贾衔神色晦暗，低叹道：“老太太，外头风浪我尚能抵挡，却难防身后暗箭。”


    “往后绝无此事。老身今日作保，此事到此为止。”贾母肃然道。


    贾衔转向王夫人，目光森冷：“今日且饶你一回。若再犯，必叫你尝尽丧亲之痛。”


    王夫人垂首不语，指节攥得发白，心底恨意滔天。


    贾衔抱起女儿柔声问：“墨儿，告诉爹爹，是谁伤了炒豆？”


    小丫头指向满脸淤青的王二家的：“是那恶婆子！”


    “拖出去，杖毙。”贾衔令下，另两名仆妇吓得连连叩首：“侯爷开恩！全是二太太指使，奴婢们冤枉啊！”


    庭院里哀嚎声渐弱，终归于寂。


    贾衔又问女儿：“这两个婆子可曾作恶？”


    二人拼命朝墨姐儿磕头：“姑娘救命！老奴不过听命行事……”


    墨姐儿歪头想了想：“她们虽可恶，倒未亲手作践人。”


    “各打二十板，逐出府去。”贾衔拂袖道。


    处置毕，他对贾母郑重行礼：“今日全凭老太太颜面。若再有人兴风作浪——”话音未尽，眼中寒光乍现。


    贾母拄杖厉声道：“老身倒要瞧瞧，谁敢再生事端！”目光如刃扫向王夫人。


    贾衔颔首，抱着墨姐儿，牵着巧姐儿离去。抄手游廊下，炒豆三婢紧跟其后。一行人方至凤姐院门，恰遇匆匆赶回的王熙凤。


    “可恨二太太又生事端！听闻要拿炒豆作伐，我紧赶慢赶回来——”王熙凤喘着气进屋，见众人无恙才松口气，“三弟且细说，究竟怎生闹起来的？”


    （"还不是那王夫人与我有旧怨,想借机对炒豆下手,好来打击我。到时候只需推说失手罢了。"贾衔冷哼道。


    王氏闻言挑眉:"这般狠毒?倒是小瞧她了,连这步棋都想好了。"


    "此番多亏墨丫头机灵。"贾衔说着,爱怜地捏了捏女儿的小脸。


    "爹爹!"墨姐儿红着脸从他膝上滑下,拉着巧姐儿到一旁玩耍去了。


    "若非墨儿闹这一场,即便我赶到,炒豆也不知要遭多少罪。若她真有个闪失,我定要那毒妇偿命!"贾衔眼中怒火未熄。


    王熙凤轻叹:"是我大意了。那毒妇如同暗处的蛇蝎,不知何时就会咬人一口。"


    "二太太赖在荣国府不走,其心可诛。二嫂子还当多加戒备。"贾衔提醒道。


    "老太太偏疼二房,才容这祸害留在府里。往后我自会处处提防。"王熙凤揉着眉心道。


    贾衔在院里用过简餐,便带着丫鬟们返回镇北侯府。


    府中晴雯与香菱听闻此事,俱是忿忿不平。二人一边宽慰炒豆,一边夸赞墨姐儿英勇,逗得小丫头眉开眼笑。


    几日后,尤氏与秦可卿相邀。贾衔心知她们所求何事,只是律法森严,无子寡妇注定保不住家业。


    既来相请,不妨走一遭。若能相助,自当尽力。


    至宁国府,贾衔先去探视贾蓉。只见昔日 ** 公子已形销骨立,口不能言,唯余一双浊眼流露乞怜之意。贾衔只得温言劝他静养。


    转到宁安堂,尤氏朝秦可卿递个眼色。 ** 会意,扑通跪倒在地:"求三叔救命!"


