苏幕遮·待时兴


    寒山凝，浓雾锁。


    聚甲屯兵，暗把锋芒裹。


    信使频驰消息播。


    盟友齐集，不负前期约。


    恨豺狼，怀社稷。


    壮志难酬，暂把尘心磨。


    待得云开风日和。


    一振干戈，共奏平胡乐。


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    东方天边刚洇出一抹鱼肚白，磁州城门下已聚了些等候开城的商贩行客，挑着货担的、推着独轮车的，三三两两地低声说着话，目光都望着那扇厚重的城门。


    忽然，城楼上“哐哐”响起三声锣响，清亮的声响划破晨雾，带着几分穿透力。


    紧接着，便是“吱呀——呀——”一阵绵长的摩擦声，两扇包着铁皮的城门缓缓向内打开，露出后面灰蒙蒙的城道。


    几个衙役扛着木杠，吆喝着将城门外的鹿角丫叉挪到一旁，典史在门旁清了清嗓子，扬声道：“开城了——行人客商，依次出入——”


    就在这时，从城内传来一阵清脆的马蹄声，三匹骏马踏着晨露行至城门下。为首那匹马背上的人，生得圆脸微胖，颌下三缕短髯修剪得整齐，脸上始终漾着和煦的笑意，正是刘员外。


    守门的兵士们见了他，都熟稔地打起招呼，为首的队长忙拱手道：“呦，刘员外，这一早就要出城？”


    马上的刘员外微微欠身，声音温和：“哎，直隶那边的商户出了点岔子，得赶忙带几个人过去料理。”


    队长笑着应道：“原来如此，就不耽误员外赶路了，一路小心。”


    刘员外脸上笑意更深，扬声道：“诸位兄弟辛苦。等我从直隶回来，定请大伙喝两杯！”


    说罢，又接着道，“不再赘言，我等就先告辞。”


    一旁的衙役见状，忙挥着手里的鞭子往旁轰了轰聚拢的行人，高声喊着：“让让，让让！刘员外先行，刘员外先行——”


    行人们纷纷往两侧退让，给三匹骏马让出通道。


    刘员外向着衙役轻轻颔首，一夹马腹，带着身后两人，踏着晨光缓缓出了城门，马蹄声渐远，很快便消失在通往直隶的官道尽头。


    城门下的人流则重新涌动起来，伴着晨光，开始了新一天的忙碌。


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    刘林溪几人快马急行，至磁州城外五里处的林边地带，当先一声轻嘘拽住马缰，几人随即停驻。


    刘林溪向身边一个精壮汉子挥手示意，那汉子一夹马腹奔至林边，打了一声呼哨，其声尖锐如夜莺穿空，响彻密林。


    片刻后，密林内亦传出三声相同的呼哨，汉子回头冲刘林溪一点头，刘林溪便策马缓步向密林深处行进了几分。


    这时，密林内闪出一个农夫打扮的中年人，向刘林溪打了几个手势——看那手势，应是天地会山东分舵舵主座下之人。


    刘林溪同样打了几个手势，两人各施一礼，农夫汉子做了一个虚请的动作。


    刘林溪见状轻轻颔首，随即被农夫汉子引入密林之中。


    密林深处，竟有一小块空场。


    空场之内停着二十余架马车，一些甚为精壮的壮年汉子坐居于车辕之上。


    每辆马车都用厚实的棉布、油布层层包裹，裹得严严实实。


    农夫汉子引着刘林溪来到近前，轻声道：“我家王舵主已于昨夜先一步赶往临洺关，吩咐在下在此恭迎笑面阎罗大驾，请刘老前辈点验兵械。”


    刘林溪抬手摆了摆，随行的七八个汉子纷纷下马，走到马车前掀开油布查验。


    不多时，几人禀报道：“兵械皆是上品，且保存完好。”


    刘林溪脸上漾起招牌式的和煦笑容，哈哈一笑：“多谢天地会慷慨解囊。”


    说罢，点了两人，“你二人配合天地会人手，将兵械运至城外庄子里。”


    吩咐完毕，他向农夫汉子一点头：“我这便赶往临洺关，共图大事。”


    农夫汉子脸上闪过喜色，重重一鞠躬：“祝刘护法旗开得胜，马到成功！”


    刘林溪在马上哈哈大笑：“同祝，同祝！”


    说罢，挥手示意，拨转马头，一夹马腹，大喝一声“驾！”


    座下骏马嘶鸣一声，撒开四蹄，带着众人向临洺关疾驰而去。


    ………………


    官道之上，几匹快马疾驰。


    约两个时辰后，天光已然大明，官道上的行人商队渐多。


    行至一处茶寮前，刘林溪满面风尘，猛地拽停坐骑，环顾周遭景物，回身对身旁一人道：“此处已行至半程，先到茶寮歇歇，用些茶食，歇息一刻钟。”


    一众人轰然应命，纷纷下马，将马牵至茶寮旁的木桩拴好。


    刘林溪又冲适才那手下打了个眼色，那人凑近轻声问：“护法还有何吩咐？”


    刘林溪悄声道：“去看看接应之人是否留有暗记，另探查一下，随行马匹怕是撑不了余下的路程。”


    手下忙道：“护法放心，属下已先一步安排，接应之人该已备齐马匹。”


    刘林溪满意点头：“去吧。”那汉子微微颔首，转身未入茶寮，径自向一旁探查而去。


    刘林溪翻身下马，将缰绳甩给手下，快步走进茶寮，对伙计道：“沏几壶清茶，拣些快些的餐食，备上一桌。”


    伙计应道：“有刚蒸的馒头，还有蒸肉和咸菜，您看行不？”


    刘林溪拍了拍桌子：“够我等用便好，快都备上。”


    不多时，伙计端上十余个馒头、三四斤蒸肉，还有一干咸菜。


    刘林溪对众人道：“简单用些，歇息一刻钟便继续赶路。”


    众人应声坐下，埋头吃喝起来。


    片刻后，那探查的汉子走进茶寮，凑近刘林溪耳边道：“暗号已对上，联络之人在前行二里的山林内，备好了马匹和烈酒，到那后每人饮半碗暖暖身子。”


    刘林溪点头：“安排得稳妥。”说着拍了拍他的臂膀，


    “你也去吃点。”


    那精壮汉子脸上露出谄媚之色，笑道：“这多亏护法栽培。”又轻声问道，


    “这红莲堂安堂主怎么没有一同前往？”


    刘林溪听他动问，脸色一沉，冷声道：“该你知道的知道，不该你知道的，多问什么？”


    那汉子脸上顿时显出讪讪之色，干笑道：“这不是看看咱备的马匹够不够用嘛，小的多嘴了。”


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