议会研究站的“五芒星站”在艾莉娅离开的这几天并未沉寂，反而因为她的回归而进入了一种新的活跃节奏。


    中央实验室内，星图金属板悬浮在多重能量场的中心，被十二台不同波段的扫描仪全方位照射。兹特和铁砧像是终于等到心仪玩具的孩子，几乎不眠不休地围在操作台前，护目镜后的眼睛因兴奋而布满血丝。


    “第七层加密解开了！”兹特拍下控制台上的一个按钮，金属板表面浮现出流动的银色纹路，那些纹路如同有生命的藤蔓般蔓延、交织，最终形成了一幅更加复杂的立体星图，“看！这才是完整的地脉节点网络！”


    新的星图中，代表平衡装置七块碎片的光点更加清晰。艾莉娅已有的五块碎片标注为稳定的金色，剩余两块则呈现出不同的状态：指向西方永恒风带的那颗光点呈现出一种活跃的、不断脉动的青蓝色；而指向南方无尽海域的那颗则被一层暗淡的灰色光晕笼罩，旁边有一个细小的符文标记——铁砧认出了那是一个古代神民文字中的“封印”符号。


    “第六块碎片的状态……很活跃，甚至可能已经与当地环境深度结合。”铁砧推了推眼镜，调出一组能量频率数据，“它的能量特征显示‘高频震荡’和‘流体适应性’，这很符合风带的特性——永恒气流、悬浮岛屿、还有翼民那种独特的天空魔法体系。”


    “而第七块碎片被封印了。”艾莉娅注视着那颗暗淡的光点，“是谁封印的？为什么要封印？”


    “星图本身没有给出答案。”兹特的手指在控制面板上快速滑动，“但根据能量残留分析，封印的时间至少在两千年以上。封印手法……嗯，非常精巧，结合了神民的‘法则锁链’和某种我们完全无法识别的‘生命印记’。就像是把一个活生生的意识，作为锁的一部分。”


    凯洛斯站在实验室的阴影中，目光落在星图标注的另一个细节上：在所有碎片光点之外，还有十几个相对较小的、颜色各异的光点散布在大陆各处。有些光点明亮稳定，有些则忽明忽灭，有些甚至呈现出明显的破损或污染状态。


    “这些是什么？”他问。


    “次级调节节点。”回答的是刚刚走进实验室的星尘。议会代表依旧披着那身暗银长袍，手杖顶端的星图水晶与金属板上的星图产生着微弱的共鸣，“就像嚎哭峡谷的冰晶核心一样，它们是平衡装置的辅助结构，负责区域性的能量微调。大多数节点在上古灾难中损毁或被污染，少数被各族发现并保护起来——比如霜狼氏族的冰晶核心。”


    他走到金属板前，手杖轻点，其中一个位于大陆中央的光点被放大。那光点呈现出不祥的暗红色，表面有黑色的裂纹蔓延。


    “‘腐朽之根’节点，位于人类帝国曾经的魔法王国遗址深处。”星尘的声音平静，但带着罕见的凝重，“三百年前彻底失活，周围五百里区域化为无法使用魔法的死域。监测显示，那里的深渊污染浓度每年都在上升，已经开始侵蚀周边的地脉网络。”


    “终焉回响的触发条件之一，可能就是这些次级节点被污染的比例超过某个阈值。”艾莉娅突然说。她胸口的记忆碎片传来一阵轻微的共鸣，一段模糊的知识涌入脑海——不是具体的记忆，而是某种“直觉理解”。


    星尘看了她一眼，点头：“议会也持相同观点。根据历史数据，每一次魔力衰减潮汐爆发前，大陆上都会有多个次级节点同时失活或异变。而最近三个月，失活节点的数量增加了十七个。”


    他调出一幅动态地图，上面用红点标记着所有已知的次级节点位置。可以看到，大陆中央和北方的红点正在快速“熄灭”，如同瘟疫般向外扩散。


    “按照这个速度，最多两个月，被污染节点比例就会超过50%。”星尘的手杖指向金属板上的星图，“届时，终焉回响将自动判定‘系统修复价值低于重置成本’，启动全面净化程序。大陆上所有魔法生命——包括精灵、兽人萨满、人类法师，甚至依赖魔法能量生存的动植物——都会在潮汐中消亡。”


