“芊芸。”秋沐轻声唤道。


    秋芊芸见到秋沐，眼睛一亮，连忙站起身：“姐姐。”


    秋叶庭和秋予也转过身，齐声喊：“娘亲！”


    秋沐走上前，摸了摸两个孩子的头：“玩得开心吗？”


    “开心！表姨会变戏法！”秋叶庭献宝似的举起手里的草叶，“她能用这个逗蝴蝶呢！”


    秋予也跟着点头，小声音软软的：“表姨……表姨还会唱好听的歌。”


    刘蓁儿放下丝帕，笑着起身：“你可算来了。芊芸一早就来了，听说孩子们也在，特意去后山采了些野果，正陪着他们玩呢。”她拉着秋沐的手，目光在她脸上细细打量，“路上累着了吧？看你眼下有些青黑，快坐下来歇歇。”


    秋沐依言坐下，接过刘蓁儿递来的茶盏，温热的茶水滑入喉咙，驱散了几分议事堂带来的戾气。


    “姨母，让您担心了。”


    “一家人说什么见外话。”刘蓁儿拍了拍她的手背，“那些老东西的事，我都听说了。你做得对，秘阁是该好好整治整治了。”她顿了顿，语气沉了些，“这几年他们在总坛越发不像话，若不是我拦着，怕是早就闹翻天了。”


    秋芊芸也在一旁坐下，给两个孩子分了野果，才对秋沐道：“我在江南游玩时，就听说李长老他们在总坛搞小动作，好几次想把药坊的生意转到他们自己人手里。要不是娘暗中让人盯着，恐怕……”


    “恐怕秘阁的根基早就被他们蛀空了。”秋沐接过话头，眼中闪过一丝冷意，“这次我回来，就是要把这些蛀虫一个个清出去。”


    刘蓁儿叹了口气：“难啊。他们在总坛经营了几十年，门生故吏遍布各处，牵一发而动全身。你刚回来就硬碰硬，怕是会引来不少麻烦。”


    “姨母放心，我心里有数。”秋沐浅啜了口茶，“我没打算一下子把他们扳倒，先收回实权，再慢慢清理。只是……”


    她看向两个孩子，秋叶庭正和秋芊芸比赛谁能把野果核扔得更远，秋予则安静地坐在一旁，小口吃着果子，“我担心会波及孩子们。”


    刘蓁儿拍了拍她的手：“有我在。这几日就让孩子们跟我住，芊芸也在，正好陪着他们。你专心处理总坛的事，不用分心。”


    秋芊芸也道：“是啊姐姐，孩子们跟我投缘得很，你就放心。”


    秋沐看着孩子们脸上灿烂的笑容，心中一暖。这是两个孩子长到五岁，第一次见到秋芊芸这位表姨，却丝毫没有生疏感，想来是血脉里的亲近。


    她点了点头：“那就麻烦姨母和芊芸了。”


    几人又说了会儿话，大多是江南的风物和总坛的近况。


    刘蓁儿细细叮嘱着她处理事务的分寸，秋芊芸则说起江南药材市场的变化，偶尔插几句李长老等人在江南的眼线动向，倒让秋沐得了不少有用的信息。


    日头渐渐偏西，葡萄架下的光影拉得老长。秋沐看了眼天色，对孩子们道：“庭儿，小予儿，你们先跟姨婆和表姨住几天，娘亲处理完事情就来接你们，好不好？”


    秋叶庭立刻皱起眉头：“娘亲不跟我们一起住吗？”


    秋予也放下手里的果子，小脸上满是不舍：“娘亲要走了吗？”


    秋沐蹲下身，替女儿理了理额前的碎发：“娘亲要去处理些事情，很快就回来。姨婆这里有好多好玩的，还有表姨陪你们，听话好不好？”


    刘蓁儿也帮腔道：“是啊，庭儿、小予儿，姨婆给你们做了桂花糕，晚上还有蜜饯吃呢。”


    秋芊芸也笑着晃了晃手里的狗尾巴草：“我们明天去后山采蘑菇，还能看到小松鼠呢。”


    秋叶庭想了想，重重地点了点头：“那娘亲要说话算数，早点来接我们！”


    “嗯，娘亲答应你们。”秋沐在两个孩子额头各印下一个吻，才站起身，对刘蓁儿和秋芊芸道，“姨母，芊芸，孩子们就拜托你们了。”


    离开刘蓁儿的院子，秋沐脸上的温情便淡了下去，取而代之的是一片凝重。


    她对身后的紫衿道：“去书房。”


