狗剩站在北镇抚司衙门外，浑身是泥，断指处草草裹着破布，渗出血。额角那道疤红得发亮，像要滴出血来。


    守门的直皱眉：“哪来的叫花子？滚远点！”


    韦三不滚。


    他颤抖着手，从怀里摸出书册，高高举起。


    “我要见伊凡伊大人！”他嘶吼，声音劈裂，“我有柳砚案的证据！关乎人命！”


    侍卫怔住，盯着他手里那卷沾满泥污的破布。


    “让他进来。”门里传来温润的声音。


    伊凡站在廊下，绯红袍子纤尘不染。


    狗剩扑通跪倒，伏在地上，额头抵着冰冷的石板。


    “大人，”他声音嘶哑，却异常清晰，“我不想再当虱子，我想当拿刀的人——”


    他抬起头，额角疤痕在晨光下狰狞如第三只眼。


    “哪怕只是条狗。”


    伊凡看着他，许久，唇角勾起一丝难以察觉的弧度。那笑容温润如玉，眼底却深不见底。


    琥珀色的眼底，却闪过一丝极淡的、近乎玩味的兴味。


    那眼神，不像在看一个冒失的乞丐，倒像……在看某种新奇的东西，或者，看到了某种熟悉的、属于阴影里的特质。


    “叫什么名字？”伊凡问，语气随意，仿佛在问今天天气如何。


    名字？


    狗剩脑子“嗡”地一声。狗剩？这名字怎么能说给这样的人物听？说了，他就永远只能是阴沟里的狗剩！


    电光石火间，他眼角的余光瞥见了街角的招牌——“韦记当铺”。


    “韦……”他喉咙发干，挤出一个字，又猛地顿住。不能只有一个字，不像名字。


    “韦三！”他几乎是吼出来的，声音劈了叉，“小人叫韦三！”


    韦，谐音“伪”，是假。三，是他从小被叫的排行，是他唯一还能抓住的、属于自己的东西。


    韦三。一个临时借来的皮，一个往上爬的台阶。


    伊凡点了点头，也不知是信了还是没信。


    他眼梢微挑，瞥了一眼身旁按刀侍立的侍卫。那侍卫立刻会意，从怀中摸出一块半个巴掌大小的竹片，上前半步，手腕一抖，将竹片抛了出去。


    竹片划出一道低平的弧线，“啪”一声，落在狗剩——现在该叫韦三了——面前。


    小而轻薄，边缘有些磨损，正面是两行小字：北镇抚司，线人，背面甚至无任何文字，仅用烧红的铁钎烫一个 “△” 形标记。


    北镇抚司最低等的线人腰牌。持此牌者，非官非吏，是衙门最外围的眼线、探子，干的是最脏最险的活儿，拿的是最微薄的赏钱，出了事第一个被抛弃。


    可在韦三眼里，这块形制粗糙的竹片，却比金子还烫，比太阳还亮。


    伊凡俯身，用块干净的白帕轻轻包住韦三的断指。动作很轻柔，可韦三看见他眼底没有丝毫温度。


    “疼么？”伊凡问。


    韦三咬牙：“不疼。”


    “撒谎。”伊凡笑了，直起身，“但撒谎是好事。说明你还有想往上爬的念头。”


    “明天辰时，来北镇抚司衙门侧门。”伊凡的声音再次响起，已经恢复了平淡无波的调子，“找刘管事，领你的差事。”


