城郊的皇家营帐中，御用泉水自郊野深地的温泉引入浴池，水雾腾腾升起。


    浮于水面的花瓣已在氤氲水汽中融为五彩斑斓一片，更衬得帐中温暖如春。


    云柔哲穿着轻薄的泉浴纱衣将自己缩入池中，欲让中毒初愈的身体放松下来，却忍不住频频张望藏于殿柱背后的轻便包裹。


    一切已准备妥当，只待夜深人静时与秋清晏会和。


    虽然筹谋已久，真到了行动的时刻依然紧张得全身发抖，任再奢靡的温泉水浴也不能平缓丝毫。


    不知道离开前能否再见君珩一面。


    一直瞒着他，越到临走时歉疚感就越强烈。


    虽然他从来不缺一位与后宫格格不入的蕙妃。


    其实六宫粉黛千姿百态，花开花落如流水，又有谁是缺之不可呢？


    想得入神，云柔哲感觉眼皮和四肢越发沉重，视线边缘的角落里映出了帐外的黑影。


    她强打着精神，从松松拢起的发鬓上取下一枚素簪，尖头锋利如刃，是秋清晏送给她防身所用。


    似乎有人进入帐中，她握紧簪子举于头侧，屏息悄悄退到池边。


    对面的水雾中渐渐现出一男子的身影。


    “方才皇上和秋将军对饮了不少暖身酒，真是天助娘娘～”


    梅香和凌霄搀着半醉的瑞妃回去营帐的路上，争相奉承着。


    “是呢，良嫔陪太后娘娘留在宫里，容妃正被内务府的年关杂务牢牢拖住，娘娘今夜定能与皇上重修旧好～”


    瑞妃听得舒畅，两颊的醉晕愈发明显。


    手握协理六宫之权，如今在后宫里确属她风头最盛。


    虽然银霜炭一事失了内务府的爪牙，但皇上明面上也未责怪她，只要尽快找机会向皇上低头讨好，有表兄妹的情分在，君珩就会像之前几次一样原谅她。


    但蕙妃是最大的阻碍。


    前面几番折腾也只让蕙妃禁了足，反而惹得皇上分外怜惜。目前尚未侍寝已是如此，若日后宠冠六宫，恐怕会威胁自己与冬家在前朝后宫的权势。


    只有借此机会让蕙妃趁早失了清白，便再无承宠之可能。


    “可别高兴得太早，咱们这不是还有一位蕙妃娘娘吗？”


    停在云柔哲的营帐前，正如梅香所说，不见黑衣男子的踪迹，便意味着帐内已然得手。


    瑞妃粲然一笑，向左右使了眼色。


    “瑞妃娘娘，我们娘娘正在沐浴，您不便进去……”


    松萝和郁雾在门口慌张拦着，却被凌霄和梅香带着一众太监强行抓住，动弹不得。


    “听闻有可疑男子进了蕙妃营帐，本宫协理六宫，自然要入帐查探，万一蕙妃被歹人羞辱了可如何是好……”


    凌霄和梅香拉开帐帘，瑞妃抚了抚鬓额的红宝石金簪，快意笑着走了进去。


    绕过门前的屏风，泉池内果然有一男子，仅穿着白色里衣背对帐门。


    意识到有人闯入，那男子还着意用身体将蕙妃挡住。


    只不过见那男子身姿健瘦挺拔，发髻高束，并不像梅香所言收买的贪色山匪，反而更似秋将军的模样。


    若是秋清晏在暖身酒的影响下来寻蕙妃，亦在她的计划之中，甚至能将恩宠断绝得更加彻底。


    她见蕙妃并未挣扎反抗，也不算是冤了她。于是站在屏风前故作夸张地厉声道：


    “蕙妃，你好大的胆子！”


    不见蕙妃回应，反倒是那名男子出了声。


    “朕看瑞妃才是大胆放肆，擅闯私帐，粗鲁无礼！”


    男子回过头，分明是君珩恼怒的侧颜。


    “皇、皇上，臣妾是因为看到……”


    本应出现在她营帐中的皇上竟然在此，瑞妃的脸色由红转白，一时言语错乱着说不出所以然。


    “朕不想听借口，滚出去。”


