凤仪宫内，沉水香的青烟从鎏金兽炉中袅袅升起，却驱不散殿内压抑的气氛。


    皇后端坐主位，指尖无意识地摩挲着腕间那串和田玉佛珠。她的兄长赵柯成坐在下首，甲胄未卸，眉宇间还带着朝堂上未散的戾气。


    “哥哥，今日朝议……究竟如何？”皇后的声音不高，却字字清晰。


    赵柯成从鼻子里哼出一声：“皇上已当朝任命闻歌为八府巡按，专办南方那桩案子。”他顿了顿，语气愈发不善，“皇上态度坚决，连皇叔都转了风向，我一人之力，难以回天。”


    皇后沉默，佛珠转动的速度加快了几分。


    “皇后娘娘，”赵柯成身子前倾，压低声音，“你对这位安国郡主，了解多少？末将常年在外，京中之事知之甚少。”


    “她？”皇后抬眸，眼底掠过一丝寒芒，“就是个会使妖术的祸水。”


    “妖术？”赵柯成皱眉。


    “她身边养着五只小鬼，来历不明。”皇后声音压得更低，“本宫已请了玉清观的张天师前去收服，只是……”


    “只是什么？”


    “屡屡失手。”皇后蹙起精心描画的眉，“若让她借着查案之名，又有那些鬼物相助，顺藤摸瓜……恐怕迟早会查到我们头上。”


    赵柯成不以为意：“银子不是被另一伙人劫走了吗？与我们何干？”


    “哥哥！”皇后语气重了些，“那批官银，是我们先动的手！虽说中途被人黑吃黑，可一旦查起源头——”她盯着赵柯成，“这就是抄家灭族的死罪！”


    赵柯成脸色微变，终于意识到事情的严重性。他拳头攥紧：“既如此，末将派人做了她便是！一个黄毛丫头，还能翻出天去？”


    “不可。”皇后摇头，“皇上刚任命她，她就出事，皇上岂会善罢甘休？那闻歌看着冲动莽撞，实则心思细密。本宫几次设局，都未能抓住她的把柄。”她看着兄长，语重心长，“此事不比战场厮杀，需得谋定而后动。”


    赵柯成是个直肠子，不耐地拍了下椅子扶手：“这也不行，那也不行，难道坐等她来查我们？”


    皇后正欲开口，殿外传来通禀：“启禀娘娘，张天师求见。”


    “让他进来。”皇后对赵柯成使了个眼色，“哥哥先到屏风后暂避，听听这道人怎么说。”


    赵柯成起身闪入后殿。不多时，张天师躬身入内，道袍虽换洗过，但脸上青紫未消，走路时腿脚似乎还有些不大利索。


    “贫道叩见娘娘。”张天师行礼，抬头时脸上伤痕清晰可见。


    皇后眸光微凝：“天师这是……？”


    “昨夜贫道已设法困住那五只小鬼，”张天师面不改色，信口编来，“正要收服时，突遭数名蒙面高手袭击！贫道与他们激战三百回合，难分胜负，不料他们竟使诈偷袭……”他痛心疾首地摇头，“贫道一时不察，着了道，让那些小鬼趁乱逃了。”


    他说得绘声绘色，仿佛真有那么一场惊天动地的恶斗。总不能实话实说——自己被迷药反噬晕倒，让几个乞丐当成抢地盘的揍了一顿，最后还被扔进臭水沟泡了半宿吧？那他这玉清观百年招牌还要不要了？


    皇后听着，鼻翼忽然动了动，眼底掠过一丝疑虑：“天师身上……似乎有股异味？”


    张天师身子一僵，暗叫不妙。他明明用香胰子搓了十几遍，皮都快搓掉一层，怎么还有味儿？他强作镇定：“许是昨夜激斗，沾染了污秽之气，还未散尽。”


    宫女适时上前，为香炉添了新香。浓郁的沉香味弥漫开来，勉强盖住了那股若有似无的、类似于阴沟水的气息。


    “你说有蒙面人阻拦？”皇后追问，“可曾看出什么端倪？”


