元坤九年，初春，自关中北入京，国都之外已有了些许绿意。点缀在山间，铺散在平原，将将没过马蹄。


    卫桐与阮华畋二人新婚，两人相依偎于马车里，时不时掀起一角车帘，观望长安盛景。卫桐观景有感，当即挥笔做下一首《孟春赋》，将早春时节之春风和煦，城外走卒，城内贩夫尽数囊括其中。她下笔流畅，洋洋洒洒很快写完，收笔的一瞬，欣喜无比，忙将那张大纸递予阮华畋。


    阮华畋本来是在闭目养神，在听到笔纸碰撞的沙沙声时，两眼半睁，心下有些无奈。这女子，为何偏爱挥毫翰墨？


    当她满脸欣喜地将她刚完成的诗赋递给他时，阮华畋朝卫桐扬起一笑，眼中迸出一瞬欣赏的目光，而后接过，细细品读。


    卫桐坐在一边，藕白的双臂撑着两颊，观望着他读到每一字句时的神情。可令她失望的是，阮华畋除了接过纸张的一瞬露出了欣赏的神色，整篇阅完后也不见再有类似神情表现出来。


    阮华畋全篇读完以后，神色仍然如平日里一般自然，无喜无忧无怒，将宣纸放下长舒一气。侧过头看向卫桐，也不立即开口，被这般看着，卫桐心里难得有些微忐忑。


    “阿桐，其实你不用勉强自己作赋的。”


    “写得不好吗？”


    阮华畋将纸张卷好放在一旁，执起卫桐的手放在手心，认真跟她说起这篇赋的不足之处，而后又转过话锋，让她既已嫁人，不必再潜心钻研诗赋之道，有他这么一个厉害的夫君便足够了。


    卫桐当时却仿佛听不进他之后转而说道的言语，只顾着与他辩论作赋的讲究，跟他理论他的评价有失公允。


    现在想来，当时不过是一门心思扑在典籍经义之上，何尝不是被才女二字困住的前生？所谓“才女”，竟不知将自小所阅经史子集化用于己身，所谓天下熙熙皆为利来，其中军法谋略，权相倾轧都已完备展现。


    而她前世对他事漠不关心，最常去的地方莫过于书铺。成亲时也当父母之命媒妁之言，世人都是以此方式结亲，她便也没多放在心上。直到察觉阮华畋异样，以及父母家书所写反常时，才想法挽救。而那时已是为时已晚，回天乏术。


    前生记忆闪回，最后家破人亡的场景，她前生分明不曾见过。可那副惨景却莫名总是在她的脑海中不断浮现，时刻提醒着她，勿复前生旧事。


    听闻阮华畋所言，卫桐有些失神，心脏抽痛一瞬，被阮华畋在她眼前晃动的手拉回。


    阮华畋说的初至国都才是话语中的重点，前生短暂的闪回记忆中是是非非于今都不再重要，关键的是《孟春赋》作于孟春时节，而他初至，又是今生的一个变局。


    “阿桐，你来长安是为何事，你可知你父母有多么心急？”


    阮华畋的询问与前生不同，他从来都是称卫硕与洛兰为岳父岳母，现今怎的突然改了称呼，卫桐便问：“你为何会唤你父母？”


    面前的男子却不语，将头颅往下埋，周身气压骤然降低，说：“我已经让父亲去找你爹娘退婚了，这么些日子了，应当早退过了。”


    “阿桐，对不起，是我没等到你。当时你突然消失不见，我还以为是你故意要躲我，所以才让爹去把亲退了，我也不想让你为难。”说着他竟然伸出手来，想要牵住卫桐。


    卫桐自然是不愿意的，拂袖一甩，与阮华畋拉开些间距来，仿若他是什么瘟神：“我躲你做什么，不过是因为一些事情耽搁了而已。”


    阮华畋兴许察觉失态，悻悻地将手收了回去，又道：“抱歉阿桐，是我失态了。不过，看到你安然无恙，我很开心，若是你不多介意先前的事，那便是……”


    “那便是什么？”


    阮华畋本来正言笑晏晏地说着，却冷不丁地被身后冒然出声的男声一惊，惊慌中甩过头去，被身后身姿伟岸的红衣男子惊了一跳，男子两腕处带着护甲，左配一柄成色极好的剑，红衣似火看着像是改过的官服。


