香炉的苏和香顺着银丝网罩，徐徐洒落在屋子的每一个角落。


    蕊黄的花心，越发显得案上的水仙越发娇弱欲仙。


    只是原本该其乐融融的除夕夜，却只能听见不停的啜泣声，彷佛外间呼啸的寒风再耳边呜咽着，不知何时才是个头。


    叶孝义佝偻着背脊，闭眼叹息道：“你是我的女儿，爹爹如何会不疼你？只是此事已经不是爹爹可以挽回的，我知你恨爹爹害了你，可是，谁让咱们家惹上闻景那种人？不过，既然你说你想试一试，那我这个做爹的，也愿意陪你奋力去搏一把。”


    “我已经在东宫婉拒了太子，太子殿下却让我转告你，二月初一那日，他想约你在保国寺一叙。我猜，他是想问问你的意思，珍珍，若你真的能让太子歇了娶你为妃的心思，那爹爹就是拼了命，也会悄悄派人送你走。”


    “当真？”叶含珍闻言猛然止住眼泪，迟疑道。


    看着女儿眼里冒出的异样神采，叶孝义沉重道：“怕就怕你劝走了太子，闻景那边也并不肯松手。若是闻景那边—”


    “若是闻景那边食言，那女儿也绝不会连累叶家，一切后果皆由女儿承担！爹爹还是趁早安排好我离开的事吧，我相信太子殿下不会强人所难，待那日出了保国寺，女儿就走。”


    “珍珍，你要去哪里？”


    叶夫人满脸泪痕望着叶含珍，“一定要走得这么快吗？你一个人又能去哪？”


    叶含珍此刻却只觉人生忽生出些期盼，她勉强笑着安慰叶夫人：“阿娘别哭，女儿能离开京城是值得庆贺的喜事，总比女儿留在京里，活得人不人，鬼不鬼的好。”


    只要她一日在京城，就难免会再撞进闻景的手里。


    更何况，至多年后，闻景的婚事就会定下来，那她就更要走得远远的。


    若是等到郑国公府派人上门纳她为妾时，那就真的迟了。


    “呜呜……我可怜的珍珍，阿娘、阿娘舍不得你离开！”


    “妹妹，你当真要走吗？”


    叶含珍含着热泪，释怀轻笑：“娘亲和哥哥最疼珍珍了，总不能忍心女儿就这么灰头土脸得过一辈子吧？我已经到议亲的年岁，就算这次太子能被我说服，放弃皇上请赐婚圣旨，但是若是有其他人来向爹娘提亲，该怎么办？总得有个合适的拒婚理由吧？”


    爹爹和哥哥如今仕途正好，她身为工部侍郎家的小姐，又有个在大理寺任职的哥哥，无病无痛的却不议亲，不嫁人，定会受人指摘。


    与其等到那个时候，不如她先离开京城。只要能离开京城，哪里不能落脚？


    “那你想去哪里？你孤身一人在外，阿娘想你了怎么办？还有你哥哥和……”


    叶夫人未尽之言让叶含珍心酸至极。


    可是，只要一想到她曾经是闻景的侍妾这件事，会被人知晓，她就宁愿叶家以后再没有她这个人。


    她得离开这里，不做拖累叶家名声的人，也算是她还爹娘生养之恩的一点绵薄之力。


    叶含珍：“听说保国寺附近有座清心庵，等女儿那日劝完了太子殿下，即刻去那庵里落发出家。这样，我既可以暂时留在京郊，等娘亲进香时和娘亲相见，又可摆脱那人的纠缠，还有了不议亲的名堂，如何？”


    她的话，字字玑玑在理，且再没有比这更好一劳永逸的法子。


    只是叶夫人慈爱的眼神划过手下抚过的乌发，还是无法接受叶含珍的提议。


    她还没过过什么好时光呢，老天爷怎么就对她这么狠？


    叶孝义也像是被叶含珍的话震惊住。


    彼时那个最爱朝自己撒娇的女儿，已经在那夜送至青鹤楼时，就被他亲手杀掉了。如今，跪在他脚边的是思虑甚周，果敢有某的叶含珍。


    “你既然已经想好，那为父也不得不为你打算，”叶孝义道，“我会替你打点清心庵的姑子，让她替你落发。以后你便住在清心庵，等太子和闻景都大婚之后，为父再安排你回临州。届时，你是要继续出家，还是要还俗都可。”


    临州是他任职多年的地方，且有一二亲族在那里安居，只要叶府继续平步青云下去，那他叶孝义的女儿，就不会有人敢怠慢。


    “老爷，你怎么答应珍珍的胡话呢？”


    “阿娘，妹妹说的没错。就算这次太子愿意当君子，不会为难妹妹和叶家，可是难保没有其他人不会向妹妹提亲，到时候，闻景那里怎么办？”


    叶孝义语重心长道：“夫人，这出家也只是暂时的。就像珍珍说的，等过几年闻景娶了妻，我们再替珍珍寻个家世低些的子弟就好了，并不是只能一辈子做姑子。”


    “是吗？”


    叶夫人听着丈夫和儿子的劝解，不由期盼着看着叶含珍未干的眼睫，“珍珍，你告诉阿娘，这些只是你的权宜之计。”


    叶含珍：“阿娘，你应该为女儿高兴。至少，女儿到现在，还想着该如何活下去。”


    “不——不要！阿娘应了你，应了你，你别做傻事！”


    叶含珍回身紧紧抱着叶夫人，哽咽道，“女儿不会的。”


