陆酌光不明白为什么问个问题还要挪个地儿才能说，但又实在是好奇，于是照做，出了书房后跟着周幸行了几步，站在避风的檐廊下。


    他希望能周幸少说闲话，快速且简洁地回答问题，但周幸从扮相上看就不是利落干脆的人，更生了一身软骨头，走在门边就倚门框，停在檐廊下就趴栏杆，慢悠悠地朝院中眺望：“陆秀才是京城人士？”


    陆酌光轻敛眼睫，将她那不大端正的站姿收入眼底，温声道：“只是在京中长大。”


    周幸追问：“以何事谋生呢？”


    陆酌光答：“暂寄食赵家，充当门客。”


    “素闻达官贵族门下大多会养着闲散门客，只是要求苛刻，寻常凡庸难入贵人之眼。”


    周幸转了个身，手肘抵在栏杆上，背靠满院盛开的梅花，充满期待地问：“想来陆秀才也定有一技之长，才能成为众多门客之中的翘楚，得赵家重用。”


    那眼神殷殷切切，好似只要陆酌光一点头，她就会立即央求他来一段才华展示。


    陆酌光嘴角噙着微笑：“我念书厉害。”


    周幸心说这也能算一技之长？那我吃饭厉害岂不是也能傍个世家大族当门客去？


    她这话在肚子里转了一圈，没出口，只是问：“怎么个厉害法？”


    “我念书快，并且口齿清晰，字认得全。”


    “要不说你能考上秀才呢，我们老家那十里八村都找不出一个像你这般念书厉害的人。”周幸一箩筐奉承的话信手拈来，夸得真心实意，叫人看不出半点敷衍，继而话锋一转，“你爱听戏？”


    “闲时略听一二。”陆酌光轻点头，顺着话问，“郸玉为何禁戏？”


    周幸眉梢微动，挑起一丝不正经的戏谑：“这与许知县的一段风流往事相关，方才叫陆秀才出来说，也是不想在死者走的地方嚼舌根。”


    “听说是许知县刚来郸玉上任时，经常去戏楼听曲儿，一来二去就与那戏班子里的当家女旦看对了眼。


    只是戏子薄情，许知县为她花了不少真金白银，那女旦转脸就要与许知县断了来往。堂堂一知县自然做不出强抢民女的恶行，最后只得把气撒在戏楼上，随便找了个由头让人砸了戏楼，并且从此恨上了唱戏的，下了明令禁戏，所以多年来郸玉就再没建过戏台，更没放过任何戏班子进城来。”


    陆酌光听了这一则堪称丑闻的韵事，并未露出惊讶神色，过了会儿才慢吞吞地评价：“许大人倒是性情中人。”


    “可不是么，年过半百的人了，比我们这些年轻人都意气用事呢。”周幸懒忽而压低了声音，语气染上些许神秘，“眼下城内已经没有戏台，不过我倒是知道个地方，还能听人唱个几句。”


    陆酌光看着她的眼睛，才发现她的眼珠不如寻常人那么黑，偏褐色，经日光一照，更像琥珀石：“什么地方？”


    “风月楼。”


    这名字一听就不是什么正经之地，陆酌光刚要推拒，身后忽而传来低声：“陆秀才。”


    二人同时望去，就见一年轻侍卫快步而来。那侍卫容貌端正，皮肤有着风吹日晒的麦色，因面上没什么表情而显得冷肃，是赵恪身边的侍卫头领李言归。


    他停在陆酌光面前，先审视般看了看周幸，随后才道：“方才得了新报，有人曾目睹许知县被害前从青楼后门出来，公子现在要去青楼查案，差我来传你一同前去。”


    许宅已经被衙门探查过数次，冯宗带着人恨不得掘地三尺找线索，因此书房等地方的情况与卷宗上记录得一模一样，分毫无差，再得不到什么新的信息。


    齐煊纵心有不甘，也只得作罢，正逢赵恪派出的探子报来新线索，一行人便匆匆离开许宅。


    因并非去饮酒作乐，为保证查案顺利，齐煊命人去县衙批搜查令，却被周幸阻拦。她听说要去风月楼，当即一拍大腿，毛遂自荐：“巧了不是，这地方我熟啊，不必拿搜查令，我领你们进去，保证一路畅通无阻！”


