江明珠整个人缩在宽大的官帽椅里，像只慵懒的猫。五月的阳光暖融融地洒在廊下，空气里弥漫着植物生长的清新气息。


    她掰着手指头算了算日子，心思飘到了那堵高墙之外。这个时候，太子妃的赏花宴，也该开始筹备了吧？


    那曾是东宫每年春日里最热闹的盛事之一。五月，天气恰到好处，不冷不热，正是穿上轻薄艳丽春装，尽情宴饮交际的好时节。太子府里那些精心培育的名贵牡丹、芍药争奇斗艳，就在庭院中设下宴席，花香混着酒香，丝竹声伴着笑语，极是风雅。


    这赏花宴还有一层心照不宣的作用——邀请京中适龄的贵族男女，若彼此有意，由太子妃出面撮合，成就一桩美事，传出去也是一段佳话。


    想着那衣香鬓影、言笑晏晏的场景，再对比自己这方寂静无声、连院门都被锁死的天地，江明珠心里说不上是什么滋味。有点淡淡的羡慕，有点事不关己的疏离，更多的是一种荒谬的割裂感。


    就在这时，她脑海里极其不合时宜地、猛地蹦出一句字正腔圆的纪录片旁白：


    【春天到了，万物复苏，又到了动物们繁衍的季节……】


    “噗——”江明珠一个没忍住，差点笑出声来，赶紧用手捂住嘴，肩膀却控制不住地微微抖动。


    这都什么跟什么啊！


    她一边暗自好笑自己这跳脱的思维，一边却又觉得这话放在眼下这情境里，竟有种诡异的贴切。太子妃的赏花宴，某种意义上，不就是为了“繁衍”和“联盟”这桩大事服务的吗？只不过人类将其包装得更加风雅、更加符合礼法规矩罢了。


    而她呢？


    她像是被单独隔离出来的一个异常样本，被动地、甚至有些屈辱地，被赋予了“繁衍”的任务，却被彻底剥夺了其中所有风花雪月、人际交往的可能。


    这念头让她觉得既好笑又讽刺。她重新缩回椅子里，望着院子里那些自在生长、开花结果的植物，喃喃自语：


    “还是你们简单舒服啊。”


    廊檐下的那只母燕，近来外出觅食的次数明显减少了，常常一整天都安安稳稳地卧在巢里。江明珠看在眼里，心里估摸着：怕是已经在孵蛋了。


    这两只燕子与她做了快一个月的邻居，早已习惯了廊下这个日日出现、却对它们毫无威胁的人类，如今在她面前飞来飞去，姿态愈发自如，甚至偶尔会停在离她不远的晾衣绳上歇歇脚，歪着小脑袋用黑豆似的眼睛瞅她一眼，又扑棱棱飞走。


    江明珠也挺喜欢它们，看着这小两口忙碌，仿佛自己也参与了一段生命的成长。欣喜之余，她也不免开始未雨绸缪。


    等那小燕子破壳而出，食量惊人，这排泄物恐怕也会像机关枪似的扫射下来。如今窝底下还算干净，偶尔有些白点儿，打扫起来也方便。可以后呢？


    她第一个冒出来的念头是现代社会的解决方案：在燕子窝正下方的地面上铺一层旧报纸或者硬纸板，接满了就卷起来扔掉，方便又卫生。


    但这个念头刚冒出来，她自己就先哑然失笑了。


    “疯了吧你，”她在心里自嘲，“现在一张纸多金贵？拿来给你当鸟粪垫子？让墨月知道了，怕不是真要请道士来给我驱邪了。”


    她立刻摒弃了这个不切实际的想法，开始琢磨更符合当下条件的办法。


    “有了！”她眼睛一亮。可以用细竹枝编个小垫子，这东西院里就能找到材料，她又有编络子的经验，做起来不难。


    计划很快在她脑中成型： 编好三四个这样的小垫子，轮换着铺在下面。哪个接满了，就小心地将干结的鸟粪磕打到堆肥的墙角，和杂草落叶一起沤肥。垫子上残留的污渍，则可以拿到院角的大水缸旁，用瓢舀水冲洗干净，晒干了就能再次使用。


    这样既干净省事，又一点也不浪费，还符合她这院子里的物资水平。


    说干就干。江明珠立刻去房屋西侧的巷子里拖来那几根已然半干的紫竹。她掂量了一下，选了相对最细、竹节较短的一根，又拿来了柴刀和小砍刀。


    她先在竹节下方寸许处，用柴刀刀刃轻轻砍出一道浅痕，然后手腕巧妙发力，顺着竹子的纹理，“啪”地一声轻响，便将一根竹子利落地劈成了两半。如此反复，将半片竹再劈成更细的竹条。


