提神茶的品类越来越丰富，从最初的普通版版、劲爽版，到后来的安神版、暖魂版。


    陈卷坐在仓库门口，看着美食街上来来往往的鬼魂。


    胡记面馆门口排起了小队，饿鬼道烧烤的烟雾缭绕中传来笑闹声，忘川酒肆里宋老九又在跟熟客吹牛，连奈何桥糕点铺的孟七都重新摆出了“新品试吃”的牌子。


    牛三晃悠过来，递给她一个油纸包：“尝尝，黄泉包子铺新出的，冥菜粉丝包，老黄终于舍得换馅儿了。”


    陈卷接过咬了一口：“居然还行？”


    “是吧！”牛三得意，“老黄说看你折腾得热闹，他也坐不住了。”


    陈卷慢慢嚼着包子，心里忽然涌起一种奇异的成就感。


    仓库里，贾老师正在喊她：“陈卷！新一批固魂草料到了，你来验验货吧。”


    “来了！”她把最后一口塞进嘴里，拍拍手上的碎屑，站起身。


    陈卷带着老陶清点，门外一阵喧哗。


    倪欣小跑进来：“卷姐，外面来了几个鬼差，说是酆都商曹司的，要查咱们的经营备案。”


    陈卷觉得又要有事发生，放下手里的账册迎了出去：“各位大人，不知有何公干？”


    为首的鬼差慢条斯理展开一卷竹简：“陈卷是吧？我等奉商曹司之命，核查美食街商户经营状况。据报，你处近期销售提神茶等制品，规模已超小微作坊标准，需补缴过往三个月的经营税。”


    陈卷懵了：“大人，备案的时候说，我们可以免交四个月的税收。”


    “你是小作坊备案，免税额度每月仅限十贯流水。”鬼差指向仓库里对方的原料，“你处规模早已超出。按地府商律，超额部分需要按一成缴纳，滞留者每日加罚百分之一。”


    陈卷现在每月流水确实不止十贯，但地府税收制度向来模糊，备案的时候她特意确认过好几遍。


    她试探着问：“大人，不知这据报，是据谁所报？”


    “商曹司办事，还需要向你交代？快点把账册取出来。”


    陈卷定了定神，赔笑道：“大人您稍候，账册马上拿过来。只是我们小本经营，记得粗疏，还望大人您多多体谅。”


    转身进仓库时，她低声对倪欣说：“去把咱们的礼盒装拿三份过来。”


    账册摊开在破木桌上，鬼差眯着眼一行一行核对。贾老师几人也都停下了手里的活，紧张的站在一旁。


    半晌，鬼差坐直了：“你处过去三个月流水八十七贯零三百文，应补缴税五贯零三十文。滞纳金...”


    陈卷赶紧先卖惨：“大人，咱这小本生意，先前也不知道。”


    正说着，倪欣端着三份精致的竹编礼盒过来，盒盖半开，露出里面素雅的三角茶包。


    陈卷顺势推过去一份：“大人辛苦，这是我们新出的，用料讲究，清新凝魂，也算是我们一点心意。”


    鬼差瞥了眼礼盒，这包装可比他平时收的那些高大上多了。


    他咳嗽一声：“念你们是初犯，先前也并不知情，罚金暂免。税款即刻缴纳，可有什么异议？”


    五贯，陈卷倒也不是拿不出来，只是这流动资金全给了出去，心里总是没底的：“大人核算得仔细，我等心服口服。只是...眼下手头现钱确实不够，能否宽限我两日？等我收了货款，一定立刻奉上。”


    鬼差把礼盒收到怀里：“既如此，咳，我们也不是不体谅的鬼，宽限你们一日。明日此时，如果税款还没有交上来，我就只能按律行事了。”


    “多谢大人通融。”陈卷连忙应下。


    送走鬼差，老陶愁眉苦脸道：“五贯多啊，说收就收。我在后勤司干了百来年，也没见这么要求过。”


