梨香院里，薛宝钗正与母亲商议：“衔侯爷即将开府，咱们虽不便赴宴，贺礼却不可轻慢。”


    “正是！衔侯爷两次救我性命，礼数万不能简薄，否则岂不贻笑大方。”卧榻上的薛蟠忙附和。


    “混账东西！‘衔哥儿’也是你能叫的？老身称他衔哥儿是念着情分。”薛姨妈厉声呵斥。


    “母亲说得是，侯爷救命之恩，咱们定要好生报答。”


    “宝丫头，此事就交由你操办。”


    “母亲放心，女儿必定办得妥当。”宝钗含笑应承。


    **薛姨妈望着薛宝钗叹道：“你若是男儿身，薛家何愁不振！”


    宝钗低眉道：“母亲别说这些了，您歇着吧，女儿去备礼单。”说罢转身离去。


    另一边，炒豆回屋禀报：“三爷，我给林姑娘送东西时，几位姑娘都在。明儿四姑娘准得来闹，您可要留心。”


    贾衔问：“玉儿可有说什么？”


    炒豆摇头：“林姑娘未多言，只让我代她谢过三爷。”


    贾衔摆手：“去玩吧。”炒豆笑嘻嘻地寻炒瓜、炒果去了。香菱端茶上前，轻声道：“三爷用茶。”


    贾衔笑问：“怎不跟她们一道玩？”


    香菱垂眸：“都走了，谁伺候三爷？”自从她来了，剑梅四人便识趣退开，贴身侍奉的差事尽数交予她。


    **皇城·御书房**


    隆兴帝召见三皇子宁时。宁时禀道：“父皇，琉璃生意在江南已铺开，若再扩至西北、西南，岁入千万两唾手可得。”


    隆兴帝龙颜大悦。自将琉璃生意交予三皇子打理，他与贾衔虽私交尚可，却并不密切——皇子与掌兵大将过从甚密，终究不妥。


    想到如今兵精财足，又有贾衔这员猛将，隆兴帝只觉帝位愈发稳固。


    他忽然问：“太上皇近来如何？”


    三皇子谨慎答道：“皇祖父在龙首宫潜心修道，身子硬朗。只是……良郡王常去伴驾，颇受称赞。”


    “良郡王？”隆兴帝面色一沉，“他倒殷勤。”


    三皇子低头：“是，皇祖父甚是嘉许。”


    “心有不甘吗？”隆兴帝轻声自语，想起良郡王本是废太子嫡子。当年废太子事败自尽，仅留此子。太上皇心怀愧疚，非但未加惩处，反封其为郡王，倍加宠爱。这般恩宠，倒助长了他的野心，使其常以皇室正统自居。


    “朕知晓了，退下吧。”隆兴帝挥了挥手。


    “儿臣告退。”三皇子躬身退出御书房。


    “戴权！派人盯紧了，若有异动即刻来报。近来那小子有何动作？”


    “回主子，良郡王近期与群臣往来甚密，颇为活跃。只是尚未发现与军中将领有所勾连。”戴权回禀道。


    “还算安分。但废太子一脉，不得不防。谁知是否故作姿态？当年皇兄手段百出。”隆兴帝暗忖，若太上皇修道昏聩，将兵权交予此人，恐有大患。


    “贾衔近日如何？”


    “镇北侯除了巡查府邸，便与新晋将领在自家酒楼小聚。其余时......”戴权神色略显古怪，“不是去探访林如海之女，便是与家中丫鬟嬉闹。”


    “少年慕艾，倒是逍遥。”隆兴帝失笑。


    “主子正值壮年，亦不遑多让。”戴权附和道。


    “老滑头，尽会说些奉承话！”隆兴帝开怀大笑。


    龙首宫内，太上皇身着明黄龙袍，银发如霜。下首端坐着俊朗的良郡王。


    “孙儿看皇祖父气色愈佳，想来是修道有成，得天庇佑。”良郡王恭维道。


    “少说这些虚言。今日前来所为何事？”太上皇捋须笑问。


    “皇祖父可听闻荣国府出了位奇才？据说有万夫莫敌之勇。”


