太极殿还残留着刚才那场风波的余味。


    彭王李元则抱着赐地金册欢天喜地地走了，剩下的几个亲王也都有样学样，交了封地换了前程。


    大殿空了不少。


    李承乾靠在龙椅上，刚想松一口气，就听见一声闷响。


    啪。


    “陛下这就松劲了？”


    叶凡拍了拍手，指着那堆奏折。


    “刚才走的那些，不过是几只吸血的蚊子。真正吃肉喝血的大老虎，都在这儿呢。”


    李承乾坐直身子，随手翻开一本。


    只看了两眼，眉头就皱成了“川”字。


    这是户部的税银统计，还有锦衣卫暗中调查的各地豪强资产估算。


    两边的数字，差了十倍不止。


    “这……”


    李承乾抬头，眼神发沉。


    “怎么会差这么多？”


    “怎么不会？”


    叶凡双手插在袖子里，站在台阶下。


    “宗室再贪，也就是在他那一亩三分地上折腾。可这天底下的世家、豪强、士绅，那可是遍地开花。”


    “他们把地挂在不用纳税的举人名下，把佃户藏进深山当黑户，把赚来的银子熔成冬瓜大的银球埋在地窖里。”


    “陛下收上来的税，不过是他们指缝里漏出来的渣。”（PS：不要纠结朝代了，看里面的意思就行。）


    大殿里很静。


    几个还没走的重臣，脑袋垂得更低了。


    这里面，有不少人的家里，干的就是叶凡说的事。


    “武郡王。”


    户部尚书唐俭硬着头皮站了出来。


    “此事……牵扯太广。”


    “若是贸然清查，恐怕会激起民变。毕竟，这些豪强在地方上盘根错节，若是他们乱了，地方也就乱了。”


    “民变？先帝时期，强如五姓七望，不也在我的屠刀下瑟瑟发抖？”


    叶凡转过身，看着唐俭。


    “唐大人，你是怕百姓造反，还是怕你并州老家的兄弟没饭吃？”


    唐俭脸皮一抖，扑通一声跪下。


    “臣不敢！臣也是为了社稷求稳！”


    “求稳？”


    叶凡冷笑一声。


    “大唐的根基是百姓，不是这帮趴在百姓身上吸血的蚂蟥。”


    “现在不动手，等这帮蚂蟥把百姓吸干了，那才是真正的民变。”


    他转回身，看着李承乾。


    “陛下，臣有一策。”


    “既然他们喜欢藏，那咱们就帮他们找找。”


    李承乾把奏折合上。


    “爱卿直说。”


    “以前查账，都是户部一家说了算，容易被糊弄。这回咱们换个玩法。”


    叶凡伸出三根手指。


    “工部出人，带上最新的测量仪，去丈量田亩。不管是有主的没主的，荒地还是熟地，一亩一亩地量。”


    “锦衣卫出人，去数人头。不管是在册的还是黑户，哪怕是刚生下来的奶娃娃，都得登记造册。”


    “铸币司去算账，根据田亩产出和人头消耗，反推他们的家产。”


    大殿里响起吸气声。


    这招太损了。


    也是太绝了。


    叶凡接着说道：“假如一家人有百亩良田，一年产粮三百石，可他们报上来的税只有五十石。那剩下的二百五十石去哪了？”


    “假如一个庄子上有五百口人，每个人一年要吃三斤盐，可他们买的盐只有五百斤。剩下的人吃什么？”


    “数据是不会撒谎的。”


    “只要这三方的数据对不上。”


    叶凡的声音里没带杀气，却让人后背发凉。


    “错一亩，杀一人。”


    “瞒一户，抄一家。”


    李承乾的手指在御案上敲击着。


    越来越快。


    最后重重一拍。


    “好！”


    “就叫‘利剑’。”


    “这把剑，朕要插进大唐每一寸土地里，把那些烂肉都挑出来。”


    李承乾抓起朱笔，在奏折上狠狠划了一道。


    “准奏！”


    “即刻下旨，三司联动，不得有误！”


    ……


    夜深了。


    长安城，怀德坊的一座深宅大院里。


    灯火通明。


    几十个穿着绸缎的中年人聚在密室里，烟气熏得人睁不开眼。


    坐在主位的是个胖子，手里捏着两个玉核桃，转得咔咔响。


    他是长安最大的粮商，姓周。


    “诸位，消息都听到了吧？”


