “将军！”斥候匆匆来报，“乌鞘岭方向发现党项骑兵，约两千人，正在往这边移动！”


    众将霍然起身。


    石勇咬牙：“定是追着我来的！小五，你别耽误了大事，带大军先走，我率本部断后...”


    “不必。”武尚志摆手，“传令全军，列阵备战。”


    他望向西方黑暗中隐约可见的火把长龙，眼中闪过冷光：“我倒要看看，这个没藏讹庞，到底想干什么。”


    两万胤军迅速列阵。


    虽然疲惫，但都是百战精锐，令行禁止，不过一刻钟，已经摆开防御阵型。


    奚胜陌刀营居前，林远弓弩营和柳毅神机营居中，郭洛重骑营压阵，慕容春华、桓武、纳木措三部骑兵分居两翼。


    这个阵型，哪怕是十万大军压来都毫无畏惧，更何况区区两千！


    半个时辰后，党项骑兵到了。


    他们没有立即进攻，而是在三里外停下。


    火光中，可以看到这支骑兵确实与众不同——不是寻常游牧部落的杂牌军，而是清一色的青壮，装备虽然简陋，但队形严整，杀气腾腾。


    一员年轻将领单骑出阵，缓缓来到阵前百步处。


    他头戴银盔，身披牛皮甲，手持一杆丈八长矛，面庞棱角分明，眼神锐利如鹰。


    “我乃党项太子没藏讹庞！请胤军主将答话！”


    声音洪亮，在夜风中传得很远。


    武尚志示意左右戒备，独自策马上前，在五十步处勒马：“本将武尚志。没藏讹庞，你劫掠官军物资，可知是死罪？”


    没藏讹庞打量武尚志片刻，忽然笑了：“原来是西域战神武将军，久仰。不过...”


    他话锋一转，“将军说我劫掠，可曾想过，我为何要劫？”


    “为何？”


    “因为朝廷答应了三年茶叶、盐铁，去年只给了一半！”


    没藏讹庞声音转冷，“我党项数万部众，缺茶缺盐，老人孩子生病，孕妇难产...将军可知，草原上缺盐缺茶，是什么滋味？”


    武尚志沉默。


    他当然知道。


    当年在朔州戍边时，见过太多北狄部落因为缺盐缺茶，部众衰弱，牲畜倒毙。


    “即便如此，也不该劫掠官军。”武尚志沉声道，“你可知道，这些猛火油是送往洛阳前线的军需？延误军机，罪加一等！”


    “我知道。”没藏讹庞居然点头，“正因为知道，我才来劫。”


    他顿了顿，一字一句道：“武将军，我想用这些猛火油，换一条路。”


    “什么路？”


    “党项男儿的路。”没藏讹庞眼中燃起火焰，“我听说，羌戎部在大都督麾下，能分得草场，能换来茶叶盐铁，能堂堂正正做人。”


    “我党项男儿也是七尺汉子，不想再做北狄人的奴隶，更不想再抢掠为生！”


    他举起长矛，指向东方：“我想带着这两千弟兄，跟随将军去建功立业！立了战功，换我党项部众一个堂堂正正的活法！”


    话音在夜风中回荡，两军阵前一片寂静。