待王熙凤坐定，便将昨日 ** 细细道来。听闻险些与那中山狼结亲，迎春霎时面如缟素。


    "幸亏三爷及时拦下这事。"王熙凤见迎春惊魂未定，抿嘴一笑，"我今儿可是给你报喜来的。"


    迎春刚定下心神，闻言疑惑："我哪来的喜事？二嫂子莫要逗我。"


    "自然是姻缘大事。"王熙凤眉眼带笑，"三爷给你物色了门好亲事，就等着你点头呢，这还不算喜事？"


    "二嫂子休要打趣。"迎春双颊飞红。


    王熙凤敛了笑意："说正经的，三爷确实给你相中了人。是他原先的亲卫统领张义，现领正四品武职，二十有六，无父无母孑然一身。三爷把方方面面都考虑周全了。明日三爷带人来府里，我们远远瞧瞧，若合心意便应下。"


    迎春垂首不语，心中对这位三弟的感激难以言表。她自知庶女身份，在这深宅大院里从来身不由己。亲事好坏全凭造化，不想素日交浅的三弟竟为她如此费心筹谋。


    西方会意地瞧见迎春垂首沉默，心知她有意前去暗中相看。"明日我按时来接你，咱们远远瞧上一眼便罢。"


    "二嫂子，烦您转告三弟，迎春感激他这般费心周旋。"话音未落，泪珠已滚落腮边。


    凤姐儿轻抚她单薄的脊背。这深宅大院里，若无三弟鼎力相助，迎春终将沦为老祖宗手中的提线木偶。


    凤姐儿不由忆起自身际遇。"贾府能有三弟这般人物，实乃姑娘们的福分。二妹妹记着，往后多与三弟走动才是。"


    "嫂子的教诲，迎春铭记于心。"拭着泪应道。


    翌日晨光里，贾衔领着张义踏入荣国府校场。二人在沙地上腾挪交锋，贾琏负手旁观。


    凤姐携着迎春藏身游廊，但见那青年剑眉星目，猿臂蜂腰。两道身影在校场上翻飞往来，拳脚生风。


    "如何？妹妹可瞧真切了？当真俊朗非凡。"凤姐儿抿嘴轻笑。


    迎春偷觑几眼，忽地涨红脸埋首弄绢。


    "总该给嫂子个准话儿？"凤姐促狭地扯她衣袖。


    "二嫂子！"迎春耳根赤若丹砂，微微颔首便扭身逃开。


    凤姐笑吟吟向校场打了个手势，追着那抹翩跹裙角去了。


    贾衔即刻收势，"且住，人已瞧过了。"


    张义惴惴不安地搓着手，似待斩的死囚。


    "回去备聘礼罢。"贾衔笑骂着踹他靴尖。


    张义顿时喜动颜色，"谢侯爷大恩！"


    "往后倒要唤你声姐夫了。"贾衔揶揄道。


    贾琏亦上前拱手，"给张大人道喜。"


    "二爷折煞人了。"张义摸着后脑憨笑。


    贾衔又连踹两脚，"若敢委屈二姐姐，仔细你的皮！"


    “侯爷不必担忧，张某定将二 ** 捧在手心，绝不叫她受半点苦楚。若有违诺，甘愿领罚。”张义郑重抱拳。


    "私下唤我三弟即可。"贾衔浅笑。


    张义挠了挠头，憨憨望着贾衔："三...三弟！"


    "甚好！今日该二哥做东，咱们定要一醉方休。"贾衔朗笑道。


    "这般喜事自当畅饮。旺儿，去禀 ** 备桌好酒，我们兄弟几个要痛饮一番。"贾琏吩咐道。


    王熙凤听闻后眸光一闪："旺儿，去恩顺来订桌上等席面。"


    待众人来到花厅，见满桌恩顺来酒菜，贾衔失笑："二嫂这般算计，连桌席面都要省。"


    王熙凤自屏风后转出："这不都是为了让你们尽兴？满神京就数恩顺来菜肴最精。"又向张义道："既然事已议定，往后便是一家人。"