    冷若冰霜的言辞掷地有声，瑞妃顿觉耻辱，噙着泪跑了出去。


    “梅香，你守在附近瞧着，那山匪不会无故失踪，此事定有蹊跷。”


    瑞妃咬牙切齿，带着其他人回了自己的营帐。


    云柔哲松了口气，险些又被瑞妃算计，但方才君珩的震怒也着实把她吓了一跳。


    半晌前，当她终于看清雾气中的明黄色龙袍时，那人已走至她近前。


    未等她出声，门外便闹嚷起来。


    君珩一边将她握着簪子的手按入水下，一边单手解着外衣。


    他被宫人刻意引去瑞妃营帐的路上，见蕙妃帐外有黑影伺机而动，担心不已。


    为保蕙妃清誉，他屏退左右独自进去，想着即便有人图谋不轨也不敢冒犯皇帝。


    果然他前脚走下浴池，后脚瑞妃便闯了进来。


    “蕙妃这是打算刺杀朕，还是以死守节呢？”


    握簪的右手被捏着手腕拿出水面，丝毫未减的莫名怒气迎面而来，让云柔哲不明所以。


    “只是用来防身罢了……”


    云柔哲不敢抬眼，微微扭动想抽出手腕，却被捏得更紧。


    “是为了逃出宫去吧，打算骗朕到什么时候？”


    进入营帐时，君珩四下观察着黑衣人的踪影，恰巧在殿柱后面发现了藏好的包袱，一切便已了然。


    被说中了心事，面前娇柔的肩头隐约打了个寒战，抬起的双眸满是惊异。


    素簪掉落水中，细小的血珠从指腹上慢慢渗出。


    君珩紧蹙的眉间忽因刹那慌神产生了松动。


    紧握云柔哲手腕的修长手指转而轻捏住她的掌心，将那冒血的指尖送含于双唇中。


    比亲吻更亲密的接触，让云柔哲满面羞红，低下头心一横，迅速将手抽了回来。


    “皇上，其实……”


    感觉到眼前的身躯逼近，手指轻轻掠过脸颊，下巴便被略带强硬地勾住抬起。


    眼神不自主地闪躲，她想解释些什么，却发现在帝王威严的注视下都苍白无力。


    “柔儿，朕对你不好吗？”


    那双桃花眼此刻因愠怒而密布阴云，再不见往日柔情。


    “不是……”


    “那是什么，莫非清晏对朕有何不满？”


    话声未落便被打断，看来君珩听不进任何辩白。


    虽然料到此事一旦被发现，必触怒龙颜。可眼前皇帝出离愤怒的样子似乎比她想象得还要严重。


    “皇上恕罪，原是臣妾一人之责，愿听凭皇上处置，但请莫要连累了秋将军与云家。”


    事已至此，好在是被君珩直接发现，她索性诚恳认罚，也许尚有转环余地。


    “为何要离开朕？”


    所料未及，君珩仿佛只想发泄情绪。


    云柔哲不再回答，只是轻轻将头扭向一侧。


    “朕真心待你们，为什么你们一个一个地都要费尽心思地离开朕？”


    勾住下巴的手随着怒火转移到肩膀，隔着轻纱浴衣传来炙热的温度。


    云柔哲下意识将手抵在胸前，在君珩有力的双臂前却是杯水车薪。


    “只有臣妾而已，秋将军仍会留在皇上身边。”


    考虑到皇上在朝中仍需助力，云柔哲与秋清晏商量着先将她送出京城躲避，待风头过了再寻个地方安置下来。


    为防万一，也许永远不会再回京城。


    稍稍放松了肩膀的力度，君珩垂下头去。


    “待在朕身边这些日子，就这样令你难以忍受吗？……即便不能与清晏长相厮守，也要逃出宫去？”


    声音低沉而略带凄凉，听得出强压着怒火。


    “朕知你本无意入宫，也明白后宫险恶，所以朕处处护着你、由着你，生怕冤了你、伤了你……就算如此，也换不到一点真心吗？”


