乾清宫里，暖炉烧得很旺。


    朱由检的心情，很不错。


    他刚刚看完了顾炎武呈上来的，《格物》与《算学》两科教材的初步编写纲要。


    纲要写得极为详尽。


    从最基础的算术九章到更深奥的几何原理，从身边的草木鸟兽到天上的日月星辰，都分门别类，规划得一清二楚。


    顾炎武完美地理解了他的意图。


    这是挖掉士大夫旧学根基的第一铲土，意义重大。


    “让顾炎武放手去做。”


    朱由检对一旁的王承恩吩咐道。


    “告诉科学院那帮人，要什么朕给什么，全力配合。”


    “朕要在明年开春，看到第一批印出来的新书。”


    “奴婢遵旨。”王承恩躬身应道，脸上也带着由衷的喜色。


    就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声从殿外传来，由远及近。


    一名小太监跑得太急，在门槛处踉跄了一下，差点摔倒在殿内。


    “慌慌张张，成何体统！”王承恩眉头一皱，厉声呵斥。


    那小太监已经顾不上礼仪，他“噗通”一声跪在地上，声音因恐惧而变得尖锐扭曲。


    “陛下！王总管！兵部……兵部八百里加急！”


    殿内刚刚还融融的暖意，似乎瞬间消失了。


    朱由检脸上的笑意也凝固了。


    “呈上来。”


    军报很快被送到御案之上，信封的火漆上浸染着暗褐色的血迹。


    朱由检一把撕开，抽出了里面的信纸。


    是宣府总兵的亲笔信。


    他只看了几行，眉头就紧紧地锁了起来。


    “……发现大股建奴骑兵，正绕过大同，向我防区高速移动，其势汹汹，意图不明，臣已下令全军戒备，恳请陛下早做决断！”


    朱由检立刻站起了身。


    皇太极要打宣府？围点打援？


    可孙传庭和周遇吉的主力都在山西，大同都还没解围，他拿什么来援？


    这不合军理。


    他还没想明白，王承恩已经抖着手，递上了第二封军报。


    这一封，来自昌平总兵。


    朱由教几乎是抢了过来，一目十行地扫完。


    信纸从他手中滑落。


    “……居庸关外围数座墩台，于今日午时，同时遭袭，烽火中断，守军……恐已玉碎。”


    居庸关。


    北京的北大门。


    朱由检猛地冲到身后的巨幅舆图前。


    他的手指在地图上飞快移动着。


    大同……宣府……居庸关！


    当这三个点被串联在一起时，一条致命的行军路线清晰地浮现出来！


    那是一支由西向东的死亡箭头，已经洞穿了他自以为固若金汤的层层防线！


    而箭头的终点，只有一个地方。


    他脚下这座城市。


    北京！


    “皇太极……”


    朱由检从牙缝里挤出这个名字，声音低得像一声诅咒。


    他怎么敢？！


    那个疯子，怎么敢放弃后路，孤军深入到这种地步！


    消息是瞒不住的，也不需要瞒。


    当天下午，兵部的命令传遍京师九门。


    落锁，戒严。


    沉重的城门在无数百姓惊恐的目光中缓缓关闭，巨大的门栓“哐当”一声落下，隔绝了城内与城外。


    这个声音，像一盆冷水，浇进了所有人的心里。


    上一次北京城如此戒严，还是在土木堡之变后，瓦剌大军兵临城下的时候。


    恐慌，瞬间爆发了。


    最先反应过来的是居住在城外的百姓。


    他们拖家带口，推着独轮车，抱着家里仅有的几只鸡鸭，哭喊着，疯了一样向着城门涌来，徒劳地拍打着冰冷的城门。


    他们只有一个念头：进城，进城活命！


    一时间，从朝阳门到德胜门，城墙之外乱成一锅沸粥。


    孩子的哭声、女人的尖叫、男人的咒骂混杂在一起，冲上云霄。


    守城士兵拼命维持秩序，可面对数以万计因恐惧而失去理智的人潮，他们的刀枪显得那么苍白无力。


    城外的混乱，迅速传染到了城内。


    “建奴打过来了！”


    “听说宣府已经破了！”


    “假的！是居庸关丢了！守将全死了！”


    真假难辨的流言，像长了翅膀一般，飞进了京城的每一条胡同。


    城内，那些嗅觉灵敏的米商粮贩，立刻挂上了“东家有事，暂停售卖”的牌子。


    黑市上的米价，则像脱缰的野马一般疯涨。


    仅仅一个下午，一石大米的价格就从一两银子，飙到了三两，而且有价无市。


    一些深宅大院里，有门路的官员也开始悄悄行动。


    他们一边派人高价抢购一切可以囤积的物资，一边备好了马车，将家中的金银细软与女眷，趁着夜色送往南边的通州码头。


    巨大的恐慌，笼罩了这座帝国的都城。


    朱由检就站在承天门的城楼之上，默默注视着下面发生的一切。


    他看着城外那如同蚁群般混乱绝望的人潮。


    他听着远处隐隐传来的凄厉哭喊。


    他也看到，一家粮店门口，因为没抢到米而爆发的斗殴和打砸。


    他的脸上没有任何表情。


    那双紧紧压在城墙垛口上的手，因为过度用力，指节抵在粗糙的青砖上，已经磨出了血丝。


    他此刻的怒火，并非对着城外那即将到来的皇太极。


    而是对着城内这些，国难当头不想着同舟共济，反而大发国难财、准备随时跑路的所谓“大明精英”！


    王承恩小心翼翼地站在他身后，连大气都不敢喘一口。


    他觉得皇帝周身的空气，都是冰冷的。


    许久，朱由检收回了目光。


    他转过身，对王承恩说出了登上城楼后的第一句话。


    声音很平静，却让王承恩打了个寒颤。


    “传朕旨意。”


    “告诉骆养性，还有许显纯。”


    “朕给他们一夜时间。”


    “天亮之前，朕要京城的米价，降下来。”


    他顿了顿，一字一句地说道：


    “谁不听话，就让谁的脑袋，挂在自家米店的门口。”