    “那些人黑衣蒙面，身手矫健，招招狠辣，却从头到尾不发一言。”张天师继续编造，“像是专门候在那里，就为破坏贫道收鬼。”


    皇后陷入沉思。蒙面人？会是王爷的人吗？可自己与皇叔素无深仇。丞相府的人？闻歌那丫头还有别的帮手？看来，此女背后势力，比想象中更复杂。


    **人心之复杂，有时比鬼魅更难以捉摸。你永远不知道，那张平静的面孔下，藏着怎样曲折的算计。**


    “本宫给你三个月时间。”皇后抬眼，目光锐利，“务必拿下那五只鬼物，可能做到？”


    张天师心里叫苦，面上却一派凛然：“降妖除魔乃贫道本分，纵使赴汤蹈火，也必在期限内将那五鬼擒获，交由娘娘发落！”


    “甚好。退下吧。”


    张天师如蒙大赦，躬身退出，一出殿门便抹了把冷汗。三个月……得想个像样的法子交差才行。


    待他走远，赵柯成从屏风后转出，满脸怀疑：“皇后娘娘，这老道所言……可信吗？”


    “玉清观名声在外，张天师更是观中翘楚。”皇后沉吟，“按理不该有假。只是……”她没说下去，心中那点疑虑如丝线缠绕，挥之不去。


    “依末将看，这些道士多是欺世盗名之辈。”赵柯成粗声道，“娘娘还需多留个心眼。”


    “本宫自有分寸。”皇后端起茶盏，轻抿一口，“哥哥先回去吧。此事，需从长计议。”


    送走赵柯成，皇后沉吟片刻，吩咐宫人：“去请闻贵人过来。”


    有些棋子，是该动一动了。


    ---


    丞相府，正厅。


    闻歌将闻义博之事原原本本禀告父亲后，厅内陷入死寂。


    “混账东西！”闻丞相猛地将手中茶盏掼在地上，瓷片四溅，“我三番五次告诫他收敛，他全当耳旁风！如今闹到御前，还牵连你我——他是要把闻家百年清誉毁于一旦！”


    闻歌看着满地狼藉，轻声道：“爹爹息怒。事已至此，交由刑部依法处置便是。”


    “依法处置？”闻丞相颓然坐回椅中，声音沙哑，“他爹去得早，我这个做叔叔的……终究是疏于管教，才有今日之祸。”他望向窗外，眼神痛惜，“是我对不起大哥。”


    闻歌心中揪紧。父亲一生刚正不阿，如今却要为不肖侄儿背负愧疚。她张了张嘴，却不知如何安慰。


    恰在此时，门房来报：二夫人携公子闻义博求见。


    闻歌与父亲对视一眼，皆看到彼此眼中的无奈。


    不过片刻，闻义博的母亲——平日里总是笑意盈面的二夫人，此刻却面容憔悴、眼圈红肿，拽着儿子疾步闯入厅中。闻义博跟在她身后，耷拉着脑袋，全无往日跋扈模样，倒像只斗败的公鸡。


    “贤弟！歌儿！”二夫人未语先泣，“你们可得救救义博啊！皇上、皇上要把案子交给刑部了！”她一把抓住闻丞相的衣袖，声音发颤，“看在你大哥的份上，想想办法，求皇上开恩啊！”


    闻丞相闭了闭眼，抽回衣袖，语气沉重：“嫂子，此案已由刑部李尚书全权审理，圣意已决，我也无能为力。”


    “怎么会没办法？”二夫人急了，转身推搡闻义博，“还不快给你叔叔跪下认错！平日我怎么教你的？你就是不听！”


    闻义博“噗通”跪倒，带着哭腔：“叔叔，侄儿知错了！侄儿不想坐牢，求叔叔救我！”


    二夫人又扑到闻歌面前，攥住她的手：“歌儿，伯母知道你和皇上……关系匪浅。你帮帮你堂哥，在皇上面前说几句好话，从轻发落，成不成？伯母求你了！”她说着就要往下跪。</