    周胖子停下手里的动作。


    “武郡王这回是动真格的了。工部那帮疯子，扛着铁尺子已经在城外量地了。”


    “锦衣卫的刀子也磨快了。”


    下面一阵骚动。


    “这可怎么办？我家那三千亩地，可都是挂在别人名下的。”


    “我家那几百个佃户，要是被查出来，那可是杀头的罪！”


    “慌什么！”


    周胖子低喝一声。


    “他叶凡有张良计，咱们有过墙梯。”


    “账本是死的，人是活的。”


    周胖子眼里狠厉之色，一闪而过。


    “传令下去。”


    “把以前的账本，全烧了。尤其是贞观二十年以前的，一张纸片都别留。”


    “那些多出来的黑户，连夜送进深山。就说是去躲瘟疫，等风头过了再回来。”


    “只要查无实据，他叶凡还能凭空捏造罪名不成？”


    众人对视一眼，纷纷点头。


    “高！还是周爷高！”


    “烧！回去就烧！”


    ……


    武郡王府，书房。


    叶长安坐在桌案前，手里拿着一把算盘，拨得噼里啪啦响。


    叶凡坐在一旁的太师椅上，手里端着碗红枣粥，喝得滋溜响。


    “爹，锦衣卫来报，城里好几家大户都在烧东西。”


    叶长安头也不抬。


    “那烟都飘出二里地了。”


    “让他们烧。”


    叶凡把粥碗放下，擦了擦嘴。


    “烧了账本，就能把吃进去的吐出来？”


    “他们太小看这‘交叉普查’了。”


    叶长安停下手，笑了笑。


    “确实。”


    “地里的庄稼长在那，又不会跑。今年的收成是多少，老农看一眼就知道。”


    “人只要活着，就得吃饭，就得拉屎，就得穿衣。”


    “只要把盐铁、布匹的销量一核对，再把产粮的数量一算，藏多少人都没用。”


    叶凡赞赏地看了儿子一眼。


    “这就叫科学。”


    “跟这帮老古董玩心眼，那是降维打击。”


    “这次不仅要查，还要把他们的底裤都扒下来。”


    叶凡站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。


    “大唐这潭水，安逸太久了。”


    “该清一清了。”


    ……


    三天后。


    扬州，刺史府。


    扬州是大唐最富庶的地方，也是豪强势力最大的窝点。


    刺史王文远手里捏着一封从长安传来的密信。


    信纸很薄，上面只有寥寥数语，却重若千钧。


    “利剑出鞘，直指江南。”


    王文远的手有些抖。


    他看着下面坐着的几个江南士族的族长。


    这些人才是扬州真正的天。


    “王大人，长安那位武郡王，是要把咱们往死里逼啊。”


    一个穿着青衫的老者，慢悠悠地喝了口茶。


    他是顾家的家主，顾雍。


    “十几年前，他已经来了一次，现在又要来一次吗？可这一次，我们并非毫无准备！”


    王文远擦了擦额头的汗。


    “顾老，那您的意思是……”


    “他不是要查账吗？不是要算钱吗？”


    顾雍放下茶盏，老眼里没有半点惧意，只有鱼死网破的疯狂。


    “那就让他查个够。”


    “只是这扬州，怕是又要乱一乱了。”


    顾雍从袖子里掏出一个信封，扔进面前的炭盆里。


    上面赫然印着两个朱红大字——


    罢市。


    “传我的话。”


    “从明日起，扬州城内所有的米铺、盐铺、布庄，全部关门。”


    “码头的脚夫，漕运的船工，全都歇了。”


    “既然朝廷不给咱们活路。”


    “那咱们就让这大唐的钱袋子，彻底瘪下去。”


    王文远看着那燃烧的信封，脸色惨白。


    这是在逼宫。


    这是拿着江南百姓的生计，去跟那位杀神赌命。


    顾雍站起身，整理了一下衣袍。


    “王大人，这封信您没见过，我今日也没来过。”


    “咱们就等着看，是他的刀快，还是咱们的钱多。”


    王文远瘫坐在椅子上。


    窗外，起风了。