只是这份安稳很快被打破。


    院墙外的土路上，传来三三两两的嬉闹声，伴随着踢踏的脚步声，一个穿着锦缎衣服的少年走在前面，两个穿着半旧青布短衫的半大少年跟在后面，晃到了温姝尧翻地的地方。


    为首的是张记粮铺的张平舒，也是周谨一之前上私塾的同窗。


    而身后两人是他的跟班，一个叫王甫，一个叫李萤。


    张平舒偷听到他父亲跟管家的聊天，知道这里出现了个摆摊故意找他家事的人，专门过来教训那个人。


    但没想到按照路人的指引，那个人没找到，却一眼便瞥见了田埂上满身尘土、奋力翻土的周谨一。


    真是意外之喜。


    他先是愣了愣，随即扯着嘴角，发出一声夸张的嗤笑。


    张平舒双手叉腰站在墙头上，故意拔高了声音，让田中的三人听得一清二楚。


    “哟呵，我当是谁呢，这不是咱们私塾最刻苦、最得老师看中的周谨一吗？现在不仅退了学，而且还直接当起了农家汉，在这里扛着小锄头刨土？怎么，读书读不进去，改行当泥腿子了？”


    他身旁的两个少年立刻跟着哄笑起来，一人踮着脚，指着周谨一沾了泥土的衣襟，阴阳怪气地附和：“怕不是家里穷得叮当响，只能跟着他那个继母下地干活讨生活咯！好好的读书郎，干这种下贱的粗活，将来还想考秀才？我看啊，什么天才少年郎，只不过是一辈子都只能在土里刨食泥腿子吧！”


    另一个瘦高少年更是尖酸，目光扫过一旁的温姝尧，压低声音却又刻意扬高语调，字字戳向周谨一的痛处：“听说呀，他这继娘品行不端，而周谨一如此听她继母的话，怕不是……”


    少年人恶毒的笑声清晰的传来。


    这几个少年，平日里总爱拉帮结派，挤兑家境贫寒、沉默寡言、学习名列前茅的周谨一。


    而今天这些人的这些话像一根根细针，狠狠扎进周谨一的心里，揭开了他最深的伤疤。


    他抡锄头的动作猛地僵住，稚嫩的肩膀瞬间绷得笔直。


    少年猛地抬起头，漆黑的眸子里翻涌着怒意与难堪，小拳头死死攥住锄头的木柄，指节因为过度用力，泛起一片青白。


    往日在村塾里，这些人便常嘲笑他没有生母呵护，嘲笑他的笔墨破旧、衣衫单薄。


    他向来默默隐忍，把所有委屈咽进肚子里，只想着发奋读书，靠自己的本事摆脱困境。


    可如今，银子被骗，读书希望渺茫，他只能在家自学


    不过是在自家田里，帮着家人劳作，却还要被这般当众羞辱，少年的自尊被狠狠踩在脚下。


    他咬着下唇，下唇几乎要被咬破，强压着心头翻涌的火气，不想在温姝尧面前失态，更不想给本就不易的家里惹来麻烦。


    只是微微泛红的眼角，终究藏不住他的委屈。


    “你们是坏蛋！不准你们骂我哥哥！不准骂我阿娘！”


    蹲在一旁的周今安最先炸了毛。


    小丫头猛地站起身，圆乎乎的小脸涨得通红，学着大人的模样叉着腰，对着墙外的少年们奶声奶气地怒吼。


    她小小的身子站得笔直，像一只护崽的小雏鸟，牢牢挡在周谨一身后，“哥哥是帮阿娘种粮食，种出来我们就能吃饱饱，哥哥就能好好读书！你们才是坏孩子，游手好闲，只会说坏话！”


    小丫头清脆的嗓音落在耳中，张平舒几人先是一愣，随即又爆发出一阵哄笑，只当是孩童的稚语，越发觉得周谨一懦弱可欺。


    温姝尧见状，快步上前，先伸手将炸毛的周今安轻轻揽到自己身后，护住这个软乎乎却勇气十足的小丫头。


    随即她伸出另一只手，稳稳按住周谨一攥得发白的手腕，指尖的温度透过粗布衣袖传过去，一点点抚平少年紧绷的身躯。


    她微微侧头，用眼神示意两个孩子安心，有她在，不会让他们受半分委屈。


    做完这一切，温姝尧才缓缓直起身，面向院墙的方向。


    方才还温和柔软的眉眼，此刻褪去了烟火气的温婉，变得沉静锐利。


    她没有扯着嗓子叫嚷，也没有摆出泼妇骂街的架势，只是静静站在田埂上，受伤的脚踝稳稳落地，身姿挺拔，周身的气场却让喧闹的院墙瞬间安静了几分。


    她的目光平静地扫过满脸恶意的三个少年，没有怒目圆睁，却带着不容置疑的威严，一字一句，清晰地传入几人耳中，也落在周谨一的心底。


    “我先同你们说第一件事，何为低贱？”