    秘阁的书房设在总坛东侧的藏经楼里，这里存放着母亲留下的无数医书和秘阁的卷宗，平日里除了她和刘蓁儿，只有掌管典籍的长老能进入。


    紫衿推开厚重的木门，一股混合着墨香和陈旧纸张的气息扑面而来，书架从地面一直顶到屋顶，密密麻麻摆满了书册，阳光透过高窗斜射进来，在空气中投下无数尘埃的舞动轨迹。


    秋沐走到靠窗的大案前坐下，案上摊着一幅秘阁总坛的布防图，上面用朱砂标出了各处的守卫和暗哨。


    她指尖划过图上的议事堂和三位长老的住处，沉声道：“三日之内，他们肯定会有所动作。李长老性子急，怕是会先动手；王长老狡猾，大概率会观望；赵长老阴狠，说不定会在暗地里使绊子。”


    紫衿站在案旁，低声道：“属下已经加派了人手，盯着他们三人的动向。另外，账房、药库和工坊那边，也换上了我们的人，应该能守住。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“不够。”秋沐摇头，“他们经营多年，总有些我们不知道的暗线。尤其是药库，里面存放着不少珍贵药材，还有几味是炼制特殊药引的关键，绝不能出任何差错。”她顿了顿，又道，“你再从青雀卫里挑十个身手最好的，乔装成药库的杂役，暗中看守。记住，不到万不得已，不要暴露身份。”


    “是，属下这就去安排。”紫衿应道。


    秋沐又指着布防图上的一处偏僻院落：“这里是总坛的废弃丹房，离三位长老的住处都近，以前是母亲炼丹的地方，后来荒废了。你让人去查查，看看那里是不是被他们利用了。我总觉得，他们私下里肯定有联络的据点。”


    “属下明白。”紫衿将秋沐的吩咐一一记下，又道，“公主，姚姑娘那边还没有回信，要不要再传一次信？”


    提到姚无玥，秋沐的眉头皱得更紧了。姚无玥在北辰边境追查赤焰草的下落，已经有五日没有传信回来，不知道是遇到了麻烦，还是有了重大发现。


    “必须尽快联系上她。”秋沐道，“你立刻备信，让信鸽从密道送出去。告诉她，秘阁这边局势已定，但李长老等人与北辰的勾结越来越明显，让她务必小心，若是查到关键线索，不必冒险，先撤回来。”


    紫衿点头：“属下这就去写。”


    “等等。”秋沐叫住她，“信里再加一句，让她查一下，林家那伙人在北辰的落脚点，是不是与秘阁的眼线有关。我怀疑，李长老他们不仅想私炼不灭火，还可能想联合北辰的势力，里应外合夺取秘阁的控制权。”


    紫衿心中一惊：“他们敢勾结外敌？”


    “为了权力，他们还有什么不敢的？”秋沐冷笑，“母亲留下的药引图谱和火髓琉璃，不仅能炼制灵药和神兵，还藏着一个更大的秘密——那是打开前朝宝藏的钥匙。李长老他们怕是早就知道了这个秘密，想借着北辰的力量，拿到宝藏，自立为王。”


    紫衿脸色凝重：“若是如此，事情就棘手了。北辰一直对南灵虎视眈眈，若是让他们得到宝藏，后果不堪设想。”


    “所以我们必须尽快查清他们的阴谋，绝不能让他们得逞。”秋沐的眼神锐利如刀，“姚无玥在北辰边境，或许能查到些蛛丝马迹。你让她多留意北辰皇室的动向。”


    紫衿明白了秋沐的意思，躬身应道：“属下明白，这就去办。”


    紫衿离开后，书房里只剩下秋沐一人。她走到书架前，抽出一本泛黄的医书，书页间夹着一张泛黄的信纸，那是母亲临终前写给她的。


    上面只有一句话：“人心叵测，守住秘阁，更要守住自己。”


    秋沐指尖抚过那熟悉的字迹，眼眶微微发热。她知道，母亲早就预料到了今天的局面，才会留下这么多后手。


    她重重叹了口气，将信纸重新夹回书中，转身看向窗外。


    北辰边境的风带着铁锈般的冷意，卷着枯草碎屑拍在姚无玥的斗篷上。


    她藏身于云台山北麓的一片榛子林里，指尖扣着枚淬了麻药的银针，目光死死盯着百米外那处临时搭建的木屋。


    三天前，她派去盯梢的两名青雀卫失去了联系。按约定，他们本该在昨日午时传回消息——关于那伙收购赤焰草的人的行踪。


    可直到此刻，林间只有风吹过枝桠的呜咽，像极了某种不祥的预兆。


    “姑娘，烟。”身旁的护卫低声提醒。


    姚无玥眯起眼。木屋的烟囱里飘出一缕灰烟，不似寻常炊烟那般绵密，倒像是有人在焚烧什么。


    她摸出腰间的短刀，刀鞘上的玥影花雕纹在斑驳的光线下泛着冷光：“去两个人，绕到屋后。剩下的跟我正面突进。”


