“先说好，可不许哭鼻子。若你落泪，往后休想我再为你写半个字。”贾衔先打预防针。


    待黛玉点头应允，备好笔墨，贾衔朗声吟诵：“一生一世一双人，两地相思各断魂。终日凝眸不得见，春光为谁驻红尘。


    蓝桥求浆未为艰，碧海求药空余恨。若得银河同舟渡，甘守清贫也甘心。”


    黛玉眼含泪光望向贾衔：“三哥这些词句要是传出去，怕是要让满城才子无地自容。”


    “不过是闺阁戏笔，当不得真。”贾衔故作谦虚。


    “成日只会这些儿女情长，能有什么出息！”门口突然传来林如海的冷哼。


    贾衔脸色一僵，暗恼这老狐狸总在紧要关头现身。


    “姑父何时回来的？悄没声儿的，吓我们一跳。”贾衔挤出笑容。


    “难道我回自己家，还要先递帖子不成？”林如海板着脸。


    “父亲快坐下歇息，女儿这就沏茶来。”黛玉忙迎上前，不忘朝贾衔使了个警告的眼色。


    贾衔只觉冤枉，却也只能低头默坐。


    “明日除服礼可准备好了？”林如海关切道。


    “侯府就我一人主事，简单操办即可。”贾衔浑不在意。


    “话虽如此，还是要去荣国府给赦老爷上炷香。免得将来被人拿住话柄。”林如海语重心长。


    “侄儿谨记姑父教诲。”贾衔诚心受教。


    “那还不快去准备？总赖在我家算怎么回事。”林如海直摆手。


    在门房快要按捺不住时，贾衔终于悻悻然踏出林府大门，往镇北侯府而去。


    这日简单祭奠完毕后，贾琏和贾衔前往荣国府完成仪式，正式除孝。


    贾衔问道："二哥打算何时到户部任职？"


    贾琏回答："明日先去拜访林姑父，听听他的建议。三弟觉得如何？"


    贾衔点头正要说话，王熙凤笑盈盈地进来："兄弟俩聊什么呢？我备了酒菜，让你们痛快喝一场。"


    "二嫂子不会是又叫了恩顺来的菜吧？"贾衔打趣道。


    "三弟这话说的，这可是鸿顺楼的名菜，还有珍藏三十年的好酒。够体面吧？"


    "让二嫂子破费了，那酒可不便宜。"贾衔笑道。


    王熙凤促狭地看着他："再贵也比不上二十年的杏花白，是吧，三弟？"


    贾衔顿时明白过来："原来是二嫂子给秦可卿出的主意？"


    "我也是看她为难才帮忙的，三弟别恼，我敬你一杯赔罪！"说着仰头饮尽。


    贾衔只得举杯："下不为例。"


    贾琏一头雾水："你们在说什么？"


    "少打听，喝酒就是。"王熙凤瞪他一眼。


    贾琏无奈苦笑："三弟瞧见没？你二嫂子在家就是这么泼辣。"


    贾衔笑道："二嫂子虽性子直，可真心实意为二哥着想，二哥别不知足。"


    "说不过你们，还是喝酒吧。"贾琏给贾衔斟满酒杯。


    这时巧姐跑进来抱着贾衔撒娇："三叔什么时候带我去游乐园玩呀？"


    贾衔一时不解，朝王熙凤投去疑惑的目光。


    山中避暑的对话在厅内萦绕，凤姐抿唇轻笑："前些日子没去山间别院消暑么？二姑娘回府后，将山间趣事说与巧丫头听，还提起你要在侯府花园为炒豆和墨丫头筑游乐园的事。这不，小丫头便心心念念记挂着。"


    衔郎恍然，温言哄道："巧姐儿莫急，游乐园尚未建成，待完工后定接你来玩耍，可好？"


    小姑娘拽着衣角不依："三叔不许食言，要快些修筑才好。"


