天津的欢呼声，传不到千里之外的淮安。


    但天津海运通了的消息，却比那几百里加急的快马还快，一下子就钻进了大运河沿岸那百万漕工的耳朵里。


    淮安府，板闸镇。


    这地方平时那是繁华得不得了，运河咽喉，南来北往的漕船都在这儿验关、补给。


    码头上永远是一片嘈杂，扛大包的号子声、纤夫的吆喝声、还有那船把式为了抢航道的对骂声，汇成了一锅沸腾的粥。


    可今儿个，这沸腾的粥凉了。


    凉得透透的。


    已经半个月没见着一艘满载的南糧船过闸了。


    宽阔的运河面上，如今空荡荡的，只有几艘破旧的小渔船在晃荡。


    码头上那些平时忙得脚不沾地的纤夫、苦力，这会儿都成群结队地蹲在河堤上，一个个像霜打的茄子，垂头丧气。


    他们手里的那些个挂钩、扁担，随手扔在脚边，有的上面都生了锈。


    “二栓子，听说没？”


    一个满脸褶子的老纤夫，吧嗒着那根早就没烟丝的旱烟袋，捅了捅旁边那个正在揪草根的年轻后生。


    “听说啥啊？”


    二栓子没好气地回了一句。肚子里咕噜噜直响，那是饿的。


    “朝廷那是真不要咱们了！”


    老纤夫压低了声音，那一双浑浊的眼睛里全是惊恐。


    “那天津卫那边，听说来了上千艘大海船！那是海船啊！比咱这漕船大好机倍！”


    “一船就能装几千石米！不用咱们拉纤，人家有风帆，跑得比兔子还快！”


    “那粮都运进京城了！皇上都亲自去接了！”


    “咱们这运河……怕是要废了！”


    二栓子手里的草根被掐断了。


    他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆。


    “叔，你別那这话嚇唬我！废了？那咱们吃啥？这百十万号人呢！都喝西北风去？”


    “喝西北风？”


    老纤夫苦笑一声，敲了敲烟袋锅子。


    “能有口西北风喝就不错了。前几天，陈家米铺都已经关张了，说是没粮卖。实际上呢？那是那帮大户把粮都藏起来了！就等着咱们饿红了眼，好当他们的枪使！”


    正说着，不远处的人群骚动起来。


    几个穿着绸缎短衫，一看就不是干苦力的壮汉，站在一块大石头上，正唾沫横飞地喊着什么。


    这几个人平时跟着漕运衙门里的书办混，算是这码头上的“工头”，专门负责抽成和欺负人的。


    可今儿个，他们倒是成了“为民请命”的带头大哥。


    “兄弟们！都别蹲这儿当缩头乌龟了！”


    领头那个叫赵大虎，满脸横肉，脖子上还要挂条金链子。


    他挥舞着那条平时用来抽人的鞭子，喊得那叫一个声嘶力竭。


    “朝廷那话都放出風来了！要废漕改海！要把咱们的饭碗给砸了！”


    “那是那个叫郑芝龙的海盗头子，给了皇上那多少银子，把这买卖给买断了！”


    “咱们祖祖辈辈都靠这条河吃饭！现在河不管用了，咱们就得饿死！”


    “难道咱们就这样眼睁睁看着老婆孩子饿死吗？”


    底下的人群像是一锅被柴火慢慢烧热的水，开始冒泡了。


    “不！不想死！”


    “谁敢砸我的饭碗，我跟谁拼命！”


    “对！找个说法去！”


    饥饿是一种很可怕的力量。


    它能让人变成野兽，也能让人失去理智。


    在这几个“工头”的有心扇动下，那些原本只是迷茫、恐惧的漕工们，心里的火被点着了。


    二栓子也被这气氛感染了，站起身想跟着往上冲。


    老纤夫却一把拉住他。


    “娃儿，别去！那赵大虎是张举人家的一条狗！他这是想拿咱们当炮灰呢！”


    二栓子红着眼，一把甩开老纤夫的手。


    “叔！我不管谁是谁家的狗！我家里还有三张嘴等着吃饭呢！哪怕是炮灰，只要能给口饭吃，我也认了！”


    说完，也跟着人群，嗷嗷叫着往淮安城方向冲去。


    老纤夫看着那如洪流般远去的人群，长叹一口气，把那旱烟袋往腰里一别，也顫颤巍巍地跟了上去。


    不去不行啊。


    这世道，随大流或许会死，但不随大流，那是立马就死。


    淮安府衙。


    漕运总督杨一鹏这会儿正躲在后堂，手里捧着那盏茶，抖得跟筛糠似的。


    茶盖碰得茶杯叮当响，那是他那颗心跳的声音。


    “大人！大人！不好了！”