    几人并不知周幸是个什么人才，提起风月楼像是在说自家后院，不由面露怀疑，然周幸信誓旦旦，并不像吹嘘，竟直接领着几人，直奔青楼的“密道”。


    风月楼是城内最大的青楼，但并没有多么气派豪奢，拢共二层高。门口挂着俩褪色的大红灯笼，当间则是一块晕了墨迹的牌匾，写着龙飞凤舞的“风月楼”。


    青楼的“密道”鲜为人知，置于一出窄小的巷子里，仅供两人并肩而行，巷口只要停一辆马车，就能挡得严严实实，十分适合偷鸡摸狗。


    几人从后门而入，侍卫分列两排欲往前开路，周幸忙小跑几步拦在最前头，赔笑道：“各位大人，青楼里多是柔弱女子，这些侍卫英勇不凡，如此进去恐怕会吓到她们，不如先在楼下等候？”


    齐煊摆了摆手，只带了侍卫上楼，令衙役在楼下候着。其后周幸在前头带路，她是这地方的熟客，刚进门就有小厮迎上来点头哈腰叫了声“幸姐”。


    周幸往他手里塞了几文钱，叫人去将老鸨请来，而后带着几人上二楼雅间，房间不大，但陈设雅致，干净整洁。


    “这里的姑娘都有一把好嗓子，缨娘更是琴技无双，什么曲儿都会唱，郸玉禁戏前常扮青衣，不过如今当了老鸨已经不卖艺了，只来了兴致时才会开嗓。”


    周幸殷勤地给几人倒茶，转至陆酌光面前，她动作明显变慢了，还亲自将茶杯放在他面前，微微倾身过去，低声道：“我与她交情不错，陆秀才若是想听戏，我去与她求上一求，也不算难事。”


    说着还动起了手，往陆酌光的手背上摸了一把。他不动声色将手往后一撤，抿着笑意婉拒：“多谢周姑娘好意。”


    她这眼神毫不掩饰，瞬间就让一旁的齐煊三人看出端倪。


    冯宗想着周幸平日里虽然不大正经，但好赖分得清正事，怎么这会儿就色迷心窍到在京城里来的大人面前耍混，见状赶忙握拳掩在嘴边，使劲咳了一嗓子。


    齐煊一心要查案，对这些鸡零狗碎的小事没心思关注。


    倒是赵恪来了兴致，道：“酌光兄这张脸的确生得出色，在京城也颇受追捧，前两年来我朝觐见的女族长一眼就相中了他，私底下派人上门数次向我讨要，还不惜想以重金将他买走当面首。”


    周幸面露讶异，将陆酌光看了又看，笑眯眯道：“哪里来的女族长，竟这般肤浅，陆秀才的才情胜过皮相百倍，去那小小荒蛮之地当面首，实在屈才。”


    赵恪哼笑：“难说，当初若是愿意跟着去了，好赖也是跟着女首长去草原吃香喝辣，总好过让水沟里的癞蛤蟆盯上。”


    周幸并不在意这话里的阴阳怪气，只是望着陆酌光轻笑：“草原风烈，但愿陆秀才更中意乡间清泉。”


    陆酌光似不适应这样被人大喇喇戏谑，耳朵染上不大明显的薄红，摇着头不言，干脆拿出了一本书，沉溺在知识的海洋。


    周幸转头去点了炭火，又往暖炉上方撒了一把香粉，站在暖炉旁搓着手掌取暖。


    房中很快升起暖意，驱散冬日的严寒，浅淡的清香在空中蔓延，楼下的琴音若隐若现，让人不由自主地放松下来。


    不多时，雅间的门被推开，一女子踏着金莲寸步而来，盈盈一拜：“奴家陶缨，拜见冯大人。我风月楼内皆是踏踏实实做事之人，姑娘们更是胆小如鼠，绝不会行违法之事，不知衙门来此所为何事？”


    陶缨瞧着有三十来岁，绾着精致的发髻，乌黑的长发中以珠钗为点缀，梅花色的衣裙衬得她粉面含春，虽并不年轻了，但也极其美丽。


    周幸不知从哪里摸出一把瓜子，呱嗒呱嗒地嗑着，飘到陶缨身旁，说：“缨娘别慌，冯大人今日来是为了调查许知县被害一案，你只需把与许知县相关的事如实说出就好，不会为难你的。”


    陶缨不认识京城来的齐煊、赵恪二人，也并非头一次与冯宗打交道，以为还是像从前那样走个过场问话，便姿态熟络地问起闲话：“现在外面都在传许大人是被阴差索命，是真是假啊？”


    周幸提起这鬼神之说也颇为忌惮，下意识放轻了声音：“说不准呢！谁知道这些事儿，都说年底乱阴气重，什么魑魅魍魉都跑出来作乱，反正我每日出门前都要拜一拜菩萨，免得沾上不干净的东西。”


    “你家那是菩萨吗？不是泥巴捏的土地爷？”


    周幸叹气道：“前些日子不是下大雨嘛？瓦顶


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    漏水，把土地爷淋化了，那泥巴是我从寺庙的墙根抠来的，舍不得扔，就重新捏成了菩萨。”


