日子就像那锅滚沸的火锅汤，喧嚣热闹过一回，便又沉沉静静地继续流淌，恢复了往日近乎凝滞的平静。


    但江明珠的心态，却比之前更平和了些许。她有时看着满院的青翠，会苦中作乐地想：这不正是前世许多996社畜梦寐以求的“归农生活”吗？——有地种，有菜吃，空气清新，节奏缓慢。虽然是被动选择，且代价巨大，但眼下，她似乎也只能从中咂摸出一点好了。


    更何况，她这“归农生活”配置还挺高：有人天天准时送饭（巧燕），可以偶尔“点外卖”或“代购”（让巧燕额外带东西），甚至还有人定期“发工资”（那份例银子）。


    这么一想，竟生出几分荒诞的优越感来。


    院子里那些需要攀爬的植物，诸如黄瓜、丝瓜、还有那几棵终于争气长壮了些的南瓜苗，都已抽出了攀援丝，在空中急切地探寻着依附。


    搭架子是眼下最紧要的活计。江明珠将那几根阴干了的紫竹拖出来。这些竹子品相极好，竹身匀称，泛着沉静的紫黑色光泽，用来做爬架，连她自己都觉得有些“暴殄天物”。


    但手头仅有这些材料，也顾不得了。


    她先量好距离，在苗的外侧斜插下去，对面也是如此操作，这样两根竹竿顶端斜着交叉用绳子捆住，依次操作，然后用一根长竹竿搭在X架的顶端固定住，再在两侧下方大概1/3的高度再绑一根横杆，最后在一头一尾竖着插两根竹竿绑好加固，才算完成。


    一个结实又整齐的“A”字形爬架就这么立在了菜畦上。她小心翼翼地将那些四处乱探的藤蔓引导到架子旁，看着它们的卷须颤巍巍地触碰到竹竿，然后迅速缠绕上去，她心里便涌起一股奇异的成就感。


    给菜园浇过水，看着水珠在绿叶上滚动，渗入肥沃的土地，她又拿起剩下的、最短的几截紫竹，将它们一一插在那些不需要爬架、但植株尚嫩的苗旁，比如辣椒和茄子。


    这是作为日后支撑植株的“拐棍”，防止它们结果时被压弯或倒伏。


    做着这一切的时候，她看着那几根光洁雅致的紫竹被当成寻常木棍一样插在泥土里，心里不免再次嘀咕：真是委屈这些“文人雅士”心头好了。这紫竹长得又慢，她砍的那几根，怕是这片小院里好几年的生长量，眼看就要供应不上她这“破坏性”开发了。


    但嘀咕归嘀咕，手下的动作却没停。


    罢了，雅致不能当饭吃，还是眼前的辣椒和茄子更重要。 她拍了拍手上的泥土，看着在紫竹架下欣欣向荣的菜苗，那点“暴殄天物”的负罪感，很快就被“物尽其用”的踏实感所取代。


    在这小院里，风雅终究得给生存让路。


    日子一天天过着，江明珠某日无意间瞥见墙上的黄历，才发现日期已滑向四月底。


    “竟然快到五一了……”她捏着那页粗糙的黄历纸，有些恍惚。在前世，这意味着一个小长假，是计划旅行、宅家休息或是抱怨调休的日子。但在这个世界，这个日期毫无意义。


    然而，这个数字却像一把钥匙，瞬间打开了她记忆深处某个被尘土覆盖的角落。


    那不是什么愉快的假期记忆，而是关于“劳动”最原始、最艰辛的画面。


    她小时候家在北方农村，五一前后，正是春耕最要紧的时候。别说是出去到处旅游了，就是睡懒觉都要看老天爷赏不赏脸。印象里，总是天刚亮就被父母喊起来，睡眼惺忪地跟着下地。五月初的北方，清晨尚且寒凉，但只要太阳一升起来，那片广袤的黄土地上就毫无遮拦，阳光直愣愣地砸下来，很快就变得灼人。 她戴着大大的草帽，汗水依旧顺着鬓角往下淌，流进眼睛里，涩得发疼。