    韦三却像被抽走了魂，呆呆地跪在原地，直到被不耐烦的侍卫驱赶，才如梦初醒。他一把抓起竹片，尖锐坚硬的触感让他猛地一激灵。


    他把腰牌死死攥在手心，攥得骨节发白，仿佛怕它长翅膀飞了。


    然后，他爬起来，转身，踉踉跄跄地挤开人群，朝着南城的方向跑去。越跑越快，最后几乎是在狂奔。


    风迎面扑来，灌进他大张的嘴里，呛得他咳嗽，可他却想放声大笑。


    他赌赢了！


    赌自己的眼力和耐心，赌这亡命一搏的时机！


    现在，他抓住了那块竹片，抓住了一条可能通向完全不同人生的、细若游丝的绳子！


    “狗剩”这个名字，从今天起，要被他死死埋进南城的烂泥里，埋进醉仙楼的泔水桶底。


    从今往后，他是韦三。


    北镇抚司的线人，韦三。


    他跑过熟悉的、肮脏破败的街道，跑过蜷缩在墙根等死的乞丐，跑过正在打骂傻闺女的老瘸子，跑过飘着馊臭味的醉仙楼后巷……


    曾经属于“狗剩”的一切，被他飞快地甩在身后。


    他不知道这条路通向哪里，是更深的黑暗，还是虚幻的光明。


    他再也不想回头，再也不想当那只只能在阴沟里翻找馊食、等着被冻死饿死的——


    狗剩。


    从今以后他是北镇抚司的刀。


    是泥潭里爬出来、发誓要咬断所有藤蔓的——


    恶犬。


    远处隐约传来大慈恩寺的钟声。


    “当——当——当——”


    像超度，又像……迎新鬼。


    回家了。一两银子不多，但够买几斤白面，割一刀肉。再央伊大人给二妮寻个活计，哪怕是浆洗缝补，总好过在屠户家挨打。


    转过臭水胡同口，他脚步顿住了。


    不对劲。


    太静了。平日里这个时辰，胡同里该有小孩哭闹、妇人吆喝、水桶磕碰井沿的咣当声。可现在，只有热风卷着尘土打旋，几只绿头苍蝇嗡嗡地绕着某处飞。


    再往里走，他看见了人。


    聚在他家那间破板房门口，黑压压一片。有街坊，有生面孔，还有两个穿皂衣的衙役，抱着胳膊站在那儿，脸上是看惯生死的麻木。


    韦三心猛地往下一沉。


    他扒开人群往里挤，有人认出他：“哟，狗剩回来了？你家里出大事了……”


    他没听清后面的话，眼睛直勾勾盯着家门口。


    门槛上坐着个穿青布衫的书吏，正伏在膝头写笔录。旁边地上，席子盖着个人形，看轮廓是个壮汉，席子边缘露出的手上全是血痂和黑泥。


    是张屠户。


    韦三脑子里嗡的一声。他目光急急扫过——娘不在，爹也不在。只有里屋门帘掀着，隐约看见床上躺着个人，盖着白布。


    “二妮呢？！”他嘶声问。


    人群里有个声音答：“在里面呢……县衙的仵作刚验完。”


    韦三冲进里屋。


    热烘烘的霉味混着一股浓烈的血腥气扑面而来。二妮躺在床上，身上盖着块发黄的白布，布上浸出大片暗褐色的印子。她的脸露在外面，肿得几乎认不出，眼睛半睁着，瞳仁散了，空茫茫地望着屋顶的破洞。


    脖子上有一圈深深的紫黑色勒痕。


    韦三腿一软，跪倒在床前。他想去碰二妮的手，手伸到一半，又缩回来——那手上有伤，指甲缝里嵌着黑红的皮肉碎屑。


    “怎么回事……”他声音抖得不成调。


    门口的书吏抬起头，推了推鼻梁上的水晶镜片：“你是她兄弟？”


    韦三点头，喉咙哽住。


    “案情清楚。”书吏声音平板，像念告示，“死者张氏，昨夜亥时三刻，持柴刀劈砍其夫张屠户头面部二十七处，致其当场毙命。而后自缢于房梁。依《大雍律·刑律·斗殴》‘妻妾殴夫’条，妻殴夫致死者，斩；若系故杀，凌迟。本案虽自尽，然罪证确凿，尸身按律需移送县衙示众三日，以儆效尤。”


    每一个字都像冰锥，扎进韦三耳里。


    “她……她为什么……”他哑着嗓子。


    一个街坊大娘抹着眼泪凑过来，压低声音：“作孽啊……昨儿夜里，张屠户喝醉了回来，嫌二妮做的饭没放肉，抄起擀面杖就打。二妮躲，他就揪着她头发往墙上撞……后来不知怎的，二妮摸到了柴刀……”


