“呜！”


    悠长而厚重的海军备号角声，穿透了清晨的薄雾，震得天津海河口两岸的芦苇都在微微颤抖。


    这声音对于天津卫的百姓来说，既陌生又震撼。


    它不像平时漕船那种短促的吆喝，也不像官兵巡逻时的铜锣，而是一种带着金属质感的低吼，仿佛来自远古巨兽的呼吸。


    老张头是海河码头上的老苦力了，干这行快三十年。


    他正在那儿啃着手里发硬的半个窝头，听到这动静，手一抖，窝头差点掉进河里。


    “这是啥动静？”


    他抬起浑浊的眼睛，望向入海口的方向。


    不光是他，整个码头上几百号等着扛活的苦力、小贩，甚至那几个还在打哈欠的税吏，全都停下了手里的活计，伸长了脖子往东看。


    先是雾气里出现了一个黑点。


    紧接着，是一根高耸入云的桅杆，上面挂着一面巨大无比的红底金字大旗。


    那旗子被海风吹得猎猎作响，上面那个斗大的“郑”字，即便隔着二里地也能看得清清楚楚。


    “船！好大的船！”


    有个眼尖的后生喊了一嗓子。


    确实是大。


    那是郑芝龙的旗舰“金龙号”，光是露出水面的船舷就有两层楼高，巨大的风帆遮天蔽日，随着波浪起伏，就像是一座移动的海上堡垒，压迫感十足地向码头逼近。


    但这还只是个开始。


    在这艘巨舰身后，一艘又一艘的大海船接二连三地破雾而出。


    五艘……十艘……五十艘……一百艘……


    根本数不过来。


    整个海河口寬闊的水面，瞬间就被这就如森林一般的桅杆给填满了。


    如果说以往的漕船是一群鸭子，那这就是一群巨鲸。


    那种视觉上的冲击力，让老张头这种见了一辈子船的人，都看傻了眼，两腿发软，只想跪地上磕个头。


    “这……这是龙王爷显灵了吗？”


    他喃喃自语。


    旁边的那个税吏，手里还捏着准备收税的签子，这时候早掉地上了都没发现。


    他是个识字的，看着那面大旗，喉咙发干地吐出几个字：“平……平海……不对，是海运总兵大人的船队！皇粮！这是皇粮来了！”


    船队靠岸的动静，比我想象得还要大。


    那些船太深了，吃水重，有些就在江心抛锚，用小船转运。


    即使这样，那第一艘靠上栈桥的运粮船，卸下来那个跳板，“咣当”一声砸在地上，都感觉整个码头晃了三晃。


    不是空的。


    是实打实的重。


    郑芝龙没有亲自下来扛包，但他也没闲着。


    他站在旗舰的船头，一身一品武官的麒麟服，腰里挎着天子赐的尚方宝剑，满脸都是得意。


    这阵仗，是他特意摆给天津百姓看的，也是摆给全天下人看的。


    “卸货！”


    他中气十足地吼了一声。


    其实不用他吼，船上的水手、哪怕是那些黑人卫队，早就按捺不住了。


    一个个膀大腰圆的汉子，扛着也是特制的、一百斤装的大麻袋，像是蚂蚁搬家一样，顺着跳板往下冲。


    那一袋袋东西落地，立刻有户部的官员上去拿着铁签子一戳。


    白！


    雪白！


    那是比京城里达官贵人吃的还要好的江南精圆米！


    没有掺沙子，没有发霉，散发着新米特有的清香。


    “我的个乖乖……”


    老张头闻着那味儿，口水都下来了。


    这哪里是米，这是命啊！


    京城里为了这口吃的，这几天听说米价都涨到天上去，好些人家已经开始卖儿卖女了。


    “都别愣着！今儿个活多，扛一包给十个铜板！现结！”


    那边管事的户部主事拿着个大喇叭喊。


    十个铜板？


    平时扛死扛活也就两三个！


    老张头眼珠子都红了，把那是半个窝头往怀里一揣，吆喝一声：“爷们儿们！这可是皇差！给皇上干活，还有现钱拿，都给我上啊！”