    两个月。比阿尔方斯预估的三个月还要少一个月。


    实验室里陷入了短暂的死寂，只有设备运转的低沉嗡鸣。


    “所以我们必须先集齐碎片，重写协议。”艾莉娅打破了沉默，指向西方那颗青蓝色的光点，“永恒风带是最近的选项。但我们需要了解翼民——他们的文化、政治、对碎片的认知，以及是否愿意合作。”


    星尘手杖轻点，调出议会关于翼民的档案：“翼民文明建立在三座悬浮于永恒风带上空的‘天空城’上，分别是：位于风带核心的‘岚心城’——政治与权力中心、偏东的‘羽栖城’——文化与教育中心、以及偏西的‘刃翼城’——军事与锻造中心。三城由议会‘天穹议会’统治，议会成员由各城贵族和学者组成。”


    “他们的社会结构极其封闭。”莉奈拉的声音从门口传来，她端着一个托盘，上面放着几杯热饮，“翼民寿命与精灵相当，但生育率极低，因此对外族抱有强烈的戒备心。他们不与地面种族通婚，甚至很少允许外人进入天空城。唯一例外的贸易站‘云港’也设在风带边缘的浮岛上，由严格审核的商人进行有限交易。”


    她把热饮分给每个人，然后继续说：“翼民的魔法体系基于‘气流操控’和‘浮空原理’。传说他们的祖先曾是神民中负责调节大气流动的‘风语者’，在灾难中幸存后，用残余的力量建造了天空城。如果他们持有第六块碎片，那碎片很可能与他们种族的本源能力相关。”


    赛伦接过热饮，冰蓝色的眼睛盯着星图上那颗青蓝色光点：“如果碎片已经与翼民文明深度结合，要让他们‘交出’几乎不可能。我们可能需要一个更……灵活的目标。比如，不是‘拿走’，而是‘借用’或‘协作’。”


    “这正是难点。”凯洛斯从阴影中走出，手中拿着一份加密情报卷轴，“议会的情报网刚刚传回消息：天穹议会最近通过了一项新决议，全面收紧对外交流政策。云港的贸易配额削减了30%，所有地面种族访客的审核时间延长至三个月，而且……他们加强了对‘古代遗物’的管控。”


    他把卷轴展开，上面是用密文记录的情报摘要：“具体来说，议会下令回收所有流落在外的‘风语者遗物’，包括任何带有特定能量纹路的古代器物。理由是‘防止地面对天空秘宝的亵渎’。而时间点，恰好与我们回收第五块碎片、星图激活的时间吻合。”


    “他们感知到了碎片共鸣。”艾莉娅立刻明白了，“第六块碎片在回应我们手中的碎片，而翼民察觉到了这种‘呼唤’。他们在担心我们会夺走他们的圣物。”


    兹特挠了挠头：“这可就难办了。他们本来就排外，现在还加强了戒备。我们怎么上去？更别说接触碎片了。”


    铁砧忽然抬起头，工程眼镜后的眼睛闪烁着兴奋的光芒：“也许……我们不需要‘上去’。”


    所有人都看向他。


    “看这里。”铁砧调出星图的另一个图层——那是地脉能量流的立体模型，“永恒风带之所以永恒，是因为大陆西侧的地脉在那里形成了一个巨大的‘上升涡流’。地热能量从地壳裂缝中喷涌而出，与高空冷空气对流，产生了永不停止的气旋。而天空城就悬浮在这个能量涡流的上方，利用地脉上升力保持高度。”


    他用手指在模型上画出一条虚拟路径：“如果我们能找到一条通往涡流核心的‘地脉通道’，理论上可以乘坐特制的载具，顺着能量流‘升空’，直接抵达天空城的底层结构——绕过云港，绕过所有检查。”


    “地脉通道？”艾莉娅皱眉，“那种东西存在吗？”