    这样一个高大男子骤然出现在他身后，他居然会毫无察觉。此人功夫怕是在他之上。


    “栖梧博士竟然是曾经有过婚约的人，真是让人意想不到啊。”赵肆从阮华畋身后走到卫桐身边来，笑靥绽放，有些揶揄地看着她。


    卫桐看着赵肆这副痞样都有些习惯了，不会再如先前榆县初见时一般讶于他的种种行为，正准备答复阮华畋，却是被他抢了先。


    “栖梧博士，阿桐，他为何唤你博士？”


    “啧啧啧。”赵肆在一旁咂嘴，红艳的唇一撅，调侃道：“你连她是太后钦点的太学博士都不知道，方才还说那些废话做甚？”


    阮华畋面露震惊，眉心蹙起一个川字，说：“原是如此，阿桐所谓有他事耽搁了，是为了进国都做女博士啊。”


    他说着步子也往后退几分。卫桐为避免他嘴里再吐出一些梦话来，忙道：“赵大人所言属实，他日再见，你应唤我为栖梧博士。至于旁的……”她心里突觉好笑，“往事不可追，既然已经退婚，还是不要再有什么牵扯了。”


    阮华畋闻言，将藏于两袖中的十指合得更紧，神色很是受伤，“阿桐莫非心悦于这位赵大人？”


    阮华畋语出惊人，使得卫桐瞳孔紧缩，险些被唾沫呛着，“你既是初至长安，怎敢如此口出妄言！”


    “是我多嘴了。”


    “既然多嘴了就走啊，我与栖梧博士有他事要商量，你还想留下来听吗？”赵肆有些不快道。


    阮华畋低着头，面中有一闪而过的阴鸷，步子往后撤了些，转身离去，在闹市中行走的身子有些虚浮。


    前生仇人离去后，卫桐才舒心了些许，朝身边的赵肆问道：“此人品行不端，惯会投机取巧，他方才所言皆为妄语，还请赵大人不要放在心上。”


    赵肆仍然盯着那阮华畋离去的背影，嘴里像是被噎住了，双唇开合一瞬，才偏过头来问：“我见他言辞恳切，神态动情，不大像是所言皆为妄语之人，莫非你当真心悦于我？”


    “我先同你说好啊，我可不会答应的，虽然我姿颜出众，年少有为，国都心悦于我的女子多了去了。可我只想过潇洒自在的生活，不喜拘束，并无成婚的打算。”


    “呼。”卫桐轻呼出一口气来，笑得有些无奈：“赵大人，您多虑了。”


    赵肆听完，细小的喉管像是有一块巨石卡在了其中，让他不知说什么才好，半晌憋出一句：“我这是居安思危。”


    扑哧一声，卫桐没忍住笑了出来，“居安思危原来还能这么用。”


    此时天穹所散光亮已然越来越少，附近有些摊贩点燃了些灯烛，以便收摊离去。赵肆摆了摆手，面上起了些红晕，在火光的映照下遮掩住两分，复又正色道：“天色有些晚了，还没说正事呢，说完我还得去醉风楼听曲呢。”


    赵肆此言倒是提醒了卫桐，天色越发昏暗，周遭的摊贩也去了许多，人流不似先前，若再晚些，怕是连正事都被打岔掉了。


    “赵大人有什么事请尽快说，我还有其他要事得在日落前做完。”


    赵肆有些疑惑，收拢嘴角笑靥，双手横抱于前：“你有什么要事？不如先做你的，我想了想也没那么着急。”


    “你……”卫桐有些无言以对，“行。”


    她转过身子，不再看他，抽身往边处走，向四周环望打量着什么。赵肆见她走远，也不好自己一个人杵着不动，也跟着卫桐的步子走到她身边，看她的样子像是在寻着什么，便问：“你在找什么？”


    卫桐不答，仍是固执地寻找着，几乎走过了整片闹市，才终于在一处墙角，发现了因方才没有答复她而离开的小女娃。此刻她正瑟缩一团，身上的衣裳破旧又单薄，当是挡不住这傍晚的晚来风，只得紧紧抱住自己小巧干瘦的身子。


    卫桐向她走近，问：“小姑娘，我不要你为奴，只是给我做个书童可好？”