    "好好好，莫再摇晃，三叔这把骨头都要散架了。"衔郎笑着告饶，"回去便即刻遣人动工如何？"巧姐儿这才心满意足蹦跳着离去。


    "三弟这般纵着她，如今我说一句，她倒要顶三句回来。"琏二爷摇头笑叹。


    这是贾琏夫妇除服宴后的光景，酒筵既毕，除服之礼便算礼成。


    偏院暖阁里，赵姨娘母子三人盘膝围坐，外间只留小吉祥守着门户。


    "前日炒豆遇险当真惊险，若非随行亲兵护卫周全，险些教二太太得逞。"探春捻着帕子低语。


    环三爷冷哼一声："若是炒豆有半分闪失，三哥怕是要把这国公府屋顶都掀了。"


    赵姨娘撇着嘴："这些年我早把太太的性子摸透了。若不将环哥儿养得浑些，岂能平安长成这般大？"


    姐弟二人闻言怔住，这才惊觉母亲这般市井泼辣的模样里，藏了多少保全子女的苦心。探春想起从前对生母的怨怼，不禁愧悔交加——正是这般粗鄙模样，才护得他们平安无虞。


    姐弟相视一眼，齐齐跪倒在炕前："从前是孩儿们不晓事，请母亲宽恕。"


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    赵姨娘眼眶发红，伸手扶起女儿："快别跪了，只要你们过得好，娘就算现在闭眼也安心。"她轻抚着探春的鬓发回忆道："当年在老太太跟前当丫头时，因着模样周正，才被指给老爷当通房。怀你的时候不知躲过多少明枪暗箭，后来硬着心肠把你送到正房太太跟前养着，图的不过是你能平安长大。你与我不亲近......原也是该的。"


    "娘！"探春伏在赵姨娘膝上哽咽难言。那些年错解的冷淡，原是娘亲绞尽脑汁的庇护。


    "傻囡囡哭什么？"赵姨娘掏出帕子给她拭泪，"等你自己当娘就懂了。古话说''父母之爱子，则为之计深远''，我只要看着你有出息就欢喜。"


    每句话都像尖针戳着探春的心窝。想起从前对生母的疏远，悔恨混合着眼泪浸透了衣襟。


    贾环轻拍姐姐肩膀："从前的事翻篇罢，往后咱们好好孝顺娘。"


    探春攥着弟弟的手重重点头。


    "好啦，"赵姨娘替女儿理好散乱的发丝，"眼见日子越来越有奔头，该高兴才是。"


    凤藻宫里，贾元春倚在缠枝牡丹靠枕上出神。这个贤德妃的封号怎么来的，她比谁都清楚——不过是太上皇给老臣的体面，当今圣上从未正眼瞧过她。


    "娘娘连日胃口不佳，这样下去可怎么好？"抱琴急得转圈，见主子仍怔怔的，忙提着裙摆去请太医。


    不多时太医隔着丝帕诊脉，忽然笑着作揖："大喜！娘娘这是遇喜了！"


    抱琴闻言喜不自禁，主子终于有了身孕，往后的日子总算有了指望。目送太医离去后，她急命人赶往坤28宁宫传喜讯。


    贾元春纤指轻抚着尚未显怀的腹部，眉宇间漾起前所未有的柔光，低语道："往后有你这孩儿作伴，便是极好的。"在这深宫之中，虽顶着贵妃的尊位，却始终不得圣心，这般荣华犹如雾里看花，常惹她辗转难眠。如今既有了血脉相连的骨肉，那颗悬着的心才算落到实处——纵使再无君王恩宠，终是有了依靠。


    御书房内，戴权躬身贺道："恭贺陛下，贤德妃娘娘已诊出喜脉。"


    隆兴帝眼也不抬，漫不经心道："命人好生照应着便是。"


    "奴才遵旨。"戴权行礼退下。


    对这消息，隆兴帝浑不在意。膝下皇子本就不少，多一个或是少一个都无关紧要。当初纳贾元春入宫，不过是碍于太上皇的情面，与这贾家女子并无半分真情。他本已准备着手整治这些蛀空朝廷的老牌勋贵，偏生荣国府出了个贾衔，倒叫他不得不暂且按下心思。


    "且观后效罢，若荣国府当真洗心革面，网开一面也无妨。" ** 握着朱笔自语道。


    荣庆堂里正欢声笑语，鸳鸯匆匆进来禀告："老太太，宫里夏守忠公公到了。"