    几百号苦力发出一声欢呼，潮水般涌了上去。


    一时间，天津码头上那是热火朝天，号子声、吆喝声、大米的落地声，汇成了一曲比任何韶乐都要动听的曲子。


    “报！第一批海运漕粮两万石已上岸！后续还有八万石正在入港！”


    快马信使背上插着红旗，从天津出发，一路沿着官道狂奔，每过一个驿站就换马不换人。


    那“大捷”的声音，比前几日战胜建奴还要让人激动。


    三天后，京城。


    朝阳门外的通惠河码头。


    虽然这会儿河里的水不多，但从天津转运过来的那一长串驳船，硬是用纤夫给拉到了这天子脚下。


    满城百姓，不分男女老少，这会儿都挤在城门口看热闹。


    不为别的，就为了看这一眼“救命粮”。


    朱由检没有在那深宫里待着。


    他穿着一身常服，但明黄色的颜色还是表明了他的身份。


    他不顾王承恩和几个言官的劝阻，坚持要亲自来这码头迎接。


    不是为了作秀，是他必须得给这海运站台。


    他得让那些还在暗中使绊子的人看看，这条路，通了。


    当第一袋米被抬到他面前时，朱由检弯下腰，不嫌脏地抓起一把。


    米粒晶莹剔透，在他手心里滑落，发出沙沙的声音。


    没有陈化粮那种发黃发黑的颜色，也没有那股子霉味。


    “好米。”


    朱由检笑了。


    他转过身，看着身后那些或是激动、或是羞愧、或是脸色铁青的大臣们。


    尤其是户部那些因为说“海运必败”而被罚俸的官儿，这时候一个个头低得快钻裤裆里去了。


    “众卿家看看。”


    朱由检把手里的米递给旁边的王承恩，让他端着给大臣们传看。


    “这就是你们口中十去九空的海运？”


    “这就是那漂没巨的海运？”


    “朕怎么看着，这米比漕运送来的还要好，还要多呢？”


    他的声音不大，但在场每个人都听得清楚。


    那是实打实的耳光，抽得在场不少文官脸颊生疼。


    这时，毕自严气喘吁吁地跑过来，手里捏着个账本。


    “陛下！陛下！算出来了！”


    毕大人这会儿胡子都在抖，激动的。


    “此番十万石皇粮，海路只用了六天！加上装卸和转运，统共不到半月！”


    “损耗……损耗只有不到一成！主要是转运时的抛撒，海上几乎无损！”


    “运费……运费核算下来，每石只要八钱银子！比漕运省了足足三两二钱！”


    “哗。”


    这个数据一报出来，周围那些懂行的商人和还在观望的官员全炸锅了。


    省了三两二钱！


    十万石就是三十多万两！


    这还不算时间的节省。


    这哪里是运粮，这简直就是在抢钱！


    不对，是在给国家生钱！


    朱由检满意地点点头。


    他要的就是这个效果。


    数据不会撒谎，银子不会撒谎。


    他站上了一个临时搭建的高台，面对着下面黑压压的百姓。


    “乡亲们！”


    他的声音经过中气十足的太监传话，传得很远。


    “朕知道，这几日京城米贵，奸商作祟，让大家受苦了！”


    “朕给你们赔个不是！”


    说着，他竟然真的抱拳，深深作了一个揖。


    下面百姓哪见过这个？


    皇帝给咱们作揖？


    顿时哗啦啦跪倒一片，哭声喊声“万岁”声响成一片。


    “今日粮到了！”


    朱由检直起腰，手指着身后那堆积如山的粮袋。


    “这是江南来的新米！管够！”


    “户部听旨！”


    毕自严赶紧跪下：“臣在！”


    “即刻在京城九门外，并在城中設二十个售粮点！”


    “这批米，不用赚银子。朕就是要砸，把那该死的梁家给朕砸穿！”


