“鹿蜀一族有个很传统的规矩。


    “凡未婚嫁者，未成年的子民，不被允许离开铃冬山谷。


    “对于鹿蜀族而言，外面的世界很复杂很遥远，于是很多年前，国君与王后带着他们的族人来到这处深山雪林定居，从此，铃冬谷成了这个世界上很小的一座山谷，而鹿蜀族，也不过是这个世界很小的一处族群。”


    雪夜，屋檐下悬着的冰凌映着庭中一点炭火，偶尔有细雪飘进，在火光上化作一缕转瞬即逝的水汽。


    “停——！等等，我有问题！”


    时予欢蹲在火盆旁伸着双手取暖，指尖被烘得微微发红。她忽然抬起手，在正坐在台阶上讲故事的人面前用力晃了晃。


    千亦久合上膝头那本《鹿蜀传奇志》，发出一声几不可闻的叹气。他揉了揉眉心，就着檐下灯笼昏黄的光看她，一脸“我就知道会这样”的认命感。


    “时予欢小姐，从这本故事的开篇讲到现在，你已经向我提了三次问了。”


    他的指尖无意识地落在书页上，有一搭没一搭地轻点着。


    “第一次你问我，鹿蜀族为什么隐世而居，我回答你，是为了避开外界的危险。


    “第二次你问我，难道就没有人想要离开这个地方吗？我回答你，有，所以很多鹿蜀族人会吓唬小孩子，比如说——仙女的衣服被凡人偷走了，仙女就再也回不了天上了，你们要是离开山谷了，就再也回不来了。”


    他抬眼，眸色在火光的映照下显得慵懒。


    “这次，你又想问我什么？”


    距离上次在八方客吃宴后，又过了四五日。时予欢虽被解了禁闭，但依旧只能在王城活动，她这几日在王城中跑来跑去，甚至闯进了王后的寝宫试图去见一见王后，试图寻找罪犯的痕迹，但很可惜，一无所获，反而挨了好一通斥责。


    时予欢觉得，由此可见推剧情查案这种事么，急躁是强求不来的，既然天降大任于她，她也得挨得起这份耐心磨砺，熬住考验。她虽不是侦探，但经此一事后，对于小说中的侦探，时予欢感到由衷敬佩。


    不过，时予欢更敬佩的是同样和她一起被关在书中世界，却完全八风吹不动的千亦久。


    和她不同，千亦久自从穿进书里后就毫无斗志，过着如同退休一般的养老生活，甚至于就算万一死在书里了，他也似乎无所谓。


    一向斗志满满的时予欢看不下去了，便给他派了个工作：念故事给她听。


    这个故事自然不是寻常故事，是有关鹿蜀国的传说、习俗。她觉得搓磨日子不是办法，无论如何都得自救。


    “你想问我什么？”千亦久重复了一遍，尾音拖得有些长。


    时予欢收回烤火的手，语气端正，态度诚恳：“我成年了。”


    千亦久一挑眉，上下打量了她一眼：“我知道。”


    时予欢眼睛一亮，往前凑了凑，满是期待：“那按照故事里的说法，我是不是可以出谷了？”


    静默片刻，千亦久无情地戳破她的幻想泡泡：“很遗憾，不行。”


    “为什么！”时予欢不满地提出抗议，“我成年了！实实在在的成年了！”她又强调了一遍。


    千亦久重新翻开书页，语气毫无波澜：“因为这个故事，我还没有念完。”


    时予欢像被戳破的气球，老实道：“那你继续念下去吧。”


    簌簌雪声中，千亦久低沉平稳的嗓音再次响起，这个故事又重新开始。


    “外面的世界虽然充满危险，但严苛的规则拦不住族人的好奇心，于是王后规定，婚嫁者可以离开，成年者可以离开，但鹿蜀族人的成年并不指某一个特定的岁数，而是指通过一项考验。


    “每年除祟祭，鹿蜀国都举办一项比赛，只有经历重重考验赢了挑战的子民，才算作‘成年’，才拥有出谷的机会。”


    时予欢听的目瞪口呆，她“你你你”“我我我”支吾了半天，都没支吾出个所以然，看上去，像是对这一奇葩规则充满无法理解的震惊。


    “所以很显然。”千亦久合上书，动作干脆，“按鹿蜀的规矩，你现在，依旧是个‘未成年’。”


    时予欢不服：“你不是吗？”