    接着，便是最需耐心和技巧的步骤——起篾。她将竹条较厚实的竹黄部分抵在地上，一手稳住，另一手握住小砍刀，刀刃与竹条呈一个极小的锐角，手腕沉稳而均匀地发力，顺势推刮，只听细微的“沙沙”声响起，一片片轻薄而富有韧性的竹篾片便被剥离下来。


    她做得十分专注，小心地避开可能存在的毛刺，将得到的竹篾按照长短和粗细略作整理，浸入一旁的水盆中稍加软化，以防编织时过于脆硬而折断。


    准备好足够的竹篾后，她回到廊下的官帽椅里，就着近午的阳光开始编织。


    她决定编一种最简单的“井”字纹。先取几根较粗长的竹篾作为经线，平行等距地铺好固定；然后拿起柔软的细篾作为纬线，一上一下地仔细穿过经线，如同织布一般。她编得并不快，但很仔细，力求经纬分明，结构紧密，边缘处都将篾头巧妙地回折压实在内部，确保垫子平整结实，不会散架也不会扎手。


    很快，散发着淡淡竹香的小巧垫子便在她手中诞生了。虽然比不上市面上卖的精细，但篾片光滑，结构扎实，看起来十分耐用。


    “这也不算太难呀。”她满意地掂了掂手中的成品，虽然边角还像蜘蛛脚一样张牙舞爪。但是竹子韧性好，耐水耐腐，清洗起来也方便，这才是长久之计。


    她又仔细把边角收尾。想着等小燕子孵出来，就把它们轮换着铺在巢下。清理时，只需将干结的粪便磕打到堆肥的墙角，垫子本身则可以拿到大水缸旁，用清水一冲，篾片光滑不沾污，很快就能晾干复用。


    看着手中这个泛着紫色光泽的竹篾垫子，再望望檐下那个正在孕育新生命的泥巢，江明珠心里充满了创造的满足感和对生命的期待。在这被禁锢的方寸之地，能用双手为这些小生命营造一份洁净，让她感到一种前所未有的踏实与宁静。


    巧燕提着食盒进来时，正瞧见江明珠全神贯注地坐在廊下，手指灵巧地摆弄着那些泛着紫光的竹篾，身边已经放着两个编好的小垫子。


    “姑娘，您这是又忙活什么呢？”巧燕放下食盒，好奇地凑过来看。


    江明珠抬起头，笑着用下巴指了指屋檐下的燕巢：“喏，估摸着里头快有小生命了。我先编几个小垫子铺在下面，等雏鸟出来了，接粪清洁也方便些，清理起来直接拿去水缸边一冲就好。”


    巧燕拿起一个编好的竹篾垫子看了看，做工还挺细致，她眼里露出佩服的神色，但随即又噗嗤一笑：“姑娘您真是心细又手巧！不过……这事儿哪用费您这个神呀。”她放下垫子，语气轻松地说：“后巷杂物堆那儿，常有磕碰打碎了的小陶缸、瓦瓮，碎片都挺大的，边缘也不算太锋利，挑几块平整的拿回来，往地上一铺，又沉又光滑，接鸟粪不是正好？冲洗起来比这个还方便呢！回头我给您找几块来就是了！”


    江明珠一听，眼睛顿时亮了：“对啊！我怎么没想到这个！还是你法子巧！”用现成的陶片，确实比她自己费劲编竹篾垫子省事得多，效果可能还更好。


    她心里十分感激，连忙道：“那可太好了！真是省了我大事了！多谢你，巧燕！”


    巧燕摆摆手：“这有什么谢的，不过是顺带手的事儿。”说着就要去摆饭。


    “哎，你等等。”江明珠叫住她，拿了菜刀，转身去菜畦里“唰唰”几下就割下了一把嫩绿油亮的韭菜，又走到屋舍墙角边，那里种下的薄荷已经长了一片，近日雨水足，长得格外茂盛，散发着清凉的香气。她掐了一大把最嫩的薄荷尖尖。


    将韭菜和薄荷用草茎稍稍捆扎了一下，塞到巧燕手里：“喏，韭菜炒鸡蛋香得很！这薄荷拿去泡水喝，或者晒干了做香包，都合适。不值什么钱，就是吃个新鲜。”