    一个衙役连滚带爬地冲进来，头上帽子都歪了。


    “那帮……那帮乱民冲进城了！守城的兵丁根本拦不住啊！”


    “有多少人？”


    杨一鹏颤声问道。


    “少说……少说得有三四万！还在往里涌呢！整条街都被堵死了！”


    三四万！


    杨一鹏眼前一黑，差点晕过去。


    淮安城里的守军加起来不到两千，而且大半年没发足饷了，估计这会儿早就那个逃跑的逃跑，脱衣服混进乱民的混进去了。


    “快！快关内衙的门！顶住！一定要顶住！”


    他嘶吼着，那样子哪还有半点封疆大吏的威仪。


    他心里那个恨啊。


    恨皇上非要搞什么海运，恨郑芝龙抢他生意。


    更恨那帮南京的士绅。


    前几天，那几个大族的管家还来找他喝茶，暗示他“只要漕工一闹，皇上肯定会服软”。


    他当时也是猪油蒙了心，想着这要是能把海运给搅黄了，自己这漕运总督的位置不就稳了吗？


    于是就睁一只眼闭一只眼，默许手下放那几个工头去煽动。


    谁承想，这火一点着，那是燎原大火啊！


    这帮泥腿子哪有什么分寸？


    一旦进了城，那就是抢粮、抢钱、说不定还要抢娘们儿！


    到时候，万一闹出个民变的大篓子，自己这颗脑袋，不用皇上砍，也能被这帮乱民给拧下来！


    “杨大人！您倒是拿个主意啊！”


    旁边那个师爷也急了。


    “要不……要不咱们这就开仓放粮？先把这帮人安抚住？”


    “放粮？”


    杨一鹏苦笑一声。


    “仓里那点粮，你是不知道吗？都被我前些日子……倒卖给南边的米商了！這会儿那是比老鼠洞还干净！”


    “那……那怎么办？”


    师爷一听这话，腿也软了。


    这可是杀头的买卖！


    就在这时，外面传来了震天的砸门声。


    “咣！咣！咣！”


    伴随着那如海啸般的怒吼声：


    “杨一鹏！滚出来！”


    “我们要吃饭！”


    “给个说法！”


    那是几万人的怒吼，汇聚在一起，好像要把这淮安城给掀翻了。


    衙门外的大街上，已经是人山人海。


    赵大虎站在最前面，手里拎着根不知道从哪儿抢来的水火棍。


    他背后那几个同伙，这会儿正指挥着一群年轻力壯的漕工，抬着根粗大的擂木，一下一下地撞击着府衙那朱红色的大门。


    “一！二！撞！”


    “轰！”


    大门发出痛苦的呻吟，那厚重的门闩已经听到了断裂的声音。


    二栓子就在这群撞门的人里。


    他脑子里也是一片空白，只想着撞开这门，里面肯定有粮，肯定有银子。


    只要抢到一点，家里老婆孩子就能活命。


    这种原始的求生欲，让他爆发出惊人的力气。


    “撞开了！撞开了！”


    也不知道谁喊了一嗓子。


    随着“咔嚓”一声脆响，那象征着朝廷威严的大门，轰然倒塌。


    人群像决堤的洪水，瞬间涌进了府衙大院。


    那些平日里狐假虎威的衙役，这会儿早就缩在墙角，连刀都不敢拔。


    赵大虎一马当先冲进大堂，跳上那张知府审案的公案桌，一脚把上面的惊堂木、签筒全都踢飞。


    “兄弟们！官老爷不管咱们死活！咱们自己找活路！”


    “这府衙里好东西多着呢！都抢啊！”


    这话一出，局势彻底失控了。


    原本只是来“要说法”的人群，瞬间变成了暴徒。


    他们冲进各个房间，翻箱倒柜。


    瓷器被砸碎，字画被撕烂，就连那几把稍微值点钱的太师椅，也被几个人争抢得四分五裂。


    可找了半天，唯独没找到一样东西——粮食。


    “粮呢？粮仓在哪儿？”


    不知道谁喊了一句。


    有人指着后院：“肯定是那个贪官把粮都藏在后宅了！抓那个杨一鹏！逼他交出粮来！”


    “抓杨一鹏！”


    “打死这个狗官！”


    人群又呼啦啦地向后宅涌去。


    此时的后宅，杨一鹏已经换上了一身下人的衣服，脸上抹了把锅底灰，正准备从那个只有送剩饭才会开的后门溜走。


    可他平时养尊处优惯了，这会儿紧张得腿肚子转筋，跑都跑不快。


    刚出一后门，就迎面撞上了几个眼尖的乱民。


    “哎！这不是那个总督大人吗？”


