周今安的小嘴巴塞得鼓鼓的，油光蹭得嘴角亮晶晶，手里攥着半只卤鸡爪，啃得连骨头缝里的卤汁都不肯放过。


    小短腿在长凳上晃悠着，时不时抬头冲温姝尧笑一声，奶声奶气地喊：“娘做的卤鸡最好吃啦，比镇上酒楼的还香！”


    温姝尧正给周谨一盛粥，闻言弯了弯眼，指尖轻轻刮了下小丫头的鼻尖：“慢点吃，没人跟你抢，小心噎着。”


    周谨一握着瓷勺的动作慢了些，碗里的粥绵密软糯，姜味被熬得极淡，只余米香与一丝若有若无的暖香，恰好熨帖了他因怒火而紧绷的心神。


    他抬眼看向温姝尧，见她眼底的红血丝虽还未消，却因灶膛的暖光染了几分柔和，便压下心头的戾气，低声道：“娘，粥很好喝。”


    “好喝就多喝些。”温姝尧笑着又给他添了半勺，转身时，腕间忽然被一只温热的手握住。


    是周辰熙。


    他刚放下木勺，指腹带着粥锅的余温，轻轻摩挲着她手腕上的薄茧，目光落在她眼底的疲惫上，声音压得低，只有两人能听见：“熬了半宿，别硬撑，等下吃完回屋歇会儿，地里的事有我和谨一。”


    温姝尧心头一软，反手拍了拍他的手背，指尖触到他掌心的粗粝。


    那是常年习武磨出来的，却总能在她需要时，给她最安稳的支撑。


    她摇了摇头，轻声道：“歇不住，幼苗刚救回来，得盯着，再说线索还没理清，哪能安心睡？”


    周辰熙没再劝，只是夹了块最肥嫩的卤鸡腿放进她碗里，又细心地撕去鸡皮上的油筋，才推到她面前：“先吃，补补力气。”


    卤鸡腿浸饱了卤汁，外皮红亮，肉质软烂，咬一口，卤香混着肉香在舌尖炸开，油脂的丰腴在荒年里是极致的满足。


    温姝尧小口吃着，眼角余光瞥见周辰熙正给周今安擦嘴角的油，动作温柔得不像话，与他平日里沉默寡言、冷硬的模样判若两人。


    “爹，娘，”周谨一忽然放下瓷碗，将那枚海棠头花又拿了出来，指尖轻轻拂过上面的草屑，“我刚才想了想，最西边的苗地挨着后山，平时少有人去，能摸到那里，还知道我们的幼苗是救命的，肯定是熟人，或者是盯着我们家很久的人。”


    温姝尧咽下嘴里的肉，接过头花，指尖再次抚过那细腻的杭绢。这料子她认得，前世在江南的绣庄里见过，一匹就要抵得上寻常农家半年的口粮，水磨银线更是稀罕，只有京城的贵女和镇上最富庶的几户人家才用得起。


    “你说得对。”温姝尧点头，将头花放在桌上，“这脂粉香，是县里凝香阁里有名的‘海棠醉’，一两银子一盒，农家妇人连一文钱的粗脂粉都舍不得买，更别说这个。还有这杭绢和银线，恐怕也只有锦绣坊有卖，每月只进几匹，买的人屈指可数。”


    周辰熙的眉头拧了起来，指节轻轻叩着桌面：“买得起锦绣坊东西的人，那恐怕也就那么几个。”


    “不管是谁，断我们的活路，就不能轻饶。”温姝尧的声音冷了几分，眼底的柔和褪去，多了几分锐利。


    这几亩幼苗，是她好不容易做任务得来的，也是熬过荒年的希望。


    是周今安的口粮，是周谨一的学费，是她和周辰熙熬了无数个夜晚的心血，被人这样糟蹋，她怎么能不气？


    周辰熙转过头看向温姝尧，语气中安抚的意味很浓：“下午我去镇上，先去凝香阁和锦绣坊问问，查清楚这头花的主人。你在家看着今安，再去地里看看幼苗，别让他们再遭了毒手。”