    “根据古代记载，神民时期为了维护各地的调节节点，曾修建过一套‘地脉快速通行网络’。”星尘接过话，“网络的主干道在大灾难中大多崩塌了，但一些支线可能还残存。议会确实有记录，在灰岩丘陵西部边缘，有一处被称为‘风喉裂隙’的古遗迹，传说那里曾有一条通往西方风带的通道入口。”


    他看向艾莉娅：“但问题是，即使通道存在，也需要特定的‘钥匙’才能激活。而钥匙，很可能与碎片相关。”


    艾莉娅低头看向自己胸口的五块碎片。它们安静地贴着她的皮肤，散发着温暖而协调的共鸣。


    “那就去风喉裂隙看看。”她做出决定，“如果通道能用，我们就从地下走。如果不能……再想其他办法。”


    计划初步拟定：小队休整三天，补充物资，研究风喉裂隙的相关资料，然后出发前往灰岩丘陵西部。议会将提供地图和基础装备，并继续监视翼民的动向。


    但就在第二天清晨，一个意外访客打断了他们的准备。


    研究站的能量屏障突然发出警告——不是敌袭，而是“请求进入”的信号。一名影纱议会的联络官匆忙报告：一名翼民使者，手持天穹议会的正式外交文书，已经抵达研究站外围的伪装屏障处，要求会见“碎片持有者艾莉娅·拂星”。


    “他们来得比预想的快。”凯洛斯站在观测窗前，看着屏障外那个悬浮在半空中的身影。


    那是一位典型的翼民：身高与人类相仿，但体型更加纤细修长。他背部长着一对巨大的、覆盖着青蓝色羽毛的翅膀，此刻正以缓慢的频率扇动，维持着悬停。他穿着银白色、饰有流云纹路的轻便护甲，腰间佩着一柄造型优雅的细剑。最引人注目的是他的眼睛——完全的金色，没有瞳孔，如同两颗凝固的阳光。


    “只有一个人？”赛伦警惕地说，“要么是天大的诚意，要么是天大的陷阱。”


    “让他进来。”艾莉娅整理了一下衣袍，“听听他怎么说。”


    几分钟后，翼民使者被引导至会客厅。他落地时翅膀优雅地收拢在背后，脚步轻盈无声。金色的眼睛扫过房间里的每一个人，最后停留在艾莉娅身上。


    “以天穹议会之名，我，‘云翼’莱昂，向地面种族的碎片持有者致以问候。”他的声音清亮而富有韵律，如同风吹过风铃，“我带来了议会的提议，以及……一个警告。”


    “请说。”艾莉娅示意他坐下，但莱昂微微摇头，保持站立。


    “首先，提议。”莱昂从怀中取出一枚半透明的、内部有气流旋转的水晶片，“议会愿意与你进行一场‘有限度的交流’。我们感知到了你手中碎片的共鸣，也知晓你在北方冰原的作为。我们认为，你或许不是单纯的掠夺者，而是真正理解平衡之道的‘调律者’候选人。”


    他将水晶片放在桌上：“这枚‘风语信标’会指引你前往风带边缘的指定浮岛。在那里，你将与议会指派的代表会面，展示你的能力与诚意。如果议会认可，你将获得登上天空城的临时许可，并有资格……觐见我族守护的‘天穹之心’。”


    “天穹之心？”艾莉娅问。


    “我族对第六块碎片的称呼。”莱昂的金色眼睛直视她，“它是我族文明的基石，是天空城永不坠落的保障。任何对它的觊觎，都将被视为对我族生存权的宣战。”


    他停顿了一下，声音变得严肃：“而这，就涉及到警告部分。”


    “议会监测到，最近三个月，永恒风带的能量流出现了异常的‘低频脉动’。这种脉动与终焉回响的能量特征有87%的相似度。我们的学者认为，回响的触发机制已经进入第二阶段，其影响范围开始向高空扩散。”


    他指向西方：“如果回响完全启动，天空城将首当其冲。悬浮系统会崩溃，三座城市将从数千米高空坠落。届时，我族将面临灭顶之灾。”


    “所以你们需要我们的帮助？”赛伦敏锐地问。


    “更准确地说，是相互需要。”莱昂坦诚道，“你们需要碎片来阻止回响，我们需要阻止回响来保全种族。但信任必须建立在相互理解的基础上。议会不会轻易将族运托付给陌生人，尤其是……非我族类。”


