刚分到景和宫那天，杨幼薇望着宫门外的大牌匾，不由满心新奇，还特意拉着同住的苏嫔问过。人家告诉她，这宫名大约是取自“春和景明”，是春日里景物明丽的意思。


    如今一晃眼，虽说已经到了六月里夏天的尾巴，但满院景致较之春日，也不遑多让。


    前几日刚落过一场透雨，淅淅沥沥缠绵好几日，直至今儿个才算彻底放晴。院中一带浓绿叫无根水洗得透亮，油汪汪的，几乎要从红墙头上满溢出去。


    杨幼薇扶着门框，隔着郁郁葱葱的花树往东瞧。


    外头接驾的阵仗可真不小，苏蕴好领着一众宫人立在阶前。她今儿穿得素雅，衬得那张脸愈发如珠如宝。


    皇帝下了辇，两人说了句什么，便一前一后往殿里走。


    “到底是出身好，这福气都是打娘胎里带出来的，凡事都能先拔头筹。”杨幼薇低低叹了口气，守在西配殿门槛后头，望眼欲穿。


    云莺在旁边小心地打着扇，见自家主子这副如丧考妣的模样，忙软声安慰：


    “小姐何苦说这些丧气话？苏嫔主子位分高，出身又显赫，陛下会来瞧她也是情理之中。”


    “再说前些日子，陛下刚去了储秀宫方美人那儿，今儿又来见苏嫔，可见是存了召见新妃的心思。不过要照着名册子，按部就班地走罢了。”


    杨幼薇没说话，只盯着廊下那盆凤仙花出神。日头大，把花儿都晒得直耷拉脑袋。


    云莺又赶着添了几句，想宽她的心：“小姐您想呀，韩美人如今还出不得门呢。再往下数，可不就该轮到咱们了？再有下回，保准是您接驾。”


    杨幼薇瘪了瘪嘴，没接这茬儿。谁知道“下回”是什么时候呢？


    她又往东殿那头张望一眼，直到连个人影儿都瞧不见了，这才怏怏地松开手里的帘子。


    “罢了，回屋坐着去吧。”


    省得杵在这儿瞧着，心里更不舒坦。


    -


    东配殿里，宫人们都已被屏退。


    苏嫔半垂着眼帘，亲手端来一盏明前龙井，搁在炕桌边上。


    陆观廷没急着用，只看罢手中那封家书，方才抬指虚虚一按，示意苏嫔落座。


    “老一辈那些旧事，家中都同你说过了？”


    陆观廷拈着茶碗顶珠，不紧不慢地撇了两下茶叶沫子。


    苏蕴好欠身应“是”，又道：“临行前祖父再三叮嘱嫔妾，务必将此信呈与陛下过目。祖父还言，苏氏一族世代蒙受皇恩，愿为陛下看顾江南官场，效犬马微劳。”


    陆观廷方才已仔细瞧过书信，见苏家态度摆得清楚，他语气便也温和下来：“既然是一家人，六妹妹这些话，往后便不必再提了。”


    他搁下茶盏，一双瑞凤眼定定瞧向苏蕴好，话中机锋暗藏：


    “阁老与族中长辈的意思，朕心里清楚，也没有不信的。只是老人家爱护子孙，又何苦将六妹妹搭进宫墙里来？朕与苏家姊妹，此生唯有亲眷之谊，断无夫妇之义。如此，岂非耽搁了六妹妹？”


    苏蕴好闻弦歌而知雅意，明白皇帝此举是在探问她，进宫所求为何？殊不知，旁人避之不及的深宫寂寥，便是她一心想求的好归宿。


    既蒙皇帝称她一声“妹妹”，苏蕴好斗胆托大，轻声唤了句：


    “兄长。”


    “蕴好自幼体弱，性喜诗文，不堪相夫教子、侍奉舅姑之责。如今年岁渐长，不嫁则父母忧心，遁入空门又悖逆人伦。是以进宫之事乃蕴好自己所求，往后愿做秀州与京城之间的桥，替君亲分忧。”


    “唯望兄长庇佑，赐蕴好一方清净宝地，容蕴好安生读几卷书，此生便也知足了。”


    进宫要位分的、要宠爱的、要家宅荣光的，他见得多了。似这般不愿嫁人，躲进宫里讨清净的，倒真是头一回见。


    皇帝在冷香里静默了片刻，最后淡淡落下一个字：


    “可。”


    其实白养她一个妹妹也不费什么，便是再来十个百个，紫禁城也供得起。但她身上有价值，便该物尽其用，这买卖才算谈得划算。


    “下回再去静颐园请安，你随朕一道罢。”陆观廷靠回椅背，神色淡漠，“叫老爷子瞧瞧苏家后辈，也算了却他一桩心事。”


    苏蕴好双手虚搭在身前，听罢这话，指尖不由轻轻一捻。


    心知后半辈子是有着落了，她眉眼间顿时泛开恬淡的悦色，应了句“遵旨”，复又轻声道：


    “届时见过太上皇，嫔妾自当给秀州送封家书，叫祖父知道，陛下待苏家隆恩浩荡。祖父安了心，往后替陛下办事，自然也更踏实些。”


