福建，安平港。


    咸腥的海风混杂着鱼腥与桐油的气味，吹拂着这片东南最繁忙的港湾。


    一艘体型庞大的“福船”静静地停泊在港口之外。


    它实在太大了，以至于吃水极深的龙骨无法在安平港寻常的码头停靠。


    船身通体刷着厚重的黑色桐油，在日光下泛着沉闷的光。


    三根巨桅如刺向神明的长矛，直指苍穹。


    船舷两侧，上下三层炮窗密密麻麻，如同巨兽微眯的眼瞳，仅仅是静泊在那里，就如一头盘踞的深海巨兽，散发着令人心悸的压迫感。


    这便是郑芝龙的旗舰——“飞虹”号。


    此刻，“飞虹”号宽敞奢华的船舱内，正进行着一场特殊的会面。


    从西洋运来的自鸣钟在角落里发出沉稳的滴答声，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。


    锦衣卫千户许显纯，安然坐在一张由名贵紫檀木打造的太师椅上。


    这是他第一次登上这艘传说中的巨舰。


    也是他第一次见到这位闻名遐迩的“海上之王”。


    说实话，有些失望。


    眼前的郑芝龙约莫四十岁上下，皮肤是常年风浪暴晒后特有的古铜色。


    但他身上却没有半分海寇应有的粗犷与匪气。


    他穿着一身剪裁合体的杭州丝绸长衫，拇指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，五官甚至称得上儒雅。


    若非那双偶尔闪过锐光的眼睛，他看起来更像一个在江南水乡随处可见的富家员外。


    郑芝龙亲自为许显纯斟满一杯盛在琉璃盏中的殷红液体。


    “许先生从京师远道而来，车马劳顿，辛苦了。”


    “尝尝，这可是佛郎机国的好东西，寻常地方喝不到。”


    他的官话说得颇为流利，只在尾音处，带着一丝难以抹去的闽南口音。


    许显纯端起酒杯，在鼻尖前闻了闻，却没有喝。


    他只是平静地看着郑芝C龙，缓缓开口：


    “郑将军客气了。”


    今天的会面，是他一手策划。


    他以一批莫须有的“贡品丝绸”为饵，又花钱雇了一伙不开眼的小海盗前来“行劫”，最终成功将郑芝龙这条蛰伏在福建外海的巨鳄给钓了出来。


    此刻，那伙倒霉的海盗，大概已经在冰冷的海底喂鱼了。


    而他，则安然成了郑芝龙的座上宾。


    郑芝龙笑了笑，似乎看穿了他的心思。


    他从一个同样精致的檀木小盒里取出一根褐色的吕宋雪茄，用西洋火镰点燃。


    他深深吸了一口，吐出一个浓郁的烟圈。


    “许先生不愧是天子脚下的人物。”


    “为了几匹绸缎，竟能劳动先生这般人物亲自南下，这份胆识与手段，郑某佩服。”


    “不知许先生费此周章引我出来，究竟所为何事？”


    他这是明知故问，更是试探。


    许显纯知道，火候差不多了。


    他没有直接回答，反而放下了酒杯，说起了两件风马牛不相及的旧事。


    “郑将军常年在海上，或许对内陆之事不太清楚。”


    “在下倒是可以给将军讲两个北边最近发生的小故事。”


    他语气平淡，仿佛在说一件寻常事。


    “第一个故事，关于山西八大家。”


    “他们曾经富可敌国，连朝中王公都须看其脸色。”


    “可惜，他们做错了一件事，以为天高皇帝远，可以自成规矩。”


    “结果一夜之间，百年基业，灰飞烟灭，九族之内，人头滚滚。”


    许显纯说到这里，顿了一下。


    他看到郑芝龙脸上那和煦的笑容，淡了几分。


    很好。


    许显纯继续说道：


    “第二个故事，关于辽东建奴。”


    “有一位叫岳托的贝勒爷，号称‘八旗第一勇士’。”


    “前些日子，他带三千最精锐的铁骑入关，视我大明官军如土鸡瓦狗。”


    “结果，在一个叫阳和口的地方，不到两个时辰，三千铁骑，全军覆没。”


    “他自己，也被人打断了一条腿，如丧家之犬般逃了回去。”


    当许显纯讲完第二个故事，郑芝龙夹着雪茄的手，在空中停顿了一下。


    他脸上的笑容已经荡然无存。


    他将那支吕宋雪茄缓缓放下，一截烟灰断裂，无声地落在了名贵的紫檀木桌上。


    这两件事，他通过自己的渠道略有耳闻。


    但从只言片语的传言，到此刻由一名京城来的锦衣卫亲口说出，其分量截然不同。


    郑芝龙混迹半生，从一个名不见经传的小通事，爬到今天这个位置，靠的就是远超常人的敏锐嗅觉。


    他立刻意识到，京城那位年轻的皇帝，和他往日打过交道的任何一名大明官员，都不一样。


    这位新君，不仅心狠手辣。


    手上，更掌握着足以扭转战局的恐怖力量！


    船舱内陷入了长久的沉默。


    只有那座西洋钟表，在固执地发出“滴答”声。


    许显纯知道，威慑已经足够。


    现在，该亮出真正的底牌了。


    他缓缓从怀中取出一个用黄绫包裹的小盒，轻轻打开，将里面的东西放在了桌上。


    那是一面巴掌大小、由纯金打造的令牌。


    令牌的正面，是一条栩栩如生的五爪金龙。


    在船舱内摇曳的烛火下，反射出令人不敢直视的威严光芒！


    郑芝龙的瞳孔猛地一缩！


    那张厚重的紫檀木太师椅被他豁然起身的动作带得向后猛地一挫，发出刺耳的摩擦声！


    他虽是海寇出身，却认得此物！


    如朕亲临！


    许显纯也缓缓站了起来。


    他脸上的谦恭消失了，取而代之的，是属于锦衣卫独有的、俯瞰众生的冰冷与倨傲。


    “郑将军，陛下托我给你带几句话。”


    许显纯的声音不大，却字字清晰。


    “陛下说，这片大海上，只能有一面旗帜在飘扬。”


    “是继续挂着你自己的‘郑’字旗，当一个随时可能像山西晋商一样灰飞烟灭的海上富户。”


    “还是换上这面能让你名正言顺、封妻荫子、甚至裂土封侯的‘龙旗’。”


    许显纯的目光如刀，直刺郑芝龙。


    “全在你一念之间。”


    郑芝龙的呼吸变得有些急促。


    他的目光死死盯着桌上那面金光闪闪的龙旗令牌。


    这不是选择。


    这是最后通牒。


    顺我者，封侯拜相。


    逆我者，族灭人亡。


    他这个在东海上自由驰骋了半辈子，自以为早已跳出三界五行的海上之王，终于还是遇到了一个比他更强，也更不讲规矩的新主人。


    他沉默了很久。


    久到连舱外的海浪声，都仿佛静止了。


    终于。


    他缓缓走到桌前，深吸一口气，对着那面龙旗令牌，郑重地整理了一下自己的丝绸长衫下摆。


    “噗通”一声！


    单膝跪地！


    “罪臣郑芝龙……叩见陛下！”