“哎呦贵人，再多住一段时间嘛，过了我们这，想在封州寻个安生地界可就不能了。”


    阁中管家是个见过世面的人，瞧着裴溯言气宇不凡，跟着的“小厮”也眉清目秀，不免就想多赚点钱。虽然掌柜的早就打点过，可他一个靠客人打赏过活的，哪顾得上这些大人物之间的人情往来。


    左右那个平日里佩刀的武人已经离开了，一个文弱书生，能掀起什么波浪。


    晨起时，谢蓁脸上被裴溯言不知从哪弄来的柴灰抹了抹，这会子正粘在脸上难受得很。她依旧着男装，装作是裴溯言外出时候的小厮，两人一同留在封州探查旱灾一事。


    州牧早已不知跑到何处去，这如今满城的一干事务，都是由这座高阁把控着。封州是通往圣京的必经之路，要想安安稳稳地在这歇脚，补充点路上的物资，而不是被城墙附近那些流民□□掠，管你是通商的还是为官的，都要住在这。


    裴溯言客客气气结了账，他生病这些日子，不知让这阁里坑了多少钱。被人当作冤大头可不是什么愉快的经历，尤其，他可是大周钱袋子的儿子。


    “劳驾问一下，这附近可有做马匹生意的？”


    谢蓁想到这一路还不知要遇到什么事，她从披风下探出一个脑袋，问那管事的。


    “小哥这是说笑了，流年不好，饭都吃不上了，哪还有人养得起马。不过咱家掌柜的也是有些本事，要说看着您是常客的份上，我老头子也能去帮你打听一二。”


    他笑眼瞧着这对有些怪异的主仆，琢磨能再挖出些什么，听说是打南边来的。做公子的病得不轻，却把遮风的衣物给小厮；做仆人的虽个子矮了点，那说话间的气派，倒像是二人之间他才是能做主的。


    且瞧那做主子的，看着小厮的眼神不像是不满，反而多了几分任其自得的宠溺。


    往常听老辈子们说过，遇上不安定的年份，越容易出些怪事。南方物产丰足，莫非也有养娈童的风气？


    裴溯言伸手一拦，他看出了那管事脸上不甚尊重的笑意，将谢蓁挡在身后，道：“不叨扰了，我们这就离开了，勿送。”


    两人一前一后走出阁楼，那管事翻了翻眼哼道：“管你什么能耐，‘上供’不够，是出不了这封州的，还得回来，呸。”


    甫一出门，谢蓁就摘下了头上的披风，抹去脸上的灰。若不是担心当日她和萧凛一同进来时有人记住，她是断不愿做此装扮的。她虽不至于整日琢磨如何变美之事，可怎么也算是容颜在圣京有闻的，不至于刻意做灰头土脸的样子。


    “这里乱成这样，你千万不可让人看出你是女子。”裴溯言有些不安地嘱咐道。


    谢蓁敷衍地答应，便大步朝前走着，却又被裴溯言叫住。


    “又怎么？”她不满地回头瞪着他。


    裴溯言眼底划过一丝笑意，咳嗽几声后正色道：“你几时见过，小厮走在公子前头的，还不过来。”


    他伸出一只手，谢蓁一脸疑惑地也将胳膊伸出去，他便顺势将她揽到怀中，胳膊将整个人勒得紧紧的，语气里带了几丝得逞的快意：“本公子还在生病呢，扶好了。”


    这些时日他们已经将封州城摸得差不多了，这的旱灾并不严重，至少城中深处，还有片农户得以夜夜升得起炊烟。至少，到不了争抢过往行人吃食的程度。


    更不用论那只手遮天的阁主，如果灾情真的如此严重，他又何以支撑起这一生意。谢蓁越来越觉得，或许前世的事情并不是这么简单。


    流民为何会跑向圣京，难道真的在封州没有一个凭自己的双手生活的机会了吗。


    “这里离宁清郡不远，就快了。”


    阿全早已拿了她的公主令牌前往宁清郡，虽官员没有异地处置权，可封州早已乱成一片，即便一封手书送到圣前，她此番也并无不妥。


    她顾不上这么多了，两人徒步走在完全不熟悉的地界，最需要的，就是人手。


    “今日我们先去通州等消息，若阿全速度快，明日就该到了。”


    日光甚短，没过多久又刮起巨大的夜风，裴溯言安抚道，哄着她将披风重新披上。


    怕什么来什么，不知从哪窜出来一个同谢蓁差不多高的男孩，鹰一般的速度将她撞了出去，未等她发出呼喊，便有三四个精瘦的人手三两下将她用绳索绑住。


    “呜——救——”


    后颈上一阵尖锐的疼痛，昏迷前，谢蓁仿佛听到裴溯言呵声，但却无能为力。


    *


    再次醒来时，谢蓁动了动肩膀想去摸一摸那疼痛的位置，却发现被绑得结结实实。口中倒是没有绢布，但口干舌燥，也讲不出什么话。昏黑一片，她甚至不知自己究竟是死是活，还是又重生了。