    “莫非是贾代善之孙？”太上皇面露追忆之色，“此子年方十五，竟率三万铁骑突袭罗刹国六十万大军，全歼来犯之敌，故封镇北侯。莫非这贾衔有何不妥？”


    的文本：


    大殿内，良郡王躬身禀报："据微臣所知，镇北侯贾衔此人颇为骄横，日前竟在酒楼与越国公世子冲突，当场格杀越国公府二十余人。"


    太上皇闻言震怒，重重拍击御案："岂有此理！速宣贾衔进宫面圣！"


    另一处宫室内，隆兴帝同样拍案而起："这厮竟敢去太上皇跟前搬弄是非！"沉吟片刻又道："贾衔与他素无仇怨，莫非是受人指使？"


    殿前总管戴权欲言又止。隆兴帝摆手道："今日许你直言。"


    "若良郡王存有不臣之心，必先除去贾侯爷这等股肱之臣。"戴权压低声音道。


    隆兴帝连击书案，怒不可遏："简直无法无天！"却又碍于太上皇不便发作。戴权急忙查看殿外，确认无人窥听后方才退回。


    "陛下息怒，太上皇年事已高，难免顾念亲情。何况当年废太子之事..."戴权轻声劝慰。


    隆兴帝冷笑道："朕才得良将，他便急不可耐要毁去。这般野心，当真可笑。"


    戴权分析道："良郡王所奏之事可大可小。贾侯爷毕竟执掌京师防务，陛下不必过于忧心。"


    皇帝迈步走向龙首宫，远远望见太上皇端坐御案后神色不愉。下首的良郡王见圣驾到来慌忙起身行礼，皇帝略一颔首，在这太上皇居所总要给宗室留几分薄面。


    "儿臣给父皇请安。"


    "坐下说话。"景元帝冷冷抬眼，"皇帝突然过来所为何事？"


    隆兴帝恭敬道："听闻父皇宣召镇北侯，不知这贾衔犯了什么过错？"


    "你倒来问我？"太上皇拍案怒喝，"区区侯爵竟敢诛杀国公府亲兵，简直无法无天！皇帝不处置，莫非要朕亲自管教？"


    "不知父皇从何处听得此事？"隆兴帝强压怒意问道。


    良郡王忽然出列："皇叔恕罪，侄儿入宫时不慎说漏了嘴。"


    "你可曾查证事实？"皇帝目光如电。


    良郡王低头掩去唇边冷笑："坊间都在传此事，侄儿顺口就与皇祖父提了。"


    正言语间，殿外传来通报："镇北侯觐见！"


    此刻贾衔正纳闷。原本带着丫鬟在府中赏景，突接太上皇急召，这修道多年的太上皇为何突然见他？随太监入宫途中，才知是有人告了黑状。他与良郡王素无嫌隙，此举实在蹊跷。


    踏入大殿时，贾衔俯身行礼："臣贾衔，恭请太上皇、皇上圣安。"


    景元帝龙案震响："贾衔！尔可知罪！"


    贾衔从容不迫："微臣素来恪守本分，不知太上皇所指何罪？"


    "你身为国侯，竟擅 ** 戮越国公府亲兵二十余人，这还不算大罪？"


    "臣不知是何人进献谗言，但此事纯属虚构。"贾衔淡然回应。


    良郡王忽然插话："哦？这么说贾侯爷并未杀害越国公府亲兵？"


    贾衔扫了良郡王一眼，默不作声。郡王顿时面色铁青。


    "臣确实诛杀越国公府亲兵二十余人，但实为维护皇家威严。"贾衔正色道，"越国公世子当街行凶，扣押无辜，更派兵封锁酒楼。臣带兵前往调停，竟被阻于门外。那世子不但拒不放人，更命亲兵对抗官兵。此等藐视王法之举，臣迫于无奈，只能以雷霆手段平息骚乱。最后虽诛杀数人立威，却未伤世子分毫。"