    大娘声音越来越小，眼神躲闪。


    韦三懂了。


    不是“不知怎的”。是打得太狠了，打得人活不下去了。


    他想起三个月前，在肉铺街看到的那一幕：张屠户提着滴血的杀猪刀，二妮捂着脸跌在泥水里。当时他想冲进去，脚却像钉在地上。


    如果当时冲进去了呢？


    如果这三个月，他没去慈恩寺，没断这根指头，而是守着这个家呢？


    没有如果。


    书吏合上笔录，站起身：“尸身午后移送县衙。你是苦主家属，按律可领回凶手尸身自行安葬，但须签字画押，确认案情无异议。”


    凶手。


    韦三盯着床上那具小小的、满是伤痕的身体。这是他姐姐，从小给他省下半个窝头、冬天把他冰凉的脚丫子捂在怀里的姐姐。现在，她是“凶手”。


    “我娘呢？”他忽然问。


    人群安静了一下。


    刚才那大娘别过脸：“你娘……前儿夜里卷了个包袱走了。街坊看见她往城门方向去，怕是……”


    怕是不回来了。


    韦三脑子里一片空白。他木然地站起来，走到外间。爹常坐的那个角落，酒坛子倒在地上，坛口摔碎了，一股劣质酒液的馊味弥漫开来。


    “你爹……”有个老头叹气，“听说二妮出事后，他跑到护城河边灌了一夜酒，天亮……捞上来时，早没气了。”


    韦三身子晃了晃。


    他扶着门框，目光扫过这个破败的家：掉漆的柜子敞着，里头空了大半；炕上那床补丁摞补丁的被子还在，但娘常坐的针线筐不见了；墙角供着的小佛龛，香炉倒了，香灰撒了一地。


    都没了。


    他慢慢往里屋走。最里面用破布帘子隔开的小隔间，是奶奶住的地方。帘子垂着，一丝声息也无。


    韦三掀开帘子。


    奶奶坐在炕沿上，背对着他，身子佝偻得像只风干的虾。她没点灯，屋里暗得几乎看不清，只有窗纸透进一点灰白的光。


    “奶奶。”韦三叫了一声。


    奶奶没动。


    他又叫了一声，走过去，蹲在她面前。


    奶奶的眼睛睁着，但眼神空洞，直勾勾望着前方，瞳孔里没有一点光。脸上有两道干涸的泪痕，从深陷的眼窝一直延伸到嘴角。


    “奶……”韦三声音哽住，伸手在她眼前晃了晃。


    奶奶的眼珠一动不动。


    她瞎了。


    “三儿……”奶奶忽然开口，声音嘶哑得像破风箱，“是你吗？”


    “是我，奶奶。”韦三抓住她枯柴般的手。


    奶奶的手冰凉，却死死反握


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    住他，指甲掐进他肉里：“三儿……你姐没了……你爹没了……你娘……你娘也不要咱们了……”


    她每说一句，韦三的心就沉下去一分。


    “奶奶等你……等你回来……”奶奶喘着气，胸腔里发出呼啦呼啦的杂音，“奶奶得看着你……平安回家……才能闭眼……”


    她说着，身子忽然往前一倾，整个人倒在韦三怀里。


    轻飘飘的，像一把枯草。


    韦三抱住她，感觉到怀里那具身体的温度在飞快流逝。奶奶的手还抓着他，但力气一点点松了。


    “三儿……”最后一口气，她凑在他耳边，声音轻得像叹息，“要活着……活得像个人……”


    然后，那口气断了。


    手彻底松开，垂落下去。


    韦三抱着奶奶逐渐冰冷的身体，跪在昏暗的隔间里。外间，书吏在催：“画押的，快些！县衙还等着呢！”


    他没应。


    也没动。


    只是抱着奶奶，脸埋在她瘦削的肩头。没有哭，眼泪像被这酷热的天气烤干了，一滴都流不出来。


    他想起很多年前，也是这样一个闷热的午后，奶奶摇着蒲扇给他赶蚊子，说：“三儿，咱们这样的人家，没别的念想，就盼着一家子平平安安，齐齐整整。”


