"这话恐怕有误吧？据我所知,在背后告你黑状的,正是良郡王呢。衔哥儿,二婶不是故意说你,可那是堂堂郡王,咱们确实招惹不起。依二婶看,你还是得登门赔罪,再托人说和说和,毕竟是皇亲国戚啊！"王夫人语气尖酸地说道。


    贾衔闻言不禁笑出声来,冷着脸道:"二婶且慢,请注意您的言辞。这是外头的事,是男人的事。您一个内院妇人,还是不要妄加评论的好。再说即便真得罪了他,自有我镇北侯府担着,与二婶何干？"


    王夫人被这话噎得差点昏厥:"老太太您瞧瞧！这个不孝的东西,简直无法无天了！这个小妇养......"


    "住口！"贾衔一声暴喝,吓得王夫人话都咽了回去,整个人瘫坐在地上。


    "都住嘴吧,吵得我头疼。"贾母怒道,心中却也无可奈何,这个孙子如今她是管不住了。


    "老太太容禀,孙儿本不愿如此。只是外头的事太过蹊跷,至今想不通良郡王为何针对我？二婶她一个内宅妇人横加干涉,恐怕要惹出大祸。"贾衔解释道。


    "那也不能这样,传出去岂不让人笑话咱们贾家。"


    "是,孙儿知错了。"贾衔暗自盘算,反正已经出了气,此刻服个软也无妨,下回再说吧。总不能惯着王夫人。


    "嗯,那就传膳吧。"贾母见贾衔低头,脸色稍霁。可王夫人仍然脸色铁青,她何曾受过小辈这般顶撞,恨不能把贾衔撕碎。一旁的邢夫人险些笑出声,强忍着才没露馅。


    这顿饭众人都食不知味,匆匆便散了。


    贾衔带着香菱来到林黛玉院内,见她正在用膳,也不客气地落座。紫鹃连忙添了碗筷。


    待贾衔吃饱后,黛玉才问道:"听说今日太上皇召见你了,可是有什么要事？"


    贾衔将今日之事原原本本道来。"妹妹且说说,他这么做到底为何？我一直想不明白。"


    林黛玉沉思片刻:"我倒有个想法,只是不知对是不对。"


    "我就知道妹妹聪明过人。快说来听听。为兄都想得头疼了。"


    "他与哥哥素不相识又无冤仇，为何要害你？看来是另有图谋。"黛玉道。


    "另有图谋？"贾衔略一沉吟，"莫非是冲着......"


    "不错。他平日以皇族正统自居，难道不会生出非分之想？若要夺取龙椅，最大的障碍自然是皇上。哥哥身为陛下心腹大将，统辖京师三卫三成兵力，他若想成事，要么拉拢哥哥，要么除去哥哥。自忖没有能令哥哥动心的筹码，自然就选了这条狠计，至少也要削爵罢官才肯罢休。"


    "难怪圣上早有防备，提前去了龙首宫。"贾衔恍然。


    "哥哥谬赞了，玉儿不过是帮着理清头绪罢了。"黛玉眼波流转，轻抿朱唇。


    贾衔情不自禁握住那双柔荑，黛玉急忙抽回手，芙蓉面上泛起红霞："作死么！这般轻狂被人看见，可叫我怎么见人！"


    "是我冒失了。"贾衔讪讪道。


    "谁要和你计较......"黛玉低头绞着帕子。


    "昨日送去的妆奁可还合心意？"


    "提到这个，四丫头正满院子找你呢，这会儿不定躲在哪儿生气。"黛玉抿嘴轻笑。


    "坏三哥！可算让我逮着了！"惜春一阵风似的冲进来拽住贾衔衣袖，引得黛玉掩口而笑。


    "三哥给林姐姐那样的妆奁盒还有没有？我也要！"小手拽着衣摆不住摇晃。


    "早给你备下了。"


    "当真？"