    "这是你二嫂。"贾琏含笑引见。


    "拜见二嫂。"张义抱拳行礼。


    "你们慢用，我先告退。张义你若待二妹妹有半分不好——"王熙凤目光狡黠，边说边往外走。


    次日，张义果然遣媒登门，婚事顺利定下。


    探春闻讯后满怀欣羡，来到紫菱洲贺喜："恭喜二姐姐。"


    "三妹妹快坐。司琪，看茶！"迎春双颊飞红。


    看着满面春光的迎春，探春轻问："听说二姐夫是四品武官，又无高堂在世？"


    得迎春颔首，探春又道："二姐姐好福气，过门即是当家主母，不必侍奉公婆，更是四品诰命。"


    "全赖三弟费心。若非他..."迎春想起往日险许配给孙家之事，仍心有余悸。


    "二姐姐原是有福的，得三哥哥这般好弟弟。"探春笑着，眸底却掠过一丝黯然。


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    迎春自然懂得探春的忧虑，眼前这位贪得无厌的嫡母，怎能让探春不为自己的前程发愁？


    "他既是我三弟，不也是你三哥？别担心，三妹妹，你三哥绝不会袖手旁观。只是你的事牵连颇多，他不好直接干预，但总会设法相助。况且你年纪尚小，不必过早忧心。"迎春柔声宽慰。


    探春强颜欢笑，她何尝不明白？婚事终究要经王夫人之手，自己恐怕难逃被当作货品般议价的命运。不过心底仍存着微弱的希冀，盼着那位三哥能带来意外之喜。


    迎春支开司琪后低声道："二嫂子曾提起，三弟打算等你及笄后，从二叔那边着手安排。"


    时值迎春婚约虽已敲定，但按六礼流程，最快也得来年才能完婚。


    这日清晨，贾衔处理完军务便召来王超："去查查孙绍祖进京后的劣行，若有实证即刻来报。"


    京城孙宅内，一个獐头鼠目的男人正暗自嘀咕："我何时开罪过镇北侯？为何这般为难我？"这正是人唤"中山狼"的孙绍祖。自提亲被拒后，王夫人透露是贾衔从中作梗。


    孙绍祖百思不解，进京至今从未与镇北侯结怨，为何对方如此轻视自己？原本想借贾家权势谋个肥缺，如今贵妃得宠，侯爷掌权，正是攀附的好时机，却偏在婚事上栽了跟头。


    越想越窝火，正巧丫鬟前来奉茶，孙绍祖猛然将人拽住。看着婢女惊恐的表情，他粗暴地将人摔在榻上，那丫鬟只能绝望地闭上眼睛。


    孙绍祖自幼就有 ** 婢女的癖好，被他折磨致死的丫鬟不计其数。孙府的下人都明白，但凡被大少爷盯上，基本就离死期不远了。这些丫鬟要么是被他强掳来的良家女，要么是从穷苦人家买来的，根本无人替她们伸冤。以孙家在大同的权势，这些年来始终相安无事。


    不一会儿，孙绍祖披散着衣襟从屋里出来，对着门外战战兢兢的婢女吩咐："把人抬去埋了。"两个丫鬟抖着手脚进屋，抬出具**的尸首。因在京城的缘故，只能将人草草葬在后园。


    这时一位老妇人迈进院门："儿啊可是遇上什么烦心事？这可是天子脚下，做事总得留些余地。就算是我们家奴婢，也不能说打杀就打杀。若被御史参上一本，可不是耍的。"


    "母亲教训的是。"孙绍祖嘟囔道，"只是儿子实在想不明白，何时得罪了那镇北侯贾衔。若能攀上贾家这门亲，往后还愁没有飞黄腾达的日子？"


    原来这正是孙家老太君。


    老太太闻言冷笑："还不是你平日不知收敛，在大同早把名声败尽了。但凡派人打听，谁不知道你的底细？我要是有个姐妹，断不会许配给你这等浪荡子！"


    "我......"孙绍祖被堵得哑口无言。


    "唉！都怨你父亲从小过分溺爱，才养出你这般性情。"老太太厉色道，"今日这般事若在京城再犯，我定不轻饶！"


