明黎君和裴昭已经在城南一带寻了许久，也没找到李茂孙子口中那个老婆婆。


    明黎君坐在街角的一处茶摊，这处视野正好，可以看到多年前慈幼局旧址。


    “会不会，她只是路过，并不住这里？”


    裴昭将碗里还冒着烟的热茶一饮而尽，愈发焦急起来，多日过去了，案件还是毫无进展，叫他怎么能不着急。


    明黎君眼神虚虚地落在远处的废墟上，摇了摇头，


    “若是按李茂他孙子所说，她和李茂这些年也许一直有来往，是否他们心里都没放下这桩案子？那她一定住在这附近，要放在自己的眼皮子底下时时刻刻都能看见，才符合她们的心理侧写。”


    “那会不会是李茂死前叮嘱她的那句话起了作用，如今李茂也死了，她为了自保，赶在我们之前就离开了？”


    “裴昭。”明黎君收回目光，转而直视他的眼。


    “那个人为何要花如此大的代价引你重新调查，因为他笃定你不会坐视不理，他在赌你的善。


    我们如今，又何尝不是在赌她们的善。


    当年的知情人，如李茂，如那个小姑娘，如这位神秘的老婆婆，他们同样也有无数机会选择逃跑，选择沉默，可还是以各种方式出现在了我们的视野里，这又何尝不是他们的选择。”


    话音正落，只见茶摊的老板娘搓着双手有些无措地靠近了他们：


    “敢问两位客官，近日可有要浆洗的衣服？”


    见她的视线一直在裴昭和自己腰间来回梭巡，明黎君眼观鼻鼻观心，从腰间掏出大理寺的腰牌，装作不在意地往桌子上一搁，示意裴昭也跟着她做一样的动作。


    “浆洗的衣服？老板娘这是何意？”


    那老板娘的脸色在看见他们的腰牌后明显缓了下来，尤其是看见裴昭的名字时闪过一丝喜色。


    “姑娘不知，我们这附近，住了一位老嬷嬷，浆洗衣服手艺甚好！又干净又快速。这不，冬天冷了，我们寻思着多给她讨讨生意，也能让她多攒些钱过个好冬。”


    说着，她指向旧巷尽头一处低矮，存在感极低的民房。


    明黎君和裴昭对视一眼，接下她的暗示。


    “我们大理寺近期刚好在查大案，刚好也没有足够的人手做这些杂活，老板娘放心，今年冬天，我们定让老人家过个好年。”


    孔嬷嬷已年近七旬，眼睛几乎老花得看不见，无子无女，独自一人居住。


    听见有人敲门，她先是吓得一个哆嗦，犹豫了许久，才颤颤巍巍地喊，“谁啊？”


    门外的人没有应声，她心中愈发打鼓。


    李茂前些日子让她快些走，可是她不甘心，她还没等到该等的人。她这个岁数，若是走了，就真见不到那一日了。


    裴昭没有出声，从院子一角利落翻下，只见一个满头白发的驼背老人，正拄着根简陋的拐杖，艰难地往门口走去。


    “孔嬷嬷。”


    裴昭悄然靠近，低声在她身边唤，不等孔嬷嬷惊吓出声，他率先将自己的腰牌塞进她手里，自报家门。


    “在下乃大理寺少卿裴昭，奉命彻查慈幼局一案，孔嬷嬷放心。”


    孔嬷嬷早已老眼昏花，可手上的触感却结结实实地传来，做不得假。她看着眼前那个模糊却高大正气的人影，浑浊的眼中淌下泪来。


    “你们，终于来了...”她声音嘶哑，却有着浓厚的情绪。


    “我就知道...我就知道老天在看！”


    裴昭和明黎君坐在她面前，看着她不时摩挲着自己的膝盖，断断续续地将前尘往事叙述。


    “我在那里帮厨，浆洗，待了十多年。可有些事，看明白了，也拦不住。


    一开始，只是听说要有什么宴会，选了些机灵漂亮的女娃，不多日就送回来了。


    后来，不见的孩子越来越多。


    管事的说是被好人家领养走了，可我整日在那院子里，也从来没见过领养的人来。


    孩子走的时候，也大多是夜里，哭喊了几声便被捂了嘴抱上了马车。”


    说到这，孔嬷嬷抬起满是皱纹的手捂了捂嘴，仿佛能感受到当年那些孩童的痛苦一般。


    这些年，她一直孤苦一人，先后嫁了两任丈夫，都因自己无所出被休弃，不知是不是老天爷对她当年知情不报的报应。


    明黎君心里也闷得紧，抬手在她背上抚了抚，继续听她说。


    “大火那晚...我记得，那天下午来了许多人，都是生面孔，穿着体面，在院子里转了好几圈，和管事的嘀嘀咕咕了半天。


    后来，他们走了，半夜的时候就起了那火。


    那火说起来特别邪门，好几个地方同时烧起来的，前面后面，院子里，厢房里，哪里都是火，跑都跑不及。”