    放眼望去，是无边无际的、翻垦过的黄土地，连绵到天际线，几乎看不到一棵能遮荫的树。空气里弥漫着干燥的尘土和肥料的气息。父母和村里人埋首其间，播种玉米，点种花生，每一个动作都重复成千上万次，沉默而疲惫。


    那种劳作，是真的“面朝黄土背朝天”，是对体力的极大消耗，枯燥得让人麻木。她那时最深的渴望，就是地头能有一片阴凉，壶里能有喝不完的凉白开。


    可是那时候只觉得那垄沟长的没有尽头，一步一步也走不到尽头。


    妈妈总说"眼是懒汉，手是好汉"，眼看着没有尽头，手里干着干着就到头了。


    所以，后来她在网络上看到那些大学生开玩笑，说“邀请室友五一去家里玩，实际是骗回去帮着种地”的梗，总会会心一笑，又觉得无比真实。那背后，是无数农村孩子共同的、带着点辛酸的童年记忆。


    此刻，她蹲在自己这方小小的、绿意盎然的院子里，给几棵辣椒苗松土。额角也有细汗，阳光也有些晒，但抬眼就是青翠的菜苗，手边就是清凉的白开水，累了随时可以回廊下歇息。


    这与记忆里那种浩瀚无边的、几乎要将人吞噬的农耕之苦相比，简直像是过家家般的惬意。


    她不禁失笑，摇了摇头。


    人们想象中的“归农生活”未免太天真浪漫了。真正的农事，是汗滴禾下土的艰辛，是靠天吃饭的无奈，是浸透在骨子里的疲乏。只要是切实去体会“归农生活”的就会发现只种植一个院子就够操心费力的，要是传统种植就真的是边干边哭。为什么不停下来哭，因为哭都算时间，老天爷可不等人。


    等到现代机械逐步应用在农业中，机械替代人力，农人才直起被累弯的腰松一口气。


    王府的院墙，圈禁了她的自由，却也无形中为她隔绝了真正意义上的风吹日晒、农耕之苦。


    这种认知让她心情复杂。她放下小锄头，望着眼前这一小片被精心呵护的绿意，对记忆里那片广袤艰辛的黄土地，生出了一丝难以言喻的……敬畏与疏离。


    她再也回不去了。无论是前世的现代都市灯红酒绿，还是记忆中的安静祥和的北方农村。


    她拥有的，只有眼下这四方的天，和这一小片可以任由她“扮演”农人的土地。


    这认知让她刚刚好转些的心态，又蒙上了一层淡淡的、无法与人言说的惘然。


    院子里最先回馈江明珠辛勤劳作的，竟是那一畦看似不起眼的韭菜。一场春雨几番日照后，它们便窜得老高，叶片宽厚墨绿，长势极为喜人。


    江明珠挑了最丰茂的一丛，用菜刀齐根割下了一把头茬韭菜。这头茬韭菜积蓄了一冬的能量，味道最是鲜嫩浓郁。


    她将韭菜仔细洗净，切成长度适宜的段。又从小篮子里拿了两个鸡蛋——这鸡蛋是巧燕定期从大厨房领来给她的，并非她自己所养。搅拌均匀的蛋液在金黄的油锅里“刺啦”一声滑开，瞬间膨胀成蓬松金黄的蛋块。她随即倒入碧绿的韭菜段，快速翻炒。


    仅仅是几下翻炒，一股极其霸道的鲜香便猛地窜起，瞬间占据了整个厨房，那是一种混合着油脂焦香、鸡蛋醇厚和韭菜特有辛香的复合气味，勾得人肚里馋虫直叫。


    不过片刻功夫，菜便成了。嫩黄的鸡蛋块裹挟着翠绿的韭菜碎，颜色鲜明诱人。江明珠迫不及待地夹了一筷子送入口中。


    鸡蛋炒得极嫩，吸饱了韭菜的汁水和香气，口感蓬松柔软。而头茬韭菜则鲜嫩无比，嚼之无渣，那股独特的辛香气息在高温油爆后被完全激发出来，与鸡蛋的油脂香完美融合，鲜美得让人几乎要吞掉舌头。这是一种简单至极却鲜美无敌的味道，是任何山珍海味都无法替代的、属于土地和季节的馈赠。