    贾母心头一跳，忙道："快快请进。"


    夏守忠微躬着身子进来："给老夫人道喜了。"


    "怎敢当公公的礼。"贾母试探道，"可是皇后娘娘有示下？"


    "奴婢奉娘娘懿旨来报喜。"夏守忠笑容可掬，"贤德妃娘娘遇喜，娘娘听闻甚是欣慰，特遣奴婢来贺。"


    贾母顿时眉开眼笑——若能诞下龙子，元春的后位便稳了。她朝鸳鸯使个眼色，丫鬟立时将沉甸甸的荷包塞过去："劳您辛苦走这一趟，这点茶水钱还请笑纳。"


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    夏守忠拈了拈荷包，察觉分量轻飘便知是银票，满意地笑了笑道：“奴才这就告退了，皇后娘娘还等着奴才回话呢。”


    贾母含笑吩咐：“鸳鸯去送送夏公公。”毕竟是中宫掌事太监，总要给几分体面。


    待夏守忠离去，王夫人按着心口喜道：“母亲！元丫头总算有造化了！若诞下龙嗣，这贵妃的位分便再无人能撼动！”眉梢眼角俱是藏不住的得意。


    喜讯片刻便传遍荣国府。凤姐儿倚着雕花隔扇对贾琏道：“二太太怕是要抖起来了，却不知又要兴什么风浪。”


    贾琏掸了掸袍角并不在意：“凭她怎样？后宫不得干政是祖制。况且那等虎狼之地，龙胎能否平安落地还未可知。”


    “我只忧心她仗着势头作怪。”


    “与咱们什么相干？真碰了谁的逆鳞，自有狠角色收拾。你我只管看戏便是。”贾琏笑得意味深长。


    凤姐怔了怔叹道：“二爷如今真真脱胎换骨了。”


    “人总要学着长进。”


    镇北侯府内，贾衔正翻着兵书。原著中铁网山秋狝后不久，贤德妃便暴毙而亡。至于是否因难产，倒成了悬案。


    晴雯逗着正在剥松子的炒豆：“若二太太真成了皇子外祖母，当心把你绑了去当小丫头。”


    炒豆把松仁搁进青瓷碟，仰着脸脆生生道：“有三爷护着我呢！”眼巴巴望着贾衔的模样，活像讨鱼儿吃的猫儿。


    贾衔被她逗笑：“自然护着你们。天塌下来也有爷顶着。”


    炒豆闻言顿时神气起来，冲晴雯皱了皱鼻尖，转脸却对贾衔绽开甜甜的笑靥。


    晴雯绞着帕子佯嗔：“三爷再这般惯着，满神京都知道咱府有位‘第一丫鬟’炒豆姑娘，明儿怕要踩着云彩飞升了！”


    “姐姐莫不是酸了？”炒豆说完便兔子似的蹿到廊下。


    “呸！我酸个丫头片子作甚？”晴雯笑骂着掷去一枚香橼。


    “三爷——”炒豆躲在竹帘后委委屈屈地拖长声调。


    "你不了解情况，忠顺王我倒不担心，只要他没私藏军队就掀不起风浪。关键在于良郡王，他毕竟是前朝废太子的儿子。废太子当年何等厉害，说不定给儿子留了什么后路。那时候废太子在朝堂上可是深得人心。"林如海眉头紧锁。


    贾衔神色一凛："姑父是说军中有废太子的旧部？"他暗自盘算，隆兴帝若是出事，他又得重新算计，哪像现在这般悠闲。


    林如海叹道："废太子当年权倾朝野，连太上皇都感到威胁。后来兵谏失败自尽，太上皇追封他为忠义亲王，自己也因伤心过度传位给了当今圣上。"


    "所以太上皇宠爱良郡王，既是愧疚，也是要震慑皇上？"贾衔问道。


    "正是如此。我最担心废太子在军中的势力被良郡王继承，那这次围猎就危险了。"


    贾衔提议："姑父为何不直接禀明太上皇？"


    林如海瞪他一眼："无凭无据挑拨皇室关系？太上皇正在伤痛中，非得治我的罪不可。"