草原上的风，像刀子一样割脸。


    枯黄的草甸子上，三骑快马如同离弦之箭，朝着远处连绵的白色大帐冲去。


    那是科尔沁部的核心营地。


    马上的骑士一身破烂的皮袍子，脸上满是冻疮和污垢，只有从那件脏兮兮的熊皮大氅上，还能依稀看出一点当年在沈阳指点江山的气概。


    皇太极勒住缰绳，战马嘶鸣一声，停在了距离大帐三百步的地方。


    “大汗！”


    身后的两个护卫紧张地拔出了刀。


    前面哨塔上的蒙古兵已经发现了他们，牛角号声呜呜吹响，十几骑游哨挥舞着马刀冲了过来。


    “把刀收起来！”


    皇太极厉声呵斥。


    他没动，也没逃，只是用那双浑浊却锐利的眼睛，死死盯着那群冲过来的蒙古兵。


    他不是来打架的。


    他是来赌命的。


    “什么人！敢闯宰桑亲王的驻地！”


    为首的蒙古哨长勒马盘旋，手中的弓箭已经拉满，箭头直指皇太极的眉心。


    皇太极缓缓抬起头，伸手抹了一把脸上的冰碴子，用那早已沙哑的嗓音，爆喝一声：


    “睁开你的狗眼看看！我是爱新觉罗·皇太极！”


    这一声，如同晴空霹雳。


    那哨长手一抖，箭差点射出去。


    他瞪大了眼睛，仔细打量着眼前这个像是野人一样的男人。


    那张脸虽然消瘦、黝黑、苍老，但那个眼神……那个让人看一眼就觉得后背发凉的眼神……


    哨长的脸色瞬间惨白。


    他在沈阳见过大汗。


    那时候，这个人坐在至高无上的宝座上，受万邦朝拜。


    怎么……怎么会变成了这样？


    “这……这不可能……”哨长结结巴巴，连马都控制不住了。


    “带我去见宰桑。”


    皇太极没有废话，甚至没有解释自己怎么逃出来的。


    他只是用那种已经刻进骨子里的命令口吻，说了六个字。


    那种与生俱来的上位者威压，让哨长下意识地放下了弓箭，翻身下马，跪在了地上。


    “奴才……这便去通报。”


    ……


    半个时辰后。


    宰桑亲王的大帐内，空气凝固得让人窒息。


    宰桑坐在铺着虎皮的主位上，手里端着银碗，马奶酒在碗里微微晃动，映照出他那一脸惊恐和纠结的神色。


    他怎么也没想到，这个已经在传言中死了的大女婿，会突然像个鬼一样出现在他面前。


    而且是在这种时候。


    大帐的帘子被掀开。


    一股冷风夹杂着血腥味灌了进来。


    皇太极走了进来。


    他没有行礼，也没有像个落魄者那样乞求。


    他径直走到宰桑面前，拿起桌上的一壶酒，仰头灌了一大口，然后“啪”地把酒壶摔在大帐中央。


    “怎么？岳父大人不认识小婿了？”


    皇太极冷笑着，找了张椅子大马金刀地坐下，仿佛这里还是他的沈阳。


    宰桑手一抖，酒洒了一身。


    “大……大汗？”


    他吞了口唾沫，勉强挤出一丝比哭还难看的笑。


    “您……您这是从哪来啊？盛京那边多尔衮传来消息，说您在在深山养伤……”


    “养伤？”


    皇太极发出一声夜枭般的怪笑。


    “多尔衮是想让我死在那深山老林里！他好舒舒服服地当他的摄政王，睡我的女人，打我的儿子！”


    他的声音虽然低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的恨意。


    宰桑不说话了。


    他当然知道多尔衮那一套。谁看不出来啊？


    但他现在能怎么办？


    绑了送给多尔衮？那倒是大功一件。


    可看着眼前这头虽然落魄但獠牙还在的恶狼，再想想自己那位受宠的女儿，宰桑犹豫了。


    “岳父大人，我知道你在算计什么。”


    皇太极突然身体前倾，那张脏兮兮的脸凑近了宰桑，眼神像是在看穿他的心肝脾肺肾。


    “你在想，我现在就是个丧家之犬，兵不过几百，地无一寸。把我卖给多尔衮，说不定能换两车好缎子，对吧？”


    宰桑尴尬地咳嗽两声：“大汗说笑了，咱们是一家人……”


    “一家人？”


    皇太极打断他。


    “那好，咱们就说一家人的话。”


    “你知道多尔衮是什么人。他年轻，气盛，心狠手辣。他上位靠的是两白旗的刀子，不是咱们满蒙联盟的规矩。”


