"今日薛家妹妹来我这儿哭诉，为的是衔儿和宝丫头那些闲言碎语。宝丫头名声受损，难寻良配，索性将错就错。"贾母望了眼林如海，继续道，"我看她实在伤心可怜，想着都是自家人。薛太太素日对玉儿颇多照拂，不过是个妾室，总不会越过玉儿去，特来与你们父女商议。"


    "若玉儿实在不愿便罢了，就当老身没提过这事。"


    林氏父女早料到此事。如今流言满天飞，若贾衔不纳薛宝钗，这姑娘唯有一死了之，届时薛贾两家必成仇敌。虽无惧于此，但也不愿多生事端，况且暗处还有势力操控。


    见父亲颔首，林黛玉轻声道："外祖母，宝姐姐品性极好，既是您来说情，孙女儿应下便是。"


    贾母笑得欣慰："好玉儿，祖母就知道你懂事。这样既不伤两府和气，又解了你薛姨妈的忧愁。老婆子这就回去报信，好叫她安心。"


    "外祖母留膳再走吧。"黛玉挽留道。


    "不必了，你薛姨妈终日以泪洗面，早些回去告知她这好消息。"贾母笑道。


    送走贾母后，林如海关切道："玉儿可知，为何你外祖母这般急切促成此事？"


    "是怕二舅母央请元春表姐下旨赐婚。"黛玉略作思索，


    ------------


    薛姨娘向老太太行礼道："多谢老夫人应允，不知宝姑娘何时能进侯府？"


    老太太答道："此事需稍缓，玉丫头未过门先纳妾不合规矩。待时机合适，让宝姑娘给玉丫头行个礼便是定下了。"


    薛姨娘觉得在理，闲谈片刻便回到梨香院。


    她走进宝钗闺房，轻声道："林姑娘已然同意，此事算是定下了。只是需待林姑娘与侯爷完婚后，你才能进府。"


    宝钗两颊微红："他们婚期尚早，女儿正好多陪伴母亲两年。"


    "你不觉得委屈？毕竟是给人作妾。"薛姨娘关切问道。


    宝钗莞尔一笑："也要看是谁的妾。大姐姐不也是天家的嫔妃？"


    "这如何能比，那可是皇家。"薛姨娘摇头。


    宝钗眸中闪过一丝深意："以侯爷如今的权势与朝中局势，封王并非妄想。届时女儿便是尊贵的王妃，若是......"她突然止住话语，目光悠远。


    "侯爷能封王？"薛姨娘失声惊呼，随即掩口四顾。


    "母亲放心，我已让莺儿在外守着。"


    "你怎知侯爷能封王？"


    宝钗从容分析："侯爷未满十七，却能驰骋沙场所向披靡。如此将才，历代君王都会重用。他这般年纪便已封侯开府，若到二十七、三十七岁，岂非赏无可赏？"


    "这...侯爷岂不危险？"薛姨娘面露忧色。


    "旁人或许如此，侯爷却不会。"


    "为何？"薛姨娘疑惑。


    薛宝钗向薛姨妈轻声说道，“前些日子听兄长提起，他与贾衔的亲兵一同饮酒，那兵卒醉后透露，曾有八牛弩箭射中贾衔胸口，竟未伤分毫。这般人物只要不 ** ，便是圣上也要礼让三分。林家从江南回京后，林如海升任户部尚书，而贾衔仅加双俸，实因功勋暂存，待来日必封显爵。按常例，至少是郡王之尊。”


    薛姨妈讶然望着女儿，“这些全是你自己推断的？”


    见宝钗颔首，薛姨妈抚着她的面颊叹道：“若你身为男儿，我薛家何愁大业后继。不过若真如你所言，倒算是塞翁失马。”


    镇北侯府晨光初现，贾衔睁眼便见炒豆的脸几乎贴着自己鼻尖。“做什么呢？”他轻拍丫鬟的臀部笑斥。


    炒豆毫不在意，眨着眼追问：“三爷昨夜与晴雯姐姐玩什么游戏呀？”说着又瞄向熟睡的晴雯，挺起胸脯道：“她不让您碰，我许可着呢！”