    他再次看向艾莉娅：“风语信标的有效期是七天。七天内抵达指定浮岛，否则提议作废。另外，议会有一个附加条件：会面时，你只能带最多两名随从。这是为了确保会面的……可控性。”


    说完这些，莱昂微微躬身，翅膀展开：“选择权在你手中，调律者候选人。是接受我族的试探，还是选择更危险的道路，由你决定。”


    他没有等待回答，转身走向出口，翅膀一振，身影如同融入空气般消失在研究站的能量屏障中。


    会客厅里陷入了短暂的沉默。


    “试探，毫无疑问。”凯洛斯首先开口，“限定人数是为了降低风险，指定地点是为了控制环境。他们想近距离评估你，同时确保主动权在自己手中。”


    “但这也是机会。”莉奈拉轻声说，“如果他们真的担心回响，合作的可能性就存在。而且，通过正式渠道接触，比我们偷偷摸摸潜入要安全得多。”


    兹特和铁砧则对那枚风语信标产生了浓厚兴趣。两个地精已经围在桌前，用各种探测器扫描水晶片。


    “精密的能量导路，内置定位和计时功能……还有一层精神印记验证，必须是艾莉娅本人激活。”兹特嘀咕道，“典型的翼民风格——优雅、高效、且不信任任何人。”


    “七天时间足


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    够我们抵达风带边缘。”铁砧调出地图，“从研究站出发，全速赶路大约需要四天。剩下的三天可以用来准备会面策略。”


    艾莉娅拿起那枚水晶片。触手微凉，内部的气流随着她的触碰开始加速旋转。她能感觉到其中蕴含的、与第六块碎片同源的能量波动。


    “接受会面。”她最终说，“但我们也做两手准备。凯洛斯、赛伦，你们跟我去浮岛。其他人留在研究站，继续研究风喉裂隙的可行性。如果会面破裂，我们至少还有一条备用路线。”


    凯洛斯点头，但补充道：“我们需要一套紧急撤离方案。浮岛在翼民控制区，一旦翻脸，逃生会很困难。”


    “议会可以提供协助。”星尘适时开口，“我们在风带外围有几个隐蔽的观测点，配备有短距传送信标。如果情况危急，你们可以传送到最近的观测点，然后从那里撤离。”


    计划进一步完善。接下来的两天，小队进入了紧张的准备阶段。


    艾莉娅花了大量时间适应五块碎片的新共鸣模式。她发现，记忆碎片的加入让整个网络变得更加“智能”——它能够自动分析周围环境能量、预判潜在风险、甚至在她施法时提供优化建议。就像脑海中多了一个古老而睿智的顾问。


    但代价是，她对个人过去的记忆缺失变得更加明显。


    那天傍晚，当她在训练场练习同时操控火焰、水流、气流三系基础魔法时，一个画面突然闪过脑海——


    一个阳光明媚的午后，学院的喷泉池边。一个金发的少年正在演示一个复杂的水系魔法，周围围着一圈崇拜的学弟学妹。而她独自坐在远处的树荫下，膝盖上摊着一本厚重的《地脉能量基础理论》，手指无意识地勾勒着书页上的能量回路图。


    当时的心情是……羡慕？还是不甘？


    她记不清了。画面如同水中的倒影，当她试图聚焦时，便破碎消散。


    “你分心了。”


    凯洛斯的声音将她拉回现实。他不知何时出现在训练场边缘，阴影笼罩着他半个身体。


    “只是……想起了一些事。”艾莉娅散去手中的魔法能量，“或者说，想‘努力’想起。”


    凯洛斯走到她身边，沉默了片刻，然后说：“记忆不是一切。有时候，遗忘也是一种保护。”


    “你指的是什么？”


    “我作为混血，在精灵和暗裔两边都不被完全接受。”凯洛斯的声音很平静，仿佛在讲述别人的故事，“精灵认为我血脉不纯，暗裔认为我沾染了‘软弱的光明’。小时候，我花了很大力气去记住每一张对我露出厌恶表情的脸，每一个侮辱我的词汇，每一次被排除在外的时刻。”