    陆观廷瞧着她，心里暗赞一声识趣。半个废字都没有，省心。


    可这一转念，脑海里不知怎的，竟冷不丁蹦出来个不怎么识趣的女人。


    她也并非不识趣，而是忒狡猾，满肚子坏水，存心要黏缠他。抱着他胳膊一会儿喊惊，一会儿弄痴，偏她又漂亮讨喜，跟翻肚皮的小狸奴没什么两样，叫人怎么也恼不起来。


    这会儿不在他眼皮底子下，更不知要去哪儿作妖了。


    陆观廷撂下茶盏，眼中笑意浅淡，倏忽便散了。


    苏蕴好虽觉不解，却也无由细问，只安静坐着，取了小银匙，往陶绿釉的方炉里添入一勺香粉。


    -


    “苏姐姐殿里点的是什么香？”


    “嫔妾打从前儿进来就想问了，只是每回同姐姐们待着，聊上两句家长里短，便总忘了这茬儿。”杨幼薇捏着绢帕，笑吟吟地搭话。


    苏蕴好正握着绣绷子，给炕桌对面的方妙意瞧她新描的花样。


    闻言，她微微抬起眼帘，温婉笑答：“这是我从秀州老家带进来的，我们那里的读书人家都管这叫‘文人香’，是拿好几种方子合出来的。妹妹们若是喜欢，回头我让红萼多匀出些来，你们走时都带上一匣子。”


    方妙意没去接苏嫔的话头，反倒把目光转到杨幼薇身上。她斜靠在软榻里，弯眼道：“鼻观先参，闻香悟道，可见杨妹妹是个大雅之


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    人。不像我，我就爱些俗气玩意。”


    “苏姐姐，您就甭给我这些风雅物儿了，免得糟践东西。”说着，她眼睛往苏蕴好腕上一乜，俏皮地眨了眨眼：“我看中了姐姐昨儿戴的那只宝钏儿，倒愿意拿我那只粉玉菩提的来换，就是不知姐姐肯不肯割爱了？”


    “你既开了这口，我还能不给？提什么换不换的，促狭鬼儿。”


    苏蕴好噙笑与她打趣，回首便命红萼去妆台匣子取钏儿。


    方妙意可不觉得自己促狭，心中觉着冤枉，立马举着手指说：“我可不是要占姐姐的便宜，我是诚心跟您换的。我宫里摆的那串确实是真菩提，顶有佛性的物件儿，掉进水里都能稳稳当当地浮上来。”


    杨幼薇正端着茶盏，冷不丁对上方妙意那双乌黑明亮的眸子，心头莫名地打了个突，只觉后脊梁骨窜上一股凉气。


    她赶忙垂下头，捏着帕子掖嘴压惊。


    可那都是过去多久的事儿了？再说，方姐姐也没道理会知道什么……对，一定是自己想多了。


    杨幼薇勉强扯出个笑，主动岔开话头：“那我就觍着脸，讨苏姐姐的‘文人香’了。也盼着沾沾姐姐们的好运道，保不齐哪天，我也能见着万岁爷一面呢。”


    自打皇帝上回驾临景和宫，一晃又是半个来月。杨幼薇仍旧没能见着圣驾，而皇帝似乎又变回从前那副清心寡欲的做派。这段日子谁都没见，六月十五那天也没去坤宁宫。


    苏蕴好瞧出杨幼薇失落，便温声宽慰道：“杨妹妹常年住在京里，许是不知江南这时候正是水患易发的当口。万岁爷勤政爱民，这会子怕是正为了河工上的事儿焦头烂额呢，哪里还有闲心分给后宫姐妹？”


    方妙意在旁边听了一耳朵，心里明白苏嫔不是在编瞎话。近来皇帝连去宁寿宫请安都免了几遭，以往大伙儿还能去御花园里碰碰运气，现下可好，连远远望一眼都不成了，只能干旷着。


    可总这么等着也不是个法子，杨幼薇一咬牙一跺脚，到底是把心里话吐露出来：


    “两位姐姐，前儿听皇后娘娘说，中秋宴也要预备操办起来了。娘娘叮嘱咱们可以向陛下进些才艺，姐姐们心里，可都有什么想头了？”


    苏蕴好谦逊地摇摇头，指了指手里的绣绷子：“我没什么过人的长处，只想多琢磨几个新花样，到时进献一幅绣品，不求出挑，只要不失了礼数便好。”


    宫里做得多错得多，就像那位擅舞却被废了膝盖的温昭仪。苏蕴好不想出头，只中规中矩地把宫宴糊弄过去就算完了。


    此话正中杨幼薇下怀，她本身也不是冲苏嫔去的，便拿眼瞄向一直没吭声的方妙意：


    “方姐姐，我近日得了一份古曲谱子。我会一手月琴，又听说姐姐的筝弹得极好，便想着能不能跟姐姐合奏一曲？妹妹是个不中用的，只想跟在姐姐后头，兴许能露露脸呢。”


    看着杨幼薇满眼祈求的模样，方妙意八风不动，笑容却愈发深了，意味深长地答应说：


    “好啊。”