    “现在他刚掌权，为了拉拢你，他对你客气。”


    “但他若真的坐稳了江山，灭了我和豪格，统一了八旗……你科尔沁，就是他嘴边的一块肥肉！”


    “他会像当年吞并叶赫部一样，一点点吃掉你们的牛羊，拆散你们的部落，把你的子孙变成他两白旗的奴才！”


    宰桑脸色一变。


    这话戳到了他的痛处。


    多尔衮最近确实不地道，几次三番要求科尔沁增加贡马，还强行征调了他们两千骑兵去打南边的流寇（李自成），结果死伤惨重，连抚恤金都没给全。


    “还有。”


    皇太极看出了他的动摇，下了第二剂猛药。


    他从怀里掏出一枚明军缴获的精制燧发短铳，拍在桌子上。


    “看看这个。”


    “这是明军最新的火器。这大半年，多尔衮在辽西被吴三桂打得像狗一样。明朝……变天了。”


    “那个崇祯皇帝，比他爹还要狠，比他爷爷还要富。”


    “大明现在有钱，有粮，有这种杀人不见血的利器。”


    “岳父大人，你把宝全押在多尔衮那艘破船上，就不怕船沉了，咱们一起跟着淹死？”


    宰桑看着那把闪着寒光的短铳，额头上冒出了冷汗。


    他何尝不知道明朝现在厉害了。


    他偷偷跟张家口做买卖，赚得盆满钵满。明朝的盐、茶、布，甚至是铁锅，那是实打实的好东西。


    而多尔衮除了要东西，还是要东西。


    “那……大汗的意思是？”


    宰桑终于不再装傻了，身子往前探了探。


    “我不要你出兵帮我打多尔衮。”


    皇太极竖起一根手指。


    “我知道你不敢。你怕多尔衮报复。”


    “我只要你三样东西。”


    “第一，给我三千匹战马。要最好的。我的兄弟在山里，没腿跑不快。”


    “第二，给我五百套皮甲，两百张弓。我要武装我的复仇军。”


    “第三，也是最重要的……”


    皇太极指了指大帐外，也就是南方—大明张家口的方向。


    “我要你中立。”


    “如果多尔衮让你出兵围剿我，或者让你断绝和明朝的买卖去打明朝……你要学会拖。”


    “就像当年你们对付察哈尔部那样，出工不出力。”


    宰桑沉默了。


    他在权衡。


    这时候下注，风险很大。


    但如果皇太极说的是真的，多尔衮那艘船真的要沉，那留着皇太极这个备胎，对科尔沁来说，显然更有利。


    只要皇太极活着，多尔衮就不敢全力对付蒙古，只能更加巴结科尔沁。


    这是养寇自重的道理，宰桑这个老狐狸懂。


    “三千匹太显眼了。”


    良久，宰桑终于开口了，声音压得很低。


    “我只能给你一千匹。对外就说……是被马贼抢了。”


    “皮甲给你三百套。弓……只有一百张。”


    “至于粮食，我可以给你留两个屯子的存量，你自己去抢，咱们没见过面。”


    皇太极笑了。


    笑得很狰狞，也很畅快。


    他知道，这笔买卖谈成了。


    虽然比预期的少，但有了这批物资，再加上大明那边偷偷送来的火器，他的复仇军就能真的变成一支敢在平原上和多尔衮叫板的骑兵了。


    “好！”


    皇太极站起身，一把抓起桌上的那个银碗，也不管里面还剩没剩，一口干了。


    “岳父大人的情，我皇太极记下了。”


    “等我杀回盛京，坐在那把龙椅上的那天……”


    “科尔沁，永運是满洲最尊贵的亲家。你的儿子，将世袭罔替铁帽子王！”


    这一连串的空头支票不要钱似的砸下来，听得宰桑也是一阵心热。


    虽然不一定能兑现，但总比多尔衮那张冷脸强。


    “大汗……这就要走？”


    见皇太极转身要走，宰桑下意识问道。


    “我不走，多尔衮的探子就要来了。”


    皇太极没有回头。


    他大步走出大帐，外面的风雪依旧像刀子一样。


    但他这次觉得，这风里，竟然带着一丝血腥的甜味。


    是复仇的味道。


    半个时辰后。


    皇太极带着几个随从，赶着一群被抢的战马，消失在茫茫雪原中。


    而宰桑站在大帐门口，看着大女婿远去的背影，长叹了一口气。


    他对身边的长子吴克善说：


    “这天下……怕是要大乱了。”


    “咱们科尔沁，得两头下注了。去，派人去张家口，跟明朝的那个太监说，咱们的羊毛……涨价了。”