    他看向训练场墙壁上流动的能量符文：“后来我发现，记住那些东西除了让我痛苦和愤怒之外，没有任何用处。我开始有选择地遗忘——不是真的忘记，而是不再让它们占据我的注意力。我把精力放在如何变得更强、更有用上。直到有一天，那些曾经轻视我的人，开始需要我的能力，开始不得不正视我的存在。”


    “所以你的意思是……我失去的那些温暖记忆，虽然可惜，但也许能让我更专注于现在必须做的事？”艾莉娅问。


    “不。”凯洛斯摇头，“我的意思是，记忆不能定义你是谁。你失去了过去的一部分，但你还拥有现在——拥有你救下的人，你净化过的土地，你建立的信任，你正在前行的道路。而这些，比任何过去的瞬间都更真实。”


    他顿了顿，声音变得更轻：“而且……那些被你遗忘的温暖，并没有消失。它们只是换了一种形式存在——在戈隆的誓言里，在莉奈拉的关怀里，在布拉克的大笑里，在图鲁格的哼唱里，在兹特和铁砧的专注里，甚至在赛伦那别扭的支持里。”


    “还有呢？”艾莉娅下意识地问。


    凯洛斯看着她，深紫色的眼睛在训练场的光线下显得格外深邃。


    “还有，在我这里。”他说，然后转身融入了阴影，仿佛刚才那句话只是她的幻觉。


    艾莉娅站在原地，手掌轻轻按在胸口。五块碎片传来温暖而稳定的共鸣，那种“完整感”再次浮现。


    也许凯洛斯是对的。记忆不是一切。


    但有些东西，即使遗忘了，也会以另一种方式延续。


    她深吸一口气，重新凝聚魔力，开始新一轮的练习。


    两天后，出发的时刻到了。


    研究站入口处，小队分成两拨：艾莉娅、凯洛斯、赛伦三人将前往风带浮岛会面翼民代表；莉奈拉、布拉克、图鲁格、兹特、铁砧则留守研究站，继续探索风喉裂隙的可行性。


    “记住，会面的核心是展示‘理解’而非‘力量’。”莉奈拉最后一次叮嘱，“翼民崇尚优雅与智慧，粗暴的武力展示只会适得其反。展现出你对平衡的理解，对碎片的尊重，以及……对翼民文明的真诚好奇。”


    赛伦检查着随身装备，法杖、符文、应急药剂一一确认。“如果他们提出‘考验’，我来应对魔法相关部分。你专注于碎片共鸣和宏观理念。”


    凯洛斯已经准备好了所有的逃生预案，包括三枚议会提供的紧急传送信标、一套伪装身份用的简易幻象装置、以及一份标注了风带外围所有安全屋和资源点的地图。


    “保持阴影链接。”他对艾莉娅说，“一旦我发出危险信号，立刻激活信标，不要犹豫。”


    艾莉娅点头，将风语信标贴身收好。水晶片已经激活，内部的气流指向西方，形成一个清晰的能量箭头。


    “我们出发了。”


    三人走出研究站，踏上议会准备的、经过伪装的越野载具。车辆在灰岩丘陵的戈壁上扬起一道尘土，向着西方的永恒风带驶去。


    在他们后方，研究站的观测塔顶层，星尘静静注视着远去的车辆。他手中的星图水晶倒映着天空，里面除了七颗碎片光点，还有一个不祥的、正在缓慢扩大的暗红色阴影。


    那是终焉回响的倒计时。


    而在更遥远的西方，永恒风带的边缘浮岛上，三位翼民代表已经等候多时。


    为首的是一位年长的翼民女性，她的羽毛呈现出罕见的银白色，翅膀边缘有金色的纹路。她的金色眼睛如同深潭，平静地望向东方地平线。


    “他们来了。”她轻声说，声音如同风吹过古老的风笛，“让我们看看，这位被星图选中的调律者候选人……究竟能否承担起拯救两个世界的重量。”


    风，从无尽的高空吹下，带着云层和未知的讯息。


    新的篇章，即将在天空之上展开。