寒风刺骨，黎明前最黑暗的时刻，沉沉暮色如水一般四面八方地压着他们。


    裴昭与明黎君带着大理寺最精干的一队人马，以临水别苑为中心，向四周散开，进行地毯式搜索。


    地面上的痕迹虽被刻意做的杂乱，可仍逃不过大理寺的眼睛，在一番细细分辨后，判断他们应是已经向西山更人迹罕至的地方转移。


    “他们带着那么多孩子，行动不可能太快，也不可能完全不留痕迹。”裴昭翻身上马，面色冷峻如铁。


    “这次若是让他们逃了，下次就不知何时还能有此机会了，追！”


    马蹄踏碎微微冻结的地面，在崎岖的山道上疾驰。


    天光微亮时，他们在一处岔路口发现了一些散落的干粮碎屑，夹杂着几丝枯草，看上去和地下刑室稻草堆的相似。


    看样子，也许他们在这里短暂休整过。


    果然如此，裴昭心想。


    这群孩子无疑会拖慢他们的脚步，可如今慈幼局已毁，他们失去了一个固定提供资源的地点，于是手里的这批孩子便成了他们最后的筹码，他们绝不可能将孩子草草处理又或丢在半路上。


    顺着这条几乎被人高的荒草淹没的小径，前方密林深处，隐隐露出一角飞檐。


    这里本是一座小型的山神庙，多年前附近先后加盖了不少寺庙，这座由于路途遥远便被遗忘了下来，不久后便断了香火。


    庙墙斑驳，红色墙体褪色得不成样子，被无数不知名的杂草包围，看上去不是个适合停留的地方。


    可即便如此，裴昭盯着那庙门口一串新鲜杂乱的脚印，心中还是一动。


    他抬手止住队伍，挑了几个身手敏捷的人随他悄无声息地摸到近前，透过破损的窗纸向内窥探。


    天光昏暗，里面却并未点灯，想来也是为更好的隐藏踪迹。


    隐约只能看到一堆身材小巧的孩子挤在墙根角落里，不知为何并未发出声响，安静地过分。


    另有一些壮汉分散守在门口和窗边，却数不清具体人数。


    “必须在天完全亮之前赶到茧房，这里不能久留。大理寺那帮人鼻子灵得很！”为首的人身材瘦小，虽看不清面容，可从他尖细的声音听来...倒像是个宦官...


    竟是宫里的人？


    “王公公，不是小的们偷懒，实在是这些小崽子们太弱了些，天又冷，走不快啊！还有两个路上发了热的，眼看着就不行了！”


    另一个汉子抱怨道。


    “走不快也得走！总不能为了那几个拖累人的蠢东西把所有人都折在这！实在不行，喂把药扔山下去。到时候到了红月楼，再想办法找新货补上！”


    话音未落，庙门被猛地踹开！


    “大理寺办案，所有人还不束手就擒！”裴昭已等候多时，率先冲入，横刀闪着凌冽的银光，照亮了屋内每个人惊慌的脸。


    谢沛等人紧随其后，气势如猛虎下山，早已瞄准自己的目标将对应看守的壮汉制服。


    那王公公脸色剧变，第一反应竟是拿衣袖将脸遮住，转身就往庙后小门逃去，身手竟也颇为敏捷。


    裴昭眸光一闪，岂容他逃脱，几个大步上前，手腕一翻，刀背重重地砸向王公公的腿弯处，他一声惨叫扑倒在地，被赶来的衙役捆了个结结实实。


    等裴昭他们迅速将场面控制住，明黎君这才踏进房间，目光扫过在场所有小孩，只见他们皆衣着单薄，此时面色煞白在角落瑟瑟发抖。


    可她的脸色却比那些孩童还要白。


    “裴昭，不对。他们为什么，都没发出声音？”


    裴昭的刀还抵在一个壮汉的颈侧，闻言猛地回头，脸上是凌人的杀意。


    是啊，从方才他们在窗外监视偷听，到他们闯进来，再到把这些恶贯满盈的人抓住。那些孩子，从麻木，到惊慌恐惧，竟没有一个人发出哪怕一点点的动静。


    明黎君手脚冰凉，扑上前抓住一个小孩，试图让他说话，可他也只会流着泪往后躲，一个劲地摇着头，拼命将自己藏起来。


    “你们对他们做了什么？说！”裴昭将王公公从地上揪了起来，厉声喝问。


    却在看到王公公的脸的那刹那愣住了，“是你？”


