手里的茶水有些冷了，秦王将其放在了桌上。


    “……你十四岁就游学在外，离家万里，老师面上看不出什么，你父亲担忧的吃不下饭，还被他骂。有一回江西传来洪讯，听闻一连淹没了数十个村镇，不知怎的，老师竟在经筵上走了神。后来我们才知道，原来那一阵你就在江西。”


    这些经年之事好像蒙上了一层尘埃，乍一翻动，远的像上辈子的一样。


    冯矩一边回忆，一边慢慢地道：“那场大水之后，遍地浮尸，到处都是失祜的孩童。我们拿出仅剩的面饼分食给那些孩子，但还有更多的人救不了。朝廷拨下的救济粮只施了五日便告急，县令向城里的大户募捐，都哭喊着没有余粮，很多百姓就这么活活饿死。”


    秦王震惊：“还有此事？京里一点消息都没有。”


    “压粮的是司礼监的太监，米袋里混着一半的石沙，将石沙筛去煮粥，小孩子都要饿着一半肚子。救济的粮食吃空后，城里的商户忽然有了余粮，以天价叫卖，买不起的人家只能饿死。”


    “当地县令为何不上诉朝廷？”秦王听得震怒。


    冯矩摇了摇头：“这些我就不知道了，只知道那位县令没过多久就迁去了别处。”


    一直沉默的林元海听到这里，忽然离席跪地。


    “殿下，老臣有罪。当时我还是首辅，留襄县县令上奏的文书，被我扣下了。”


    说着，他忍不住深深地俯下了身，以额触地。动作带起的微风掠过案上烛火，跃动于花白的鬓角。


    宽大的袍服下隐隐印出瘦削的脊梁。这一弯，从这位大齐定海神针般的老臣身上，隐约可窥见一缕无奈与愧疚。


    秦王的怒容转换成错愕。


    冯矩却低声道：“您若不扣下，被董玉莲看到，那位为民请命的县令，就不只是平调了。”


    秦王的目光投向了他，寂寥沉暗的夜里，那眼神若有深意：“那一年你回来了。”


    冯矩垂着眼，平和地道：“先师因那一场洪水受了惊，没过多久就病逝了，我送他回京。”


    冯矩为老师守孝三年，三年后的秋闱高中会元。


    次月殿试，冯矩其人胸中文富五车，笔下句高千古，在文华殿中掀起一股惊艳风潮。文景帝拿着他的卷案，看着他的面容，实在定不下来给探花还是状元，后来还是林元海说了句“无以颜貌负才学”，方有了冯矩的状元。


    烛芯烧得短了，火燎到烛蜡，陡然暗了下去。秦王起身，微弯下腰，拿起铜剪剪去一截烛芯，火光复明亮。


    他往窗边踱了两步，小心着影子不投到窗纸上，深吸了一口寒气，晚间陪文景帝喝的酒意下去了不少，脑袋重新变得清醒。


    话题不知怎的就歪到了这儿。


    “老师面冷心热，内敛持重，很多话嘴上不说，其实都藏在心里，”秦王又将话头掰回最初，“我当时被困在京郊别院，收到了老师的绝笔。”


    说着，他从袖袋里取出了扎成卷的白布，被束成巴掌大，虽未展开，却可见上面有干涸的血字。


    他今日特地穿了一件大袖袍，就为了夹带这一卷血书。


    他坐回座位，双手捧着白布卷，肃重地递到冯矩眼前，眼里有着悲戚。


    冯矩心神剧震，看着他的手，竟生出了些许抗拒，迟迟不肯去接。


    秦王盯着他，轻轻地道：“东厂诏狱里书信轻易不能递出，老师临终前在内衫上写下绝笔，等他枉死后，冯家女眷进入诏狱为他更换血衣、整理遗容，回家后才在衣角发现了这几行字，于是裁下来托太傅交给了我。这是老师写给我的，但我希望你能看一看。”


    也不知过了多久，冯矩终于缓缓抬起手，拿过血书，却不展开，反是揣到了怀里。


    “……请殿下允我……一人时再看。”


    秦王体贴地点了点头，站了起来：“老师托我照看你，你若有什么难处尽管来寻我。时间不早了，我走了。”