    “我跟你一起去。”温姝尧立刻道，“我认得那绣工，也闻得惯脂粉香，说不定能看出更多端倪。”


    “不行。”周辰熙立刻否决，语气不容置喙，“你熬了夜，身子吃不消，再说今安离不开你，地里也得有人守着。我一个人去就行，速去速回。”


    他的态度强硬，却藏着满满的心疼。温姝尧看着他眼底的担忧，终究点了头，只是叮嘱道：“那你小心些，别跟人起冲突，查清楚线索就回来，要是遇到麻烦，就先躲着，我们再想办法。”


    “知道。”周辰熙应着，伸手替她挽好垂落的碎发，指尖轻轻擦过她的脸颊，动作温柔得能滴出水来。


    一旁的周谨一看在眼里，嘴角悄悄勾了勾，又很快敛去，拿起头花道：“爹，我跟你一起去镇上吧，我认得路，也能帮你打听。”


    “不用。”周辰熙拍了拍他的肩，“你在家帮你娘看着苗地，顺便照顾好妹妹，这比跟我去镇上更重要。”


    周谨一虽不甘心，却也知道爹说得对，只能点头：“那爹你一定要查清楚，别让那坏人跑了。”


    周今安啃完最后一口鸡爪，抹了抹嘴，抱着温姝尧的腿晃悠：“娘，我也帮你看苗地，我会盯着坏人，不让他踩苗苗！”


    温姝尧被她逗笑，弯腰抱起小丫头，在她脸上亲了一口：“好，我们今安最乖了。”


    吃完饭，温姝尧收拾碗筷，周辰熙帮着擦桌子，周谨一则拿着头花，去院里的石桌上仔细研究，周今安跟在他身后，蹲在一旁看蚂蚁，时不时凑过去问哥哥：“哥哥，这花花好看，坏人为什么要拿它踩苗苗呀？”


    周谨一摸了摸她的头，沉声道：“因为坏人坏，我们要把坏人找出来，让他给苗苗道歉。”


    吃过饭，周辰熙收拾好碗筷便准备去县城，当他和温姝尧打完招呼，准备离开的时候。


    周谨一突然跑了过来，将头花递给她：“爹，这个你带着，万一能对上线索。”


    周辰熙接过头花，小心翼翼地放进怀里，又叮嘱了周谨一几句，便背着柴刀，快步出了院门。


    温姝尧站在院门口，看着他的背影消失在田埂尽头，直到看不见了，才转身回院。周今安跑过来，拉着她的手：“娘，我们去看苗苗吧？”


    “好。”温姝尧牵着小丫头的手，周谨一跟在身后，三人一起往苗地走去。


    苗地在村子西头，挨着后山，昨夜被踩得狼藉一片，好在他们抢救及时，大部分幼苗还活着，只是有些茎叶折了，看着让人心疼。


    温姝尧蹲下身，轻轻抚摸着嫩绿的幼苗，指尖触到叶片上的露水，凉丝丝的。


    周谨一蹲在最西边的苗丛旁，仔细看着地面，忽然“咦”了一声：“娘，你看这里。”


    温姝尧走过去，顺着他指的方向看去，只见泥土里除了头花留下的痕迹，还有一些细碎的白色粉末，沾在幼苗的根部，不仔细看根本发现不了。


    她捏起一点粉末，放在鼻尖闻了闻，有一股淡淡的苦涩味，不是农药，却像是某种能让幼苗枯萎的药草。


    “是有人故意撒的。”温姝尧的脸色沉了下来，“不光踩了苗，还想让苗彻底活不成，这人的心，真够毒的。”


    周谨一攥紧了拳头，眼底满是怒火：“我就知道，这人就是想断我们的活路！”


    周今安看着蔫蔫的幼苗，小嘴一瘪，差点哭出来：“苗苗会不会死呀？娘，我们救救它们好不好？”