    青雀卫的动作快如狸猫。积雪被踩出“咯吱”轻响，却被风揉碎在半空中。


    姚无玥率先踹开木屋的破门，木屑飞溅中，只看到满地狼藉——几只翻倒的木箱，地上散落着干枯的赤焰草碎屑，还有……两滩早已凝固的暗红血迹。


    “人呢？”她厉声喝问，目光扫过墙角那堆未燃尽的灰烬。里面混着些布料残片，她用刀尖挑出一块，认出是青雀卫制服上的暗纹。


    “姑娘！”屋后传来惊呼。


    姚无玥冲出去，心脏猛地一缩。两名青雀卫倒在雪地里，一人肩上插着支羽箭，另一人手臂被划开道深可见骨的伤口，两人都已昏迷，却还死死攥着手里的信号筒——显然是想在最后关头发出警报。


    “带他们撤到安全处救治。”姚无玥的声音发紧，“留两个人，仔细搜这木屋，一寸都别放过。”


    她蹲下身，用刀拨开雪地。血迹从木屋门口一直延伸到林深处，像是被拖拽的痕迹。


    更让她心惊的是，雪地上除了青雀卫的靴印，还有一种奇特的足迹——鞋底纹着半截狼头，蹄形，却比寻常马蹄要小上一圈。


    “是北辰的‘踏雪卫’？”护卫低声道，语气里带着忌惮。


    姚无玥摇头。踏雪卫的军靴她见过，狼头纹是完整的，且绝不会用这种便于在雪地潜行的蹄形鞋底。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她捻起一撮混在血迹里的黑色粉末，放在鼻尖轻嗅——有硫磺的刺鼻味，还有种极淡的甜香，像是某种西域香料。


    “不是北辰正规军。”她站起身，斗篷下摆扫过积雪，“是私兵。而且……”她望向林深处那片被踩断的灌木，“他们没走远。”


    话音未落，三枚羽箭破空而来。姚无玥旋身躲过，箭簇擦着她的耳畔钉进树干，箭尾还缠着块黑布，上面绣着个歪歪扭扭的“北”字。


    “留下活口！”她厉声喝道，短刀已出鞘。


    林间瞬时炸开混战。对方显然早有准备，十余人从树后涌出，个个蒙着脸，手里的弯刀泛着幽蓝，像是淬了毒。


    姚无玥的短刀对上领头那人的弯刀，火星四溅中，她看清对方手腕上戴着串骷髅头手链——那是北辰黑市上最凶悍的佣兵才会佩戴的标记。


    “你们是谁的人？”姚无玥的刀压在对方腕上，逼得他连连后退。


    对方闷不吭声，另一只手突然甩出枚烟雾弹。


    灰烟弥漫中，姚无玥只听到一阵急促的马蹄声，等烟散去，那些人已消失在密林尽头，只留下两具被斩杀的同伴尸体。


    她踢开地上的尸体，扯下那人的面罩——竟是张完全陌生的脸，眼角有颗黑痣，像是被刻意点上去的。


    再看那尸体的手掌，指腹布满老茧，虎口处却有块圆形的疤痕，像是常年握某种特殊兵器留下的。


    “搜身。”


    护卫从尸体怀里摸出个油布包，打开来是半张地图，上面用朱砂圈着南灵与北辰交界的“三不管”地带，还有一行潦草的字迹：“月圆夜，交货。”


    姚无玥的指尖在“交货”二字上重重一点。她忽然想起秋沐临行前的嘱咐——盯紧做药材和琉璃生意的商队。这伙人收购赤焰草，又与南灵口音的人交易，背后定然藏着更大的网。


    “把地图收好。”她将油布包塞进怀里，“带上伤者，立刻回撤。传信给芸娘，让她查北辰所有佩戴骷髅手链的佣兵，尤其是眼角有痣的。”


    寒风卷着新雪落下，掩埋了地上的血迹。姚无玥望着密林深处，握紧了短刀。她知道，这只是开始。那些人故意留下“北”字标记，又用佣兵做幌子，分明是想引他们往北辰皇室身上猜——可真正的幕后黑手，或许就藏在南灵境内，正隔着国境线，冷冷地看着这场好戏。


    秘阁总坛的藏经楼里，檀香与墨香搅在一起，闷得人发慌。秋沐将李长老的账册摔在案上，纸页间掉出张折叠的银票，上面盖着北辰最大票号“汇通源”的红印。


    “三个月内，从汇通源支取了十七次银子，每次都不超过五百两，却都流向了同一个地方——云台山。”秋沐的指尖敲着银票，“兰茵，查这笔银子的最终去向。”


    兰茵躬身应是。她今日换了身灰布仆役装，脸上沾了点锅底灰，正是为了混进李长老的账房才特意打扮的。


    “属下查到，李长老的远房侄子在云台山经营着家药铺，名义上卖寻常药材，实则一直在收购赤焰草。”


    “药铺的名字？”


