第3章


    回去的路上，气氛有些沉闷。


    姜洪因为弄丢了挑水的活，满心羞愧，低着头一言不发。


    姜至喜同样神色凝重，不过她心里另有打算：“我看那个刘掌柜不像好相与的，若是勉强留下，往后指不定还要生出什么旁的麻烦。”


    来之前，姜至喜特意了解过挑水夫的行当。


    京师内城挑水夫众多，年轻力壮的汉子只要肯卖力气，日子总该过得去，但事实上，大部分挑水夫生活拮据，家里人口少的，勉强能糊口；若是上有老下有小，亦或者被雇主苛扣，那点儿钱本不够嚼用。


    人力贱是一方面，另一方面，行业内挑水夫与井主的分成高达四六分，譬如姜洪一日里要往返五趟，每车水卖得四文钱，统共挣二十文。


    乍听似乎不少，可这里头先要剥去六成给井主，落到姜洪手里的不过四成。今日领的二百五十文钱里，就有一百五十文都进了井主的腰包。


    而原身喝一次药，需要二十文钱。


    姜洪挑了半个月的水，最后只够给原身买几次药，剩下的银钱勉强买了些粮食，才让兄妹三人没饿死。


    何况挑水属于力气活，最是伤身体，姜至喜原本就打算让姜洪辞了这份工作。


    “天无绝人之路，以大哥的能力，肯定能谋到更好的生计。”


    她的声音不算大，却带着种莫名的笃定。姜洪望着喜姐儿清亮的眼睛，蒙在心头的焦躁逐渐散去，他一个当大哥的，竟然还不如妹妹想的明白！


    眼眶微微发涩，心里头却暖烘烘的，他用力点了点头：“哎，大哥信你。”


    再抬脚，结实的脊背比刚才挺直了许多，左右自己还有一身力气，大不了去码头抗麻包，无论如何，自己都要撑起这个家，不再让妹妹们受苦。


    出门前，家里米缸已然见底，兄妹俩没有着急回家，而是推着车子转道去了粮铺。


    车轮碾过青石板路，发出吱呀轻响，刚转过街角，一辆马车突然从正中央的道路上疾驰奔来。


    见状，二人忙推着车子闪到路边。


    可他们虽避开了，离得近的百姓却来不及躲闪。


    一个举着糖葫芦的小商贩被吓得僵在原地，眼睁睁看着马车直冲而来。周围百姓惊呼出声，有人捂住眼睛，不忍再看。


    千钧一发之际，那驾马的掌鞭儿低喝一声，凭借着双臂的力量拽住缰绳，双腿死死抵住车辕，整个身子几乎悬空后仰，最后居然硬是靠着蛮力将马头拽偏！


    “轰——”


    马蹄高扬落于旁边，激起一阵翻滚尘土，见状，瘫坐在地上的商贩两腿发软，脸色煞白，显然还没从惊吓中回神。


    “老天保佑，幸好没出事。”


    “这是谁家的车马？竟敢在内城街巷里纵马狂奔，不要命了吗？”


    “祖宗，快小声些！能在内城骑马的，哪会是寻常人？！”


    “嘶~我瞧那马的凶劲，方才若落在人身上，只怕筋骨都要踏碎。”


    姜至喜也暗自松了口气。如今的医疗条件不比后世，若真被马踩中，不死也要落个终身残疾。


    眼见危机解除，她无意多待，叫上姜洪准备离开。


    那边，轿子经方才一番颠簸，里面的人撞得头晕眼花，哎哟哎哟叫个不停。一个油纸包从车里滚出来，骨碌碌滚到路边。


    姜洪推着独轮车，压根没有注意脚下，待反应之时，已经“啪叽”一声，履底结结实实踩在了油纸包上。


    与此同时，轿子里钻出个绯袍老者。


    老者约莫六十上下，身上衣袍褶皱缭乱，梁冠更是歪斜地挂在发髻上，模样颇为滑稽。他眯着老花眼满地找东西：“聘之！可瞧见老夫的朝食？”


    被叫做聘之的掌鞭儿安抚完马匹，闻声抬起头。


    众人这才发现对方竟分外年轻，瞧着不及弱冠年岁。


    长得也格外精神。眼间点墨，唇红齿白，俊朗的脸庞尚带着点儿肉感，只见对方表情平静，慢悠悠解开荷包，从荷包掏出糖块喂给仍旧躁动的马儿：“什么？”


    “煮鸡子啊。”老者捶胸顿足，虽然老妻煮的鸡子经常生不生熟不熟，可那可是鸡子啊！要一文多钱呢！


    “哦。”少年顺手一指，“被踩烂了。”


    老者浑浊的目光顺着指引看过去，然后就和姜家兄妹俩对上了视线。


    姜洪：“……”


    姜至喜：“……”


    她就说不能看热闹吧。


    老者倒是个好脾气的，见踩碎自己水煮蛋的是两个半大孩子，眉头皱起又松开，最后无奈摆摆手：“罢了罢了，你们且去吧。”


    如此，姜至喜反而过意不去了。


    她见老者行色匆匆，又为那枚水煮蛋心疼不已，想来对方是赶着去办要紧事，连朝食都顾不上吃。如今鸡子没了，怕是要空着肚子赶路。


    姜至喜迟疑了下，终还是从车上取下布包：“老人家，踩坏了您的朝食实在抱歉，这鸡子水饼是今早新烙的，您若不嫌粗陋，权当赔个不是吧。”