    "骗你做什么，不信去问炒豆？"贾衔促狭道。这两个丫头天生不对付，见面总要拌嘴。因贾衔明言将炒豆当妹子看待，阖府上下也都礼待有加。


    “我才不要去找她呢！直接找三哥要东西。”惜春撅着嘴道。


    “好好好，待会儿三哥派人给你送去。”贾衔宠溺地摇摇头。


    陪着惜春和黛玉说说笑笑后，贾衔便回了自己院子。


    另一边，王夫人房中传来瓷器碎裂声。"那个庶子竟敢这样对我？"王夫人至今怒火难消。


    "太太消消气，如今贾衔势大，连老太太都拿他没办法。"王二家的劝道。


    "难道就这么算了？"王夫人瞪圆眼睛。


    "太太且宽心，大姑娘马上要当皇妃了。到时候您作为皇妃生母，贾衔自然要低头。"王二家的附耳道。


    "哼，就让他再得意几天。"王夫人勉强咽下这口气。


    "让你盯着凤丫头那边，可有动静？"王夫人转开话头。


    "回太太， ** 奶那边一切如常，没什么异常。"王二家的恭敬回答。


    "嗯，你好好办事，日后必不会亏待你。"王夫人满意道。


    "奴婢一定尽心尽力。"王二家的连连应声。


    与此同时，江南甄家。


    "母亲，帮贾元春当皇妃对我们有何益处？"甄应嘉不解道。


    "傻孩子，荣国府虽败落，却根基深厚。更别说出了个镇北侯贾衔，这可是面活招牌。"甄老太太叹道。


    "如今甄家欠着国库巨款，若太上皇有个闪失......扶持贾家，是为日后留条退路啊。"


    "难道我们要坐等祸事临头吗？"甄应嘉握紧拳头。


    “自然不会。这不过是未雨绸缪之举。”甄老太太瞥了儿子一眼，缓声续道，“甄家要化险为夷，除非出现两种转机。”


    “哪两种转机？”甄应嘉急切追问。


    “其一，太上皇龙驭宾天后，今上来不及处置我甄家便紧随驾崩，继位的新君恰是曾受甄家辅佐的皇子；其二，太上皇临终废黜今上，改立我们扶持的皇子。另有三条退路——良郡王若能成事亦可。如今太上皇圣体康健，我们尚可从长计议。”甄老太太捻着佛珠说道。


    甄应嘉沉吟道：“第一条需动用宫中暗桩，然成事不足十分之一；第二条更如镜花水月，除非今上犯下大逆之罪。倒是良郡王这边胜算最高。”


    “你倒是看得明白。当年贾家本是废 ** 羽，贾代善之死便与此牵连。后来贾敬遁入道门避祸，贾赦降等承袭一等将军爵位。你说史太君岂能不恨？”屋内烛火倏地一跳，映得老太太眸光幽深。


    “照此说来，贾珍贾赦竟是作伪？贾家城府未免太深！”甄应嘉悚然。


    “作伪倒未必。那两个纨绔本就不成器，恐怕连家族秘辛都不得与闻。史太君故意纵其荒唐，反倒让天家去了戒心。”老太太冷笑，“贾家子弟不得出仕，她却另辟蹊径——借王家的王子腾为棋，用贾府人脉将其推上兵部侍郎之位。这才是荣国府二房掌权的 ** 。”


    “……可贾衔为何能得圣眷？”甄应嘉突然发问。


    （


    “这里头有门道，贾衔虽是荣国府庶子，但他在府里过得艰难，与荣国府早已离心离德。其一如此，其二贾家军中根基尽失，皇上这才敢用他。眼下皇帝正需培植亲信稳固皇权，何况当年旧事与今上无关，自然更无顾忌。只要舍得加官进爵施恩，何愁他不效死力？”甄老太太拨着念珠道。


    “母亲是要拉贾家入伙？”


    “贾母那老狐狸岂会上钩？不过她家二房那个眼皮子浅的，倒是能做些文章。”


    “您是说王夫人？”甄应嘉会意。


    “那是个敢从火中取栗的主。”老太太冷笑，“时日尚宽，先给良郡王府的年礼加厚三成。”


    “儿子明白。只是皇上素来宽厚，若咱们砸锅卖铁还清国库欠银......”