    “百草堂。”兰茵递上张素描，“这是那侄子的画像，左脸有块胎记。”


    秋沐看着画像上那张尖嘴猴腮的脸，忽然想起姚无玥送来的信里提过，云台山的猎户说，收购赤焰草的为首者身形高瘦。


    她将画像折起来塞进袖中：“紫衿，你带十个人，连夜去云台山。把那百草堂给我端了，活抓李长老的侄子，记住，别惊动当地官府。”


    紫衿领命转身，却被秋沐叫住：“等等。让青雀卫配合你，沿途若有阻拦，不必留情。但要留个活口，我要知道他们把赤焰草运去了哪里。”


    紫衿走后，兰茵低声道：“公主，王长老那边有动静。方才他去了赵长老的院子，两人关着门说了半个时辰，属下隔着墙只听到‘药库’、‘今晚’几个字。”


    秋沐眼中寒光一闪。


    药库里存放着母亲留下的三株千年雪莲，是炼制“回魂丹”的主药，也是……不灭火的药引之一。


    她走到布防图前，指尖点在药库的位置——那处位于总坛西侧，背靠悬崖，只有一道小门通往外面。


    “王长老想趁夜偷雪莲？”兰茵皱眉，“他明知道药库的守卫是我们的人。”


    “他不是想偷。”秋沐冷笑，“他是想引我去药库。李长老性子急，定会趁机在别处动手，比如……孩子们住的院子。”


    兰茵脸色一变：“那怎么办？要不要先把小主子们转移？”


    “不必。”秋沐摇头，“姨母院子里的暗卫足够应付。你现在去做两件事：第一，让药库的守卫撤到暗处，留几个假人在明面上；第二，告诉姨母和芊芸，今晚无论听到什么动静，都别让孩子们出门。”


    她顿了顿，又道：“再备二十坛烈酒，堆在药库外的石阶下。”


    兰茵虽不解，却还是依言而去。藏经楼里只剩下秋沐一人，她走到书架后，转动第三排最左边的铜环，暗格应声打开。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！里面放着个紫檀木盒，打开来，是枚通体漆黑的令牌，上面刻着“青雀”二字——这是调动青雀卫暗线的信物。


    秋沐摩挲着令牌上的纹路。李、王、赵三人盘踞秘阁多年，根基太深，寻常手段根本动不了他们。她要的不是小打小闹，而是一网打尽，让所有藏在暗处的鬼魅都无所遁形。


    夜幕像块浸了墨的布，沉沉压下。


    刘蓁儿的院子里，秋芊芸正给两个孩子讲江南的趣事。


    秋叶庭趴在桌上，手指在描金的果盘里戳着蜜饯，忽然抬头：“表姨，为什么晚上的风听起来怪怪的？”


    秋芊芸的心猛地一跳，面上却依旧笑着：“那是山里的野兽在叫呢。庭儿怕不怕？”


    “我才不怕！”秋叶庭挺起小胸脯，“我能保护妹妹和表姨！”


    秋予却攥紧了她的衣角，小声道：“我听到……有脚步声。”


    话音刚落，院墙外传来声闷响，像是有人从墙头摔了下去。秋芊芸立刻将两个孩子护在身后，摸出藏在袖中的短匕——那是秋沐临走前给她的，说若遇危险，不必手软。


    “谁在外面？”她扬声问道，声音里带着刻意装出的镇定。


    墙外一阵骚动，随即传来几声惨叫，很快又归于寂静。秋芊芸抱着两个孩子，后背已沁出冷汗。


    她知道，这是秋沐安排的人动手了。可直到此刻她才真正明白，姐姐这些年守着秘阁和孩子，究竟活在怎样的刀光剑影里。


    而此时的药库外，王长老正躲在假山后，看着手下人翻墙而入。他算计着，只要秋沐得知药库遇袭，定会亲自赶来，届时李长老就能趁机去绑架孩子，以此要挟。可等了半晌，药库里竟毫无动静，连个守卫的影子都没见着。


    “不对劲。”他心头发慌，正想下令撤退，却见药库的门突然打开，里面涌出数道黑影，手里都举着火把。


    “王长老，既然来了，何必走呢？”秋沐的声音从火把后传来，带着冰冷的笑意。


    王长老转身想跑，却被脚下的烈酒坛绊倒。火把“呼”地甩过来，酒坛碎裂的瞬间，火焰冲天而起，将整个药库外的石阶都裹了进去。


    他在火海里惨叫，看着自己的手下被青雀卫一一制服，终于明白——自己从一开始，就落入了秋沐的圈套。


    晨光透过葡萄架的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。秋叶庭蹲在地上，手里捏着根树枝，正给秋予画昨晚梦见的老虎。


    “你看，老虎的尾巴要这么长，才能把坏人扫飞。”他一边画，一边得意地晃着脑袋。


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