    虽然抹了脸，但他那肥胖的身材和手上那个为了保命没舍得摘的翡翠扳指，还是一下子就暴露了他。


    “真是他！抓住他！”


    几双粗糙的大手死死抓住了他的衣领，把他像拖死狗一样拖回了大街上。


    “各位好汉！饶命啊！饶命！”


    杨一鹏跪在地上，不停地磕头，那头上的乌纱帽早就不知道哪儿去了，稀疏的头发散乱着，异常狼狈。


    “我……我是朝廷命官！你们杀了我，那是诛九族的大罪啊！”


    “诛九族？”


    赵大虎挤进人群，一脚踹在他脸上。


    “老子都要饿死了！还怕诛九族？”


    “我问你，粮呢？仓里的皇粮都哪去了？”


    杨一鹏捂着流血的鼻子，支支吾吾说不出话来。


    “那是……那是被……海运！对！都被海运给运走了！是皇上不给你们留粮啊！”


    这个混蛋，死到临头还想把锅甩给皇帝。


    二栓子挤在前面，看着这个平日里高高在上的大官如今这副狗熊样，心里突然升起一股莫名的快感。


    “放你娘的屁！”


    老纤夫不知何时也跟了进来，他用烟袋锅指着杨一鹏。


    “那天津的信儿都传过来了！皇上运的是南边买的新米！跟咱们这仓里的陈米有个毛相干！”


    “就是你把粮给贪了！吐出来！不吐出来打死你！”


    群众的怒火再次被点燃。


    无数只拳头、脚板雨点般落在他身上。


    杨一鹏的惨叫声还没传出多远，就被淹没在愤怒的吼声中。


    就在杨一鹏快要被活活打死，整个淮安城眼看就要变成人间地狱的时候。


    远处忽然传来了另一种声音。


    那不是吼声，也不是哭声。


    那是马蹄声。


    沉重、密集、整齐划一的马蹄声。


    连大地都在随着这声音微微颤抖。


    “当当当！”


    城外那口废弃已久的警钟，被人狠狠敲响了。


    紧接着，一个惊恐的声音从城门口传来，带着哭腔，却穿透力极强：


    “官兵！官兵来了！”


    “全是骑马的！好几千人！”


    “那是……那是秦兵的旗号！”


    正在施暴的人群动作一滞。


    赵大虎正准备给杨一鹏補上一棍子，手里的木棍却僵在了半空。


    秦兵？


    那不是在西北杀流寇杀得人头滚滚的孙传庭的兵吗？


    这怎么突然跑到淮安来了？


    “怕什么！”


    赵大虎眼珠子一转，强撑着喊道。


    “咱们有几万人！他们才多少？几千人个屁！”


    “咱们手里有人质！把那个狗官架起来！顶在前面！”


    “我就不信，那个孙传庭敢连总督一起杀！”


    乱民们虽然害怕，但在赵大虎的唆使下，还是架起了被打得半死的杨一鹏，把他像个破布娃娃一样推到了最前面。


    二栓子缩在后面，心里那股劲儿过去了，取而代之的是深深的恐惧。


    他听过那些跑船的说书先生讲过孙傳庭的事儿。


    那是个阎王爷啊！


    那是个杀人不眨眼的主儿啊！


    咱们这些泥腿子，真能斗过他？


    城门外的大街上。


    烟尘散去。


    一支身披黑色铁甲的骑兵队伍，缓缓停了下来。


    没有喊杀声，没有多余的动作。


    那种那安静，比刚才乱民的喧闹更让人感到压抑。


    为首一骑，马上端坐着一个身形消瘦但目光如刀的中年将领。


    他一身文官袍服，外面却罩着铁甲。


    正是孙传庭。


    他冷冷地看着这乱糟糟的衙门前，看着那几万个拿着木棍、眼神惊恐的百姓，最后目光落在了那个被打得不成人形的杨一鹏身上。


    “大人！救我不！救我！”


    杨一鹏使出吃奶的劲儿喊了一嗓子。


    孙传庭卻连看都没看他一眼。


    他只是轻轻抬起手里的马鞭，指了指人群最前面那個还在叫嚣的赵大虎。


    “那是带头的？”


    旁边的一个参将低声回道：“回督师，根据情报，此人叫赵大虎，是当地士绅张家的一个家奴头子。这次民变，就是他挑的头。”


    “好。”


    孙传庭放下马鞭，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。


    “传令。”


    “全军……装填。”


    只听“咔咔咔”一阵金属撞击的清脆声响。


    那几千名骑兵，整齐划一地从马鞍旁摘下了那种短一截的火铳。


    黑洞洞的枪口，平举着，对准了那黑压压的人群。


    不是刀，是枪。


    这一刻，淮安府衙前的空气，仿佛凝固了。