    “糊涂！”老太太厉声打断，“还了债我们吃什么？纵然皇上开恩，失了官爵又没了钱财，这一大家子喝西北风去？到时不等朝廷查抄，自家人就先撕咬起来了。”


    老太太闭目长叹：“到那时，这群孽障做下的腌臜事全要见光。该杀的杀，该流放的流放，比抄家更惨三分。”


    “记住，与良郡王往来要干干净净。即便他事败，也牵连不到甄家。最坏不过抄家流放，横竖都是个死。可若事成，甄家又能兴盛几十年。就算败了，往日结下的善缘，总能为甄家留几根苗。”蜡炬爆了个灯花，映得老太太面容明灭不定。


    “母亲深谋远虑，儿子这就去办。”


    ### 【镇北侯府开府盛况】


    隆兴六年三月初五，安平街镇北侯府张灯结彩，朱漆大门洞开时，街面早已被围观百姓堵得水泄不通。牛亮与秦义带着亲兵在门首迎客，礼单上的名字越写越长——四王八公府邸的贺仪刚登记完，神京城有头脸的武将勋贵又接踵而至。连素来与贾府并无往来的越国公府、赵国公府都遣了管事登门，吴国公一系更是家主亲自到场。宴席间环顾四周，没有爵位傍身的宾客简直如坐针毡。


    （笔者


    ### 【酒宴散后，贾衔浑身骨头像被抽走了似的，瘫在酸枝木榻上连指尖都懒得动。香菱跪坐在脚踏上揉捏着他的小腿，炒豆像只忙碌的雀儿，攥着粉拳在背脊上敲打蹦跳。炒瓜炒果两个丫头也没闲着，水晶盘里湃着的荔枝还凝着霜花。


    "三老爷往后再去荣国府，能带着奴婢们么？"炒豆忽然停手发问，指节上还沾着推拿用的薄荷油，亮晶晶的，"金钏姐姐说她们新排了乞巧舞......"


    贾衔眯着的眼睛睁开条缝："派四个亲卫护送便是。只一件——"他突然揪住小丫头翘起的辫梢，"若敢偷溜回去，仔细你的皮。"


    "香菱姐姐快看！三爷应了！"炒豆欢喜得要往榻上蹦，被炒果急急扯住裙角。三个小丫头凑在一处挤眉弄眼时，没瞧见香菱指尖突然加重的力道——贾衔"嘶"地抽了口气。


    "林姑娘横竖要接来的。"香菱垂着眼睫往瘀青处涂药膏，话却是对着炒豆说，"偏你心急。"


    炒豆转着乌溜溜的眼珠反驳："若赶上三爷忙政务，我们姐妹就不能..."话没说完，三个丫头突然同时竖起两根手指，原是瞧见香菱别过脸去，竟当场比出获胜手势。


    "过五日下帖子罢。"贾衔笑着把荔枝核吐在葵形盏里，"连琏二嫂子并宝姑娘都请来——不过你们先得把西厢房的博古架擦亮了。"话音刚落，就听见外间"哐当"一声，想是哪件贺礼又被毛手毛脚的丫头碰倒了。


    （


    “你怕不请薛姑娘会让薛家难堪吧？倒是个懂礼数的丫头，放心，一并请来就是了。”贾衔轻捏香菱的鼻尖。


    “谢三爷。”香菱憨憨笑着，模样稚气可爱。


    剑梅进来通报：“三爷，廊下的芸二爷到了。”


    “请他进来。”贾衔吩咐。


    贾芸行礼道：“给三叔请安。”


    “起来吧，你母亲身子可好？”


    “承三叔惦记，家母安好。昨日见三叔忙碌未敢打扰，今日特来贺三叔乔迁。知道三叔不缺物什，这是家母亲手腌制的酱牛肉，晓得您好这口。”


    “怎好劳烦五嫂子动手？她手艺虽妙，可身子要紧，下回不可如此了。”


    “家母执意要做的。她说我们母子能有今日全赖三叔照拂，这点心意不算什么。”


    贾衔转头吩咐：“炒豆，把新到的云罗纱裁一匹给五嫂子做夏衣。这料子透气凉快，最宜暑天穿着。”


    “这如何使得？本是来贺喜的，反倒要收厚礼...”贾芸连连推辞。