    巧燕看着手里水灵灵的韭菜和清香的薄荷，知道这是姑娘院子里刚下来的最新鲜的货色，心里暖乎乎的，也没多推辞，笑着接了过来：“谢谢姑娘！我娘肯定喜欢这个！那……那我下午就给您把陶片找来！”


    “哎，不着急，等你得空再说。”江明珠笑道。


    两人相视一笑。


    等把巧燕拿来的几块陶片仔细洗净，晾在廊下的石板上，江明珠看着这些深褐色、表面粗糙却透着踏实感的陶片，心里某个角落忽然被触动了一下。


    她想做酱。


    这个念头毫无预兆地冒了出来，异常清晰且强烈。


    她想起上辈子，网络上总戏称“东北大酱能蘸一切”，甚至笑谈“给东北人一碗酱，能蘸遍绿化带”。虽是玩笑，却也足见黄豆酱在东北饮食中的地位。而她自己的老家，虽不属东北，却也有着做酱的传统。


    记忆深处，最鲜明的便是姥姥做酱的情景。


    那时节，似乎总是在二月份。姥姥会挑选上好的黄豆，焖得烂熟，捣碎摔打成方正的酱块子，用报纸包好，放在温暖处静静地发酵，等待它长出各色的“毛”，那便是美味的序曲。等到时机正好，便择一个晴朗的日子，将发酵好的酱块刷洗干净、掰碎，投入院子里那口粗陶大酱缸里，加上足量的盐和水，之后便是日复一日的打耙、晾晒，直到酱色变得深沉红亮，酱香愈发醇厚浓郁……


    姥姥手艺极好，做成的酱咸香适中，带着一种难以言喻的复合发酵的鲜味。左邻右舍、亲戚朋友都爱来要上一点，无论是直接蘸食新鲜蔬菜，还是用来炖菜、炒酱，都是无上的美味。


    后来，市面上工厂生产的酱料越来越多，包装精美，口味统一，方便快捷。但吃惯了姥姥手艺的家人们，总觉得那些流水线上出来的产品少了点什么——或许是阳光的味道，或许是时间沉淀的厚度，或许是那份独一无二、每年都有些微差异的“家”的味道。


    此刻，在这寂静的王府深院里，看着这几块或许原本属于某口破缸的陶片，那深埋的关于酱香的记忆，混合着对姥姥的思念，以及对那种充满烟火气的、踏实生活的向往，猛地涌上心头，强烈得让她鼻尖几乎能幻闻到那熟悉的、咸鲜中带着微醺的酱缸气息。


    她下意识地舔了舔嘴唇，心里涌起一股强烈的冲动，她想做酱了。


    上辈子，姥姥是做酱的好手，可不知怎么，这门手艺到了母亲那里就失传了，母亲更擅长的是读书工作，而非灶台上的事。她自己更是连门槛都没摸到过。


    命运的转折有时格外讽刺。她后来生了重病，缠绵病榻动弹不得时，反倒是在那个光怪陆离的短视频软件上，仔仔细细、反反复复地看完了整个传统制酱的工艺过程——从选豆、烀豆、捣豆、摔酱块、发酵、下缸、打耙、晒酱……每一个步骤都看得分明，仿佛一种无望的临终预习。


    穿越过来，在太子府灶下当差时，她也曾见过大厨房里规模浩大的制酱场面。京城冬日漫长，新鲜蔬菜难得，各类酱料和酱菜便是佐餐下饭不可或缺之物。王公贵族自然也吃酱，但他们的酱，用料更精细，工艺更繁琐，添加的香料食材也更多，远非民间那般质朴。


    算算时节，现在开始做酱，虽然稍晚了些，但抓紧些，也还来得及。


    一股强烈的冲动攫住了她。那不仅仅是对一种味道的怀念，更像是一种不甘心的证明——证明她存在过，证明那些被病痛和时光夺走的东西，或许能在这个陌生的时空里，凭借自己的双手重新创造出来。


    然而，现实的重压随即而来。酱丕、盐、必要的工具……每一样都需要巧燕去外面张罗。她刚刚才麻烦过巧燕许多事，如今又要为这桩“私活”去辛苦她，心中不免愧疚。而且，在这深院里私自鼓捣发酵之物，若是被发现了，不知又会惹来什么眼光。


    可那念头一旦生根，便难以拔除。


    “罢了，还是要试试。”她轻声对自己说。


    最多不过是失败，浪费些材料。但是她想做的事情不能做，那她抓心挠肝有的难受了。


    她深吸一口气，开始在心里仔细盘算需要让巧燕帮忙采买的东西，以及该如何开口。这次，恐怕真要好好辛苦巧燕一回了。