    贾衔连忙搀扶:"这是作甚?你们担忧蓉哥儿去后无依无靠,我明白。可朝廷法度如此,我也无能为力。届时必为你们争取足够度日的银钱,保你们后半生衣食无忧。"说罢长叹一声。


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    "三叔，即便日后留些银两给我们，您认为我们两个弱女子能守住吗？"秦可卿轻抚茶盏。


    贾衔拍案道："莫非他们还敢明目张胆上门欺凌？到时自有我为你们主持公道。"


    "不知三叔打算留多少银钱？可还够维持如今这般用度？若不能......"秦可卿说着眼眶渐红，泪珠滚落腮边，"两个寡妇独居深宅，三叔可知是何等光景？"


    堂内静了片刻。贾衔摩挲着杯沿，始终想不出既能护她们周全，又不惹闲话的法子。"此事容我再思量，总得寻个周全之策。"


    "劳三叔费心。"秦可卿盈盈下拜，罗裙轻摆。


    贾衔刚要起身告辞，尤氏已笑着挽留："三叔难得过府，连膳都不用就要走，传出去倒显得我们宁国府怠慢。"


    席间菜肴琳琅满目，贾衔举箸笑道："这般盛情，我可要饱餐一顿了。"


    "往后这府里的银钱还不知归谁管呢，三叔尽管享用。"尤氏说着又命人添菜。


    酒过三巡，秦可卿忽然想起："后头还存着坛二十年的杏花白，不知合不合三叔口味？"


    贾衔闻言双眼发亮："快取来尝尝！"


    待宝珠取酒的空当，贾衔宽慰道："贾蓉那边尚需时日，总有办法周全。你们且宽心。"


    尤氏执壶斟酒："我先敬三叔一杯。"


    "大嫂子唤我三弟便是。"贾衔接过酒杯，琥珀色的酒液在烛光下微微荡漾。


    （全文完，无任何解释性标注）


    【酒宴藏谋】


    "好！借三弟吉言,盼咱们日后能得个安稳去处。"尤氏含笑仰首,杯中酒一饮而尽。


    贾衔捻须笑道:"大嫂子这般海量,倒不比凤丫头逊色。"


    "使不得！我哪是凤辣子的对手。"尤氏忙摆手推辞,衣袖翻飞间与秦可卿交换了个眼色。


    宝珠捧着青瓷酒坛碎步进来,"奶奶,可是这坛?"见尤氏几不可察地颔首,那坛杏花白便摆上了八仙桌。


    秦可卿双颊绯红胜胭脂,葱指轻抚坛身:"三叔尝尝这杏花白,二十年的老酿,还是用青峰山泉水酿的。"说着便执壶斟了满碗。


    贾衔仰脖痛饮,但觉喉间绵柔,舌底泛起杏花香,"好酒！当真是琼浆玉露！"


    "只这一坛是早年埋下的,不然定要给三叔带几坛回去。"秦可卿眼波流转,又添了一碗。


    酒过三巡,丫鬟们早悄悄退下。尤氏眼见坛底将现,贾衔却仍谈笑自若,绢帕在掌心拧成了麻花。忽见贾衔身形一晃,面红耳赤地栽倒在席上。


    【杏帐春深】


    贾衔睁眼时,正对上秦可卿盈盈秋水般的眸子。那佳人只着杏红肚兜,青丝散在鸳鸯枕上,惊得他彻底清醒过来。


    心下暗道这场算计,却无半点恼意。想这绝代佳人若非世道相逼,何至于自荐枕席？既然木已成舟,倒要好好怜惜这朵解语花。


    昨宵药力未消,记忆尽是断篇。此刻见眼前 ** 横陈,贾衔唇角扬起三分痞笑,一个饿虎扑食将温香软玉搂个满怀......


    天色渐暗，贾衔方从宁国府归来。


    "三爷，西府太太和蓉少奶奶寻您何事？耽搁至这般时辰，怎么饮了这许多酒？"平儿上前搀扶道。


    晴雯捧来一盏热茶："三爷快饮些醒酒汤。"


    贾衔轻叹："同是苦命人，不过是为贾蓉殁后该如何度日罢了。"


    "她们也算可怜？坐拥偌大宁国府，金山银山花不完。若这般都称可怜，我们算什么？"晴雯不服气地绞着帕子。


    平儿嗔道："你懂什么。尤氏与 ** 膝下无子，按规矩不得承继家业。蓉大爷若不在，要么由族中过继子嗣，将她二人幽禁后院了此残生；要么分些薄产令其自谋生路 。可两个寡妇如何守得住钱财？况且 ** 生得那般标致..."