    君珩毫不间断地倾吐着，句句敲打在云柔哲的心头。


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    “后宫佳丽三千，总有容颜老去的一日。君恩难求更难守，臣妾只是不愿一辈子在这四角天空下，与其他女子日日争着、盼着帝心度过一生罢了。”


    这是唯一的机会，哪怕她知道自己如此行事在君珩眼中未免自私残忍，也从不曾动摇过。


    “柔儿从来都没想过依靠朕，是么？”君珩缓缓抬头，剑眉星目又紧蹙成结，声音微微颤抖着。


    她并非没有尝试过，可次次都以失望告终，便不再寄望于人。


    君珩亦明白，若他不为了秋清晏的缘故对云柔哲克制己心，一开始便毫无保留地对待她，是不是就不会走到这一步。


    “柔儿焉知，你期待的生活何尝不是朕之所愿？就因朕是天子，须顾着前朝后宫、江山社稷，不能仅与一人相守白头，便这样不值得信任？”


    那双天生帝王的明眸溢满了忧伤，令云柔哲不忍再与他争辩。


    衣带飘逸的细腰忽然被用力环住，在水波的惯性推力下涌向君珩怀中。


    “柔儿，朕要怎样，你才肯心甘情愿地留下。”


    气息落于颈间，那样深深的拥抱本就让云柔哲束手无法动弹，感受到此刻只有轻纱薄衣相隔，更令她满面绯红，心跳不已。


    当年他为太子，也曾这样卑微地请求秋清晏留在京城，却因要娶眼前之人为太子妃不欢而散；今时他为至尊天子，眼前人已悄然转变成令他不惜挽留之人，却深知自己仍然留不住她。


    “……皇上醉了。”


    本想稍稍安抚皇上的怒火，却好似更激怒了他。


    “你知道的，朕不会醉。”


    他自然知道今夜喝下的酒，暖身亦暖情。即便不致使他迷醉，却足以令他周身燥热、浴火焚身。


    四眼再次相对时，桃花眼周弥漫微微猩红。


    云柔哲身后是泉池边沿，已退无可退，全身在水浴升腾的热气中越发酥软无力。


    忽而双脚离了水底，不听使唤的身躯被托出水面，君珩抱着她一步步走上池岸。


    许是从热泉中乍然出浴，空气微冷，水从衣襟上滴落如连珠。云柔哲不停颤抖着，双手交错挡于胸前，半缩在君珩的臂弯里。


    “不，皇上……不可……”


    眼看着君珩向床榻走去，她的双腿和腰枝无论如何用力也产生不了丝毫挣扎。


    “有何不可？就许你计划着离开朕，不许朕惩罚你？”


    如果这时被君珩宠幸，那她无论从心从身，都可能逃不出去了。


    从泉池到床塌的几步路仿佛格外漫长。


    被轻轻放于枕上时，云柔哲害怕直视他，将脸偏向床的内侧去。


    湿水的轻衣贴于肌肤，更衬出曼妙身姿。


    君珩刻意收着目光，挥手扯来一条薄毯盖于她身上。


    像是抓住了救命稻草，她双手紧紧抓住毯子提到胸前，恨不得将它盖上头顶。


    但君珩很快欺身压上来，还抓住她下意识推阻的手腕放于枕侧。


    压低身体，两人的鼻尖几乎相触，君珩忽然如往日温柔地拨开她额前的湿发。


    一颗滚烫的泪珠自眼角滑落。


    伸手轻轻擦去，却看到身下的人儿闭了眼，一副听天由命的神情。


    “柔儿落泪，是因为害怕朕，还是舍不得朕？”


    仿若被他的问题惊醒，云柔哲睁开眼睛，唇齿轻启，不令人察觉地叹了口气。


    她发现自己好像从来就没真正抗拒过君珩的宠幸。


    尤其是此刻他的气息近在眼前，甚至连同她一样急促而强烈的心跳声都如此清晰。


    一想到也许未来再不得相见，她似乎也愿意接受这最后的沉沦。


    另一只手不知何时也被握住，但动作轻柔了许多。


    感受到抗拒在减弱，君珩小心试探着与她的手十指相扣。


    那张认真而英俊的脸庞终于缓缓埋入她的颈窝。