谢逢舟取过架上的瓷瓶，倒出几滴香泽水在盆中，盥洗沁澜的双手。


    他的手掌宽大，足够包裹住她的小手，修长的手指在她的指缝间穿插，就着巾帕搅动出盈盈水波，晃得她心湖的波澜也不停摇曳。


    从前的他们不是没有这么接触过。比如在他给她送礼时，她就会装作在不经意间触碰他的手，还有几次假装崴了脚，扑进他的怀里。


    每一次她的心都跳得很快，在羞涩中夹杂着甜蜜，紧张里伴随着欢喜。


    哪怕是在前世成亲之后，她因为他的疏离感到焦虑，在她病弱难支、被他搂抱住时，她的情绪也会陷入短暂的舒缓。


    后来就更不用说了，她撞上南墙的次数太多，终于在某一天大彻大悟，也学成了他的模样。


    心如止水、无波无澜，甚至带有一丝厌恶。


    厌恶从前爱而不得的自己，厌恶从始至终不为所动的他……


    如何重生后就只剩下了局促呢？


    沁澜咬着唇，不明白自己的心思。


    她更不明白谢逢舟的想法。


    他不是那种唯命是从的臣子，父皇也不过随口一说，没有明确让他给她梳洗，他何必做到这份上？


    难道是避免她向父皇告状？以他的性情，他会这么委屈自己吗？


    ……呵，还真是说不定，前世的他不就是被迫娶了她，和裴若芙分离？


    看来他的清冷只浮于表面，实际色厉内荏，连自己的亲事都不敢做主。


    即使今生拒婚，也是她先发了声，他才跟着附议。


    从前的她真是瞎了眼，才会喜欢上他这种没担当的男人。


    随着思绪的发散，沁澜的心情逐渐变得低沉，局促也慢慢转变为不耐。


    反正他一定是不情愿的，她又何苦对他抱有感谢之情？


    如果她表现得太在意，说不定还会被他在心里嘲笑愚蠢。


    她就这么等着，等到谢逢舟取过新的巾帕，擦干净她的手掌。


    接着，她迫不及待地想要抽回手，表示自己的不耐。


    但被他又一次握住。


    沁澜惊疑不定，无所适从地涨红了脸，羞恼地瞪着他：“你、你这是在做什么？快放手！男女授受不亲……！”


    谢逢舟垂着眸，仿佛没有听见她的呵斥，取过她先前摘下的攒珠金镯，重新戴上她的手腕。


    金镯的内壁打磨光滑，贴着肌肤徐徐擦过，掠起异样的触感。


    沁澜忍不住往后缩了缩手。


    谢逢舟收紧了一点手劲：“别乱动。”


    沁澜面上的红晕加深了。


    她想要质问他是什么身份，有什么资格命令她，对她这么做。


    然而，她的脖颈像是被谁扼住，发不出半点声响，只能沉默着任由他施为。


    谢逢舟的指腹覆着一层薄茧，轻而稳地托举着她的手腕，传递来烙印一样的热度。


    不过须臾的功夫，沁澜却觉得格外漫长，连呼吸都有些凝滞。


    终于，随着一声轻微的扣响，金镯洽和地贴上了她的手腕。


    精雕细镂的镯身华贵雅致，圆润的珍珠晕染着柔和的光彩，映衬着雪白的皓腕，显得分外柔美。


    谢逢舟缓缓松开了手。


    沁澜迅速收回手，感受着腕间热度的消散，心头涌上一股难以名状的烦闷。


    她抿着唇，想要讥讽他多管闲事，表示自己根本不需要他的帮忙。


    无奈她尝试了半晌，也开不了这个口。


    偏偏谢逢舟注意到了她的神色，静静地等着她的下文。


    她只能压下翻腾的心潮，绞尽脑汁地另想话题。


    “……父皇，”她干巴巴地哼唧，“父皇真的会误解——谢家和北地在私下有来往吗？”