    命运的眷顾不是每次都会发生，在闻到一片酒气的同时，一丝火光闪得谢蓁不得不紧闭双眼，她没死也没重生，倒是还好好活着。


    她也终于知道这诡异的割裂感到底是哪里来的了。


    最初封州的确因旱灾民不聊生，州牧难以面对圣京的责问，带着妻女跑得不知所踪。就在这时，城内的高阁阁主趁机把持了整座城市，长期以粮食、布匹控制着这帮受灾情影响无家可归的人。


    这些人中也不尽相同，有的幸运一些，被阁主带去阁中，做着生意。或是为侍女或是为小厮，总还是能有个体面的生活。而那些得罪或是犯错了的，就被他扔到城边，在城中任意可以落脚的地方闹事。


    最终所有从封州经过的人，都要回到高阁寻求庇护。


    起初谢蓁还在想，这些人出了封州，为何从没去报官过。可接下来的所见，就瞬间为她解疑答惑。


    只见为首的进来一个彪形大汉，谢蓁忍不住想，这样的时节，还能吃成这样，也是种本事了。那人拽过谢蓁身边的一个穿着不俗的男子，一把甩向墙边，那男子顿时便被撞得懵在原地。


    接着，在那男子站稳前，大汉叫来几个年纪小些的男子，将他摁向一旁的水缸。一边摁，一边还大喊着：“几两银子都拿不出来，还装什么富贵。”。男子起初还在反抗，不多时，便开始求饶。绝望的呜咽声被吞没在水声中，谢蓁忍不


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    住缩了缩手脚。


    “大爷，不好了。”


    忽地闯进一个更年轻些的男子，附在那大汉耳边说了几句。大汉先是双目怒睁，而后反手甩了那人一巴掌。


    “混账，这都做不好！”


    “这几天，就别吃饭了，给我在这好好反省。”


    那人被一掌掀翻在地，滚了几下才颤颤巍巍地跪起来。他领了命，将那刚被灌水的人拖下来，重新绑起来。而那彪形大汉显然去处理手下惹出来的祸事了。


    谢蓁觉得时机到了，她等到那人路过时，伸脚一绊，待那人摔倒时，立刻起身将他扣住。


    好在被袭击前，谢蓁因贪图漂亮在袖中放了一只发簪，摔断在地上后，慢慢地割着绳索。方才她已观察良久，此人极为瘦弱，凭她的力气，正好可以在昏暗的内室中将他控制住。


    “不许动，否则我杀了你。”


    “饶……饶命啊。”


    谢蓁左右看了看，方才她醒来后也始终眯着眼，是以无人发现她。平日里终日住在宫中，婚后便住到了她亲自参与过设计的公主府，一时间，她有些分不清这里到底是暗室还是密道，只觉得昏暗无比，还混着潮湿。


    “想不想出去？”谢蓁冷眼瞧着，这地方虽守卫严密，配合极佳，却是靠对为首的那人的恐惧维持的。她不信会有人不想要揭竿而起。


    她故意发狠地将发簪朝那人颈中靠近，却见他自嘲地笑了一声：“呵，出去？”


    “进了这里，我就别想着出去了。”他看出谢蓁并无杀意，倒也舒舒服服地躺下了，“你这人倒有意思，懂得装睡。不过也快了，下一个就轮到你了。”


    谢蓁也不恼怒，她手已经因为长期发力而有些发抖，黑乎乎的夜中，她看不清对方的脸，只觉得那双瞳很亮，她直觉此人就是封州一事的突破口。


    “你叫什么名字？”


    谢蓁把他放开，松了松筋骨靠在墙上坐着，那人突然被放开也没有立刻起来，他呆呆地望着天花板说：“我没有名字。”


    “人怎么会没有名——”


    她突然意识到自己是如此傲慢。身在京城，她或许见惯了荣华富贵，父母为心爱的子女起名、延师相号都是常事。可在繁华之外，多的是人连父母都不知道，更何况名字。


    “那，平时大家怎么叫你？”


    “十七，我排第十七。”


    十七坐了起来，他敏锐地发现谢蓁和旁人不同，笑问：“你还是担心一下你自己吧，若是没人救你，恐怕你也会同我一样，沦落到这辈子都留在这为人驱使的地步。”


    谢蓁终于明白，这些流民专挑有人同行的人来下手，若是交上赎金，便受一番磋磨，若是交不上……


    那些经此一遭的人，若是没有成功出去，便留在了这里。即便侥幸出去了，想起在这里的经历，只怕也尽是恐惧，哪还敢去报官惹上是非，只怕是赶紧离这里远远的。


    “我肯定能出去。”


    “你就那么笃定，与你同行的人一定会救你？”


    “嗯。”