太极殿内。


    李承乾把沾了朱砂的笔扔进笔洗里。


    “王福。”


    “奴婢在。”


    “拟旨，《讨逆谕令》。”


    “江南十二州，顾、陆、周、王等家族，私铸钱币，倒卖军械，豢养死士，意图谋反。”


    “定为叛国逆党。”


    “即日起，剥夺一切爵位、官职、功名。”


    “凡大唐子民，人人得而诛之。”


    王福弯着腰，手里的拂尘压得很低。


    “奴婢这就去办。”


    李承乾转过头，看向站在殿下的那几位武将。


    “叶凡。”


    “臣在。”


    “这道旨意，光靠嘴喊，那帮人是听不见的。”


    李承乾指了指殿外。


    “得用炮声喊。”


    叶凡点了点头，转身面向大殿门口。


    那里站着五个披挂整齐的将军。


    秦怀玉、尉迟宝林、程处默，还有两个是讲武堂刚毕业的新锐。


    叶凡从袖子里掏出五面小旗子。


    旗子不大，黑底金龙。


    这是神武军的调兵令，也是皇权的象征。


    “秦怀玉。”


    “末将在！”


    秦怀玉上前一步，铁靴砸在金砖上，哐当作响。


    “你领兵一万，走水路，直插扬州。”


    叶凡把第一面旗子扔过去。


    “记住，这次不带辎重，不带粮草。”


    秦怀玉接住旗子，愣了一下。


    “大帅，一万兄弟，吃什么？”


    “顾家有粮，王家有米。”


    叶凡看着他，语气平淡。


    “如果这也饿着了，你就别回来了，直接跳进长江喂鱼。”


    “明白，吃大户。”


    “尉迟宝林。”


    “在！”


    “你领兵八千，走陆路，封锁苏州各处关隘。”


    叶凡把第二面旗子递过去。


    “只许进，不许出。”


    “要是跑了一只耗子，我拿你是问。”


    “得令！”


    五面旗子分发完毕。


    叶凡走到这群杀才面前，帮程处默整理了一下歪掉的披膊。


    “这回跟以前不一样。”


    “以前咱们打仗，还要顾忌个名声，要讲究个仁义之师。”


    “这次不用。”


    “只有四个字。”


    “不降，则灭。”


    ……


    三天后。


    润州城外。


    这是江南的北大门，也是陆家的老巢。


    陆家的家主陆宗道站在城楼上，手里捏着佛珠。


    城墙加高了三尺，护城河里也被灌满了水，甚至还在水里倒了火油。


    “家主，您放心。”


    旁边的私兵统领拍着胸脯。


    “咱们这墙是糯米汁浇筑的，硬得很。再加上咱们手里这五千号弟兄，别说神武军，就是天兵天将来了，也得崩掉两颗牙。”


    陆宗道没说话。


    他看着远处那片黑压压的一片。


    没有战鼓声，没有号角声。


    只有整齐划一的脚步声，震天动地。


    神武军到了。


    没有劝降的使者，也没有叫阵的将领。


    队伍分开。


    十门黑洞洞的炮口，被推到了阵前。


    陆宗道的手指僵住了。


    “那……那就是神武大炮？”


    统领吞了口唾沫。


    “怕什么！隔着这么远，能打到这里？”


    话音刚落。


    叶凡坐在马背上，就在那炮阵后面。


    他手里拿着一个千里镜，看了看城楼上的陆宗道。


    “距离八百步。”


    “风向东南。”


    “三发急速射。”


    叶凡放下千里镜，手挥了下。


    轰！


    地面震颤了一下。


    陆宗道只觉得眼前一黑。


    他脚下的城楼，突然炸开。


    碎石飞溅。


    刚才还在吹牛的统领，上半截身子没了。


    紧接着是第二轮，第三轮。


    坚固的糯米城墙，在实心铁弹面前，脆弱得像块豆腐。


    城门塌了。


    烟尘还没散去，神武军的冲锋号就吹响了。


    “杀！”


    没有废话。


    黑色洪流顺着缺口涌入。


    “降了！别杀我！”


