长江入海口，浑浊的江水撞进蔚蓝的海面。


    五百艘战船铺散开来，桅杆如林，遮蔽了正午的阳光。


    李德謇站在旗舰“定远号”的甲板前沿，单手扶着被盐分侵蚀的栏杆。


    在他身后，两千名精壮汉子正默默整理着装备。


    他们身上套着褐色的短打，裤腿扎进牛皮靴里，背上也没背长枪大戟。


    是一个鼓鼓囊囊的帆布包，腰间挂着两把短柄手弩，还有几枚黑铁铸造的圆球。


    法兰克王国的特使路易站在高处的观礼台上，手里端着一只银酒杯。


    他看着底下那些“衣衫单薄”的士兵，眉头微皱。


    “武郡王。”


    路易转过身，看着坐在太师椅上的叶凡。


    “你们的将军是不是疯了？”


    “前面的滩涂上布满了荆棘和栅栏，还有模拟的弓箭手。”


    “让士兵穿成这样去冲锋，这和送死有什么区别？”


    路易指着那些士兵露在外面的胳膊。


    “骑士的荣耀在于坚固的铠甲，这种布衣，连流矢都挡不住。”


    叶凡没看他。


    他正低头剥着一颗核桃。


    咔嚓一声。


    核桃壳碎了。


    “路易主教。”


    叶凡把核桃仁扔进嘴里，拍了拍手上的碎屑。


    “在水里，铁甲就是棺材。”


    “而且，谁说我们要用肉身去挡箭了？”


    叶凡站起身，走到船舷边。


    他抬起手，对着下方的李德謇比了个手势。


    “开始。”


    李德謇看到了信号。


    他猛地拔出腰间的横刀，刀尖指向前方三里外的那片滩涂。


    那里有一座刚修好的坚固堡垒，原木混着泥土夯实，只有正面一条路。


    “传令！”


    “侧弦炮位，三发急速射！”


    旗语兵手中的红旗疯狂挥舞。


    定远号巨大的船身猛地一震。


    并没有那种震耳欲聋的齐射声。


    这次的炮声听起来有些发闷。


    咚！咚！咚！


    几十枚炮弹呼啸着飞出炮膛。


    路易瞪大了眼睛，盯着那片堡垒。


    可是炮弹并没有落在堡垒上。


    它们落在了堡垒前方的浅水区和沙滩上。


    路易愣了一下，刚想发笑。


    “打偏……”


    话还没说完，海面上炸开了锅。


    那些炮弹在触水的瞬间炸裂。


    并没有火光。


    腾起的是漫天的水雾和黑烟。


    那是特制的烟幕弹，里面加了湿草粉和特殊的药料。


    仅仅几个呼吸的功夫。


    那片滩涂就被浓重的白雾彻底吞没，什么都看不清了。


    “这就是你们的战术？”


    路易有些失望地摇摇头。


    “遮住眼睛有什么用？等雾散了，他们还是要在开阔地上当靶子。”


    叶凡指了指下方。


    “别急，看水面。”


    定远号的船腹位置，几扇巨大的舱门突然打开。


    几十艘造型怪异的小船滑入水中。


    这些船没有帆，船底是平的，船头尖尖的。


    每艘船上坐着二十名士兵，十二人划桨，动作整齐划一。


    快。


    太快了。


    这些平底船在水面上几乎是贴着飞。


    借着那漫天烟雾的掩护，它们像捕食的鲨鱼，悄无声息地冲向滩涂。


    路易手里的酒杯晃了一下。


    他也是带过兵的人。


    他瞬间算出了这种速度意味着什么。


    弓箭手根本来不及瞄准，抛石机更是跟不上这种移动速度。


    “登陆！”


    烟雾中传来李德謇的怒吼。


    平底船冲上了沙滩，船底摩擦沙石发出刺耳的声响。


    船还没停稳，那些背着帆布包的士兵就跳了下来。


    他们没有结阵，没有呐喊。


    三人一组，散得很开，借着烟雾和障碍物快速推进。


    转眼间就摸到了堡垒的木栅栏下面。


    “那是……”


    路易眯着眼睛，想看清那些士兵手里的动作。


    只见几个士兵从腰间摘下那几枚黑铁球。


    用火折子点燃引线。


    手臂抡圆。


    嗖。


    黑铁球越过栅栏，落进了堡垒内部。


    轰！


    轰！


    沉闷的爆炸声接连响起，弹片横飞切断人体。


    紧接着。


    几名身强力壮的士兵冲到栅栏缺口。


    他们背上的帆布包里伸出一根铜管。


    呼——


    一条赤红色的火龙喷涌而出。


    那是猛火油。


    沾着就着，水浇不灭。


    原本坚固的原木栅栏瞬间变成了火墙。


    模拟守军的稻草人在烈火中噼啪作响，转眼化为灰烬。


    从登陆到突破。


    没用一刻钟。


    那座被路易认为至少要攻打三天的堡垒，此刻已经插上了大唐的龙旗。


    李德謇站在燃烧的废墟前，挥动令旗，示意演练结束。


    路易感觉喉咙有些发干。


    他下意识地松开了手。


    当啷。


    银酒杯掉在甲板上，红色的葡萄酒洒了一地，像血。


    他想起了法兰克王国的那些城堡。


    那些石头砌成的墙壁，那些引以为傲的护城河。


    在这种从海上冒出来的“恶鬼”面前，脆弱得像个鸡蛋壳。


    “这……这是作弊。”


    路易喃喃自语，声音有些发颤。


    “没有骑士的决斗，没有列阵的冲锋。”


    “这是屠杀。”


    李承乾走了过来。


    “路易主教。”


    “在朕的字典里，能打赢的仗，就是好仗。”


    “不管是用刀砍，还是用火烧。”


    李承乾转过身，看着叶凡。


    眼里的狂热毫不掩饰。


    “姐夫。”


    “这支部队，朕要扩编。”


    “朕要把这样的钉子，钉进这地图上的每一条海岸线。”


    “以后朕的商船走到哪，这支部队就能打到哪。”


    叶凡靠在栏杆上，海风吹乱了他的头发。


    “扩编容易。”


    “只要钱给够，这样的兵我要多少有多少。”


    叶凡看着面色惨白的路易。


    “路易主教，看清楚了吗？”


    “大唐的船不光能运丝绸和瓷器。”


    “还能运这些要命的阎王。”


    “回去告诉你们的国王。”


    “以后大唐的商队在海上要是再少一根线头。”


    叶凡指了指远处还在燃烧的堡垒。


    “那就是你们王宫的下场。”


    路易打了个哆嗦。


    他慌乱地行了个礼，转身就往船舱里跑。


    脚步踉跄，差点摔倒在楼梯上。


    回到狭窄的客舱。


    路易颤抖着手，铺开一张羊皮纸。


    他抓起羽毛笔，蘸了蘸墨水。


    墨汁滴在纸上，晕开一片黑色。


    他顾不上擦拭，笔尖在纸上飞快地划动。


    甚至划破了羊皮纸。


    “致吾王。”


    “永远，永远不要试图在大海上挑战那条东方的金龙。”


    “他们的士兵不穿甲，却比魔鬼更可怕。”


    “他们的火，水浇不灭。”


    “他们的雷，能震碎灵魂。”


    “如果看到挂着红旗的船……”


    路易停顿了一下。


    “跪下。”


    “那或许是我们唯一能活命的方式。”


    他在纸上重重地写下最后一行字。