当日，盟约达成。


    武尚志当即下令，命郭洛率一千重骑进入西突厥境内，“协助”清剿北狄溃兵。


    实则一为监视，二为展示武力。


    三日后，西域大局初定，兀罕见大胤军追来，没敢作停留，带着人马绕过萨彦岭回到漠北。


    武尚志站在疏勒城头，望着东方。


    万里黄沙尽头，是魂牵梦绕的中原。


    “将军，西域诸国使者已在城外等候，请求觐见。”亲兵来报。


    “让他们进来。”


    于阗王、疏勒王、龟兹王...


    十余名西域国王鱼贯而入，纷纷跪拜。


    “西域诸国，愿永奉大胤为宗主，世世不叛！”


    武尚志一一扶起：“诸位请起。西域安定，全赖诸位同心。本将会奏明朝廷，必有封赏。”


    待诸王退下，武尚志立即召来文书：“立即起草奏报，八百里加急送往西京，同时抄送大都督。”


    他顿了顿，补充道：“再写一封密信给大都督：西域已定，末将即率一万精锐东归。预计三月初可抵西京，请大都督示下。”


    信使连夜出发。


    武尚志望向东方天际，晨曦初露。


    大都督，末将...该回来了。


    ......


    二月初三，叶县城。


    刘嵩在书房中来回踱步，案上摆着三封信。


    第一封来自京城，是李金刚的严令：“即刻率军北上，与马宗亮会师，共击赵暮云。若敢不从，以叛国论处！”


    第二封来自岭南，是南越王赵睦的亲笔：“愚兄已归顺胤朝，大将军许我岭南王，世袭罔替。刘兄坐拥荆襄，当早做打算。李金刚气数已尽，勿要自误。”


    第三封...来自邓州。


    刘嵩颤抖着手拿起这封信。信封上“赵暮云亲笔”五个字，重若千钧。


    他拆开信，逐字细读。


    信不长，但字字千钧：


    “刘节度使台鉴：嵩山汉水，自古雄藩。公镇荆襄二十载，保境安民，功在社稷。”


    “今伪帝李金刚窃取大胤江山，天怒人怨，败局已定。”


    “公若举荆襄归顺，朝廷必以厚酬，使公世镇荆襄，与国同休。”


    “若执迷不悟，大军不日即至，届时玉石俱焚，悔之晚矣。何去何从，望公三思。”


    刘嵩长叹一声，跌坐椅中。


    幕僚低声道：“节帅，该决断了。”


    “你说...赵暮云的话，可信吗？”刘嵩喃喃。


    “可信。”幕僚肯定道，“南越王赵睦何等老辣？他都降了，说明胤朝确有诚意。”


    “况且赵暮云用兵如神，如今又得宛城大捷，若他真率军来攻，荆襄...”


    他没有说下去，但意思已明。


    刘嵩闭目良久，忽然问：“城中将士，现在什么想法？”


    幕僚如实禀报：“将领们多已动摇。尤其是得知南越归顺、李虎全军覆没后，无人愿与胤军死战。”


    “百姓呢？”


    “百姓...”幕僚苦笑，“节帅，荆襄百姓数十年未遭战火，谁愿为李金刚卖命？城中已在流传童谣：‘荆襄地，鱼米乡；归大胤，免灾殃’。”


    刘嵩猛地睁眼：“这是有人故意散布！”


    “是。”庞清点头，“但民心如此，节帅又能如何？”


    书房陷入沉默。窗外传来更鼓声，已是子时。


    终于，刘嵩站起身，走到窗前，望向北方星空。


    “庞先生。”


    “在。”


    “你亲自去一趟邓州。”刘嵩缓缓道，“告诉大将军，刘某...愿率荆襄八州归顺。但有三个条件。”


    “节帅请讲。”


    “一，朝廷任命我为节度使，世袭罔替；二，荆襄军政，仍由我掌管，朝廷只派监军；三...”刘嵩转身，眼中闪过精光，“我要亲眼看到李金刚覆灭。”


    幕僚躬身：“属下必一字不漏转达。”


    当夜，幕僚带着刘嵩的亲笔信，秘密出城，快马加鞭赶往邓州。


    三日后，邓州节度使府。


    赵暮云看完刘嵩的信，笑了：“刘嵩倒是会讨价还价。不过...可以答应他。”


    杨超迟疑：“大将军，世袭罔替，是否...”


    “非常之时，当用非常之策。”赵暮云摆手，“刘嵩经营荆襄十年，根深蒂固。若强攻，至少要三个月，伤亡数万。如今一纸诏书就能收服，何乐不为？”


    他看向刘嵩幕僚：“你回去告诉刘节帅，三个条件，本督都答应。但有一个要求——三日内，荆襄军需向北移动，做出进攻京城南面的态势。”


    “这是...”


    “给李金刚再加一把火。”赵暮云眼中寒光闪烁，“让他知道，连荆襄都反了。”


    幕僚会意：“属下明白！”


    幕僚离去后，赵暮云立即召来文书：“拟奏章，请陛下册封刘嵩为荆襄道节度使，世袭罔替。”


    “同时拟军令，命刘嵩率荆襄军北上南阳，威胁京城南翼。”


    “是！”


    ......


    两日后，消息传到洛阳。


    李金刚正在用早膳，闻报后，手中玉碗砰然落地。


    “刘嵩...真的反了？”


    他脸色煞白，突然剧烈咳嗽起来，竟咳出一口黑血。


    “陛下！传御医！快传御医！”内侍惊慌失措。


    李金刚推开内侍，嘶声问：“荆襄军...现在何处？”


    冯亮颤声回禀：“已...已向北移动，前锋距南阳不足一百里...”


    “哈...哈哈哈...”李金刚惨笑，“好啊，都反了，都来逼朕...传马宗亮！传马宗亮！”


    半个时辰后，紫宸殿。


    马宗亮跪在殿中，不敢抬头。


    李金刚坐在龙椅上，面色潮红，眼中布满血丝。


    “马卿，你不是说，要与赵暮云决一死战吗？”李金刚声音阴冷，“如今南越反了，荆襄反了，河北反了...你告诉朕，怎么战？”


    马宗亮冷汗涔涔：“陛下息怒，臣...臣正在调集兵马...”


    “调集兵马？”李金刚猛地站起，将案上奏折全部扫落，“幽州李胜孤悬在外！洛阳城中，除了五万御林军，还能调谁？调百姓吗？”


    他踉跄走下丹陛，死死盯着马宗亮：“你告诉朕，赵暮云在等什么？他为什么还不来攻？”


    马宗亮咬牙：“臣以为，赵暮云在等四件事...”


    “哪四件？”


    “一等西域回师；二等荆襄归顺——如今这条已实现了；三等河北幽州易主；四等云州彻底击退北狄。”


    马宗亮艰难地说，“四件事成，他便会发动总攻。”


    李金刚愣住，半晌，忽然狂笑：“原来...原来朕在等他准备周全，再来取朕性命？！哈哈哈...”


    笑声戛然而止，他死死抓住马宗亮衣襟：“那你还等什么？！趁他四件事未成，给朕出击！出击！”


    “陛下，我军兵力不足，若出城野战...”


    “那就守！”李金刚松开手，眼神涣散，“守到...守到最后一兵一卒。”


    他转身，踉跄走向后殿，喃喃自语：“朕是真命天子...朕不会输...不会输...”


    马宗亮跪在原地，看着李金刚离去的背影，心中一片冰凉。


    他知道，这位曾经叱咤风云的枭雄，精神已濒临崩溃。


    而京城...还能守多久？


    ......