    陈卷没说话，只是翻看着账册。过了好一会儿，她才抬头：“税款要交，但不能白交。”


    众人看向她。


    “既然商曹司认定我们超出了小微作坊的标准，那我们干脆就直接申请升级成正式商户。有了正式商户的牌匾，就能名正言顺地扩大经营，还能享受优惠。老陶，后勤司对正式商户是不是有专门的供应渠道？”


    老陶点头：“有！正式商户每月能按配额低价采购基础材料，比咱们现在倒腾‘临期货’强多了。”


    “可是，申请正式商户门槛不低，上次申请就是因为要验资、担保，还要商曹司实地勘察，才只能申请小微作坊的。”倪欣想起之前的经历，越发愤怒。


    “所以才要交这笔税。”


    贾老师十分赞同：“申请文书和资质证明这些，找找孟婆？”


    陈卷站起身：“我去探探口风。”


    孟婆汤总店里，陈卷说完来意，孟婆正用小银勺搅动着一碗刚调好的试验汤：“商曹司最会看人下菜碟，你补了税，他们反而会觉得你好拿捏。”


    “那大人的意思是？”


    阿轻取来一张盖着红印的绢帛，孟婆示意陈卷看：“这是上个月我们捐给轮回司的孤魂安置基金的凭证。正式商户除了验资，还要考察社会贡献。你补税的时候，顺便以你们作坊的名义，捐一笔钱给这个基金。担保的事情我不能直接出面，但可以让轮回司出一份合作评估证明。”


    第二天，陈卷带着税款、捐款和一大摞倪欣他们熬夜整理的申请文书，再次来到了商曹司。


    接待她的还是昨天那个鬼差，但看到轮回司的邀请函之后，态度明显客气了很多。


    “陈姑娘还和轮回司有合作？”他试探着问。


    “都是希望能为地府运转尽一份力罢了。”


    手续办的顺利，鬼差甚至主动指点她哪些文书该怎么填，那些关节需要打点。临走时，他不经意地说：“陈姑娘，余副判那边你最好也走动走动，毕竟是顶头上司。”


    陈卷心领神会。


    三日后，正式批文下来了。“快点投胎产品研发处”升级为“快点投胎茶饮”，因为捐款善举，还领到了一块黑底金字的正式商户牌匾，以及一本厚厚的《地府上户经营规范》。


    牛三带着几个鬼差来帮忙挂牌匾，敲锣打鼓好不热闹。


    挂牌当晚，陈卷在店里摆了桌简单的庆功宴。


    陈卷举起碗：“这些日子，辛苦大家了。”


    贾老师抿了口酒，脸上难得泛起红晕：“不辛苦，比以前强。”


    青绘小口吃着烧烤，小声说：“我昨晚梦见我设计的包装，在忘川河上漂得到处都是。”


    倪欣抱着账册傻笑：“正式商户了，能开发票了！”


    老陶喝的有点多，絮絮叨叨讲他和老伴儿的事情。


    夜深了，大家都散了，陈卷独自留下来对账。忽然门外传来悉悉窣窣的声响。


    她警惕起来：“谁？”


    门被小心翼翼地推开一条缝，探进来一张怯生生的脸，是个穿着破衣裙的小女鬼，七八岁的样子，怀里抱着个空碗，声音细若蚊蝇：“姐姐，我奶奶好冷好冷，听说你们这里有暖魂茶，能，能不能，赊给我一晚？我明天就去捡蚌壳卖钱。”


    陈卷走过去蹲下身，尽量放柔声音：“小姑娘，你奶奶在哪？”


    小女鬼眼眶发红：“在，在河滩那边的窝棚里。”


    陈卷从架子上取下两包暖魂茶包，又包了几块儿孟七给的糕点，塞进小女鬼怀里：“拿去吧，以后奶奶有需要的话，就来找我。


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    小女鬼的眼泪吧嗒吧嗒掉下来，深深鞠了一躬，转身跑走了。