    温姝尧把小丫头抱进怀里，轻声安抚：“不会的，娘有办法，我们把这些粉末清理掉，再浇点水，苗苗就会好起来的。”


    她起身，让周谨一去家里拿扫帚和水桶，自己则蹲在地里，一点点把沾了粉末的泥土拨开，小心翼翼地护着幼苗的根。


    阳光冲破云层，渐渐升高，暖光洒在苗地上。


    虽然是冬天，但温姝尧的额角渗出细密的汗珠，碎发粘在脸颊上，却依旧动作轻柔，不肯伤了幼苗分毫。


    周谨一很快拿来了工具，两人一起清理粉末，浇水，周今安则蹲在一旁，用小铲子轻轻拍着泥土，嘴里念叨着：“苗苗快长大，苗苗不疼……”


    忙活了大半个时辰，总算把苗地清理干净。


    温姝尧直起身，揉了揉发酸的腰，刚想歇口气，就看见村头的方向，一个鬼鬼祟祟的女人往这边看，见她望过去，立刻转身就跑，身影很快消失在田埂尽头。


    “娘，那是谁呀？”周谨一也看到了，皱着眉问。


    温姝尧摇了摇头，眼底闪过一丝疑虑：“不知道，看着面生，不像我们村的人。”


    她总觉得，那人的身影有些眼熟。


    “不管是谁，等你爹回来，就清楚了。”温姝尧拍了拍周谨一的肩，牵着周今安的手，“我们先回家，等你爹回来。”


    三人往回走，小院里的卤香还未散尽，砂锅里的粥还温着，灶膛里的余火依旧暖着。


    而此刻，镇上的凝香阁里，周辰熙正握着那枚海棠头花，看着柜台后的老板娘，沉声问道：“老板娘，你看看这头花上的脂粉，是不是你家的‘海棠醉’？”


    老板娘接过头花，鼻尖凑过去闻了闻，又看了看那绣工，眼睛一亮：“是我们家的‘海棠醉’，这绣工也是镇上绣娘春桃的手艺，她只给大户人家做绣品，这头花，我记得是前阵子张记粮铺的刘管事买的。”


    周辰熙的眼底瞬间冷了下来。


    刘管事？


    是刘风？


    那恐怕是给林晚星买的。


    周辰熙握着海棠头花的指节骤然收紧，眼底的冷意几乎要凝成冰。


    她为什么要这么做呢？


    虽然他对林晚星的印象不是很好，但却不知道有哪里得罪了她，竟让她如此心狠。


    与此同时。


    在村口依稀可见，几个妇人围在老槐树下窃窃私语。


    不过半日，谣言像长了翅膀，便从村头飘到村尾。</p


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    “你们觉不觉得，温姝尧自打醒过来，就跟换了个人似的？”


    “以前那温氏，笨手笨脚连灶火都烧不旺，现在呢？卤味做得比酒楼还香，连种地都能种出旁人养不活的幼苗，你们说……她是不是真的有点古怪？”


    “……”


    这些空穴来风的话却戳中了村里人最隐秘的忌惮。


    越来越多的人加入了讨论。


    “可不是嘛！我就说邪性，好好的人，饿晕一次就跟开了窍似的，莫不是……莫不是被什么东西附了身？”


    “附不附身不知道，但我听说，温姝尧夜里对着苗地念叨些听不懂的话，那苗才长得那么旺！”而林晚星适时添油加醋，眼底藏着得意的光，“还有啊，她到底哪来的那么多本事，就好像一下子就学会了？依我看，她根本就不是原来的温姝尧，是个占了人身的异类！”


