就在京城的文官们，还在为“新学”之事暗中串联时，一支庞大的军队，正在山西北部的荒原上，进行着一场堪称疯狂的急行军。


    黄土被无数的马蹄踏起，遮天蔽日。


    皇太极，赌上了后金的国运。


    他做出了自入关以来，最为大胆，也最为疯狂的决定。


    分兵，闪击。


    “大汗！万万不可啊！”


    中军大帐内，弥漫着一股马奶酒和皮革混合的气味。


    以代善为首的一众老成持重的贝勒，跪了一地。


    “我军若分兵，则力量削弱，一旦被明军主力察觉，恐有被各个击破的危险！”


    “而且，绕道数百里，我军深入敌境，粮草如何为继？”


    他们被皇太极那个“直取北京”的计划，吓得魂不附体。


    皇太极站在巨大的羊皮地图前，只是冷冷地听着。


    “各个击破？”


    他转过身，反问了一句，语气里带着一丝毫不掩饰的轻蔑。


    “你们当真以为，那姓朱的小皇帝，还有多余的兵力来击破我们吗？”


    “阳和口一战，打掉的不过是他们一支偏师，可一场小胜，足以让那年轻的皇帝冲昏头脑。”


    “他现在，一定以为我大金勇士士气受挫，正围着大同坚城徒劳无功呢。”


    他走到地图前，用马鞭的末梢，重重地戳在了“大同”的位置上。


    “我就要利用他的自大！”


    他猛地抬高了声音，厉声喝道：


    “阿济格！”


    英亲王阿济格立刻出列：“奴才在！”


    “命你，率镶白旗与正蓝旗，共一万兵马，留守此地。”


    “每日都给朕大张旗鼓地去大同城下叫骂！做出不惜一切代价也要攻城的假象！”


    “你只有一个任务：把城里孙传庭的主力，给朕死死地钉在这里！”


    阿济格单膝跪地，大声领命：“奴才遵旨！”


    皇太极点了点头，目光扫过帐内其余的八旗将领，眼神凶狠。


    “其余所有人，一人双马，只带三日干粮！”


    “忘了你们的锅碗瓢盆，忘了那些抢来的牛羊和女人！”


    “朕要你们，变成一群真正的饿狼！”


    他顿了顿，声音陡然拔高，充满了煽动性。


    “跟着我，去北京！去那朱皇帝的卧榻之旁，抢个痛快！”


    帐内死一般的寂静之后，瞬间被一片粗重的呼吸声所取代。


    方才还满是忧虑的众将，一听到“北京”两个字，眼中瞬间燃起了贪婪的火焰。


    在几个熟知地形的科尔沁蒙古向导的带领下，六万八旗铁骑，趁着夜色悄然拔营。


    他们没有走向通往宣府的官道。


    而是拐进了一条连大明边防地图上都未曾详尽标注的古老河谷——桑干河故道。


    这里地势崎岖，人迹罕至，却能完美避开明军沿途的所有大型关隘。


    真正的狂飙，开始了。


    一人双马，人歇马不歇。


    这支庞大的军队，拥有了惊人的机动力，卷起的黄色烟尘，让天空都变成了浑浊的颜色。


    接下来的几天，对于桑干河谷沿途的那些大明卫所而言，是一场毫无征兆的末日。


    怀安卫。


    一座夹在大同与宣府之间的不起眼小城。


    守城千户王大麻子，此刻正赤着油光发亮的脊背，在城中最大的赌坊里，与几个心腹百户吆五喝六地推着牌九。


    克扣下来的军饷，让他最近手头很是阔绰。


    至于城防？士卒操练？那是什么东西。


    “清一色，胡了！哈哈哈！拿钱来，拿钱来！”


    王大麻子将身前的牌九猛地一推，得意地大笑起来。


    就在此时，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸。


    “千……千户大人！不……不好了！”


    “城外……城外来了好多骑兵！”


    “骑兵？”王大麻子不耐烦地啐了一口，“哪个不长眼的商队？派人去说，想过路，就得留下买路财！”


    “不……不是商队……”那亲兵带着哭腔，声音都在发抖，“是……是建奴！漫山遍野，全是建奴啊！”


    “什么？！”


    王大麻子手里的几块碎银子，“稀里哗啦”掉了一地。


    他连上衣都来不及穿，光着膀子就疯了似的冲上城头。


    当他看到地平线尽头，那片如同墨汁般漫过来的，无边无际的黑色人潮时，两腿一软，一屁股瘫坐在了地上。


    他的脑子里，根本没有“抵抗”这两个字。


    只有一个念头。


    跑！


    “快！快备马！从北门走！”


    他从城墙上滚下来，对着自己的亲兵凄厉地嘶吼，完全不顾城中数千军户和上万百姓的死活。


    然而，太晚了。


    八旗军的先锋游骑，如同嗅到血腥味的猎犬，早已封锁了所有出口。


    仅仅一个冲锋。


    那扇早已被蛀空、年久失修的木制城门，就在撞木的巨响中，化为了碎片。


    震天的喊杀声、凄厉的惨叫声和绝望的哭喊声，瞬间冲天而起。


    半个时辰后。


    城内，彻底陷入死寂。


    只有滚滚的黑烟升腾而起，与盘旋在城上空，不肯散去的秃鹫，在无声地诉说着刚刚发生过的一切。


    类似的一幕，在接下来的几天里，沿着桑干河故道不断上演。


    那些早已腐朽得只剩下空架子的卫所堡垒，在八旗铁骑面前，脆弱得不堪一击。


    许多地方的烽火台，甚至都来不及点燃狼烟，守军就已经被屠戮殆尽。


    北线的军情预警体系，在这一刻，被彻底撕碎了。


    而此时。


    阳和口，明军大营。


    周遇吉正意气风发地与麾下众将，在地图前商议着下一步的作战计划。


    阳和口的大捷，让他声威大震。


    他准备乘胜追击，一鼓作气，将被岳托攻占的几座堡垒全部收复。


    “将军！”


    一名满身尘土的斥候，脚步踉跄地闯入大帐，仿佛被抽走了所有力气。


    他脸色煞白，眼神空洞，充满了极度的惊恐。


    “将军！大事不好！”


    周遇吉眉头一皱：“何事如此惊慌？”


    那斥候大口地喘着粗气，用一种近乎梦呓的语调说道：


    “建奴……建奴主力……不见了！”


    “大同城外的，全是疑兵！最多不过万人！”


    “而西边……西边靠近宣府地界的几个烽火台……已经，整整一天，没有传讯了！”


    “什么？！”


    周遇吉猛地站了起来。


    他几步冲到地图前，死死地盯着那条从大同延伸至宣府的漫长防线。


    烽火台失联，只意味着一件事—被摧毁了。


    而能悄无声息摧毁它们的，只有……


    他背后的寒毛瞬间炸了起来，一股寒气从脚底直冲头顶。


    皇太极真正的目标，从一开始，就不是大同！


    “快！传令！”


    周遇吉的声音，因为极度的震惊与恐惧，变得嘶哑尖锐。


    “全军集结！不，先派人去宣府！去居庸关！去京城！”


    他一把抓住传令官的胳膊，指甲几乎要掐进对方肉里。


    “八百里加急！告诉陛下！”


    “告诉陛下！皇太极的主力，已绕道西进，直扑京师了！”