    千亦久嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度：“我又不是鹿蜀族人。”


    时予欢：“……”


    故事讲完，时予欢用了良久时间才从震惊中恢复，恢复完，反而兴致勃勃地同他讨论：“那你说，等我成年了能出去了，我们离开后去哪儿呢？听说浮生帝宫云巅威仪，各王都也……”


    在她看来，不就是一次除祟祭嘛，成年那就是分分钟的事儿！


    千亦久没有接话，他将故事书随手搁在身侧台阶上，身体往后靠了靠，手肘支在上一级台阶上，整个人呈现出一种松懈的，近乎漠然的姿态。


    “我不打算离开。”


    时予欢眨了眨眼，怀疑自己听错了：“……啊？”


    “我说。”千亦久重复了一遍，语气平淡，“我不打算离开山谷，或者说，我们或许该在此分道扬镳。”


    “为什么？”时予欢完全没想到他会这么说，疑惑道，“被关着有什么好呢？外面有更广阔的世界，有更多找到线索完成任务的机会，你不想出去吗？”


    千亦久轻轻扫过她的眼睛，那双总是生机勃勃充满热情的目光小小的刺痛了他一下。


    “很抱歉，我没有对‘生活’的概念，没有对‘自由’的定义，也没有对‘命运’的期盼。”


    他顿了顿，移开视线：“对我而言，‘外面’和‘这里’本质上并无区别，不过是从一个小的笼子，跳进一个更大的笼子。”


    说完，他站起身，侧脸映在明明灭灭的火光中，显得有些模糊。


    “就这样吧。”


    他步入廊下阴影，身影很快被黑暗吞没。


    寒风卷着细雪轻轻吹着，刚才还温暖的火苗在脆弱的雪夜里忽明忽暗。庭院里顿时只余时予欢一个人，还有那盆兀自燃烧的炭火和故事书。


    “怎么会这样呢？”时予欢抱膝坐着，眉头紧锁。她觉得千亦久真的很奇怪，是她活了这么多年碰见过最奇怪的人——为什么有的人会选择在原地止步不前呢？


    身后，雪地里传来沙沙的声响，时予欢没回头，她听着这轻微的动静，以为是千亦久去而复返，不由得抱怨着。


    “你知道回来，你居然还知道回来？其实，其实我想说我离开这里……”


    她望着夜空下意识开始嘟囔，带着不易察觉的鼻音。


    铃冬谷其实没有什么夜空可言，山谷的顶部都是陡崖峭壁，山崖与山崖间对峙相邻，唯一的夜色就从这些宽宽窄窄的缝隙中漏进来。


    “我只是想，去看一看外面的世界而已。”


    山的那边是什么？海的尽头有什么？永不熄灭的霞光？还是霭霭的云浪？


    身后没有回应，连脚步声也消失了。


    时予欢皱了皱眉，终于回过头。


    哪儿有什么千亦久，不过是一只通体雪白的飞鸟不知何时悄然落下，正栖在那本故事书上，歪着头，用漆黑的小眼睛安静地看她。


    时予欢怔了怔，心底莫名掠过一丝失落。


    她从怀中摸出几颗原本备着零嘴的玉米粒，轻轻摊在手心，递过去。


    飞鸟低头迅速轻巧地啄完食，在她掌心蹦跳了两下，随后振翅而起，扑着翅膀，重新飞进夜色与雪幕中。


    庭中愈发空寂。


    鬼使神差的，时予欢微微俯身，拾起了刚刚那本千亦久没有讲完的故事书，书页在膝上摊开，恰好是故事的尾页，讲述着鹿蜀国避世的前因后果。


    「二十三年前，有天外来客降临此世，后来，在时间的长河中，诞生了一位特殊的生命。」


    「他是个可怕的怪物，有一双灰白色的眼睛，他摧毁、屠戮，几乎毁灭了一个又一个时空。」


    「谢天谢地，最后天外来客带走了他。」


    「鹿蜀一族害怕怪物的再次到来，因此带着族人们避世而居。」


    时予欢的目光落在“灰白色的眼睛”几个字上，只觉得浑身血液仿佛凝固，一股寒意自脊背窜起。


    发现新的线索了，得告诉他才行。


    “……”