    陈卷跟了上去，河滩旁确实有几处低矮的窝棚，住着最底层的滞留鬼。陈卷没有上前，只是在每月初五的清晨，让老陶推着独轮车往这边走一趟，车上装着一大桶用冥姜和枣泥做成的暖魂茶。


    然而，孟婆汤改良的事儿，还困在原地，孟婆的脸一天比一天沉，研究小院里的气氛压抑得能结冰。


    阿轻连走路都恨不得垫着脚尖，小声说道：“大人，轮回司又来问了。”


    “就说还在调整。”


    等阿轻退下，孟婆忽然看向陈卷：“你那个提神茶，当初怎么调出来的？”


    陈卷老师交代：“试出来的。贾老师记录每次的配比和效果，我负责试喝，错了就重来。反正原料便宜，试的起。”


    孟婆苦笑：“孟婆汤的原料，可没有便宜一说。”


    陈卷缩了缩脖子，不敢吱声了。


    “不能再这么试下去了。”孟婆突然开口，做了个出人意料的决定：“从明天开始，把试验分成两部分，一部分继续按《方略》调整，一部分你带着贾老师自己发挥。原料我来提供，但必须有详细的记录，用了什么，何时下料，火候如何，效果怎样，都需要记得清清楚楚。”


    “大人的意思是？”陈卷跃跃欲试，提神茶的成功让她对自己充满了信心。


    “这几日轮回司又在催进度了，上面给的最后期限是三个月，再没有进展，他们就要从其他方面想办法了。”


    “其他方面？”


    “一些治标不治本的手段。”孟婆冷笑，没有明说。“既然古路走不通，就试试野路子。”


    “明白！”


    但野路子比想象中的难走多了。


    第一锅自由发挥汤，陈卷和贾老师商量后，决定大胆调整下料的顺序。先把寒魄草单独用温水泡出精华，等主汤熬煮到第五个时辰再倒入，文火慢煨半个时辰。


    出来的汤色清亮，薄荷香也纯净，但试验鬼说还能想起他爹打他时用的藤条长啥样。


    第二锅，她们从一开始就把寒魄草和其他主料同煮。遗忘效果倒是稳住了，可只剩下又寒又苦，喝的试验鬼直打哆嗦。


    第三锅，她们减少了寒魄草的用量，加了一味贾老师从《冥草经》里找到的“透骨风”，据说能帮助药力深入魂髓。这锅汤成了灾难，有个试验鬼喝完冲着孟婆喊了一声娘，被阿轻黑着脸拖走了。


    ……


    四天，连着失败了二十几锅，院子里堆满了废弃的汤渣，空气里诡异的气味连熬汤的刘师傅都忍不住扒在床边看热闹，“瞎折腾！”


    陈卷蹲在地上，看着第二十八锅试验汤又开始冒泡：“贾老师，咱们是不是太执着于寒魄草了？”


    “嗯？”


    “孟婆要的是改良口感，降低抗拒，薄荷清凉只是手段，寒魄草更只是清凉的万千食材之一。如果寒魄草走不通，能不能换个方向？”


    贾老师低头细细思索，是不是地翻开小本子查找：“《方略》里记载的苦味主要来自冥柳根和彼岸花芯，或许可以试试只用花瓣，不用花芯？”


    “能行吗？”


    “不知道。”贾老师实话实说，“但可以试试，有一定几率。”


    她们去找孟婆请示，听到孟婆说“彼岸花芯苦寒，瓣微甘。重瓣去芯，或可调衡”，心中大喜。


    谁想孟婆接着说：“去芯虽能减苦，但也削弱了‘斩断尘缘’的意象。孟婆汤的每一味材料，都有它的象征。”


    陈卷倒是没有想到这一层，一筹莫展。


    “罢了，你们先试试吧，”