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    闻歌连忙扶住她：“伯母别这样，快坐下说话。”她示意丫鬟看茶，心中却乱成一团。


    “歌儿，”二夫人不肯坐，眼泪扑簌簌往下掉，“我就这么一个儿子，他爹去得早，我把他拉扯大……若他有个三长两短，我、我也不活了！”她转向闻丞相，声音凄楚，“贤弟，我就算倾家荡产赔给那苦主，只要能保住义博一条命，我什么都愿意！”


    闻歌看着她鬓边新添的白发，看着她眼中几乎绝望的哀求，那些硬起心肠准备回绝的话，卡在喉咙里，怎么也说不出口。


    这是从小给她做糕点、给她缝衣裳的伯母。是父亲口中“大嫂持家不易”的寡嫂。是闻义博……那个混蛋堂哥的亲娘。


    “伯母，”闻歌听到自己的声音干涩地响起，“您先别急。依我看……不如让堂哥先去刑部自首，坦白罪行，争取宽大处理。届时……我再寻机会，向皇上求情试试。”


    话一出口，她便有些后悔。这等于给了伯母不该有的希望。可看着那张泪痕斑驳的脸，她实在狠不下心。


    二夫人如抓住救命稻草，紧紧握住闻歌的手：“好！好！伯母听你的！只要有一线希望，伯母都感激不尽！”她又推闻义博，“还不谢谢你堂妹！”


    闻义博忙不迭作揖，声音哽咽：“谢谢堂妹！以前是堂哥混账，对你多有得罪……堂哥给你赔不是了！”


    恰在此时，闻歌的母亲闻夫人也闻讯赶来，见状轻叹：“老爷，事已至此，能帮便帮一把吧。终究是一家人。”


    二夫人眼泪流得更凶：“义博他爹走得早，若这孩子真被判了重刑，我……我九泉之下，怎么有脸见他爹啊！”


    闻丞相沉默良久，终于疲惫地开口：“义博，你把事情经过，原原本本再说一遍，不得有丝毫隐瞒。”


    闻义博跪在地上，一五一十交代。强抢民女是酒后糊涂，本只想吓唬，谁知那姑娘性子烈，竟自尽了。事后他慌了神，想拿钱平事，却被苦主拒之门外……


    “你们可曾诚心登门赔罪？”闻丞相问。


    “去了，今早去的。”二夫人抹泪，“可那对老夫妻……根本不愿见我们，说只要义博偿命。”


    闻丞相长叹：“丧女之痛，岂是钱财能弥补？”他站起身，在厅中踱了几步，“罢了。明日我亲自去那苦主家中赔罪。你们也去刑部李尚书府上走动，态度务必诚恳。后日……我再进宫，向皇上陈情。”


    他看向闻义博，眼神复杂：“能否从轻发落，就看你的造化了。”


    送走千恩万谢的二夫人母子，厅内重归寂静。


    闻歌站在廊下，看着暮色中那两顶渐行渐远的轿子，心中沉甸甸的。


    “早知今日，何必当初。”她低声喃喃。


    可话又说回来，谁的人生没有行差踏错的时候？只是有些错，代价太大，大到一个家庭承受不起。


    她想起伯母离去时佝偻的背影，想起那对失去女儿的老夫妻可能同样佝偻的背影。


    **这世间最难的两全法，便是情与理的天平。偏向任何一端，心都会疼。**


    夜风微凉，拂过庭院中的海棠树，叶片沙沙作响。


    闻歌拢了拢衣袖，转身回房。


    屋内，五个小鬼正排排坐在梁上，见她进来，齐刷刷望过来，雪白小脸上那两团嫣红在烛光下格外醒目。


    “主人回来啦！”鬼五最先飘下来，“要不要捶腿？”


    闻歌看着它们懵懂纯真的眼睛，忽然觉得，有时候鬼比人简单得多。


    至少，它们的心思，一眼就能看透。


    而人心，却如这深秋的夜，一层叠着一层，看不清底。