    要找到千亦久是个很简单的事。


    时予欢握着终端在四通八达的庭院中走来走去，系统提示音在她手中


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    叮叮当当一阵作响。


    「检测目标人物正在附近，‘共处一室’任务正完成中，进度51%……」


    千亦久说的对，这玩意儿就是个定位器，只需要根据进度条的快慢和提示的缓急，就能轻易判断出他在哪里。


    凭着“导航”，她熟门熟路的摸到庭院深处一座幽静的花园，隔着萧萧竹影，隔着几扇绘着山水云鹤的屏风，她听见哗啦啦的水声。


    嗯？水声？


    时予欢心中一动，悄无声息的穿过中庭。


    雪色轻轻笼罩，庭院后的冬青花林里有一汪仙泉水，山石草木，一簇簇花藤坠在澄澈的池水上方，蒸腾的雾气弥漫着，仿若月晖留在人间的诗意。


    在温泉边一块被雾气濡湿的灰黑泉石上，随意地搭着一件墨蓝色的外衣。


    时予欢眼睛倏然睁大。


    她撞见千亦久泡温泉了？还是千亦久泡温泉被她撞见了？不对这两句话说的是同一件事儿吧！


    人呢？人在哪儿？让我看看。


    时予欢下意识屏住呼吸，像小动物一样弯着腰鬼鬼祟祟在周围转来转去，很可惜，雾气太重，除了那件外衣以外，什么都没发现。


    蓦地，那个千亦久方才年过的、鹿蜀族用来吓唬小孩的传说跃入脑海：仙女的衣服被凡人偷走以后，仙女就再也回不了天上了。


    一个大胆的，带着恶作剧性质的念头生了出来。


    老祖宗诚不欺我么。


    她很得意。


    呵，我可真是一个坏女人。


    ……


    千亦久有个坏毛病：他不开心时喜欢泡在水里。


    譬如此时。


    在无尽的水中不断下沉，千亦久喜欢这种不必挣扎，接近溺水的濒死感，是离死亡最接近的时刻。


    他想起了这几日的时光……遇见一个很奇怪的女孩，女孩好像不小心将他当朋友。


    好可惜，他们之间太不一样了，他当不了她的朋友。


    好可惜，他也不喜欢这个女孩儿。


    然而，一声清亮且中气十足宛如银铃的呼喊，如同利箭般扎破水面，蛮横地扎进他的耳膜。


    “水里的人听好了！你已经被包围了！”


    千亦久一顿。


    根本无需辨认，下意识的，他就听出了这声音的主人是谁。


    他缓缓浮出水面，隔着氤氲的雾气，果不其然，只见女孩儿梗着脖子，气鼓鼓站在耐冬花丛后看着他，怀里还紧紧抱着他的衣服。


    哦，他的衣服。


    “听好了，我只问一次——！”


    她看起来好像十分生气，哦，也是被他惹的。


    “要不要跟我走！”


    女孩儿恶狠狠地要挟，看上去，十足十的有着强抢民男，逼良为……额，为寇的悍匪架势。


    只有温泉水轻轻拍打石岸的细微声响。


    千亦久隔着朦胧水汽与短短距离望着她。


    女孩儿的脸颊不知是冻得还是气得，反正很红，眼睛也很圆，像森林里的小鹿一样圆，明明在做“坏事”，却一副正义凛然的模样。


    忽然，他极轻、极快地笑了一下。


    唇角勾起一个转瞬即逝的弧度，像一片羽毛从风里掠去，他第一次在她面前笑，几乎难以捕捉，眉眼里带着一丝近乎自嘲又觉得有趣的神采。


    哦，他错了。


    有时候，他还是想稍微挣扎那么一下的。


    “你跟我走！我就把衣服还你！”时予欢抱紧了怀里作为“人质”的衣服，毕竟，那可是她最重要的筹码。


    千亦久缓缓浮到岸边，在浅水区站定，温泉水仅没至他腰际，露出肌肉线条流畅的上半身，晶莹的水珠从他湿透的黑发滚落，滚过英挺的眉骨，微阖的眼睫，一路沿着清晰的下颌线滚过去，最后，从线条漂亮的锁骨与胸膛上，嘀嗒一声没入水雾深处。


    又是一阵短暂的沉默，只有水滴落下的细微回音。


    “要不要跟你走啊……”


    他忽得截了话头，浸在水雾里的嗓音听不出什么怒火，反而夹杂着点儿无奈，以及极淡的，几乎难以察觉的玩味。


    “你凑近些，我就告诉你。”