日子一日接一日的过着，像屋檐下滴落的雨水，规律而单调，平静得近乎无聊。


    江明珠的日常成了固定的章程：天亮了就起床，先去后窗的夹缝里走几圈，活动开僵硬的身子。等天大亮，就拎着小锄头去菜畦边，蹲在土里忙活一上午。午后要么坐在廊下做针线，要么搬着杌子去看檐下的燕子巢 —— 那对燕子早已把巢筑好，近来偶尔能看见雌燕卧在巢里，想来是要孵蛋了。


    没有杂耍看，没有话本看，连能搭话的人也只有每日送菜的巧燕。巧燕话多，却总说些府里的琐事，今日哪个丫鬟打碎了花瓶，明日哪个小厮偷懒挨了罚，翻来覆去都是些家长里短，听多了也觉乏味。


    江明珠几乎将全部心神都投注在了这片小小的土地上。种下去的菜苗和花苗不负所望，蓬蓬勃勃地长了起来，叶片一日比一日舒展，绿得晃眼。但这生长也带来了新的活计——需要精心管理。


    她忙着间苗，将那些长得过于拥挤的小苗小心翼翼地拔除一些，让剩下的有更多空间伸展根系。小苗长得太密，养分不够，得拔掉些弱苗，只留壮实的。拔下来的小苗也不浪费，洗净了能当菜拌着吃，或是切碎了掺在面里做饼，倒也添了点新鲜滋味。


    她还得日日低头弯腰，拔除畦垄间冒头的杂草，免得它们抢了肥力。杂草长得比菜苗快，刚拔完没两日，畦边又冒出新的嫩芽。江明珠索性仔仔细细的把杂草连根挖出来，再堆到墙角沤肥。


    只是，别的种子都争先恐后地冒了头，唯独那几颗被寄予厚望的南瓜籽，畦里依旧是一片沉寂的土黄，不见半点绿意。


    她开始琢磨是不是自己种得不对 —— 她记得前世的时候，有些瓜类得先育苗再移栽？可具体是哪种，她却记不清了。只模糊记得辣椒、茄子是要买现成的苗来种，南瓜…… 好像有人直接撒种，也有人先育苗？她皱着眉想了半天，脑子里还是一团乱麻，只能叹着气，又往畦里浇了点水。


    “说不定是天气还没暖透？” 她对着小苗喃喃自语，“再等等，这几日太阳好，保不齐过两天就长壮了。”


    巧燕送午饭时，见她蹲在南瓜畦边发呆，凑过来问：“姑娘，这苗怎么了？”


    “长得太慢了，” 江明珠指着那块空地，“都这么些日子了，还没长出来。”


    巧燕看了看，笑道：“姑姑娘是愁南瓜苗呢？我娘说过，南瓜苗最‘懒’，得等天再热点才肯冒头，您别急，再浇两回水，准能长起来！”


    江明珠听她这么说，心里稍稍松了些。也是，急也没用，不如再等等。她站起身，拍了拍手上的土，看着满院的绿意，说不定过些日子，这院子就被绿遮满了。


    这么想着，她忽然觉得，这平静又无聊的日子，也没那么难熬了。至少，这些草木是实在的，你对它们好，它们就用绿意、用果实来回报你，比人心简单多了。


    江明珠看着巧燕额角那道虽已结痂、却依旧明显的伤痕，心里总觉得过意不去。虽说祸是那顺子惹的，但终究是发生在自己院里。她转身回屋，从炕柜里取出王妃之前赏的那瓶伤药，塞到巧燕手里。


    “这个你拿着，每日净了手再涂一点，听说能祛疤的。”


    巧燕一看那白瓷小瓶的精致模样，就知道不是寻常之物，连忙推拒：“哎呀姑娘，这太贵重了！我可不能要！我皮实惯了，这点小伤不算什么，过些日子自己就好了！”


    江明珠不由分说地又推回去，语气坚持：“拿着吧。王爷后来也赏了更好的，我哪里用得了这许多？放在我这儿也是白放着。你年纪轻轻的小姑娘，脸上留了疤总归不好。”


    她故意说得轻松，将王爷的赏赐拿出来说事，好减轻巧燕的心理负担。巧燕听她这么说，又见她是真心实意，这才迟疑地收下，眼圈微微有些发红，小声嗫嚅道：“多谢姑娘……您对我真好。”


    谷雨节气很是应景地落了雨，先是淅淅沥沥，入了夜竟渐渐大起来，还夹杂着几声沉闷的春雷，轰隆隆地从远天滚过。


    江明珠夜里被雷声惊醒，拥着薄被侧耳听了会儿窗外密集的雨声敲打着瓦片和树叶，唰唰作响，反倒生出一种奇异的安心感。在这四方院落里，雨声隔绝了外界的一切，仿佛天地间只剩下这一片安宁。她翻了个身，很快又沉沉睡去。