    不知道是不是她的错觉，听见她这个问题，谢逢舟的神色似乎起了点变化，仿佛并不期待她这么问。


    声线倒是恢复成了原来的淡然，他在静默稍顷后道：“如果陛下相信我的说辞，就不会。”


    “那要是父皇不相信呢？”她有些着急地追问，又紧接着补充，“当然，我不是说父皇会不信，我只是假设——假设父皇不相信——”


    话虽如此，她的心里却没有底。


    换了旁人进言，益王世子与宣乐郡主在宫外相识，父皇或许还会怀疑对方的用心，但偏偏说的人是她。


    在父皇的心里，她依然喜欢着谢逢舟，最不希望他和裴若芙有牵扯。从她口中说出这事，可信度便上了一个台阶。


    哪怕谢逢舟否认了，也会在父皇心里留下印象。


    沁澜感到一阵懊恼。


    早知道会有这种风险，她是怎么也不会说的。


    她的眼界还是太狭窄了，只想着风月之事，从来没有往这方面想过，难怪过去的她看不清天下局势。


    还有前世的谢逢舟！也不提醒她一句！


    是自觉应下了和她的亲事，父皇不会怀疑吗？还是他心中有怨，故意想给母后找点麻烦？


    不、也不对，前世的她没有闹到父皇那……


    “反正——反正我觉得父皇是不会信的。”沁澜咬着唇，倔强道，不知是在说给谢逢舟听，还是她自己。


    谢逢舟道：“陛下明察秋毫，自然不会误信谣言。”


    沁澜心中一松，又再度收紧，喃喃：“可是父皇会觉得母后管理不严，才会生出谣言……”


    “宫人之间传谣，是幕后之人居心叵测，往小了说是污蔑谢家，往大了说是离间帝后。”谢逢舟道，“陛下心里有数，不会怪罪到殿下的身上。”


    沁澜仍是咬着下唇，感到难安：“可后宫终究是母后在管理……”


    她说着，忽然灵光一闪：“不如我去告诉父皇，这个谣言是我瞎编的，是我看不惯你和裴若芙，想给你们找点麻烦，才编造了这个谎话。怎么样？”


    谢逢舟看着她，神色有些莫名：“如若陛下询问，公主为何会看不惯臣和郡主。公主待怎么回答？”


    沁澜一噎，有些生硬道：“自然是因为——我就是看不惯……反正父皇会理解的。”顶了天误会她是在同他置气吃醋。而这一点，他就不用知道了。


    谢逢舟冷峻的脸庞线条似乎变得柔软了。


    “本就是无中生有之事，陛下一查便知，谈不上相信不相信。”他道，“你放宽心。”


    沁澜一怔。


    他、他是在宽慰她吗？


    应该是她的错觉吧，她又在自作多情了……面对他时，她总是喜欢陷入遐想。她一定要改掉这个坏毛病……


    沁澜偏过脸，往旁边避开一步，抬手抚上乌黑的发鬓，作为掩饰：“我、我知道了，多谢——你的开解……还有——”


    她想说还有刚才的梳洗，但觉得这个说法很怪，又想不出什么别的说辞，只能支吾着含混过去。


    之后，她不等谢逢舟回话，便转过身快步往阁外行去，金线刺绣的裙摆层叠旋开，绽放出一朵木槿花。


    她不能再待下去，要离他远一点，不能再像从前那样——


    心神不属间，沁澜没有注意脚下的路，差点被隔断处的底墩绊倒。


    谢逢舟从后面稳住她：“当心。”


    他的身形高大英武，双臂结实有力，一手扶着她的肩、一手搂着她的腰，几乎笼罩住了她整个人。


    环佩轻碰与步摇珠坠声交错叮铃。


    沁澜的心弦一阵颤乱。


    感受着他温热的呼吸擦过她的颊畔，拂起阵阵酥麻的痒意，她抑制不住地涨红了脸，不知道该做出什么反应。


    片刻，才一把推开他，无措地往后退去几步。


    “我、这次我不是故意的！”


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    她结结巴巴地抛下这句话，转头逃也似地离开，完全没意识到自己变相承认了什么。