    “我是被逼的！”


    陆宗道瘫坐在废墟里，哀嚎。


    私兵们跪了一地。


    他们也是爹生娘养的，谁愿意为了陆家的几亩地去挡炮弹？


    ……


    陆家庄园。


    这里离润州城只有三十里。


    庄园修得像个铁桶，四周全是高墙。


    管家站在墙头，手里拿着一张强弓。


    “都给我守住！”


    “老爷说了，守住一天，赏银十两！”


    “谁敢后退，老子射死他！”


    庄园里的护院和佃户们，缩在墙根底下，手里拿着锄头和粪叉。


    突然。


    一匹快马冲到了庄园门口。


    马背上是个穿着飞鱼服的锦衣卫。


    他没攻打庄园，只是往墙上射了一箭。


    箭杆上绑着一张告示。


    “这是什么？”


    一个胆大的护院把箭拔下来，展开告示。


    他不识字，递给旁边的账房先生。


    账房先生看了一眼，脸色瞬间变得古怪。


    “念！”管家在上面喊。


    “这……这是朝廷的文书。”


    账房先生咽了口唾沫，声音突然大了起来。


    “朝廷说了，凡是揭发豪强隐匿田产、钱粮者。”


    “查实后，原主一成田产，赏给揭发人。”


    “凡是协助官军破寨者。”


    “免除三年赋税，以前欠主家的租子，一笔勾销！”


    这话一出。


    那些原本唯唯诺诺的佃户，眼睛里冒出了绿光。


    一成田产？


    陆家有多少地？那是好几万亩啊！


    哪怕只是一成，也够他们子子孙孙吃喝不愁了。


    还有那欠了半辈子的租子……


    管家察觉到不对劲。


    他把弓拉满，对准下面的账房。


    “妖言惑众！老子杀了你！”


    崩。


    弓弦响了。


    但箭没射出去。


    一把粪叉从后面插进了管家的腰眼。


    是那个平日里老实巴交的马夫。


    “去你娘的赏银！”


    马夫拔出粪叉，血喷了一脸。


    “弟兄们！开门！”


    “迎官军！”


    “分田地！”


    轰隆。


    厚重的庄园大门，不是被炮轰开的，而是被里面的人硬生生推开的。


    等在外面的尉迟宝林，看着大开的寨门，把手里的马槊一收。


    “这仗打得，真他娘的省心。”


    他挥了挥手。


    “进去。”


    “把陆家的人都绑了。”


    “记住大帅的话，别踩坏了粮食。”


    火光冲天。


    那是陆家延续了百年的荣耀，在这一夜化为灰烬。


    ……


    扬州城外，中军大帐。


    叶凡站在一副巨大的舆图前。


    手里拿着炭笔，在润州那个位置上，画了一个叉。


    “陆家，没了。”


    旁边的长孙冲正在剥橘子。


    “顾家也快了。”


    “刚才秦怀玉传信来，说是顾家的水寨昨晚炸了营。”


    “那个叫刘茂的水匪头子，想拿顾雍的人头换条活路。”


    “换了吗？”


    “没。”长孙冲把橘子瓣塞进嘴里，含糊不清地说道。


    “秦怀玉说，他不收垃圾。”


    “刘茂被乱箭射死在船头，顾雍一家老小被关在笼子里，正往这儿运呢。”


    叶凡放下炭笔。


    他看着舆图上那十二个州府。


    原来密密麻麻全是豪强的势力范围，现在已经被擦得干干净净。


    “这血，算是洗了一遍。”


    叶凡转过身，走出大帐。


    大帐正对面的空地上，竖起了一排高大的木架子。


    几十根粗麻绳垂下来，在风中晃荡。


    绳套下面。


    跪着一排排穿着囚服的人。


    有苏州刺史，有扬州别驾，还有那些曾经在画舫上指点江山的豪商。


    叶凡走到监斩台前。


    抬起手，轻轻挥了下。


    “行刑。”


    行刑官大喝一声。


    脚下的踏板被抽走。


    几十具身体瞬间腾空，在天空下来回摆动。


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