    老者原本打算认栽，未料到会有人向自己“赔礼”。


    他不由仔细打量眼前人，瞧着是个普通人家的小娘子，穿着青衲布袄子，腰束带结巾，上有补丁，虽面带菜色，却掩不住眉目间的灵秀之气。


    而且对方眼神清明透亮，不像认识自己的样子。


    至于另外一个男娃，老者嘴角抽了抽——怪哉，他竟从那男娃脸上看出几分小媳妇似的委屈？


    饼子既已送出，之后对方是吃是扔，姜至喜对此并不在意。


    她自觉问心无愧，反倒是一旁的姜洪郁闷不已，活像只被抢了食的猫儿。


    姜至喜瞧着好笑：“大哥若喜欢，等回去再给你做。”


    闻言，姜洪眼睛一亮，反应过来，很是不好意思地挠了挠后脑勺：“那待会儿需要什么，喜姐儿尽管开口！”


    “这可是大哥你说的。”


    “那是自然！”


    不用去旁处，南街便有粮食铺。


    兄妹二人在外面观察了半晌，拣了家铺面最宽敞的走进去。


    弘治年间的粮食主要还是稻麦黍稷，其中北方气候适合种麦，粮铺中的麦子种类最为丰富，价钱从两文到十几文不等。


    姜洪一一问过价钱，最后买了八斤粗麦面，两斤中等米，共花费四十四文。


    他把粮食倒入从家里带出来的布袋，为了防止颠簸，扎紧口后余出来的结顺势绑在了独轮车两侧。思考片刻，又转到城墙根下，从外城来的樵夫那儿买了一担柴火。


    冬日的柴价比平日贵了十文，一担要三十文钱。可


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    比起炭火来说，还是便宜许多。


    这么一会儿的功夫，刚到手的月钱就见了底。


    姜洪顿时肉疼不已，小心翼翼把剩下的十文塞进襟下袋中，刚嘱托樵夫把柴装上车，余光一扫，便瞥见姜至喜站在猪肉摊前发呆。


    自打爹娘遭难，家里已是许久未见荤腥。想到两个妹妹越发瘦削的样子，姜洪心一横，又把收起来的十文钱掏出来：“店家的，割一斤肥肉！”


    转头问姜至喜：“喜姐儿还想吃什么，大哥给你买。”


    回过神的姜至喜听到姜洪的话，颇有些哭笑不得。


    虽说现下这个营养不良的身体的确很馋肉，但她方才驻足真的不是因为嘴馋啊。


    只是碰巧听到路人闲聊，一老妇言说让儿媳去买肉，结果儿媳竟拎了只鸡回去，气得老妇直骂对方不会持家，惊觉古代的鸡肉竟比猪肉还要金贵些。


    转而一想，又能理解。


    鸡鸭的大规模工业化养殖，其实是到近现代才得以实现的，明代养殖技术尚未达标，禽畜主要依靠土法散养，既无疫苗防疫病，也无饲料催长，存活率远不如猪；


    其次，鸡需要吃粮才能长肉，投入成本高，反观猪属于杂食养殖。这样一来，鸡肉价格比猪肉高，也就不奇怪了。


    至于蔬菜——


    更是买都买不起。


    没错，是“买不起”并非“买不到”。


    如今冬季也有新鲜蔬菜，俗称洞子货，属于高端蔬菜，主要供给一些高门大户和酒楼食肆。


    普通老百姓根本不敢惦记，平日里靠着地窖里储藏的菘菜赤根度日，亦或是提前做好的菜干和腌菹。


    如此一想，姜至喜遗憾自己的菜园实在太小，也不知道以后能不能再扩大些。


    回归当下。


    眼见“爱妹心切”的姜洪真要买肥猪肉，她连忙拉住对方：“大哥若是买肉，不如买对猪蹄吧。”


    说罢指向摊子角落堆放的猪蹄，因为未处理，黑硬的猪毛支棱朝天，表面沾着些未刮净的血渍，着实有些埋汰。


    何况猪蹄骨多肉少，尽是皮和肉筋，即便价钱只有净肉的一半，也鲜少有人愿意买来吃。


    姜洪一愣，还以为妹妹是舍不得：“放心，大哥有钱。”


    姜至喜摇了摇头：“不是，是我真的想吃猪蹄，而且一斤肥肉十三文，一对猪蹄不过才十文，够咱们炖一大锅了。”


    里面还能放菘菜、赤根菜，或者和黄豆一起焖，想到上辈子吃过的黄豆焖猪蹄，姜至喜只觉口生津液，恨不得立刻吃到嘴里才满足。


    那可是猪蹄啊，满满胶原蛋白，一口下去软黏黏，糯叽叽，放在上辈子，鲜肉店里的猪蹄都是抢着买的！


    “对了，顺便再买点儿黄豆回去。”


    姜至喜计划做一道黄豆焖猪蹄，而且就在方才，她突然想到一件事情。


    她那个跟着穿过来的菜园虽然空间小了点，但温度湿度正符合洞子货的生长条件，她完全可以把炖猪蹄剩下的黄豆放进去，发成黄豆芽！


    豆芽有了，拿去卖，便是现成的本钱。


    姜至喜越想越欣喜，脚步轻快地和姜洪回了家，结果前脚兄妹二人刚拐进巷子，后脚就瞧见一穿红戴绿的妇人扒在他们家大门上，隔着破损的院墙，鬼鬼祟祟地往里面张望……