    这女娃眼中水莹莹的，比起方才更为明亮了，看身板约莫十岁左右，做书童正合适。她又


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    眨巴眨巴了一瞬水莹莹的双目，因不大信任将膝盖上灰白的裤子拧得更紧，小声问：“姐姐，真的吗？”


    卫桐伸手摸了摸她的头，笑盈盈地回：“真的。”


    她向小女娃摊开一只手，女娃脑中仍然是犹豫了一会儿，才伸出一只小手，回握住她。卫桐欲把她从地上拉起来，而远处突然传来的呵斥声却把那小女娃吓的一惊，刹那间甩开了卫桐的手。


    那声在远处喊着，随着其主的脚步越靠越近：“元莹，你怎么又把我的木牌戴身上！”


    小女娃将双手往身后背，干裂的嘴唇紧抿，目光往不平的地面瞧，元莹应当就是她的名字了。同样穿着破烂的少年很快跑至卫桐身前，对她说：“这块木板是我的，不是小妹的，要卖身的是我，对不住让您误会了。”


    “无事，我本来也没有要让你小妹为奴。”卫桐摇摇头，将这少年打量一番后说：“我见你虽清瘦，可身板却像是个练家子，既然你们缺钱葬母，何不让你小妹做我的书童，你来做我的护卫？”


    “我不需你们卖身。”


    少年惊疑，眼中犹有不信，“这世上怎会有这么好的事?”


    “你们都卖身葬母了，难道还有更好的选择吗？”卫桐有些不解道。


    少年生得高大，现下却完全不敢直视卫桐，他佝偻着背，小声的说自己叫元亥，又管卫桐要了六十文钱后，道：“我与小妹得先回家乡葬母，您介意吗？”


    “不介意。”卫桐从袖中抽出纸笔，将自己宅子的地址写给他后，问：“识字吗？”


    少年有些迟疑，小心翼翼地点了点头，复抬头望向她问：“您就不怕我们一走就不回来了吗？”


    “为何要怕？若是你们不回来了，我自认倒霉就是。”


    元亥的双眸与她的小妹长得极像，他的眼眸在卫桐那番言语后更加明亮了，不再言语，牵起元莹的小手躬身离开。


    “只是六十文，竟能逼得少年人携幼妹卖身。”卫桐望着一大一小离去的身影，于心不忍，不自觉喃喃道。


    “栖梧博士还是见得太少了，这还不算最惨的。”


    卫桐转过身，听着赵肆冒出来的这句话心生好奇，他还是双手横抱在前的姿势，时时刻刻挺拔如松，她只好抬头询问：“赵大人所言，是亲自见过其他更为惨烈的惨状？”


    赵肆眼睑上挑，与她那双丹凤眸相视，神情严肃：“我既官至执金吾，定然是在边疆有过军功的，打仗时，边民的境地才能真正诠释何为民不聊生。”


    “难不成你真以为光凭京兆赵氏我就能年纪轻轻坐上这个位置？话说你一个自小在秦郡长大的女子，竟然不知晓边民的困苦吗？”


    卫桐被这一番话赌得哑口无言，心里不禁愧疚起来。幼时，爹下值后时不时会与娘抱怨边关又起战事，但有时会背着她，不让她知晓太多。而她自己也不甚关心，毕竟榆县距边关并不能算近，更无烽烟侵扰。


    现在想来，她突然觉得细思极恐，连她一个秦郡人都算不上知晓边事，那长安城这些养尊处优的人，岂不是更加纸上谈兵？


    赵肆见她被说得把头低下，似是陷入了沉思，道：“我没有责怪你的意思，栖梧博士不必多想。”说着将卫桐从闹市拉走，快步往她的宅子走，一面走着一面说道：“再不谈正经事就真的晚了，你先跟我来。”


    二人快步小跑回到卫桐的宅子，赵肆将院门关上，才喘着气说：“最近边关将士多人得了一种怪病，连战连败，不久后满朝文武就会讨论此事何解，太后要你尽快在太学站稳脚跟，领着太学生参与议事。”


    “不久是多久？”


    “不知，总之尽快，届时需要你怎么做时，我会再来寻你。”赵肆又抵着脑袋想了想，道：“差点忘了，太学还有一个经学博士唤卢玉宁，他是不涉任何党争的人，但此事上，他一定会帮你。”


    卫桐疑惑，不解地问：“你为什么这么肯定？”


    “你自会知晓。”