顾炎武感觉自己像一个木偶。


    他被人从冰冷的地面上搀扶起来，机械地迈动着脚步。


    他跟着那名亲兵，穿过人声鼎沸的广场，浑浑噩噩地走进了那座威严的总督府。


    耳边山呼海啸般的议论声渐渐远去，眼前那些或嫉妒、或艳羡、或狂热的目光也被厚重的府门隔绝在外。


    一路穿过长长的回廊，四周安静得只剩下甲胄的轻微摩擦声和他们自己的脚步声。


    最终，亲兵在一间挂着“节慎思”匾额的书房门口停下。


    ……


    “督帅，顾先生带到。”亲兵在门口恭敬地禀报。


    “让他进来。”里面传来一个沉稳的声音。


    正是陕西三边总督，孙传庭。


    顾炎武深吸了一口带着松木和旧书卷气息的空气，定了定神，迈步走了进去。


    书房里陈设极简，甚至称得上朴素。


    没有文人雅士喜爱的古玩字画，只有四壁挂满的巨幅军事舆图和一排排堆满了公文案牍的书架，空气中弥漫着一股浓郁的墨香。


    孙传庭就坐在一张宽大的书案后面。


    他已换下那身威严的麒麟补子官服，只穿着一身半旧的青色常服，看上去更像一位沉稳的宿将，而非封疆大吏。


    他的面前，一壶热茶正升腾着袅袅白气。


    ……


    “学生顾炎武，拜见督帅。”


    顾炎武定了定神，上前躬身行礼。


    他心中纵有万千疑云，但在手握西北军政大权的一品大员面前，依旧保持着一个读书人应有的礼节，不卑不亢。


    孙传庭抬起头，仔细地打量着眼前的年轻人。


    二十出头的年纪，身形高大挺拔，不像寻常江南书生那般文弱，脸上还带着长途跋涉留下的风霜痕迹。


    最让孙传庭欣赏的，是他的眼神。


    那双眼睛很亮，也很清澈，里面没有丝毫因一步登天而产生的轻浮与得意，只有浓得化不开的困惑，以及一种试图弄清真相的探寻。


    好。


    孙传庭在心里暗赞一声。


    宠辱不惊，单是这份心性，就已远超常人。


    ……


    “不必多礼，坐。”孙传庭指了指书案对面的座位。


    他亲自提起桌上的紫砂壶，为顾炎武斟了一杯热气腾腾的茶水。


    “谢督帅。”


    顾炎武欠身坐下，却只坐了半个椅面，腰背依旧挺得笔直。


    孙传庭没有急着说正事，反而像个寻常长辈般随口问道：“宁人，你是江南人，初到我这贫瘠的西北，有何感想？”


    顾炎武思索片刻，沉声回答道：“学生一路西来，所见触目惊心。”


    “田地荒芜，百姓流离，千里无鸡鸣，白骨露于野。”


    “此情此景，若非亲眼所见，实难想象。”


    他的声音很平静，但孙传庭能听出其中蕴含的沉重。


    孙传庭点了点头，端起茶杯，目光却变得锐利起来：“那你以为，造成这般惨状的根本原因，是什么？”


    这个问题，足以让九成九的读书人搬出天灾、流寇之类的套话。


    但顾炎武却摇了摇头。


    “回督帅，学生以为，天灾仅仅是诱因。”


    “其根本，在于土地兼并，赋役不均。”


    “富者田连阡陌，却想方设法藏匿田亩，规避赋税。”


    “贫者无立锥之地，反要承担所有的苛捐杂税与徭役。”


    “如此之下，民焉能不反？”


    ……


    听到这里，孙传庭端着茶杯的手在半空停顿了一下。


    他知道，自己没有看错人。


    这个年轻人看问题，能跳出表象，直击要害。


    这，正是当今圣上最欣赏的品质。


    他缓缓放下茶杯，表情变得严肃起来。


    “宁人，你可知陛下为何要如此破格重用你？”


    顾炎武立刻站起身，再次躬身：“学生愚钝，正为此事惶恐不安，还请督帅指点迷津。”


    孙传庭摆了摆手，示意他坐下。


    “因为，你的那份答卷，说了陛下想说，却不便亲自说的话。”