    贾衔瞧她尚未发育的身形，失笑道：“且再等几年罢。”


    “我定会长的！”炒豆挥舞着拳头嚷嚷，冷不防被醒来的晴雯扑倒。


    “谁偷看了？不过是恰巧醒着！”小丫鬟边躲闪边辩驳。


    贾衔自顾自去院中修习第二层练体术。晨练毕，众人用早膳时见墨姐儿已端坐在高椅上，晃着小腿向众人问安。


    “墨姐儿要多吃些才能长高。”贾衔轻捏女儿粉颊叮嘱，“可不许挑嘴。”


    小墨仰起脸说："墨儿一定听话！"年幼的墨儿对亲生父母记忆模糊，在她纯真的心里，贾叔叔就是最亲的爹爹。


    贾衔吃过午饭照常去军营办公，全然不知自己即将多一位妾室——这位女子恰好是书中所载的金陵十二钗之一。


    傍晚准备回府时，贾衔发现林府家仆在营门外候着。"给三爷请安，老爷命小的来请您过府说话。"家仆躬身禀报。


    贾衔虽感疑惑，仍随来人前往林府。


    来到书房时，林如海父女已在等候。"姑父急召，莫非出了什么变故？"贾衔开门见山地问。


    林黛玉闻言轻哼一声，转头不看他，这反应让贾衔摸不着头脑。


    林如海示意他入座，脸上带着耐人寻味的笑意。贾衔满腹狐疑地坐下，不知这父女俩演的哪一出。


    "我与玉儿替你定了门亲事。"林如海突然开口。


    贾衔霍然起身，先探了探长辈额头，又摸自己额头："没发热啊，怎说起胡话来？"


    林如海顿时沉下脸色，倒是黛玉扑哧笑出声。


    "姑父莫不是糊涂了？我和玉儿的婚事尚未办，怎又自作主张？"贾衔皱眉道。


    "混账话！若非情势所迫，谁愿如此？不过是个妾室罢了。"林如海被这番话说得心口发闷。


    贾衔若有所悟："可是薛家之事？他们尚未到走投无路的地步吧？"


    "昨日老太太亲自说项。薛家姑娘因你名声受损，若不纳她，便是逼人寻死。到时薛贾两家恐成死敌。"林如海呷了口茶继续道，"虽不惧薛家，但若被有心人利用恐生大变。这事已替你应下，不得任性。"


    **


    两人正在商议贾衔与**的大婚事宜，林黛玉在一旁看得不耐烦，撇着嘴道："咱们在这儿替他操心，他倒闹什么脾气？依我看，宝丫头本就极好。"


    贾衔闻言，眼中闪过一丝得意。薛宝钗毕竟是原著里十二金钗之一，哪会不好？他故作矜持道："只是委屈妹妹了。"


    "哼！你明白便好。"林如海冷哼道，"若往后敢亏待我女儿，看我不扒了你的皮！"


    贾衔立即正色道："岳父大人明鉴，小婿待玉儿一片真心，断不会辜负她的情意。"林如海这才满意地点点头。


    林如海又道："玉儿不是小气的人，男子纳妾本寻常，但若干出宠妾轻妻的糊涂事——"


    "绝无可能！"贾衔目光坚定，"小婿恨不得与她一生一世一双人，怎会如此？"说罢，深情款款地望向林黛玉。


    黛玉霎时红了脸，轻啐道："空口白话！那我问你，平儿又是怎么回事？"


    "这可不冤！"贾衔叫起屈来，"明明得了你首肯，怎的如今又怪罪？若你不喜，明日便送还凤丫头。"


    "呸！"黛玉气得瞪圆了眼，"这般行事，叫我如何见人？二嫂子定当我是恶人！"说着便扑上去要拧他的嘴。贾衔转身便逃，黛玉追了几圈未果，眼中泛起水光。忽听"哎哟"一声——贾衔竟绊倒在地。