    "儿子明白了。"这孙绍祖虽行事荒唐，对母亲倒是孝顺。


    "亲事不成便罢，切莫记恨贾家。以我们家的门第，实在招惹不起。过几日我去荣国府拜见史太君，好歹你父亲当年在荣国公麾下效力过，或能托她给你在兵部谋个差事。"


    孙绍祖闻言暗喜。他原想借联姻攀附权贵，谋个前程，如今看来另有门路。


    "劳母亲为儿子奔走费心。"


    "母子之间说这些做什么？只要你往后安分守己，老身去见你父亲时也能瞑目了。"


    孙绍祖搀着老太太，满脸堆笑："娘身子骨硬朗，事事顺心，准能活到百岁。"


    镇北侯府内，贾衔跨进书房刚卸下铠甲，王超就跟进来禀报："侯爷，孙绍祖在大同作恶多端，光是折磨死的丫鬟就数不清。最可恨的是，这些姑娘多半都是被他强抢来的。仗着孙家在大同的势力，这些年竟一直逍遥法外。"


    贾衔没作声。他早知道原著里这厮不是好东西。


    王超见主子不语，又凑近半步："属下派人摸了底，今早孙家后花园又埋了个姑娘，也是被强抢的。府里这样的苦命人不少，只要有人肯作证，就能坐实他强抢民女、逼出人命的罪状。"


    "你去办。"贾衔手指叩着案几，"把证据钉死，别给他留半点翻身余地。"


    王超刚退下，就听见脆生生的童音："爹爹！带我去看方方圆圆嘛！"墨姐儿踮着脚扒在门框上，杏眼扑闪。


    贾衔一把举起女儿，颠着她的小辫子笑："走，咱们看熊猫去。"


    荣庆堂里，贾母正用早茶。鸳鸯捧着拜帖进来："老太太，孙家老夫人求见。"


    "到底是老太爷旧部..."贾母搁下茶盏，"见见罢。"


    午后，孙老太太带着厚礼登门，刚进门就要行大礼："老夫人万福金安..."


    "快搀住！"贾母示意鸳鸯，"老妹妹这是做什么？两家原不必这般见外。"


    "先夫蒙老国公提携，礼数断不能废。"


    寒暄过后，贾母慢悠悠转着佛珠："老妹妹今儿来，可是有要紧事？"


    "我那个孽障..."孙老太太掏出帕子按眼角，"竟敢瞒着我来府上提亲！被我骂得狗血淋头——他也配娶国公爷的千金？今儿一是来赔罪，二来那孽障在兵部候缺，求老夫人赏个前程..."


    贾母听到孙家老夫人的请求，沉思片刻后道："按说此事不该推辞，只是如今贾家在兵部没人帮衬。虽说出了个镇北侯，却与本家不甚和睦。老妹妹你也知道，各家都有难处。不过我会叫政儿去打点看看，只是妹妹切莫寄望太深。"


    "有老夫人这句话，老身就安心了。无论成与不成，这份心意还请收下。"孙家老夫人朝身后使了个眼色，老嬷嬷便将一个锦盒塞到鸳鸯手中。


    待孙家老夫人告辞后，贾母打开锦盒险些惊呼出声——竟是十万两银票！这孙家出手如此阔绰，看来得让政儿好生斡旋，务必谋个实职才好。


    孙宅内，孙绍祖正急得来回踱步。见母亲归来，忙问："事情可还顺利？"


    "那贾家老太起初推说与镇北侯不睦，只答应让贾政去兵部打点。不过我留下了十万两银票。"孙老夫人捻着佛珠笑道，"荣国府才修完园子，正是缺银子的时候。"


    孙绍祖皱眉道："十万两未免太多了。"


    "糊涂！若谋得好差事，这点银子转眼就挣回来了。"


    "母亲觉得贾家会尽心吗？"


    "纵使不尽心，也会给个实职。十万两可不是小数目。"孙老夫人胸有成竹地抿了口茶。