“皇上，您别再生父亲的气了，小心伤了身子~”


    瑞妃收了以往的娇纵黏人，此刻耐着性子殷勤研磨，观察着皇帝的脸色。


    自云柔哲离宫后，皇上总是面色不爽，每每以头痛为由不让她留宿侍奉。


    “朕出去走走，你先回去吧。”


    果然今日仍是这般拒人千里之外。


    “皇上，臣妾学了些按摩的手法，不如今晚给您试试……”


    “不必了，朕出去透透气便好。”


    圣乾宫中残留的云柔哲的味道正被其他女子的香气一点点取代。


    君珩万分懊恼时也曾想过召其他女子以解心中不快……虽然尚未完全拥有她，可这竟足以令旁人索然无味。


    这便是思念吗？


    只因她们都不是她，反倒令他更有几分魂牵梦绕之感。


    不知不觉，已经走到福宁宫门前。


    大门紧闭，连半个宫人都不见。


    “卓礼，怎么回事？”


    “皇上，蕙妃娘娘离宫前，放宫人们也都回家探亲去了。”


    “……莫非是不打算回来了？”


    “这……奴才也不知啊……不过秋将军前几日去过云府了。”


    “……知道了。”


    君珩望着宫墙里伸出的桂花树叶，轻轻叹了口气。


    “皇上，要不奴才去云府把娘娘接回来？”


    正想顺着台阶答应下来，却被夏倾妩的声音打断。


    “臣妾给皇上请安。”


    “容妃不是正忙着元宵庆典，怎么有功夫来此处？”


    看她的样子并不像是经过，而是专门前来。


    “还不是因为思念姐姐，本来安排了好多元宵节惊喜要给姐姐看呢……”


    宫中皆知容妃与蕙妃姐妹情深，她大方表达着对云柔哲的挂念，竟让君珩有几分羡慕。


    “皇上来这里不也是因为思念姐姐吗？”


    容妃眼眸明亮聪慧，一眼便看穿了君珩的心思。


    “姐姐性子温柔和善，臣妾自小与她相识竟从未见过她与谁这样置气。莫不是皇上真被锦贵人挑拨，让姐姐受了委屈？”


    “容妃娘娘……您慎言呐……”


    卓公公见容妃不给皇上留半点情面，忍不住擦着额前的冷汗。


    “后宫中只有容妃在朕面前无须委婉遮掩，让她说。”


    虽然皇上与容妃常为了夏家颜面心照不宣地扮演融洽帝妃，但遇上云柔哲的事，他们就立刻变成无话不说的战友一般。


    “依臣妾看，皇上须得亲自去接姐姐回来，否则这元宵节的庆典可能就没那么有趣了。”


    容妃芙面含笑，言语间却有几分威胁的意味。


    “真是拿她们没办法……这到底是谁的后宫？”


    见她走远，君珩抚额问着卓公公这送命的问题。


    “皇上，您好像唯独掌控不了容妃和蕙妃两位娘娘呢……”


    君珩不得不承认，大抵是因为宫中唯有她们二人，对自己既无所求，也无依赖吧。


    云柔哲对着满院桃枝写着女四书第二册《女训》，旁边已写好的《女则》是她唯一不忘从宫中带出来的东西。


    微风吹过，空气中已渐有了春天的味道。


    她无意间摸了摸颈间，那红色印记早已消失了。


    可心里却生出了些许思念。


    她也很想知道，距离与时间到底会将他们分开多久，多远。


    春枝摇曳，忽而见一人立于桃树杏林间。


    布衣素裹，形销骨瘦，黑发高束，衣带飞扬，俨然一副读书人模样。


    “谁在那里？”


    云柔哲悄声走去，小心寻问。


    那男子转过身来，竟生得面如冠玉、目若朗星、鼻骨高挺、丰神俊逸，令谁看了都会暗自惊叹。


    “草民宋初迟见过蕙妃娘娘。”


    云柔哲觉得自己从未见过面前这位年轻书生，可他却认得自己。


    “在下乃是令尊的门生，年后便要参加殿选了。”


    见云柔哲面露疑惑，宋初迟文质彬彬地行了揖礼。


    “说起来还要多谢蕙妃娘娘帮云家拿下了科举主事权，我等平民学子才能参加一场公正的科举。”


    云柔哲轻轻颔首，毫无宫中娘娘金尊玉贵的气势。


    “宋公子过奖了，只怕眼下要行完全公正之科举并没那么容易。”


    这几日仍陆续有人将贺礼送于府前，破解之法还未有眉目。


    “在下已将前几日上门行贿之人的名单整理妥当，今日特来交给云大人。”


    “莫非宋公子以身入局，混入其中？”


    “自然。虽然大部分生事之人皆是冬家找来的混淆视听之辈，但这些人都确要参加科举才能确保日后坐实罪证，故而冬家真正想要借科举发展推捧之人应当也在其中，只需剥丝抽茧，顺藤摸瓜，总能查到些蛛丝马迹。”


    “宋公子想必是父亲的得意门生，此举万一有损前程，岂非太过冒险？”


    “娘娘尚且以身入局，以权换权，才有了如今的科举盛事。我等岂能坐享其成？”