    只要她保证，只要自己那日能落发出世，那她就好好活着，绝不让阿娘白夫人送黑发人。


    叶夫人得了叶含珍的保证，不免又开始垂泪。


    叶家的除夕，便在眼泪里泡着过去了。


    叶含珍至正月初一始，便不再整日待在自己院子里，而是日日赖在叶夫人的院子里，用百般法子哄叶夫人开心，直到叶孝义踏入正院时，才带着丫头离开。


    父女俩擦身而过的时候，叶含珍只垂着脑袋，默默朝门口走。而叶孝义则是待走过女儿身侧时停下脚步，才回头去望女儿有些急促离去的身影。


    直到再也看不见时，便负手失落得继续往前走。


    虽在除夕那夜，一家人商量好了叶含珍以后的路，只是没有人可以做到这一切都发生过，还像从前那般父慈女孝。


    叶劲自廿五之后，除了去衙门，每日一回府后就将自己关在屋子里，不知忙活些什么。


    直到三十那日一早，才顶着黑眼圈，捧着一个盒子朝叶含珍院子走去。


    走到院门处，却见叶含珍正领着丫头在玩雪。


    她灵动活泼得与侍女们玩闹的模样，和从前在临州的刺史府里，一般无二，只是眼下落在叶劲的眼里，这不过是昙花一现。


    院子里，已经堆着好几个挺着大大肚子的雪人。


    它们有黑的眼，红的鼻子，甚至头上还戴着几顶斗笠。


    笨拙憨厚，颇有些趣味。


    叶劲见叶含珍脸颊冻得红通通的，兴致瘸极好，整个人也松快许多。


    他抱着盒子在院子门口呆呆望了半天，才想起自己今日来的目的。


    “……珍珍。”


    叶含珍闻声蓦然回头，朝院门的叶劲旋起双颊梨涡：“哥哥来了？”


    说完唇边扬起一抹狡黠笑意，抓起一把雪，几下揉成团，朝叶劲扔去


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    叶劲抱着盒子微微一侧身子，那团就从他耳旁飞了过去。


    只是他身后的小厮糟了秧。


    那雪团实实砸在他肩膀，瞬间粉碎成飞散的玉屑。有的落在门槛处，有的却溅到他衣领里。


    小厮抖了抖落在脖颈间的碎雪，打了个寒颤，苦着一张脸抱怨道：“公子也太会躲了！只是苦了小人。”


    “好清风，等回去了爷赏你几个银锞子，请你喝酒驱寒，如何？”


    那名叫清风的小厮见自己只挨了小姐的雪团一下就有赏，不禁喜色道：“那就多谢公子了！小姐，再赏小的几个雪球，小的受得住！”


    叶含珍被清风的话逗笑，“都怪哥哥躲得太快，该他赏你银锞子。他若是小气不给，那小姐我来给！”


    叶含珍说完便呼着水雾，朝一旁的青莲吩咐：“去给清风几个锞子，就当是我误伤他的礼。”


    青莲闻言便笑嘻嘻得去了。


    “哥哥今日怎么来寻我？可是有事？”


    “呐，给你的。”


    叶劲大步跨过院门，“赶紧进屋里待着去，再玩受凉了喝汤药的时候，可别哭啊！跟我进屋去。”说完便朝屋子的方向走。


    冬日的暖阳洒在叶劲高瘦的背脊上，拖出一条长长暗影。


    他不知道，自她落入闻景手里后，那些苦口的汤药她已经能面不改色得喝尽。


    她早就不是那个需要有人哄，需要各式酸甜蜜饯送药的叶含珍。


    眼眶有些涩意，叶含珍对着叶劲被阳光映照的身影，长长吁了气后，才提起裙角快步追上叶劲的步伐。


    “先去换衣服，我在这里等你。”


    叶劲说着话，自顾在外间的炕上坐下。


    叶含珍换上熏烘好的衣物，从内室出来时，叶劲已经用完了一碗丫头端上来的杏仁雪梨饮。


    “哥哥今日怎么有空来寻我?”


    “怎么?不能来吗？”


    “能来，能来！”叶含珍一边吃着雪青奉上的桂圆羹，朝叶劲道，“只是年节下，各府宴席颇多，想必爹爹和哥哥都忙的不可开交，难得哥哥有空来我院子里一次，蓬荜生辉啊！”


    “好好吃东西，别说话，仔细呛到。”


    叶含珍却不理会叶劲的话，一手搅着青瓷荷叶碗里的桂圆羹，不停地朝案桌上的盒子瞟去。


    “那是什么？”


    “你打开看看不就知道了吗？”


    是送给她的？


    叶含珍顿时来了兴致，她放下手里的瓷勺，伸手去拿那盒子，却被叶劲一手按住。


    “桂圆羹还没吃完呢，吃完了再看，跑不了的。”


    “哼！”


    叶含珍缩回手，几下就将剩下的桂圆羹喝完。她举着手里的荷叶碗，含含糊糊道：“喝完了。”


    叶劲这时才收回按在盒子上的手。


    等到叶含珍飞扬着眉眼，打开手里的锦盒后，才看到一只足有她巴掌大的玉雕，静静在盒子里躺着。


    比除夕那夜收到的竹雕还要精致绝伦。


    她一手拿起玉羊，不禁细细端详起来。


    琼鼻绯唇，鸦黑羽睫。


    直到叶含珍举着玉羊朝自己道谢时，叶劲才恍若初醒般收回视线，神色有些不自然：“喜欢吗？”


    “嗯！喜欢！”


    叶含珍点头，眼里也全是掩不住的欣喜。


    把玩了好一会玉羊，她才一手抓着羊，往内室里走去。