    他看着顾炎武依旧困惑的眼神，继续道：“你的道，与陛下的道，是相通的。”


    道？


    什么道？


    顾炎武更迷糊了。


    ……


    孙传庭从书案上拿起一份手抄的卷宗，正是顾炎武那份策论的副本。


    他将卷宗推到顾炎武面前，指着其中一段。


    “你在这里提出，要‘清查田亩，告发奸猾，均田于无地之民’。”


    他的指节敲了敲那几个字。


    “你可知，这正是本督如今在陕西推行的新政，而这个方略，正是陛下亲手制定。”


    他又翻过一页，指向另一处。


    “还有这里，你提出，要‘立官营商号，行专卖之法，与豪绅争利，以充国库’。”


    “陛下在京师新设的皇明商税衙门，以及暗中组建的皇家商队，做的就是这件事。”


    他抬起眼，看着顾炎武那因为震惊而微微睁大的眼睛，最后总结道：


    “宁人，你现在可明白了？”


    “你以为你那些离经叛道的想法，是惊世骇俗。”


    “可在陛下的眼中，那恰恰是挽救大厦于将倾的治国之策！”


    “天下读书人千万，能跟上陛下脚步的，寥寥无几。”


    “而你，是其中最出色的一个！”


    “所以，陛下要用你，要重用你！”


    ……


    孙传庭的每一句话，都像一块块拼图，在顾炎武脑中迅速归位。


    最终，在他面前拼出了一幅他从未想象过的宏大图景。


    迷雾散去了。


    原来不是自己疯了，而是这个天下，出了一位思想比自己还要“离经叛道”的皇帝！


    自己那些被所有亲朋师长都视为不切实际的愤世嫉俗之言，在那位年轻的天子眼中，竟是正在一步步推行的救国方略！


    难怪！


    难怪自己会得到如此殊荣。


    这根本不是因为自己的文章写得有多好，而是自己阴差阳错地，与那位素未谋面的天子，走在了同一条路上。


    想通了这一点，顾炎武只觉得眼前的一切都变得无比清晰和真实。


    ……


    孙传庭看着眼前年轻人脸上神色的变幻，露出了欣慰的笑容。


    他仿佛看到了多年前，那个同样因得天子赏识而激动不已的自己。


    他放缓了语气，语重心长起来。


    “宁人，陛下旨意，你也听了，即刻便要启程进京面圣。老夫以过来人的身份，有几句话要提点你。”


    顾炎武立刻站起身，恭敬肃立：“学生洗耳恭听。”


    孙传庭沉声道：“京城，是我这西北之外的另一个战场，一个只怕更加凶险万分的战场。”


    “在那里，你要面对的敌人，不再是扛着刀枪的流寇闯贼。”


    “而是盘根错节的士绅、勋贵、文官，是看不见摸不着的人心。”


    “他们不会用刀子来杀你，但他们的笔，比刀子更利；他们的嘴，比刀子更毒。”


    “你要做好准备。”


    顾炎武的脸上，第一次露出一丝坚毅的锋芒。


    “学生不怕。”


    孙传庭赞许地点了点头：“好！有这股锐气就好！”


    他站起身，走到顾炎武身边，拍了拍他厚实的肩膀。


    “但是，京城也是能让你实现胸中抱负的最好舞台。”


    “因为，那里离陛下最近！”


    “你的道，不在我这小小的陕西，你的舞台，也不该是这贫瘠的西北。”


    孙传庭的目光越过他，投向窗外那片广阔的天空，一字一句地说道：


    “你的道，在京城，在天子的身边！”


    “去吧，尽情施展你的才华，莫要辜负了陛下对你的期望！”


    ……


    孙传庭的话如洪钟大吕，彻底驱散了顾炎武心中最后的一丝不真实感。


    他知道了。


    展现在自己面前的不是一场荒诞的梦，而是一个前所未有的机遇。


    一个能将自己胸中所学、胸中抱负付诸实践的唯一机会！


    他下意识地攥紧了拳头，胸中一股热流激荡。


    他对着孙传庭，深深地、郑重地鞠了一躬。


    这一躬，远比之前的任何一次都要真诚有力。


    “学生，明白了！”


    “督帅大人今日之教诲，学生毕生不敢忘！”


    “此去京城，炎武定不负陛下，不负督帅厚望！”