温姝尧在心里盘算了半天，深吸一口气压下心头那点不易察觉的紧迫感，脚步轻快得像踩在棉花上，没半分征询的意思，径直走向灶台边。


    管他呢，先完成任务。


    指尖触到野兔时，温姝尧眼底闪过一丝满意。


    周辰熙倒是把活儿干得干净利落，皮毛剥得彻底，血水控得干爽，兔肉泛着新鲜的粉白色，肌理紧实，一看就是块好肉。


    温姝尧的指尖在兔肉表面轻轻划了一下，盘算着卤制的每一步。


    先焯水去血沫，再用调料慢炖，让味道渗进每一丝肌理。


    既要入味，又要保留肉质的鲜嫩，还要让香气勾得他魂不守舍。


    她的动作看似随意，眼神里却藏着不容错漏的认真。


    那是对制作美食这件事的极致上心。


    毕竟，这可是关系到她能不能舒舒服服躺过整个寒冬的关键一步。


    而卤味香不香，最关键的在于调料。


    可这里会有调料那种“奢侈品”吗？


    温姝尧慢悠悠转过身，视线落在蹲在墙角的周辰熙身上。


    蹲在灶台边的周今安立刻竖起耳朵，小手还攥着哥哥周谨一的衣角，眼睛亮晶晶地盯着温姝尧和那只野兔，连大气都不敢喘。


    周谨一则板着张小脸，挺直小身板，装作一副不在意的样子，可鼻尖却忍不住微微翕动，视线总往野兔的方向飘。


    她眉峰微不可察地蹙了一下，倒不是真的为难，更像是故意做出来的犹豫。


    既显得不那么咄咄逼人，又能勾起对方的注意力。


    “周辰熙，”她开口时，声音比刚才道谢时软了些，带着点试探的尾音，却又藏着不容置疑的认真，“我想把这野兔做成卤味，慢炖着入味，放得也久，省得天天开火麻烦。”


    她顿了顿，像是刚想起什么似的，补充道：“就是做卤味得要些调料，家里有八角、桂皮之类的吗？没有的话，花椒也行，哪怕只有一点点，也能提香去腥，不然兔肉腥气重，就浪费了。”


    她说这话时，眼神里带着点恰到好处的期盼，睫毛轻轻眨着，像只无害的小兽。


    周今安忍不住拽了拽周谨一的袖子，小声嘀咕，“哥，卤兔肉是不是香香的，比刚刚的野菜粥还香？”


    周谨一抿了抿唇，拍了拍妹妹的手背，压低声音，“别吵，听着。”


    可他自己的耳朵，却悄悄竖得更直了。


    温姝尧顿了一下，指尖摩挲了一下灶台，可能是怕他找借口推脱，她又立刻补充道，“实在没有也没关系，晒干的橘皮、紫苏叶也行，只要能去腥增香就好。”


    周辰熙没立刻应声，沉默像潮水般漫开，在狭小的土屋里沉淀。


    半晌，他才缓缓站起身。


    走到墙角那个落满灰尘的木柜前。


    他弯腰时，后背依旧挺得笔直，透着股生人勿近的冷硬。


    木柜的合页发出“吱呀”一声老旧的声响，在安静的屋里格外清晰。


    柜子里整齐地叠放着几件旧衣物，洗得发白却熨帖平整，最底层压着个小小的陶罐，罐口用厚实的麻布塞得严严实实，麻布边缘已经泛黄发脆，看得出是常年存放的缘故。


    他指尖叩了叩木盒，盒面传来沉滞的触感，那是岁月和珍惜沉淀下来的重量。


    犹豫了两秒，他还是拿了出来。


    这盒调料是当年军中配给的珍贵调味物资。


    老将军待他如父，临终前塞给他很多东西，这个就是其中之一。


    知道他爱吃所以专门给他留的。


    周辰熙一直舍不得用，只在每年老将军的忌日，才会小心翼翼拿出一点点，煮一碗像样的饭菜祭奠。


    他掀开布塞时，动作轻柔的像对待易碎的珍宝，一股混合着辛香与醇厚的气息立刻悄然溢出，在空气中弥漫开来。


    盒子里竟分装着三个小布包。


    一个装着细碎的八角，棕红的颗粒透着油亮。


    一个是磨成细粉的桂皮，深褐的粉末香气浓郁。


    还有一小包花椒，颗粒饱满，带着淡淡的麻香，一看就是精心保存的上好货。


    “只剩这些。”周辰熙走到灶台边，刻意站在离她半步远的地方。他把三个小布包轻轻放在灶台上，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。