    孔嬷嬷撩起自己的头发，露出后脖颈一处可怖的伤疤来。


    “我命大，被一根掉下来的房梁砸晕在角落，醒来时火已经快被熄灭，逃过一劫。


    但是，我后来跌跌撞撞跑出去时，看见有人从一处没烧起来的偏房里，抬出几个箱子，搬上了候在外面的马车。”


    孔嬷嬷喘着粗气，仿佛用尽了所有力气。明黎君想给她倒杯水让她歇歇，却被她抬手拦住。


    “那些箱子里，装的肯定不是普通物件。后来官府来人调查，管事的和他们一一对名册，说那些孩子都被烧死了。可我知道，根本不是！有些孩子，早就不在了！


    当年李茂那小子还只是个打杂的，人还算有点良心，不舍得打骂那些孩子，还总是给他们偷偷塞吃食。


    可后来不知怎么，人变得我也有些看不透了。


    这些年我们的来往不多，他时不时地会亲自来给我送些银子，我从来没收过。前些日子，他突然叫我过去，说有东西给我，我去了，他给了我一个布包和一些碎银子，叫我拿着钱快走，越远越好。我问他为什么，他也不说。


    可我怎么能走？！我留着这条老命，还要给那些亡魂做个见证！！”


    说完，她从床板下摸索出一个用油布包了好几层的小布包，递给明黎君：“李茂给我后，我摸着像是书信一样的东西，我这瞎眼也看不清，干脆就没动。如今你们来了，刚好直接交给你们。”


    明黎君小心打开布包，里面是一些看不懂的布料手帕，有的绣着梅花，有的绣着文竹，看上去像是女子的贴身物品。


    还有一个名册，只是并未明


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    确写名字，而是用了一些代称。


    以及，一个同样刻着血色月亮的完整的木牌。


    裴昭将包裹小心重新包好，向孔嬷嬷深深一揖。


    “嬷嬷高义，此事我们大理寺，我裴昭，定会追查到底。为了安全，也请孔嬷嬷随我们一起搬往他处。李茂的死必然不是意外，我们要抓紧保护一切相关证人。”


    就在裴昭带着孔嬷嬷即将走出院门之际，明黎君突然想起了什么，停住了脚步，问孔嬷嬷：


    “您可还记得吴康？”


    见孔嬷嬷一脸茫然，她继续解释。


    “当年就是他吵着闹着要把女孩送进慈幼局，却被屡次拒绝，听说闹了不小的动静。”


    听明黎君如此说，孔嬷嬷好似有了点印象，皱着眉回忆。


    “好像是有这么个人，他女儿年岁大了，收进慈幼局不合规矩啊！”


    “对，就是他！您可还记得他后来又出现了吗？那场大火，跟他有没有关系？”


    裴昭的背挺得笔直，手在别人看不到的地方紧紧攥着。他既渴望听到孔嬷嬷的回答，又害怕听到她的回答。


    若是吴康是凶手，那他只是办事不力，只看到了表象，未能查出背后的阴谋。


    可若吴康不是凶手...那他背上的人命又多了一条。


    “我不太清楚那场大火和他有没有关系。但是吴康应该是知道点什么的。


    才开始，他每天来，前院后门的哭，抱着个破烂草席一坐就是一天。希望官府能替他照顾女儿，或许就是在那时，他撞上了他们来选人。


    后来，他便不再上门了，说是要把女儿带回老家。”


    看来孔嬷嬷并不知道这一事件的前因后果，这个回答也并不足以判自己死刑，裴昭肉眼可见地松了口气。


    这个问题像一把剑悬在他的头上，不知何时绳索会断，每日让他受尽折磨。


    -


    “大人...这月的货，要晚一些了...”


    书房内沉香缥缈，地龙暖得让人口干舌燥。


    来传话的年轻人站在光影交界处，望着面前那个正泰然拨弄香灰的人。香烟聚散间，他腕间的佛珠泛着温润的光。


    “慈幼局走了水，厢房几乎全烧没了。那几个适龄的...我们一个也没抢出来。”


    那人的香铲停留在半空，些许香灰无声地落在香席上。


    “西城乐平胡同呢？”他终于抬起眼，目光扫过对方沾着泥点的靴。


    “刘公公上回说，他认识的那些牙婆子里手里有不少好货。”


    年轻人咽了咽口水，脚下微动，往后挪了一些。


    “刘公公上月得病走得急，他手里那些门路...都断了。”


    窗外突然起了风，吹得架上那些书页哗哗作响。


    那人半响未作声，慢悠悠踱到窗前，眺望远处夜色中钟楼的轮廓，竟轻笑出声。


    “慈幼局没了，便再给我造惠幼局，仁幼局。再不济，桥洞下，破庙里，这些地方都找过了么？哪里不能凑数？”


    他声音中的不经意，仿佛只是顺手在品茶逗鸟，却让人心中寒意陡生。


    “若是到日子没交上货，便拿你来补。”