    "这般说来，倒真是可怜见的。"晴雯恍然大悟。


    贾衔接过茶盏："平儿看得透彻。族里多半要吞绝户，宁国府这份产业他们定要瓜分。只是尤氏与 ** 往后光景..."


    "三爷护着她们便是！凭您的身份，谁敢造次？"晴雯扬起下巴。


    平儿戳她额头："傻丫头，明枪易躲暗箭难防。难道让三爷日日派兵看守？到时候指不定传出什么腌臜闲话。"


    "这也不行那也不成，难道就眼睁睁看着？"晴雯急得直跺脚。


    贾衔揉着眉心："正是两难，一时竟无万全之策。"心中暗忖： ** 既已是我的人，断不能坐视不理。


    众丫鬟苦思冥想间，炒豆突然拍手："这有何难？三爷索性收了 ** ！横竖宁荣二府早出了五服。既解了她们困局，三爷还白得个 ** 儿，岂不两全？"


    晴雯抬手戳了戳炒豆的额头："愈发没规矩了，若叫林姑娘听见这话，仔细揭了你的皮！"


    炒豆慌忙左右张望，拍着心口道："好姐姐，人吓人可是要吓死人的。"


    晴雯瞧她这副模样，扑哧笑道："原来你也会怕？"


    "难道你不怕？那可是要当家的太太，你不过是个姨娘罢了。"炒豆翻了个白眼。


    "小蹄子休走！今日若不教训你，我便不叫晴雯！"话音未落，晴雯已扑将过去，炒豆惊叫着躲到香菱身后。


    这时墨姐儿领着炒果炒瓜跑进屋："爹爹去哪儿了？这么晚才回来？"


    "办些差事。时候不早了，墨儿快去梳洗歇息。"贾衔揉揉女儿的发顶。


    "嗯！爹爹也早些安寝。"墨姐儿乖乖退下。


    晴雯转了转眼珠，对香菱道："好妹妹让开，我只与这蹄子计较，不 ** 的事。"


    "香菱姐姐救命！晴雯姐要撕烂我的嘴！"炒豆扮着鬼脸躲闪。


    香菱劝道："看在我的情面上，饶她这回罢。"


    "哼！下回定不轻饶。"晴雯暗自盘算，今日且放过这丫头，待下次发作时才好堵住香菱的嘴。


    拂晓时分，贾衔披衣出门晨练。他深知，这幅身子骨才是安身立命的本钱。


    ......


    立威卫营中，贾衔巡视罢便将事务交与张义，转道往林府去了。


    紫鹃早候在二门处，见礼后引着他往花厅去。


    茶盏尚未奉上，黛玉已盈盈而入："听说炒豆险些遭难？"


    "王氏行事愈发狠毒。此番多亏墨儿机警，否则我赶去也迟了。"提起这事，贾衔仍觉愤懑。


    “这小丫头倒是帮了大忙。”林黛玉轻声道。


    贾衔将事情经过细细说与她听。


    “她竟敢对个小丫头下这般狠手？”


    “也不知王夫人整日里想些什么。”贾衔皱眉，“我分明不曾与她有过节。”


    黛玉伸手点点他额头：“你那些香水生意，还有分家的事，哪件不是动了她的利益？”


    “哦，你还抢了她看中的宝丫头。”黛玉抿嘴笑道。


    贾衔这才恍然大悟。“这些......还真不少。”


    “不说这些了。那件狐皮大氅可做好了？”贾衔转开话题。


    黛玉嗔道：“这大热天的穿什么皮子？”


    “听说你近日常去宁国府？”


    贾衔叹气，将尤氏婆媳的遭遇说了。瞒下了某些细节。


    “可有什么法子帮她们？”


    “眼下只能走一步看一步。”贾衔摇头。


    “也是。”黛玉轻叹。


    “提这些作甚？不如说说......"贾衔笑着凑近。


    “三哥，你这样说话，若让父亲听见，非得剥了你的皮不可！”黛玉轻挑眉毛说道。


    “说到情诗，三哥还有新作吗？不如现在写一首让我瞧瞧。”黛玉眼中闪着期待的光。


    面对黛玉期盼的目光，贾衔不忍拒绝，只得再次当起了诗词的搬运工。