    没等温姝尧回应，他便立刻转身，快步回到墙角重新蹲下身整理工具，背影挺得笔直，像一杆紧绷的弓，透着股刻意的冷漠。


    温姝尧的目光一直追着他的动作，看着他从木柜里拿出木盒，看着他掀开布塞，闻到那股浓郁的香料味时，眼底飞快闪过一丝狡黠的窃喜，随即被满满的雀跃覆盖。


    她伸手掀开第一个布包，八角特有的辛香先一步窜出来，混着桂皮的醇厚与花椒的麻意，瞬间裹住了鼻尖，让她忍不住眯起了眼。


    指尖轻轻捻起一颗饱满的花椒，颗粒上还带着干燥的质感，硌着指腹微微发痒。


    她凑近嗅了嗅，麻香中带着一丝清冽，眉梢不自觉地扬了起来，眼底亮得像落了星子的湖面。


    “够了够了，谢谢你呀。”她的声音软乎乎的，带着藏不住的雀跃，尾音还轻轻上扬了一下，像颗甜甜的糖。


    有了这些调料，卤兔肉必定香得勾魂，好感度达标肯定不在话下。


    系统奖励应该稳了。


    温姝尧转身去拿案板上的野兔，刚直起身，脚踝处的酸胀就顺着腿骨往上窜，疼得她下意识蹙了蹙眉，连忙伸手扶住灶台边缘稳住身形。


    周今安眼尖，立刻奶声奶气地道，“娘，你是不是疼呀？”


    “娘没事。”听到这个小奶音，看到她关心的眼神，温姝尧觉得自己一天地疲惫都被扫清了，她看着可可爱爱地周今安道，“娘给小安做香香地卤兔肉。”


    虽说安慰了周今安自己没事，但温姝尧也是缓了两秒，才弯腰，用那把边缘钝了的石刀慢慢切肉。


    刀刃不够锋利，她只能顺着兔肉的肌理下刀，每切一下都要稍稍用力，脚踝的疼痛让她动作一顿一顿的，额角又渗出细密的汗珠，顺着脸


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    颊往下滑，滴在案板上，晕开一小片湿痕。


    好在她切得极有耐心，肉块切得大小均匀，既方便入味，又能缩短炖煮时间。


    切完最后一块，她扶着灶台慢慢站直，踉跄着把肉块倒进陶盆里，又舀了些雪水没过兔肉，用手轻轻搅动，让血水充分浸出来。


    灶膛里的火苗被拨得更旺了些，橘红色的火光映着温姝尧的侧脸，把她垂着的眼睫染得暖融融的。


    她先往陶锅里添了半锅雪水，待水沸后，她拎起陶盆，顺着锅沿慢慢把兔肉和血水一起倒进锅里。


    肉块遇热，立刻咕嘟咕嘟冒起一层灰褐色的血沫，她握着木勺，手腕微微用力，趁着浮沫还没凝结，一勺一勺细细撇净，连角落的小血沫都没放过，动作虽慢，却格外细致。


    撇净血沫后，她把陶锅从火上挪开少许，倒去大半热水，只留没过兔肉的底汤。


    接着打开那三个小布包，指尖捻起一点八角碎和桂皮粉，小心翼翼地撒进去。


    她不敢放多，怕盖过兔肉本身的鲜香，又捏了几颗花椒丢进去，辛麻的香气瞬间随着热气飘了出来。


    过了一会儿，她又从火堆里捡了块余温尚在的木炭，垫在陶锅底下，让锅底保持微沸的状态。


    慢炖才能入味。


    温姝尧时不时用木勺舀起一点汤汁，淋在露在外面的兔肉上，让味道均匀渗透。


    随着时间流逝，锅里的香气渐渐变得浓郁起来。


    起初是香料的辛香带着点麻意，后来慢慢融进了兔肉的醇厚，煮到半途，她又往锅里加了一小撮盐，那点咸味像是催化剂，瞬间让香气变得鲜活起来，浓而不腻，勾得人鼻尖发痒。


    热气顺着陶锅的缝隙往上冒，氤氲的白雾漫满了狭小的土屋，连墙角的寒气都被驱散了几分。


    卤香钻进鼻腔，带着肉的油润和香料的层次，缠缠绵绵地绕着人不肯走。


    周今安已经忍不住，把小鼻子凑到锅边，深深吸了一口气，小脸上满是陶醉，“好香呀……娘，什么时候能吃呀？”


    周谨一也没忍住，跟着吸了吸鼻子，肚子不争气地“咕咕”叫了两声，惹得他脸一红，连忙捂住肚子，窘迫地低下头。


    而站在屋内西墙工具架旁整理弓箭的周辰熙，指尖的动作却越来越慢。


    弓弦明明已经理顺，他却反复摩挲着，目光不受控制地往灶台方向瞟。


    那股香气太勾人了，比他以前吃过的任何炖肉都要香，辛香里裹着肉香，还有点若有似无的鲜甜味，顺着呼吸钻进肺里，让他肚子里的馋虫瞬间被勾了出来。


    【叮！周辰熙好感度+3】


    【叮！周谨一好感度+5】


    【叮！周今安好感度+10】


    系统提示音响起，温姝尧愣了一下，转头看了眼周辰熙，见他正认真擦箭头，便又转回头，只不过嘴角弯了弯。


    果然抵抗不了美食的诱惑。


    她低头看了看锅里的兔肉，用木勺轻轻戳了戳，感受到肉质的软烂，满意地点点头。