    途中她还特别注意了脚下，免得再一次被不慎绊倒，被他扶住。那她就真的没有脸面了。


    澄心阁与书房以过厅相连。穿过花罩隔断之后，沁澜的心里再是不愿，也不得不放慢脚步，调整神色和情态，避免被父皇看出端倪。


    一架绘有千里江山图的十二扇黄花梨木屏风横在过道尽头。屏风的另一端十分安静，不闻人声。


    沁澜深吸口气，镇定心神，抬手摸了摸脸颊，确认其上的热度降下来后，方莲步轻移，转过屏风。


    书房里没有旁人，靖德帝坐在榻边，翻阅着书籍。


    沁澜努力维持着如常的声线：“……父皇。”


    靖德帝闻声抬头，放下书，噙着笑朝她招手：“梳洗好了？过来，让父皇瞧瞧。嗯，脸色好了许多。”


    “不过怎么有点发红？”他略带疑惑地端详，“可是底下人没有伺候好？”


    沁澜心里一虚，强装镇定地回答：“有吗？那可能是女儿——在先前哭得太厉害，所以才有些发红吧……女儿下次不会了。”


    靖德帝目光微转，落在慢一步进入书房的谢逢舟身上，自觉看破了真相，嘴角浮现出一缕不易察觉的笑意。


    他颔首道：“嗯。《内经》中云，泪液性咸，久留肌肤，易致发红刺痛。你往后可要记着，别再哭得那么伤心了。不过一桩小事，哪里值当那般哭泣？”


    沁澜羞赧一笑：“是宁儿不好，让父皇担心了。”


    靖德帝又转向谢逢舟：“刚才有劳你了。”


    谢逢舟垂首：“陛下言重，臣不敢当。”


    听见他的声音，沁澜感到一阵不自在，思绪无法克制地飘向他们在澄心阁时，他给她净面洗手、戴上金镯、搂住她身体的一幕幕……


    她竭力压下遐思，询问父皇：“皇祖母派来的慈心姑姑呢？”


    靖德帝道：“父皇问完了话，就让她回去了。”


    “慈心姑姑说了什么吗？”


    “没什么，就是告诉父皇，太后头晕不适，需要静养，恐怕不能出席东宫的满月宴。”


    沁澜心头一跳：“皇祖母身子不适？这……也真是突然，明明不久前还好好的，有精力训斥宁儿，转眼便病了……”


    “父皇。”她试探道，“皇祖母这病……莫不是被宁儿气出来的吧？因为觉得宁儿忤逆不孝？”


    靖德帝似笑非笑地反问：“你觉得呢？”


    “宁儿觉得——”沁澜飞快地思索着说辞，“宁儿觉得皇祖母真是误会了，宁儿万万不敢有不敬的心思。”


    “不过，若皇祖母当真是被宁儿气病了，宁儿愿意负荆请罪，侍奉在皇祖母的跟前尽孝，希望能一解皇祖母心头之气。”


    她这话说得颇有技巧。


    若是太后承认被她气病了，便坐实了心胸狭窄、为长不慈。而若是太后不承认，那整件事又和她有什么关系吗？


    靖德帝哪里听不出来？笑着虚虚朝她一指：“你这丫头，该机灵的时候真是半点也不迟钝。”


    “如果父皇真的让你去侍疾，恐怕就要轮到你母后头晕，来找父皇讨要说法了！你还嫌父皇这里不够热闹？”


    沁澜撒娇着上前，轻摇长辈的胳膊：“父皇——”


    靖德帝拍拍她的手：“行了，父皇也不吊你胃口。实话告诉你，太后的确是派人来告状的。她的宫女话里话外地表示，太后被你的顶撞气得病倒了。”


    若说先前，沁澜还会感到一点不安，那么此刻看着父皇的轻松神态，她就完全放心了，抿嘴笑问：“那父皇是怎么回复的？”


    靖德帝道：“父皇回她，既然太后贵体违和，便好生静养。积庆宫上下服侍不周，罚俸一月。不知宁儿可还满意父皇的处置？”