    王公公手被捆起，却仍偏着头，不敢与裴昭对视，也不想回答他的问题。


    裴昭加大了手下的力度，逼得王公公忙叫着痛痛痛，龇牙咧嘴地认了命。


    “进了别苑的孩子，都会被割去舌头...”他含糊着。


    “割舌头？”明黎君从地上噌地冒起来，气势汹汹地冲到王公公面前。


    “他们都只是孩子！你们如何下得去手！”


    王公公撇了眼那群被解开绳索却仍抱在一堆的孩子，眼底冰冷，尽是嫌恶，没有一丝温度。


    “我们倒是不怕他们瞎叫唤，只是日后，他们若是进了那些贵人的宅邸，一个嘴不严实，泄露了贵人的密辛可怎么办？”


    “所以，你们就干脆让他们从一开始就说不出话？”


    明黎君气得几乎发起抖来，这些人的心得有多黑！不对，他们，或许根本就没有心！


    哪怕是下了哑药，将来也许还有治愈的可能，可他们竟生生将他们的舌头割去！


    这是有多怕他们将这些肮脏邪恶公之于众！


    明黎君快速检查了所有孩子，将他们一个个送上马车，带回大理寺治疗，所幸那两个发热的孩子只是受寒和惊吓过度，并无其他严重的伤。


    而且，小永子也在其中。


    他肩膀处的衣服被撕烂了一角，恰好露出那片小叶子一般的红色胎记。


    只是可惜，他也已


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    受过刑。由于刚受过折磨，他现在有些精神恍惚，身上青肿遍布，只知紧紧握着身旁一个同伴的手，别人说什么都无法做出回应。


    待孩童们散尽，裴昭亲自上手将王公公牢牢困在一根梁柱上，让他不得不直面着自己。


    “王公公，你干这种勾当，太子知道吗？”


    那王公公见自己的身份还是暴露，一时脸上尽显愤色，却没说话。


    “那我们换个问题，红月楼是什么，又在哪儿？！”，裴昭用尽全力一喝，那声音从胸腔迸出，宛如一个洪钟在王公公耳畔乍然敲响，惊得他一抖。


    起初，他还试图狡辩，说自己只是负责运输，其他一概不知。


    他本也只是太子府一个普通的太监，并不足矣到太子近身伺候。


    可当裴昭从他身上搜出那同样一块刻着红月的木牌，并出示了大理寺这些时日来搜索到线索时，他才意识到自己糊弄不下去了，心理防线开始逐渐崩溃。


    “和...和太子殿下无关...是刘公公...”


    “刘公公？”裴昭在脑海里逐渐搜索宫中姓刘的宦官，逐渐有了印象。


    “你说的，可是司礼监的秉笔太监刘玉山？”


    王公公听见他的名字便觉得有些哆嗦，可事已至此，只得硬着头皮应了下来。


    “正是...”


    “可刘公公前段日子不是突发急病死了吗？”


    裴昭也有些摸不清了，前些日子，宫中风寒速起，不少人都染了病，听说那刘公公也在其之列。


    听说当时有不少刘公公的‘子子孙孙’排着队去磕头吊唁，阵势闹得很大。


    “正是！”王公公脸上露出些心痛，“刘公公这病来得突然，许多事还没来得及交代。我的位份不够，和许多主顾也就这样断了联系，所以小的们才慌了神，要急着转移...怕...怕出岔子。”


    竟如此巧合？


    他们的转移，难道不是有大理寺的眼线给他们提前通风报信？


    刘公公的死，是否真是意外？


    裴昭抬手，示意把人带下去严加看管，自己眼中却是一抹化不开的愁色。


    阉人狡诈，他的话此时有几分能信还不知道。


    可他既是东宫的人，这件事，难道东宫那位一点也不知情吗？


    背后之人，目的又如何？


    难道像王公公方才所说，只是为了谋取钱财？


    孩童们虽被救出，可裴昭的心里却一点也没好过，背后的势力错综复杂，铺开的地图远比他想的要复杂得多。


    大理寺虽不属于党争的任何一派，他裴昭本人也从未表示出站队的意愿。可既身在朝堂，他也知任何的风吹草动都可能掀起轩然大波。


    如今扯出红月楼这个线头，不知后面还有什么在等着他们。