    这说的都是什么乱七八糟的。齐煊眉头一拧，当下就要发作，冯宗窥其神色，立即杀出来打圆场，呵斥道：“你这无知妇人休要胡言！许大人是郸玉百姓的父母官，一心为民鞠躬尽瘁，便是当真有阴差现世，也不可能索许大人的性命，他是被歹人作恶害死，我等今日来便是要查明此案，将凶手捉拿归案！”


    他这番话说得正气凛然，好似昨夜跪在地上哭爹喊娘，说许奉被阴差索命而死的人不是他一样。


    陶缨立即赔笑：“是呀，咱们许大人多好的官，就算无常勾魂，也该勾走昨儿睡了姑娘不给钱就跑的无赖。”


    她惊觉氛围不对，不敢再闲话，说起正事。许奉来青楼的次数并不少，在风月楼中也不是秘密，只是他每次来都坐着马车从后巷进，直上二楼雅间，所以没多少外人知道，几人此刻所在的房间便是许奉常年听曲消遣之地。


    被害那日，他像往日一样来听曲，只是不凑巧他平日喜欢的姑娘让别人点走了，那人还是泠州知府的表侄，官压许奉一头，许奉无法与之争抢，陶缨就安排了新来的姑娘伺候，不成想这新来的姑娘笨手笨脚，将酒水洒在许奉的身上，将许奉气得大声斥责，拂袖而去。


    陶缨话说至此，突然顿了顿，欲言又止，这细节的神情让其他几人都看在眼里。周幸捻了个果干扔进嘴里，口齿含糊不清地劝道：“缨娘，事关重大，还望你能知无不言，切莫隐瞒。”


    陶缨道：“倒不是我有意隐瞒，只是那些是许大人醉后之语，不知能否当真。说起那泠州知府的表侄李大人，几年前还与许大人有过龃龉，是城内人人都知道的事。


    当初许大人在城内明令禁戏，此人却不知为何非要在城外郊地买了块地搭戏台，虽说那地势不大好，戏台搭一半自己塌了，此后便作罢，但许大人耿耿于怀。


    数月前，许大人来楼中喝酒贪杯而醉，曾无意间说起泠京那条大运河上贪污贿赂的勾当盛行，随便捞点油水都够他在郸玉盖金屋，可恨他在这贫瘠之地为官，什么都捞不到，比之李大人差得太远……”


    说者无意，听者有心。陶缨显然没意识到自己说了多么胆大包天的话，在场几人脸色同时一变，齐煊更是大动肝火，厉声打断她的话：“放肆！构陷朝廷命官，你有几个脑袋够砍？”


    陶缨吓得一哆嗦，却见冯大人满脸惊惧，她当即意识到自己说了错话，双膝一软跪了下来：“大人息怒，方才不过奴家失言，大人莫要怪罪！”


    泠州的大运河从南到北横跨整个大齐，涉及多地，陶缨一句“贪污贿赂盛行”，可谓将千百官员身上都泼上脏水。


    更何况她又说这些话出自许奉之口，天大一口锅扣在老师的头上，齐煊当然动怒：“老师是清正廉明之人，从前在京城时就洁身自好，从不踏入这等风月场所，本王现在怀疑你口中言他常来此地是诽谤，许是你们用了什么手段才将他引来。来人！将此人押回去，好好审问当日许大人究竟为何事为来，又因何事恼怒离去。”


    陶缨是没见过世面的青楼女子，不禁吓，一听一口一个“本王”，还要将她押回去审问，当即抹了泪水哭着求饶。冯宗也站起身，硬着头皮劝道：“王爷息怒！”


    屋内霎时乱了，哭声与劝言混在一起，周幸揣着袖子缩在角落，佯装自己是一根柱子。


    “慢着。王爷别急，我有法子分辨她所言真假。”赵恪摆了下手，制止了侍卫的动作，对陶缨道，“过来。”


    陶缨颤着柔弱的身子膝行几步，跪到赵恪面前，被他捏着下巴抬起。陶缨生了张浓艳美丽的脸，有着风月场上见惯的多情妩媚，泪眼朦胧时睫毛上挂满晶莹的水珠，我见犹怜。


    赵恪垂着眼玩味打量，忽而对身旁的人问道：“酌光兄，你觉得她说的是真话还是谎言？”


    陆酌光求知若渴，从拿出书之后就认真研读，对屋中的纷闹充耳不闻，专心致志，此时听了赵恪的话才慢慢抬起头。


    他不徐不疾地合上书，黑眸温润平和，盯住了陶缨的眼睛，缓声道：“你不必害怕，我只问你一个问题。”