    现在，一家子没了。


    爹淹死了，娘跑了，姐姐成了“凶手”，奶奶哭瞎了眼，撑着一口气，等他回来，然后咽了气。


    平平安安？齐齐整整？


    都是笑话。


    外间的衙役等得不耐烦，掀帘子进来，看见这情景，愣了一下，但很快恢复那副公事公办的脸：“兄弟，节哀。先把字签了，后事还得办。”


    韦三慢慢抬起头。


    他的脸在昏暗的光线里模糊不清，只有那双眼睛——浑浊的褐色里，最后一点微弱的火星，也熄灭了。取而代之的，是一片深不见底的黑。


    “笔。”他说。


    声音平静得可怕。


    衙役递过笔和笔录。韦三左手接过——右手还抱着奶奶。他看也不看，在指定地方画了个歪歪扭扭的十字。


    “成了。”衙役收起笔录，看了眼床上的二妮，“尸身我们抬走了。你家的……自己料理吧。”


    两个杂役进来，用草席裹了二妮，抬出去。经过韦三身边时，草席一角垂下，露出二妮散乱的头发，发梢还沾着干涸的血块。


    韦三没看。


    他把奶奶轻轻放回炕上，拉过那床补丁被子，盖好。然后起身，走到外间。


    门口看热闹的人群还没散，见他出来，自动让开一条路。眼神里有同情，有怜悯，也有事不关己的麻木。


    韦三谁也没看。他走到院子角落的水缸边，舀了一瓢水，洗净脸上的灰尘和汗。又从怀里掏出那块北镇抚司的腰牌，用袖子擦了擦，挂回腰间。


    木头温润，贴着小腹，像一块冰。


    然后他转身，走回屋里。


    一下午，他一个人忙活。去棺材铺赊了口薄棺——店家认得他，知道他家刚出了事，叹着气答应了。又请街坊帮忙，把奶奶入殓。爹的尸首从义庄领回来，和奶奶的棺材并排放在屋里。


    没有仪式，没有哭声，只有他沉默地烧纸，叠元宝，把家里最后一点能换钱的东西——半罐子盐，一把还能用的菜刀，娘没带走的一对铜耳环——全拿去当了，换来几刀黄纸，两炷香。


    天黑透时，他送棺椁出城。


    没有送葬的队伍，只有他一个人，推着一辆借来的板车，车上并排放着两口薄棺。车轮碾过青石板路，发出吱呀吱呀的呻吟，在寂静的夜里传得很远。


    乱葬岗在城南五里外。月光惨白，照着一片高高低低的坟包，像大地长出的疮疤。野狗在远处嚎叫，绿莹莹的眼睛在黑暗里闪烁。


    韦三选了个稍微平整的地方，开始挖坑。


    右手使不上劲，就用左手抡镐。伤口崩开了，血渗出来，染红了棉布，但他没停。一镐，一镐，泥土飞溅，汗水混着血水，滴进土里。


    挖好了，把棺椁推进去，填土。


    没有碑，只捡了两块石头，压在新土上。


    做完这一切，他跪在坟前，磕了三个头。


    曾经还有几分少年气的脸，此刻只剩下冷硬的线条。额角的烫疤在月光下泛着暗红。


    他站起身，拍了拍膝上的土。最后看了一眼那两座不起眼的新坟，转身，头也不回地走进黑暗。


    腰间的木牌随着他的脚步轻轻晃动，撞在刀柄上，发出笃、笃的轻响。


    月光把他的影子拉得很长，长到几乎触到远方的城墙。城墙那头，是紫禁城的琉璃瓦，在夜色里沉默地反着光。


    那是另一个世界。


    一个吃人不吐骨头的世界。


    而现在，有条刚刚失去一切、断了指、满身是伤的野狗，正一步一步，朝着那个世界走去。


    他要爬上去。


    咬碎所有挡路的东西。


    哪怕最后，自己也变成那些东西的一部分。


    夜风吹过乱葬岗，卷起纸灰，打着旋，升上天空。


    是无数不肯安息的魂。