朱由检的圣旨，以一种前所未有的速度离开了京城。


    马蹄卷起的烟尘，在初秋的官道上拉出一条长长的灰龙。


    这一次，护送圣旨的不仅仅是司礼监的太监。


    更有一整队百户编制的锦衣卫校尉，一人双马，人歇马不歇，沿着平坦的驿道一路向西，昼夜兼程。


    沿途所有驿站，但凡看到那面代表天子亲军的玄色旗帜，驿丞与驿卒无不连滚带爬地牵出最好的健马，备好最精的草料。


    急促的马蹄声与骑士们嘶哑的“八百里加急，神鬼回避”的呼喝声，成了官道上一道令人望而生畏的风景。


    仅仅四天之后。


    这支浑身尘土、满面风霜，却依旧杀气腾ling的队伍，便出现在了西安城的东门之外。


    ……


    孙传庭在得到通报的第一时间，便亲自出城迎接。


    他知道，皇帝的回信来了。


    比他预想的，还要快上太多。


    从西安到京师，快马传递军报的极限是六天，而这份圣旨只用了四天。


    这意味着圣上几乎是在看完他奏疏的当晚，就做出了决断，并动用了最顶格的传递力量。


    孙传庭心里清楚，陛下对这件事的重视程度，已经超出了所有人的想象。


    总督府的大堂内，香案早已陈设。


    孙传庭摒退左右，恭敬地接过了那卷沉甸甸的明黄圣旨。


    当他缓缓展开，目光落在其上时，饶是这位尸山血海中闯出来的封疆大吏，握着圣旨卷轴的手指也下意识地收紧了。


    翰林院检讨！


    皇家科学院特聘行走！


    即刻进京面圣！


    这几行字，每一个都重若千钧。


    这哪里是一个新科举人该有的待遇？


    这分明就是一步登天！


    他心中最后的一丝疑虑也烟消云散，更加确信了自己的判断。


    这个顾炎武，绝对就是陛下等待已久的破局之人。


    这哪里是恩赏，这分明是在向天下昭告一种全新的秩序！


    他没有片刻耽搁，转身对亲兵沉声下令。


    “传令下去，召集所有通过初审的考生，一刻钟后，于总督府前广场集合。”


    “我要当着所有人的面，宣读这份圣旨！”


    ……


    夏末的骄阳依旧毒辣，总督府前的广场上却早已人山人海。


    近五百名从数万考生中脱颖而出的幸运儿聚集在此，汗水浸湿了他们的衣衫，每个人的脸上都写满了紧张、期待与不安。


    “兄台，你我觉得，怎么也得是个从九品吧？”


    “能入榜就谢天谢地了！不敢奢求太多。”


    嗡嗡的议论声，像一群躁动的蜜蜂。


    他们知道，决定自己命运的时刻，终于来了。


    广场的最外围，更是挤满了数不清的落榜考生和看热闹的百姓，所有人的目光都死死聚焦在那个临时搭建的高台上。


    高台上，香案如儀。


    孙传庭换上了一身崭新的一品总督官服，麒麟补子在阳光下熠熠生辉，神情肃穆，不怒自威。


    他身边站着那位从京城来的传旨太监，面容很年轻，下巴微微扬起，眼皮都懒得抬一下，手中则小心翼翼地捧着那卷明黄色的圣旨。


    吉时一到。


    孙传庭上前一步，目光如电，扫过全场，声若洪钟。


    “圣旨到——所有人，跪！”


    “哗啦啦——”


    广场上黑压压的人群如潮水般跪倒一片。


    方才还嘈杂不堪的广场瞬间鸦雀无声，只剩下燥热的风声和被刻意压抑的粗重呼吸声。


    传旨太监这才满意地清了清嗓子，展开圣旨。


    他那尖细而又刻意拔高的声音，清晰地传遍了广场的每一个角落：


    “奉天承运皇帝，诏曰：”


    “今开西北恩科，遴选实务之才，以安社稷，以利万民。阅陕西总督孙传庭所呈之卷，有考生名顾炎武者，其策惊世，其才济国，深合朕心！”


    太监念到“深合朕心”四字时，特意加重了语气，随即故意一顿。


    下面跪着的考生中，立刻响起了一阵压抑不住的骚动。


    顾炎武？


    哪个是顾炎武？


    是那个江南来的狂生？


    无数人开始悄悄地用眼角的余光四下搜寻那个他们只闻其名、未见其人的名字。


    那太监唇角勾起一抹玩味的弧度，对这种万众瞩目的效果很是享受。


    他再次提高了音量，声音愈发尖利：


    “特擢，本科考生顾炎武，为，从七品翰林院检讨！”