    温姝尧的声音清亮，穿透初春的微风，“农耕乃立国之本，田间劳作，春种秋收，靠自己的双手耕耘，换一家人的温饱，是堂堂正正、光明磊落的事。古往今来，耕读传家是无数家族的立身之道，读书明事理，劳作养身家，二者相辅相成，何来低贱一说？你们生在农家，吃着田间产出的粮食长大，反倒鄙夷耕耘之人，岂不是数典忘祖？”


    她的话直击要害，张平舒几人的嬉闹声瞬间小了半截，脸上的笑容僵在原地。


    温姝尧没有停顿，继续开口，矛头直指几人嘲讽周谨一、诋毁自己的言论。


    “第二，谨一身为家中长子，心疼我腿脚不便，主动分担家事，孝顺懂事，品行端正。小小年纪便知责任担当，远比你们这些整日游手好闲，不事生产，只会躲在墙后嘲讽他人的人，要体面百倍。”


    她的目光转向瘦高少年，语气微冷，驳斥了针对自己的污言秽语：“至于我，过往是非，乡里乡亲自有公论。我如今悉心照料家庭，深耕田地，一心为儿女谋划前程，上对得起天地，下对得起家中老小。旁人的闲言碎语，左右不了我的行事，更不配用来伤害我的孩子。”


    说罢，温姝尧抬手，轻轻拂过田垄间鲜嫩的红薯苗，翠绿的种苗在暖阳下熠熠生辉，她的语气笃定又自信，给足了身边两个孩子底气，也直接震住那几个少年。


    “而你们几人，肆意践踏他人自尊，以取笑他人为乐。我劝你们，趁早收起这份无端的恶意，好好回归学堂，多读几本圣贤书，先学如


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    何做人，再谈读书进取。”


    温姝尧的话条理清晰，有理有据，既没有半句污言秽语，又字字戳中几人的痛点。


    张平舒几人平日里仗着家里的势力，在横行霸道惯了，从没遇到过这般不卑不亢、言辞犀利的回击。


    他们本就是欺软怕硬之辈，看着温姝尧眼神坚定，毫无怯意，再看看身旁周谨一已经渐渐平复、却依旧带着韧劲的目光，一时间全都哑口无言。


    方才还趾高气扬的张平舒，脸色一阵青一阵白，嘴角的嗤笑早已消失无踪，额头甚至渗出了几滴冷汗。


    他想开口反驳，却搜肠刮肚也找不出一句像样的话，只能梗着脖子，眼神躲闪，强装镇定。


    他身边的两个同伴更是没了底气，嬉笑声彻底消失，低着头不敢与温姝尧对视，悄悄拉着赵虎的衣袖，想要尽快离开这个尴尬的地方。


    “你……你等着！”张平舒憋了半天，只放出一句外强中干的狠话。


    而他也不敢多做停留，被同伴拉着，踉跄着离开了。


    原本嚣张的脚步声变得凌乱仓促，几人连来的目的都抛之脑后，头也不回地朝着村外跑去，方才的刺耳嘲讽，早已变成了落荒而逃的狼狈。


    院墙内外重新恢复了安静，唯有屋檐滴落的雪水，轻轻砸在青石板上，发出细碎的声响。


    一阵微风拂过，带走了方才的戾气，暖阳重新穿透云层，温柔地洒在田梗之上。


    周谨一紧绷的身子缓缓放松，松开了紧握的锄头。他低头看向温姝尧扶着自己手腕的手，温热的触感从皮肤传来，眼眶微微发热。


    从前在学堂受了委屈，他只能躲在学堂的角落，独自抹掉眼泪，不想家人担心。


    而今日，最讨厌的“她”，却站在他身前，护住了他的自尊。


    她是不是真的变好了？


    周谨一的心中泛起了涟漪。


    温姝尧抬手，轻轻拭去他额角的汗珠，拍了拍他的肩膀，语气温和：“正如我刚刚所说，你是男子汉，肩负着家族的荣耀，不要把无关紧要的话放在心上。你是靠自己的双手劳作，靠自己的学识立身，比什么都体面。”


    周谨一抬起头，望着温姝尧温柔的眉眼，又看了看身旁攥着小拳头、依旧一脸愤愤的周今安，重重地点了点头。


    方才的委屈与愤怒，尽数化作了坚定的力量。


    他重新握紧锄头，这一次，抡起的动作更加有力，黝黑的眸子里，再无半分阴霾，只剩明亮的光芒。


    “娘，我知道了。”


    这是他第一次，主动且清晰地，喊出这一声娘。


    温姝尧先是微微一怔，随即嘴角扬起温柔的笑意。


    一旁的周今安立刻拍手欢呼，小嗓门脆生生的：“哥哥喊娘啦！哥哥终于喊娘啦！”


    周谨一的脸颊瞬间染上红晕，却没有躲闪，只是低下头，更加卖力地翻整着土地。


    暖阳倾洒，将三人的身影拉得很长，田里的草木清香愈发浓郁，方才的不快烟消云散。