    再醒来时，天光已透过窗纸，显得晦暗不明。雨仍未停，绵绵密密地下着，空气中弥漫着湿润的土腥气和植物清新的味道。


    “这天气，简直太适合睡觉了……”她拥着被子懒懒地不想起身，只觉得浑身骨头都透着慵懒。若是前世，这样的雨天定要赖床到日上三竿。


    巧燕来送早饭时，见院里静悄悄的，屋门也还关着，便猜到江明珠还未起。她抿嘴一笑，轻手轻脚地开了厨房的门，将食盒放在灶台上，又悄悄退了出去，并未惊扰她。


    江明珠又迷糊了好一阵才起身。梳洗后，觉得屋里有些冷清，便端了饭菜坐在厨房的小杌子上，一边吃，一边望着门外连绵的雨幕发呆。


    雨水顺着屋檐滴落，在地上汇成细小的水流。院中的菜苗和绿叶被冲洗得干干净净，绿意更深了一层。整个世界都笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中，安静得只剩下雨声。


    嘴里嚼着温热的粥饭，她的思绪却飘远了。


    “这样的天气，实在太适合吃火锅了。” 她出神地想。


    最好是那种翻滚着红油和辣椒的九宫格，牛油底料熬得喷香，扔进去切成薄片的牛肉、羊肉，烫得微微卷起，捞出来在香油蒜泥碟里滚一圈，迫不及待地送进嘴里，又烫又辣又香，吃得人鼻尖冒汗，浑身通透。


    还得配上冰镇的啤酒，玻璃杯壁上凝着一层冰凉的水雾，仰头灌下一大口，冰爽的麦香味冲刷掉舌尖的麻辣，那叫一个痛快！


    她下意识地咽了口口水，仿佛那麻辣鲜香的味道真的在舌尖炸开，冰凉的啤酒顺着喉咙滑下的感觉也清晰无比。


    可下一秒，嘴里残留的、属于这个时代清淡食物的味道，和眼前冰冷潮湿的现实，瞬间将那点虚幻的滋味击得粉碎。


    她叹了口气，低下头，默默扒拉着碗里已经有些凉了的粥。


    辣锅配啤酒……


    那是另一个世界的事了。


    雨还在下，密密地织成一张网，网住了小院，也网住了那些遥不可及的念想。


    但那股想吃火锅的念头一旦冒出来，就像藤蔓似的在江明珠心里越缠越紧，挠得她坐立难安。嘴里嚼着寻常的饭菜，脑子里却反复盘算着——没有专用的铜锅，小灶上那口深底的炒锅总能替代。锅底也不用多复杂，有辣椒、姜片爆香，加水煮滚，能有一锅热气腾腾的鲜辣汤底就心满意足了。


    好不容易等到巧燕送中饭来，雨声还未停歇。江明珠没等她把食盒放稳，就带着点难得的急切开口：“巧燕，晚上我想吃锅子，你能不能帮我预备些东西？”


    巧燕愣了愣，随即笑着点头：“吃锅子啊？这天气正合适！那我下午就去大厨房借个铜锅来，再要些熬好的高汤……”


    “不用不用，”江明珠连忙拦住她，语气果断，“不必兴师动众借锅子，就用我小厨房那口炒锅，深底的，煮起来一样。你只需帮我预备几样要紧的。一是些微的猪羊肉，务必请师傅切得薄薄的。二是些青菜，白菜、冬寒菜都好，若有豆腐、鲜菌也要些。关键是调料，要麻酱和韭花酱……”她顿了顿，压低声音补充，“再悄悄帮我带一小壶酒来，味道淡些的米酒便好。”


    她想着要求颇多，又柔声商量：“东西不少，辛苦你跑一趟。晚上能否早些送来？天黑雨滑，你行走不便，我也想趁着天光亮堂吃。”


    巧燕一一记下，爽快应道：“姑娘放心，我傍晚时分准定送来，绝不耽误！”


    江明珠点点头，转身从炕柜里取出一把铜钱，塞到巧燕手里：“这些你拿着，采买使费。”


    巧燕连忙推拒：“使不得！姑娘，这些都是厨房该当预备的，怎好让您破费？”


    “听话，拿着。”江明珠将钱稳稳按进她掌心，语气诚恳又通透，“猪羊肉片不是常例，要单另去切，青菜调料也需额外费心。你拿着钱去，他们办事痛快，你也省得看人脸色、空口为难。这钱是给厨房行方便的，并非给你，莫要推辞了。”