    云柔哲虽发觉面前人绝非两耳不闻窗外事的书呆子，却没想到他对自己在宫中之事也如此了解。


    两人好似莫名投缘，交浅言深，竟能说出许多真心话来。


    “有时只恨自己不是男子，空有一身学识，却不得谈及半句朝政。”


    “若娘娘为男子，当何如？”


    “自然是科举入仕，在朝为官，为社稷民生针砭时弊。”


    “我等举子即便点为状元，少不得从低位官阶慢慢熬上去。娘娘已身居后宫高位，能做的远比我等多许多。”


    事实确实如此，但云柔哲从未想过这层，一时略感惊愕，说不出话。


    “皇上勤政爱民天下皆知，若有一国贤后身侧辅之，必将是我等臣民之福。”


    宋初迟言下之意，似在暗指云柔哲应该志图后位？


    “公子有所不知，后宫多有以色侍君，争夺圣心，倒不如凭一技之长改变于微末。”


    “有时独立追求未必事半功倍，顺势而为反能水到渠成。娘娘心性坚韧，只是不擅诡计阴谋。其实权力争斗并非洪水猛兽，善用权势也可成为国之利器。”


    “可是我好不容易才逃出那座牢笼……”


    云柔哲更像在暗暗自语。她的理智明白宋初迟是对的，只是自己的情绪一时还需消化排解。


    “娘娘手中的可是最新修订的女四书？”


    云柔哲才发现自己还拿着《女则》。


    “正是，这是刚写完的第一册。”


    “可否借在下誊写抄录，用作学堂女子之教材？”


    云蔚川的门生大多在京中广开学堂，男女皆可读书求学，颇负盛名。


    若自己所写之书能为女子启蒙，也正应了云柔哲修立新书的初衷。


    “那便劳烦宋公子了，若有不当之处还请勘校指正。”


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    宋初迟双手接过，珍重非常。


    “恕在下多言，娘娘出宫归省仍不忘修立女书，当真能将后宫前朝抛之脑后吗？”


    云柔哲沉默了，她本就因在乎世俗评价而极擅驱动自己，越感受到他人之期望，便越有莫名的压力。


    “娘娘不必苛责自己。宫中各妃皆有势力，而您的背后是黎民百姓。若娘娘偶尔仍感迷茫，不如为贤后明君而斗，为天下女子而斗，为社稷万民而斗。”


    宋初迟说着又微微作揖，竟能同时传达安慰与力量。


    “那便祝宋公子金榜题名。”


    云柔哲微一福身回礼，转身回了闺房。


    为贤后明君，天下女子，社稷万民……而斗？


    若宋初迟能登科中举，必是国之栋梁。


    远处云柔哲的倩影温婉清丽，与未出阁时别无二致。


    宋初迟想起三年前自己第一次在这里偶见她的情景。


    那时他刚刚进京，慕名拜入云府，却误闯桃杏林后迷了路。


    见一女子倚着亭廊读书，仙姿玉貌，气质出众，不禁暗生倾慕。


    可一想便知这应是云大学士唯一嫡女，尚未及笄的云柔哲。


    他便暗下决心若自己三年后能高中三甲，便倾尽全力登门提亲。


    谁曾想刚过一载，秋将军的身影便频频出现在这里，并在半年后捷足先登向云家提亲。


    再到后来越发风云变幻，云柔哲被选为太子妃，又在新帝登基后册为蕙妃……他们之间日益遥不可及。


    直至她以六宫之权换了科举主事，他才感到自己的命运终于与她产生了微妙联系。


    听说蕙妃归宁省亲，宋初迟抱着侥幸来到这里，竟再一次见到了她，还强忍着悸动同她相谈甚欢。


    但如此千载难逢之机，他竟与她分析利弊，建议自己暗中心悦的女子回宫伴君，继续做那与平民举子云泥之别的贤妃帝后？


    只是他们都知对方天人之姿，绝不会平庸地过这一生罢了。


    他轻抚着手中的书，又生怕手心的细汗沾污了混杂在墨香中的氤氲仙气，小心地放入胸前衣襟，微笑着徜徉而去。


    若有朝一日她母仪天下，自己能站在满朝群臣中为她衷心拜贺，便知足了。


    没过两日，那本《女则》便完好无损地出现在云柔哲的桌案上。


    “宋公子说，娘娘此书取传统纲常伦理之精华，去其三从七出之糟粕，以不违世俗之表，行女子自强之内里，甚为精妙。”


    云柔哲低头笑了，不过半月，手中的《女训》也已写了大半。


    若能以此书将女子立世之道传于世间，也不失为她以后妃之力改善社稷民生的良好开始。


    只是今日已至正月十四，云柔哲不得不考虑未来的打算。


    “父亲，能否请人将女儿写好的书勘校誊录，送到各处学堂中去？”


    午膳时，她向父母提起自己的计划。


    “为父不能为女儿提供更多助益，让娘娘在宫中受了苦。此事必将安排妥当。”


    “那女儿先谢过父亲了。”云柔哲略一颔首，继续问着，“父亲此番主事科举，可有意重新回到朝堂？”


    云蔚川略一抚髯，沉吟片刻道：


    “圣上励精图治，不过半载朝堂已初现新生之相。此番举子上门生事，皇上还亲自与为父商议出破解之法……”


    父女二人尚未言毕，只见松萝慌忙跑进屋来：


    皇上来了。