    她满足地叹了口气，就着这点鲜味，生生多吃下了半碗饭。


    吃着吃着，她看着碗里金黄的炒蛋，忽然冒出一个念头：“要是自己能养两只鸡就好了……就在院角搭个小窝，喂点剩饭菜叶，不仅能天天有新鲜鸡蛋吃，还能体验捡鸡蛋的乐趣。鸡粪还可以堆肥用。”


    她想起上辈子在老家，最快乐的事情之一就是去鸡窝鸭舍里“寻宝”。手指探进温暖的干草里，摸到一颗圆润微热的蛋，那种收获的喜悦混合着“开盲盒”般的未知快乐——今天能捡几个？有没有双黄蛋？——简单却足以让人开心一整天。


    但这个念头刚冒出来，她自己就先笑着摇了摇头。


    “还是别做梦了……在这王府院里养鸡？怕是刚提出口，墨月就能用那没什么温度的眼神看着我，然后毫不留情地驳回，心里还得觉得我是不是被打架打坏了脑子。”她几乎能想象出墨月那副“姨娘请您谨守本分”的冷淡表情。


    这点小小的奢侈愿望，终究是不合时宜的。


    到了初一，巧燕来送饭时，除了食盒，还带来了一个小小的粗布钱袋。


    “姑娘，这是您这个月的月例银子。”巧燕将钱袋递过来，又补充道，“另外，管事让我带个话，说咱们这院子如今日日都是送现成的饭食，以往每月按份例供给小厨房的米面粮油柴火什么的，以后就不往这儿送了，统折成银子一并发放，您看可好？”


    最初一瞬江明珠的心里确实掠过一丝可惜——仿佛失去了某种实实在在的、保障生存的物资，虽然那些东西她之前也用得极少。


    但她转念一想，自己这小院，能吃的菜还没长成，巧燕送来的饭食又足够及时，那点份例米面她确实没什么机会动用，放着也是白放着。上次送来的，好些都还没拆封呢。如今折成银子，手头反而更活络些，日后若真想自己开火做点什么，或是需要添置别的，让巧燕拿着钱去采买，似乎更加方便自由。


    “这样也好，”她点点头，将钱袋收好，“倒是省事了，也麻烦你替我谢谢管事。”


    这点小小的变化，如同投石入湖，只在心中泛起一丝微澜，便很快平息了。她如今的日子，不就是这样吗？在有限的范围内，接受并适应着一切安排，然后努力为自己找点甜头，比如那一盘鲜掉眉毛的头茬韭菜炒鸡蛋。


    江明珠接过那比预想中稍沉一点的钱袋，掂了掂，心里算着这多了的份例钱，面上露出一丝好奇，随口问道：“这月例银子……倒是发得比我想象的早些。”她印象里，太子府似乎发月钱总该是更晚些时候的事情。


    巧燕闻言，笑着解释道：“姑娘有所不知，咱们府里跟别家不大一样。王爷常在外办差，府里正经主子少，姨娘们也……不多。”她谨慎地措辞，“自打王妃娘娘掌家后，就定了规矩，说是主子们的月例每月初一就发，干脆利落。像我们这些下人的，则是初五发。这么些年，一直都没变过呢。”


    她顿了顿，语气里带上一丝不易察觉的赞许：“王妃娘娘仁厚，说是早早发了钱，大家手里宽裕，也好趁着月初市集新鲜热闹，添置些自个儿需要的东西，或是捎回家去，都便宜。”


    江明珠听了，心下了然。这确实是会当家的主母做派。一来，显示恩惠，收买人心。二来，流程清晰，避免了下人之间因为支取月例时间不一而可能产生的攀比和混乱。三来，也着实便宜行事——月初手里有了活钱，无论是府里采买还是下人自家添补东西，都更方便灵活，省去了许多中间环节和等待的麻烦。


    “原来是这样，王妃娘娘考虑得周到。”江明珠点头表示明白，将钱袋仔细收好。这提前发放的月例，和那份折现的供给，让她在这被囚禁的方寸之地里，莫名地多了一点对于“生活”而非仅仅是“生存”的微弱掌控感。


    虽然能买什么、让谁去买，依旧受限重重，但手里攥着实实在在的银钱，感觉总是不一样的。