    “异类”二字，像冰锥扎进人心里。


    荒年本就人心惶惶，对“邪祟”的恐惧远胜饥饿。


    很快，“温姝尧是异类”“她的苗是靠邪术种出来的”“靠近她会倒霉”的说法，便在村里传得沸沸扬扬。


    温姝尧刚牵着周今安从地里回来，就撞见几个妇人拎着篮子匆匆躲开，看她的眼神像在躲什么脏东西。


    周今安攥着她的衣角，小声问：“娘，李婶她们怎么不理我们呀？”


    温姝尧心头一沉，却还是揉了揉女儿的头，温声道：“她们大概是急着回家，没事。”


    可刚进院门，就见周谨一皱着眉头道，“娘，村里突然有人散播你的谣言”


    温姝尧的心猛地一揪，刚要开口，院门就被推开，周辰熙走了进来，声音沙哑却坚定：“姝尧，别怕，我回来了。”


    她抿了抿唇，抬头看向他，轻声问：“查到了？”


    “是林晚星。”周辰熙咬着牙，一字一顿，“头花是她的，脂粉是凝香阁的‘海棠醉’，杭绢银线是锦绣坊买的，春桃绣娘可以作证。村里的谣言，也是她散播的。”


    温姝尧并不意外，反倒平静了。


    她是穿书来的，本就不是这个世界的“温姝尧”，林晚星作为原书女主，大概是察觉到了她这个“变数”，才想用这种最阴毒的方式，把她彻底踩死。


    毕竟在这个世道，被扣上“异类”的帽子，比死还难受。


    “她倒是会找说辞。”温姝尧笑了笑，眼底却没什么温度，“说我是异类，总比说她自己嫉妒心强、心肠歹毒好听。”


    “她为什么要这么做？我们从没得罪过她！”周谨一攥紧拳头，声音里满是不解与愤怒，“上次她们家起火，还是爹帮的忙！”


    “因为嫉妒。”温姝尧的声音平静却有力，“她是村里的锦鲤，人人捧着她，可她见不得我们一家人安稳，见不得你爹疼我，见不得我们的苗地有活路，更见不得我比她强。”


    “坏女人！她不是锦鲤，是坏人！”周今安气鼓鼓地大喊，小拳头捶着温姝尧的膝盖，“她踩苗苗，还说娘坏话，我们打她！”


    周谨一低头看着气鼓鼓的小妹，又看了看平静的后娘，生气地道：“我要去找她对质，她怎么能做这么缺德的事！”


    “谨一，别冲动。”温姝尧拉住他的手腕，指尖触到他腕上的青筋，“她现在是村里的锦鲤，谣言都是她放的，我们空口无凭去找她，只会被她倒打一耙，说我们嫉妒她的运道，诬陷好人。”


    “那难道就这么算了？”周谨一急道，眼底的怒火几乎要喷薄而出。


    “当然不会这么算了。”周辰熙的脸色越发阴沉，他抿了抿唇，声音淡淡的道，“她既然做了这些坏事，肯定会留下很多蛛丝马迹。”


    周辰熙的眼底闪过一丝锐利，转头看向周谨一，“谨一，你捡头花的时候，除了头花，还看到别的痕迹吗？比如布料碎片，或者脚印？”


    周谨一猛地抬头，眼睛一亮：“有！苗地边的狗尾草上挂着一小片青布，跟林晚星常穿的那件裙子颜色一模一样！还有她的鞋印，泥色跟苗地的黄黏土分毫不差！”


    “还有药粉。”温姝尧突然补充道，“我今早去苗地，在根部发现了让幼苗枯萎的药草粉，她不光踩苗，还想让苗彻底活不成。”


    “她既然用了药粉，那她的衣服或者手上都会有残留。”周辰熙看向温姝尧，继续道，“只要有证据，她只会偷鸡不成蚀把米。”


    周辰熙的话音刚落，院门外就传来娇柔的脚步声，伴着楚楚可怜的声音：“周大哥，温姐姐，我听说你们家遭了事，还听见外面的浑话，放心不下，过来看看你们。”


    是林晚星。


    她竟然还敢来？


    温姝尧与周辰熙对视一眼，眼底皆浮起冷意。