    巧燕捏着那还带体温的铜板，听她说得句句在理、处处为自己着想，心里暖烘烘的，终于重重点头：“哎！那奴婢就收下了！谢谢姑娘！我下午就去办，保准给您弄得妥妥当当！”


    看着巧燕雀跃消失在雨幕中的背影，江明珠回身望了望灶上那口铁锅，唇角不自觉地弯起。


    下午，巧燕果然比平日早了许多就来叩门。她提来了一个大食盒，里面满满当当地装着江明珠要的所有东西：码得整整齐齐、薄如蝉翼的生肉片，洗得水灵灵的青菜，嫩白的豆腐，甚至还有一小碟鲜蘑和一壶温好的米酒。


    江明珠心下感激，本想留巧燕一同吃，这雨天寒地，两人围着炉子吃锅子再暖和不过。但是巧燕又奉命监视她，上边不会允许她跟自己走的特别近。但是正好有机会试探一下试一下也不亏。她只笑着道了谢，邀请巧燕一起吃。巧燕也心照不宣地婉拒，只说等明天来收拾，便退了出去。


    江明珠也不强求，立刻兴致勃勃地动手准备。她先将小灶生旺，架上那口深底炒锅。锅烧热后，舀入一勺猪油，待油化开冒起轻烟，便将巧燕带来的干辣椒段、姜片、还有几粒花椒一股脑地投了进去。


    “刺啦——”一声！


    热油瞬间激发出香料霸道浓烈的焦香，辛辣的气息混合着油脂的香气猛地窜起，弥漫在整个狭小的厨房里，呛得江明珠偏头轻咳了一声，眼角却漾开了笑意——是这味儿！对了！


    她小心地翻炒着，看着辣椒渐渐变成深红色，油色也染上诱人的红亮，这才倒入清水。盖上锅盖，等着汤滚。


    趁着这个功夫，她开始处理那碗宝贝似的麻酱。正如她所料，这时代的麻酱极为浓稠，撇开上层的浮油，底下几乎呈固态。她极有耐心地，用小勺舀出一些在碗里，然后一手端着水碗，一手握着筷子，只滴入少量的清水，便开始顺着一个方向，用力地、缓慢地搅动。


    这是一个极考验耐心的活儿。水多了，麻酱会澥成稀汤寡水，口感和风味尽失。水少了，又无法化开那粘稠的固态会糊嗓子。必须一点点地加水，一次次地搅拌，直到那酱汁变得顺滑、细腻，呈现出如丝绸般光洁的浅褐色，用筷子挑起来能流畅地滑落，并在表面留下清晰的痕迹。


    她全神贯注，仿佛在进行一项神圣的仪式。麻酱搅拌的时候是要加盐调味的，但是配在一起的韭花酱是用盐腌制的，这次就不需要额外加盐了。


    这时，锅里的汤也“咕嘟咕嘟”地翻滚起来，红油翻滚，热气腾腾，辛辣的蒸汽扑面而来，让人食欲大动。


    江明珠迫不及待地夹起一片薄薄的羊肉，那肉片几乎透光，在红艳滚沸的汤里迅速由粉变白，微微卷曲起来，不过三五秒便已熟透。她捞出来，在那碗精心调制的酱料里滚上一圈，让酱汁满满地裹住肉片，然后一口送入嘴中！


    烫！


    鲜！


    辣！


    香！


    滚烫的肉片瞬间点燃了口腔，紧随其后的是羊肉极致的鲜嫩和汤底霸道辛辣的冲击。麻酱的浓醇和韭花的咸香恰到好处地包裹住了一切，既解了辣，又极大地丰富了味道的层次。那是一种久违的、酣畅淋漓的感官盛宴，吃得她鼻尖瞬间冒出了细密的汗珠，却舒服得长吁一口气。


    “过瘾！”她忍不住低声叹道，又连忙涮了一片猪肉，口感同样嫩滑。接着是青菜、豆腐、鲜蘑……每一样食材在滚烫的辣汤里短暂洗礼后，都焕发出全新的生命力，再蘸上那碗灵魂酱料，味道简直绝了。


    她吃得额角冒汗，脸颊泛红，时不时呷一口温热的米酒。酒味不重，略带甜味，正好冲刷掉舌尖的麻辣，让她能继续投入下一轮的“战斗”。


    窗外是淅淅沥沥的冷雨，屋里是热气氤氲、香气四溢的小天地。一个人，一口锅，一碗蘸料，一壶酒。


    这一刻，什么囚禁、什么王爷、什么前世今生，仿佛都被这滚烫鲜香的滋味暂时驱散了。只剩下舌尖的狂欢和胃里的熨帖，以及一种简单而纯粹的满足感。


    这顿简陋却无比认真的自制火锅，成了她穿越以来，最接近“幸福”的时刻。