    “轰！”


    人群瞬间如沸水般鼎沸！


    “什么？翰林院检讨？”


    “那不是只有状元才能实授的清贵之职吗？”


    “一个举人，连会试都没参加，竟然直接点了翰林？”


    这个叫顾炎武的，到底是何方神圣？竟能一步登天至此？


    然而，还没等他们从这堪称荒唐的震惊中回过神来，太监接下来的话，更像是一道道惊雷，接连不断地劈在每个人头顶。


    “另！加封顾炎武为‘皇家科学院特聘行走’之衔！”


    “命其即刻动身进京，不必经吏部铨叙，直接面见圣上！”


    这一次，连骚动都没有了。


    全场死一般的寂静。


    所有人都像是被施了定身法，彻底僵在原地，脑中一片空白。


    皇家科学院？那是什么衙门？


    没人听过。


    但“皇家”二字，以及后面那句“不必经吏部铨叙，直接面圣”的圣谕，已经重得压得所有人喘不过气来。


    这是何等的圣眷？


    这是何等的恩宠？


    ……


    短暂的死寂之后，人群中爆发出截然不同的两种反应。


    那些出身贫寒的考生，脸上先是难以置信，随即转为一种近乎癫狂的狂喜。


    一个来自贫寒农家的士子死死攥着拳头，指甲深陷入掌心，双目赤红，却不是因为嫉妒，而是因为一种难以言喻的希望。


    他仿佛看见一扇过去想都不敢想的天门，正在缓缓向他们这群人敞开。


    原来是真的！


    原来只要有真才实学，真的可以不论文阀，不问出身，一步登天！


    皇帝没有骗他们！孙总督也没有骗他们！


    已有人抑制不住，激动得浑身发抖，泪水混着汗水淌了下来。


    而另一些出身书香门第、自诩才高八斗的世家子弟，脸上则是毫不掩饰的嫉妒、鄙夷与不甘。


    凭什么？


    凭什么一个名不见经传的江南狂生，能得到如此殊荣？


    “此人何德何能，竟至于此？”


    “定是在卷中写了些耸人听闻、阿谀媚上之语，走了幸进的路子！”


    一个世家子弟压低了声音，酸溜溜地说道：“此等幸进之徒，我等不屑与之为伍！”


    ……


    孙传庭将这一切尽收眼底。


    待那太监宣读完毕，合上圣旨后，他上前一步，如鹰隼般的目光再次扫过全场。


    他用那在战场上磨砺出的金石之音，高声说道：


    “尔等，都看到了吗？”


    “圣旨，你们也都听到了吗？”


    他的声音穿透了所有议论声。


    “这，就是为陛下办实事的下场！”


    “陛下要的，不是那些只会空谈道德文章、于国无用的腐儒！”


    “陛下要的，是能做事、会做事、敢做事的国之栋梁！”


    他停顿了一下，每一个字都咬得极重：


    “本督，今日就在此替陛下告诉你们！”


    “只要你有真才实学！”


    “只要你能为国分忧，为民解难！”


    “哪怕你今日是身无分文的白衣！”


    “明日，就有可能与顾炎武一样，加官进爵，名扬天下！”


    孙传庭的话掷地有声，像烧红的烙铁，深深烙进每一个寒门士子的心里，点燃了他们胸中所有的渴望与野心。


    他们纷纷抬起头，不自觉地挺直了佝偻许久的腰杆，眼神中迸发出前所未有的光亮。


    ……


    然而，在这沸腾的人群最后方，有一个人格格不入。


    他，就是顾炎武。


    他依旧愣愣地跪在地上，身边的人是狂喜还是嫉妒，他都感受不到了。


    脸上没有狂喜，更没有激动，只有一片纯粹的茫然。


    周围的一切声音都仿佛离他远去，孙总督的训话，同窗的议论，他一个字也没听进去。


    刚才…圣旨上念的，是自己的名字吗？


    翰林院检讨？


    皇家科学院？


    天子亲召？


    他无法理解。


    他只是在考场上，将被他自己都视作“愤世嫉俗之语”的那些想法，一股脑地写了出来。


    在他自己看来，那份答卷离经叛道，惊世骇俗，不被当成乱臣贼子下狱问罪，便已是邀天之幸。


    怎么会……


    怎么会得到如此破格的恩宠？


    这一切，对他来说就像一场光怪陆离的梦，真实得可怕，又虚幻得可笑。


    直到一个总督府亲兵走到他身侧，微微躬身。


    “顾先生，督帅大人有请。”