    “殿下慢走。”


    冯矩起身拱手。


    林太傅也站了起来，作势欲送。秦王对他们摆了摆手。


    “二位留步。”


    几步走到门边，秦王忽然停下脚步，说道：“子规，方才聊到你回京，我忽然想起了，琼林宴上父皇问你为何要参加科举，你是怎么回答的。”


    他没有回头，丢下这句没头没脑的话，就一头扎进了黑黢黢的夜里。


    静了片刻，林元海说道：“也不知老冯留的血书里写了什么，殿下放心不下，一心要见你。今夜说了这么多，我听着好像是想开解你，见你状态尚可，他应当也放下心了。”


    冯矩苦笑：“是我太不争气了，害的殿下担心。”


    “方才殿下一提，我也想起来了，当年琼林宴上你的回答我也还记着呢。”


    说到这里，林元海拍了拍他的手臂：“我也走了，再不回去家里该担忧了。”


    冯矩张了张嘴，想要送行，却发现喉咙里不知何时堵着东西，发不出声音。


    “早些歇息。”


    林元海最后拍了拍他的肩，也离开了。


    西风斜着钻进屋内，吹得蜡烛摇摇晃晃，冯矩盯着自己忽短忽长的影子，久违地感受到了敏感纤细的情绪。


    秦王一而再、再而三地点着他，他终究是不可避免


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    地被拉回了很久远的过去。


    江西那场洪灾发生时他才十七岁，领着他在外游学的老师姓常，时任翰林学士。常学士整颗心都扑在《齐志》的编纂上，无心于仕途，常年漂泊在外，寻访各地名人事迹，也因此落了一身毛病。


    洪灾发生时，冯矩和常学士被困在一个小山坡的坡顶，四周是无垠的汪洋，时不时飘来一具动物或者人的尸体，带来的除了恐惧还有绝望。他们就这么光靠着喝水熬了四天，才等到官兵的救援。


    经这么一遭，常学士的身体彻底垮了下去。冯矩衣不解带地照顾了他半个月。


    最后那几天，常学士精神好了些。有一天坐在床上喝药，叮嘱道：“等我走后，你把我埋在皇城东边的红叶山上，那儿离翰林院近，我想看着《齐志》著完。”


    冯矩舀了一勺药，吹了吹，递到他嘴边。


    “好。等写完了，我烧一卷给你。”


    常学士喝了那口药，苦得咂了咂嘴：“那之后你想做什么？”


    冯矩手上动作微顿，眼睫颤了颤。


    这件事这些时日他似已思索了无数遍，回答得不假思索。


    “我想留在京城，参加科举，造福百姓。”


    “好，好，有志气，”常学士笑了起来：“但是可别忘了为师的手稿，那是我的命根子。”


    “不会的。”


    常学士没有娶妻，他走后，冯矩扶灵回京，又为他守孝三年。三年磨一剑，冯矩将毕生所学融入一腔热血，于文华殿初露锋芒。


    琼林宴上，文景帝考校新科进士，问及为何科举，冯矩回答：“”


    他这个回答算得上中规中矩，和旁人的并无不同，但弱冠青年眼神坚定，无端令人信服。


    熄了灯，锁好门，冯矩也迈入了夜幕里。


    步道空旷，西风簌簌地响，等走到后排值房，道边才种了一些万年青和松树。


    回到常住的那一间空舍，伸出手关门，冯矩这才察觉手关节冻得有些僵硬，想起要烧炭取暖，又才发现忘了去柴房拿炭。


    罢了。


    他在桌边坐下，用桌上的火折子点亮了油灯，干坐了好一会儿，才迟缓地从怀里取出那卷透着血迹的布卷。


    解系带的手止不住地发抖。


    二殿下敬览：


    臣尽瘁事国，含恨折戟，怨愤难平，乃至冲动之下，逼孙独活。臣有罪，孙无辜，倘殿下还政于朝之期，孙仍存世，望能庇之，不甚受恩感激。冯忱绝笔。


    油灯在窗纸上印下佝偻的侧影，他坐在桌边，似是将脸埋入掌心，维持着这个姿势，直到油尽火灭，都没有再动一下。