    黛玉眼睛一亮，趁机骑在他身上，粉拳如雨点般砸下。打够了才站起身，得意地睨了他一眼。


    林如海见小夫妻恩爱嬉闹，不禁捻须微笑。


    此时荣国府梨香院内，薛蟠正为妹妹给贾衔做妾的消息喜形于色。虽然心疼妹妹，但想到自己摇身一变成了贾衔的大舅子，哪怕名头不响亮，也够他乐上半日。


    薛姨妈与宝钗见状暗自摇头。自家女儿为人妾室，这混账竟半点不知收敛。宝钗早已想透：眼下虽是妾室，来日未必不能争个侧妃之位——那可是要上玉牒的尊贵身份。


    王夫人房内，瓷器碎片散落一地。"老太太实在管得太宽了！"事已至此，王夫人虽无可奈何，却暗自发狠：既然不让我顺心，你也休想把史湘云塞进来！


    "太太何必烦忧？有娘娘在，神京城里的千金 ** 还不随您挑选..."王二媳妇谄媚地劝道。


    这番话总算让王夫人舒坦了些。多日筹谋竟成泡影，怎能不叫她气恼？转念想到宫中当娘娘的女儿，盘算着求个赐婚便是。她哪里知道，区区嫔妃的谕旨，在外人眼里不过是个笑话。


    两日后，薛姨妈携宝钗登门。黛玉端坐主位，见宝钗恭敬奉茶："姐姐请用。"黛玉含笑接过，扶起宝钗道："往后仍像从前般相处便好。侯爷最厌虚礼，常说''自在最要紧''。咱们关起门来过日子，不必拘束。"


    宝钗闻言愕然。瞧见黛玉眉梢的幸福神色，不禁对往后日子生出期待。薛姨妈听得这番话，多日愁云总算散去几分。


    贾母叮嘱道："外头该守的规矩不能差。"黛玉立即应道："外祖母放心，断不会丢了侯府颜面。"老太太遂不再多言，横竖小辈们关起门来的日子，由她们自己主张。


    黛玉挽着宝钗走到薛姨妈跟前："姨妈待我如亲女，我自当视宝姐姐为手足。"


    听到黛玉的话，薛姨妈眼眶微红，"难为你这般体贴，宝丫头确实命苦。"说着便落下泪来，宝钗也在一旁抹着眼角。


    凤姐笑着插话："好端端的喜日子哭什么？姑妈难道信不过林丫头？有她在还能亏待了宝丫头不成？"转头又对黛玉道："今儿你作东，可得请我吃恩顺来的招牌菜。"


    "早料到二嫂子要讨这口福，连你爱的果酒都备好了。"黛玉抿嘴轻笑。


    经这一番说笑，薛姨妈母女渐渐展颜，也跟着说笑起来。


    良郡王府内，小太监低声道："王爷，咱们的人在外头推波助澜，不想倒成全了贾衔。"


    良郡王把玩着玉佩冷笑："原就没指望这事能成，不过是想瞧瞧设计贾林二人的幕后之人。倒是藏得深，可惜..."眼底闪过一丝精光，"且看你能躲到几时。"


    梨香院次日清晨，同喜匆匆来报："太太，蝌少爷和琴姑娘到京城了！"


    只见一对璧人踏进门来，男子俊逸出尘，姑娘明 ** 人，齐齐行礼道："给伯母请安！"


    "快扶起来！"薛姨妈忙吩咐同贵，慈爱道："这些年在外头吃了苦，往后就在京里好生歇着。"


    原来薛蝌之父曾奉皇命出海寻宝，兄妹二人自是见多识广。薛蝌温声答道："谢伯母关怀，我们正想在京中常住。"


    忽听宝钗笑吟吟进门："琴丫头可算玩够了！"亲昵地拉住堂妹，又对薛蝌点头："蝌弟也回来了。"薛蝌从容见礼："见过大姐姐。"


    “你们这次来京城，可有住处？若没安排，可去薛家老宅暂住，只是常年无人打理，需好好修缮一番。”薛姨妈问道。


    “回伯母，父亲昔日在京中置办了一处宅子。我与妹妹暂居客栈，待修整完毕便会搬去。”


    “如此甚好，若遇难处尽管寻你那大哥哥。那孽障虽不中用，这些小事倒还能办。”薛姨妈含笑道。