    “挂牌价，每石一两二钱！”


    “轰！”


    人群再次沸腾了。


    一两二前？


    昨天黑市那价格都到四两五了！


    这一下子就回到了战前的水平，甚至比战前还低那么一点点。


    这就是白送啊！


    “万岁！万岁！万万岁！”


    喊声比刚才更响亮，更真诚。


    那是绝处逢生后的感激。


    消息就像长了翅膀一样，半个时辰就传遍了全城。


    那些前几天还在囤积居奇，恨不得把米价炒到天上去的粮商们，这会儿全傻眼了。


    正阳门大街上的那家“通利粮行”，掌柜的正坐在柜台后面，手里盘着俩铁核桃，琢磨着明天是不是再涨它个两钱。


    忽然，原本门庭若市的店里，一下子就没人了。


    正在排队买高价米的人，听见外面的喊声，那是筐也不要了，袋子也不要了，撒丫子就往官设的粮店跑。


    “哎！哎！别走啊！”


    掌柜的急了，跳出柜台。


    “客官！我这米好！我不涨了还不成吗？我也卖一两二……不，一两一！”


    那个原本排在前面的汉子，回头啐了一口痰。


    “呸！就在你这儿买了半个月的霉米，还死贵！”


    “皇上的米到了！那是新米！谁稀罕你这发霉的陈货！”


    “留着你自己下辈子慢慢吃吧！”


    说完，头也不回地走了。


    掌柜的一屁股坐在地上，手里的铁核桃“骨碌碌”滚出老远。


    完了。


    全完了。


    他库房里还有几千石高价收上来的米。


    这一下，不是亏本的问题，是要倾家荡产了。


    而且……这事儿还没完。


    他看着街角那几个晃悠过来的锦衣卫番子，心里那股寒气直冲脑门。


    皇上能平价卖粮，能放过他们这些发国难财的？


    乾清宫内。


    朱由检心情大好，晚膳多吃了一碗粥。


    但他并没有被胜利冲昏头脑。


    他端详着手里那张粗糙的地图，目光落在了南边的那个点上。


    淮安。


    漕运总督府所在地。


    “大伴啊。”


    他叫了一声正在给他捏腿的王承恩。


    “老奴在。”


    “你说，这米运来了，漕运那边，是不是该闹起来了？”


    王承恩手下一顿，低声说道：“刚收到厂卫的消息。淮安那边，已经有几百个漕工聚在一起，说是没饭吃，在衙门口静坐呢。而且……背后好像有人在挑拨。”


    “哼，那帮江南的也就这点出息了。”


    朱由检冷笑一声。


    “斗不过朕的海船，就想用百姓的命来要挟朕。”


    “他们以为，弄几个乱民闹一闹，朕就会怕了？就会把漕运给恢复了？”


    他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜空。


    “传旨孙传庭。”


    “他现在应该还在山东整顿那些量地的差事吧？”


    “让他别忙活那个了。带上他的秦军骑兵，即刻南下。”


    “去淮安。”


    “朕给他一道便宜行事的权力。”


    “不管是那帮漕工，还是背后那些煽风点火的士绅。”


    “谁要是敢在这个节骨眼上给朕上眼药……”


    朱由检的手指猛地收紧，捏得那个紫檀木的窗棂咯吱作响。


    “那就让他们知道知道，朕既然能把米运进来，就能把他们的脑袋砍下来！”


    王承恩看着皇帝那个背影，心里也是一颤。


    他知道，海运这事儿虽然成了，但这把火，才刚刚烧起来。


    天津卫的欢呼只是个开始。


    淮安那边的哭声和血光，怕是少不了了。


    这大明的天下，要想这能安稳，还得再洗几遍才行。


    “老奴这就去拟旨。”


    王承恩躬身退下。


    朱由检依旧站在哪里，目光仿佛穿透了重重宫墙，看到了远方那条即将动荡不安的大运河。


    “来吧，闹得越大越好。”


    “不闹，朕还没借口收拾你们呢。”