    景元帝神色渐缓："若属实，你做得对。林正这家教确实不像话，后辈竟如此胡作非为。起来吧。"


    良郡王躬身赔罪："是本王失察，在此向贾侯赔礼。"


    贾衔侧身避让："王爷折煞下官了。"


    景元帝朗声笑道："有何不可？当年朕与你祖父贾代善情同手足，连皇室宗亲都没少教训。听闻你有万夫莫敌之勇，可否让朕开开眼界？"说着，眼中闪过怀念之色。


    贾衔现在的实力虽未达到炼体术二层，却已远超边镇时期的水平。他足以一拳击碎石块，但必须隐藏真实实力，以免引起皇室猜忌。


    "微臣斗胆献技了。"贾衔走出龙首宫，在殿门前猛然跺脚，白玉地面应声碎裂。他腾空而起跃至殿外空地，施展一套疾速太极拳。拳影重重间，看得景元帝等人目瞪口呆，这般身手简直如同传奇话本中的武林高手。就连了解贾衔底细的隆兴帝也不禁目露惊叹。


    这套拳法不仅令人目眩神迷，更将刚柔并济的境界展现得淋漓尽致。


    "贾家后继有人啊。"景元帝感慨道，"此等人才理应重用，方不负天赐良将。"


    隆兴帝恭敬应和："父皇明鉴。"无人注意到良郡王低头时阴郁的神色。


    贾衔收势回到殿前："微臣献丑了。"


    "好功夫！"景元帝赞叹道，"既得此等天赋，当为国尽忠。"


    "臣定当竭尽全力。"贾衔立即表态。


    "朕观此拳颇具道家韵味，可是？"景元帝问道。


    "太上皇慧眼如炬。此乃道家养生拳法，臣幼时偶得便开始研习。"贾衔回答。


    "果然福泽深厚。"景元帝捋须而笑。


    "此拳分快慢两式，方才所演为快拳。慢拳更具强身之效，且老幼皆宜。臣未婚妻自幼体弱，修习此拳后日渐康健。今日献艺，正是欲将此拳献给二位圣上，祈愿龙体安康，天下太平！"


    "好！甚好！"景元帝闻言击掌称快。向来痴迷道家的他，对这套延年益寿的拳法自然如获至宝。


    贾衔悄悄撇了撇嘴，心想不就是套太极拳吗？至于这么欣喜若狂？要是知道这玩意儿在现代满大街都是，看你还笑得出来。


    龙首宫外，贾衔当场给两位圣上演示了太极拳。得了一对玉如意、两匹御马的赏赐后，便被送出宫门。


    回府路上，贾衔始终想不通：良郡王为何要针对自己？两人素不相识也无过节，这般作为究竟图什么？


    要说越国公府与良郡王府有勾结，贾衔绝不相信。林正没那么糊涂，这是自取 ** 的死路；林强更没那个本事说动郡王。这桩事越想越令人费解。


    "三爷回来啦！"刚踏入镇北侯府，炒果便边喊边往里跑。炒豆迎出来时，见贾衔神色如常，悬着的心才放下。小丫头虽年幼，也知面圣是刀尖上走一遭的事。"早说三爷会平安回来。"她冲香菱她们得意地扬起下巴。


    香菱早备好温度适中的茶，见贾衔进屋立即奉上："三爷润润嗓子。"贾衔望了望天色，吩咐道："今日回荣国府用膳。"


    华灯初上时分，众人回到荣国府。刚进大门便有仆妇迎上来："老太太请三爷去荣庆堂用饭。""知道了。"贾衔摆手道，"且去回话，我更衣后便来。"心想定是面圣的事传到了老太太耳中。


    换上常服后，贾衔只带着香菱往荣庆堂去。三个疯丫头早不知跑哪儿玩耍去了。因贾母要问话，席间只有王夫人与邢夫人作陪。


    "衔哥儿，今日太上皇召见所为何事？"贾母问道。"不过是有小人诬告，去分说清楚便无碍了。"贾衔轻描淡写答道。老太太这才放下心来："如此便好。"